لم يكن الساحر في مرحلة الذروة الثانية خالياً من القطع الذهبية فحسب و بل حتى القضيب اختفى.
بعد الصدمة والمفاجأة الأولية التي أصابت إيليانا ، تحول تعبيرها إلى الاشمئزاز والازدراء وهي تحدق في الساحر فاقد الوعي.
واجهت الآدمية صعوباتٍ كثيرة في الإنجاب بعد أن حوّل المانا النساء إلى ساحرات. لو خصى العديد من الرجال أنفسهم من أجل السلطة ، لتناقص عدد السكان أكثر.
لم تصبح النساء ساحراتٍ باختيارهن ، بل كان للرجال خيارهم. وهكذا ، أخطأوا بحق الآدمية.
ومع ذلك لم تكن إيليانا تهتم حقاً بمثل هذه الأشياء.
لقد وجدت الساحر مثيراً للاشمئزاز فقط لأنه أصبح وجوداً ليس رجلاً ولا امرأة.
ومع ذلك لم يفكر فان في الأمر على الإطلاق.
وهكذا ، عندما لاحظت إيليانا عدم اكتراثه الهادئ بالاكتشاف لم تستطع إلا أن تطلب "ألا تفاجأت على الإطلاق ، يا سيدي ؟
لا تتفاجأ يا إيلي. سيظهر المزيد عنه من حيث أتى ، قال فان بلا مبالاة قبل أن يُعلّق "لكن من الطبيعي أن تُصاب بالصدمة عند رؤية شخص كهذا لأول مرة. أظن أنك سمعت عن الطيور والنحل. "
"ماذا تقصد بالطيور والنحل يا سيدي ؟ " سألت إيليانا بفضول.
آه... يُمكن القول إنها مقولة شائعة في حياتي الماضية. الاستعارات المُستخدمة لوصف الهوية الجنسية في العصر الذي عشت فيه " كشف فان بإيجاز عن جزء من حياته الماضية والعصر الحديث لإيليانا.
على الرغم من أن إيليانا فوجئت بالكشف إلا أنها لم تجده لا يصدق.
على أقل تقدير ، سيكون من الأكثر معقولية أن نقول إن معرفته ومهاراته اكتسبها من حياته الماضية وليس من خلال بنية جسدية فريدة من نوعها تعمل على تحسين الذكاء.
"كيف يقول المثل يا سيدي ؟ " سألت إيليانا.
لنرَ... الأمر يتعلق بكيف أن العالم مليء بالطيور والنحل... الطيور والطيور ، النحل والنحل ، الطيور التي كانت نحلاً ، النحل الذي كان طيوراً ، الطيور والنحل التي لا تُعرّف نفسها بأنها طيور ونحل ، الطيور التي تبدو كالنحل فقط ، والنحل الذي يبدو كالطيور ولكنه ما زال لديه لسعات.
ذهلت أيليان فوراً من كلام فان الذي بدا هراءً. و لكن بعد أن استوعبت معناه ، ازدادت دهشتها وصدمتها.
ما هذا بحق الجحيم!
"ماذا حدث في ذلك العالم تحديداً ؟ لا ، في الحقيقة ، لا أريد أن أعرف ، يا سيدي " أجابت إيليانا بنظرة صامتة.
"أنا أيضاً لا أريد أن أعرف إن كنتُ شخصاً آخر. إنه عالمٌ فوضويٌّ للغاية ، بطرقه الخاصة " ضحك فان بهدوءٍ من باب التسلية.
…
ومع ذلك بعد دراسة الساحر ، حوّل فان تركيزه إلى عصا الساحر ، والتي بدت وكأنها موضوع أكثر أهمية للدراسة.
كان الموظفون مكونين بالكامل من مواد ذات موصلية سحرية عالية.
ومن بينها كانت هناك مادة واحدة لم يتعرف عليها فان. و علاوة على ذلك بدا أن هذه المادة هي المكون الأساسي للعصا السحرية و إنها كرة كريستالية زرقاء شفافة مُثبتة في أعلى العصا السحرية.
في البداية ، ظنّ فان أنها مادةٌ لا يمكن العثور عليها في ممالك الساحرات السبع. و لكن لاحقاً ، بمساعدة تنين ، أدرك أنها مادةٌ يمكن العثور عليها في كل مكان تقريباً في ممالك الساحرات السبع.
