على الرغم من أن الإمبراطور ريناردييه كان منزعجاً من وجود فان إلا أنه لم يكن الوقت مناسباً لإشباع فضوله وشكوكه.
"الآن هو الوقت المناسب لتسليم أميرتنا الإمبراطورية! " طالب أحد الماركيزين ذوي الدروع البيضاء ، وهو رجل أشقر ذو بطن كبير وخدود ممتلئة وشارب ملتف ، بقوة وبنبرة تهديد.
"بالتأكيد. و لهذا السبب نحن هنا " أعلنت إيليانا بودّ ، بابتسامة حلوة وساحرة ، سحرت الماركيز ذا البطن المنتفخ في ذهول قصير. حيث كان جمالها يأسر قلوب الرجال بسهولة.
لكن أي شخص لديه أدنى وعي بطبيعة إيليانا الحقيقية سيدرك أنها ليست من النوع الذي يستجيب للعداوات العلنية بلطف ودود عادةً. حيث كان عليها كبح جماح طبيعتها الجامحة في حالات نادرة.
ومع ذلك انفتحت كروم إيليانا التي كانت تعيق قدرة دوروثي على الحركة والكلام والرؤية ، محررةً إياها. ثم انضمت الكروم إلى كروم أخرى ، مشكلةً أنماطاً متشابكة لتشكل جسراً إلى سفينة السحر الأبيض الهوائية.
تم استعادة أي إعاقة أصيبت بها دوروثي سابقاً باستخدام سحر التنين.
"تعالي يا دوروثي ، إلى هنا " أشار الدوق تشالفونت بإشارة يده.
بعد أن عبرت دوروثي جسر الكرمة بشكل أعمى بنظرة باهتة ودخلت أحضان الدوق تشالفونت ، شعر الدوق تشالفونت أخيراً ببعض الراحة في قلبه.
لكن عدم ردها جعله يعقد حاجبيه.
لا تقلقوا ، إنها مُخدّرة فقط. سيزول تأثيرها خلال ساعات قليلة ، شرحت أستوريا بهدوء لممثلي إمبراطورية الفرسان المقدسين. "الآن وقد استُجيبت مطاحمق ، يُرجى استدعاء جيشكم. وإلا ، ستعتبره مملكة الوردة السوداء عملاً عدوانياً. "
وبعد فترة وجيزة تمكن الإمبراطور ريناردييه أخيراً من تحويل انتباهه بعيداً عن فان ونظر إلى أستوريا قبل أن تتألق عيناه ، منجذباً على الفور بجمالها.
كان سلوكها وهالتها وأناقتها على مستوىً مختلفٍ عن سائر النساء. وكما هو متوقع من السلالة الملكية ، لا يمكن إلا لشخصٍ كهذا أن يصبح زوجته الرئيسية - هكذا فكّر الإمبراطور ريناردييه.
عبس أستوريا تحت نظرة الإمبراطور ريناردييه المزعجة وغير المريحة.
لا بد أنكِ السيدة أستوريا ، ابنة عمي الكبرى. الشائعات لا تُنصفكِ و جمالكِ لا يُضاهى ، أجمل ما رأيت. ألن تعودي إلى الإمبراطورية معي وتصبحي إمبراطورتي ؟ اقترح الإمبراطور ريناردييه بترقب.
ومع ذلك فجأة أصبح تعبيره داكناً عندما لاحظ ذراع فان ملفوفة حول خصر أستوريا ، وسحب جسدها نحو جسده.
"لم أكن أعلم أن إمبراطور إمبراطورية الفارس المقدس كان غير مقيد ويفتقر إلى النساء إلى درجة أنه يستهدف نساء الآخرين " علق فان ببرود بينما احمر وجه أستوريا بين ذراعيه.
قرر التخلي عن النهج الودود والمنطقي ، مُعتبراً أنه لا بأس إذا استمرت صورة الإمبراطورية سيئةً أمام التسجيلات. بل سيكون من الأفضل لو أجبرت استفزازاته الرخيصة ممثلي الإمبراطورية على التفوه بكلماتٍ مُسيئةٍ يُمكن استخدامها ضدهم لاحقاً.
مع ذلك أثار تعليق فان غضب الإمبراطور ريناردييه بسهولة ، إذ برزت عروق على وجهه. ومع ذلك كبت الإمبراطور ريناردييه مشاعره بقوة ليبقى هادئاً.