تحول تعبيره على الفور إلى الجدية.
"ما الخطب يا سيدي ؟ ما المميز في هذه الكرة الكريستالية الزرقاء التي تحدق فيها باهتمام ؟ " سألت إيليانا بدهشة.
"هذه الكرة الكريستالية الزرقاء ليست مادة طبيعية ، بل مصنوعة من معالجة عروق المانا الساحرة. وهذا ما يجعلها تتمتع بموصلية سحرية شبه مثالية " أوضح فان.
عندما سمعت إيليانا ذلك أصبح تعبيرها داكناً حيث ارتجف جسدها من الغضب.
لم يكن من الصعب تخمين ما قصده سيدها. ستموت الساحرة إذا استُخرجت جميع عروق المانا لديها.
وحتى حينها لم يكونوا يعرفون عدد الساحرات اللاتي تم استخراج عروق المانا الخاصة بهن لإنتاج كرة سحرية واحدة لعصا الساحر.
ومع ذلك بعد أن تعلم فان كل ما أراد معرفته ، سلم الساحر فاقد الوعي إلى التنانين ليتم التعامل معه مثل الباقي.
بعد ذلك قبل فان حقيبة بيينا تحتوي على قائمة من العناصر التي طلب سابقاً من عشيرة التنين الأحمر إنتاجها.
مع أن ما لديه لم يكن كافياً للحرب إلا أنه كان من الممكن استخدامه فوراً. وهكذا ، أخذ كل شيء وترك الحقيبة البيينا للتنانين.
حسناً ، سنعود مع دفعات أخرى من الأشخاص. حافظوا على تباعد مجموعاتهم حتى نتمكن من إعادتهم إلى مواقعهم الأصلية دون أخطاء.
"نعم ، أيها القائد الأعلى " أجاب أستاروت قبل أن يبلغه "أوه نعم ، لقد صعد نخبة شابة أخرى إلى المرتبة الخامسة. "
"رائع ، سأخذه معي. "
"مفهوم يا سيدي القائد الأعلى. سأتصل به. "
وبعد فترة وجيزة ، عاد فان إلى حصن وايتبذروة الجبل مع إيليانا والتنين من الدرجة الخامسة ، وحصل على جرعات القوة العقلية الثلاثة من الدرجة الرابعة من أرتميس ، ثم ساعد أرتميس في التقدم إلى مرحلة مبكرة من رتبة الساحرة العليا.
بفضل سحر النقل الآني الخاص بالتنين من الدرجة الخامسة تمكن فان من الوصول إلى تنين تيل وآيرونهافن بسرعة ليفعل الشيء نفسه مع أجاثا وميسولينا كما وعد.
وبعد ذلك ذهب فان وأيليانا وراء مجموعات أخرى من المتسللين.
…
تحركت السحب الداكنة في السماء بلا هدف أو صوت ، تحملها الرياح الخفيفة حتى ارتفعت الشمس ببطء في الأفق وغيرت التيار.
مرت ليلة هادئة بسرعة ، لكن فان وأيليانا تمكنا من تحقيق العديد من الأهداف خلال هذه الفترة الزمنية ، مثل القبض على المجموعات الخمس من المتسللين.
بفضل المهلة التي حددها فان تمكّن التنانين من هزيمة أسراهم بسرعة. وهكذا تمكّن فان وأيليانا من إعادة كل مجموعة متسللة إلى مواقعها الأصلية خلال ساعتين من إغمائهما بتأثير النوم.
لقد تم استخدام جرس سحري لإيقاظهم.
تحت تأثير التنويم المغناطيسي وغسيل العقل لم يكن لدى المتسللين أدنى فكرة عن الوقت الضائع. لم يدركوا حتى أنهم ناموا و بل واصلوا مهمتهم بجهل ، جاهلين بما فُعل بهم أو كيف تغيرت أفكارهم.
لقد أصبحوا في الأساس عملاء نائمين لـ فاان ، في انتظار أن يتم تنشيطهم.