ومع ذلك كان ما زال يرتدي تعبيراً قبيحاً.
شعر الإمبراطور ريناردييه وكأنه وجد حبيبته للتو ، فسرقتها أمامه. ترك ذلك شعوراً مريراً في قلبه. بصفته إمبراطوراً لبلد لم يكن هناك ما لا يستطيع الحصول عليه إن رغب. ولكن هنا ، اضطر إلى أكل البطيخ المر.
"من أنت ؟ "
"رجلها. "
أثار رد فان غضب الإمبراطور ريناردييه أكثر ، حيث لم يكن هذا هو الجواب الذي أراد الأخير بسماعه.
مع ذلك كان جواب فان جواباً. وحتى لو لم يكن فان يتظاهر بالجهل بالسؤال الحقيقي ، فلا يمكن للإمبراطور ريناردييه أن يصفه بالغباء.
"رجلها... رجلها ، هاه ؟ رائع! " قال الإمبراطور ريناردييه بنظرة حادة وثاقبة في عينيه قبل أن يسأل "هل لديك أي فكرة عن هويتها ؟ هل تعتقد أنك جدير بها ؟ "
هل لديّ أدنى فكرة عن هويتها ؟ إنها ليست امرأتك ، هذا مؤكد. أما إن كنتُ جديراً بها أم لا ، فلا أظن أن هذا من شأنك ، يا جلالة الإمبراطور ، » أجاب فان ساخراً ووقحاً ، مما زاد من غضب الإمبراطور.
لقد أعدنا الأميرة الإمبراطورية بناءً على طلب الإمبراطورية. لذا انتهى أمرنا هنا و لم يتبقَّ لنا شيء لمناقشته. لذا انسحب جيشك وانطلق ، قال فان بشدة.
كيف تجرؤ على التحدث مع جلالته الإمبراطورية بهذه الطريقة! حيث كان يجب أن أُعدمك لعدم احترامك أيها الفلاح! استل الماركيز ذو البطن المنتفخ سيفه الفضي من الرتبة الرابعة ، موجهاً إياه إلى فان بغضب مُهدداً.
ومع ذلك ظل فان هادئاً وغير منزعج و فلم يكن الماركيز ذو البطن المنتفخ يمتلك الصفات التي تجعله يشعر بالتهديد.
"كم هو مضحك " سخر فان.
تربط مملكة الوردة السوداء وإمبراطورية الفارس المقدس علاقة عدائية و لا نتفق. لسنا بحاجة إلى أن نكون لطفاء معكم ، ولا تنطبق علينا قوانين وقواعد بلدكم. أم أن إمبراطورية الفارس المقدس متغطرسة لدرجة الاعتقاد بأن قوانينها تمتد إلى دول أخرى ؟
"أنت-! "
دع الأمر يمر يا ماركيز سالزبورغ. و هذا الشاب محق تماماً. و لقد انتهينا هنا. هيا بنا نعود " أقرّ الإمبراطور ريناردييه بنظرة عابسة ، ثم استدار ليغادر قبل أن ينظر فجأةً وأضاف "ومع ذلك فإنّ التحلّي بالودّ والودّ ضروريّ للحفاظ على حياة طويلة وصحيّة. و من مصلحتك أن تتذكّر ذلك. "
"لا ، لا أعتقد أنني بحاجة إلى ذلك. لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى ، جلالتك الإمبراطورية " أجاب فان بلا مبالاة ، غير مبالٍ بالنصيحة.
ثم نظر إلى الدوق تشالفونت ونطق ببعض الكلمات الصامتة التي كان هذا الأخير وحده قادراً على قراءتها.
صدقني ، سنلتقي مجدداً أسرع مما تظن. وأتمنى أيضاً ألا تندم السيده أستوريا على اختياره بدلاً مني لاحقاً " غادر الإمبراطور ريناردييه ، تاركاً وراءه تهديداً مبهماً.
كل ما يريده يأخذه بالقوة.
…
بعد قليل ، عاد الطرفان إلى معسكريهما. وعلى متن سفينة الإمبراطورية السحرية البيضاء ، عبّر الرجل ذو البطن المنتفخ عن إحباطه للإمبراطور فوراً.
يا له من شاب جريء! هل يظن أن الساحرات قادرات على حمايته ؟ كدتُ أفقد أعصابي و تمنيت لو أقطعه!