في الصباح ، عادت إيليانا إلى مدينة سون بيك وانضمت إلى الآخرين في الاهتمام بتطويرها ، وعادت أستوريا إلى أكاديمية القمر الأسود ، ووصل فان إلى العاصمة بمفرده.
…
"لقد تخيلت أنني سأزور العاصمة ، ولكنني لم أكن أعتقد أن ذلك سيحدث في ظل هذه الظروف الحالية... " علق فان بهدوء على نفسه وهو يقترب من الجدران السوداء الشاهقة لمدينة بلاكشوكة.
لم تكن مدينة بلاكشوكة عاصمة مملكة الوردة السوداء وأكبر مدنها فحسب و بل كانت أيضاً حصناً هائلاً ، وهو خط الدفاع الأخير للمملكة ضد جهنم.
"إنها حقاً مدينة الأبراج... فلا عجب أن الجميع يريدون العيش هنا " علق فان بتفكير ، وهو يشعر بالتركيز المذهل للمانا داخل العاصمة.
مع وجود آلاف الأبراج السحرية التي تستمد المانا من الغلاف الجوي ، وصل تركيز المانا إلى مستوى حيث أصبح العيش في العاصمة ليوم واحد يعادل ليلة من التدريب المزدوج مع شريك متعة ماهر.
وبطبيعة الحال فإن الممارسة المزدوجة في مثل هذه البيئة من شأنها أن تنتج تأثيرات أعظم.
ومع ذلك فإن تركيز المانا في العاصمة لن يكون بنفس قوة برج سحري يمكنه احتكار تيارات المانا بشكل كامل.
على الرغم من أن مدينة بلاكشوكة كانت تبدو عظيمة ومهيبة من الخارج إلا أن الهواء في الداخل تغير تماماً عند دخول فان.
كانت تفوح منها رائحة الجشع والموت والقمع.
على الرغم من أن المدينة كانت موطنا لمليوني شخص إلا أن الشوارع المزدحمة ظلت واسعة وغير مزدحمة بسبب مساحة الأرض الشاسعة التي تغطيها.
كان الرجال الذين ليس لديهم خلفيات أدنى من الكلاب الأليفة في مثل هذا المكان.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى رأى فان صفوفاً من الرجال العراة المقيدين بالسلاسل ، والذين لا يغطون أماكنهم الخاصة إلا بقطع من القماش في الشوارع.
لقد تم وضعهم في أقفاص معدنية ونقلهم مثل البضائع الرخيصة حيث تم نقلهم من يد إلى أخرى قبل إرسالهم إلى المناجم.
إذا حكمنا من خلال ندوب السوط ، وبنيتهم العضلية ، وبشرتهم الشاحبة ، فإن الرجال العراة المقيدين بالسلاسل كانوا عمال عبيد عاديين اعتادوا على التعدين في الكهوف المظلمة.
مع ذلك لم يستطع فان إلا أن يعقد حاجبيه. فرغم ثباته ، وجد المنظر مزعجاً. و لكن هذا ما توقعه تماماً من العاصمة.
كانت مدينة بلاكشوكة ملاذاً أمومياً للساحرات العنصريات.
مع ذلك ورغم وقوفه في منتصف الشارع المزدحم لم يزعجه أحد. و في الواقع كان دخوله إلى المدينة سلساً للغاية ، رغم أنها زيارته الأولى.
لم تحاول الحارسات إيقافه. حتى أنهن بدين باحترام بعد عبسهن الأولي عندما قرأن معلوماته على شاشتهن السحرية.
ومن الواضح أن أمن المدينة كان متقدماً للغاية ، إذ كان يتضمن معلومات عن المواطنين خارج المدينة ، وليس فقط عن أولئك الذين يدخلونها.
تم التعرف عليه باعتباره الحكيم الجالصغير فان رافنا.
«إنها تقنية سحرية متطورة جداً» ، فكّر فان قبل أن يهز رأسه. بنظرة سريعة حوله ، أدرك فوراً ما هو الخطأ في عاصمة المملكة.
بينما بدا أن مملكة الوردة السوداء تمتلك أيضاً تقنيات سحرية متقدمة إلا أنها ، للأسف ، ركزت جهودها في الاتجاه الخاطئ. عاشت ساحرات العاصمة في رفاهية وانغمسن في الجشع.
وسيكون من الغريب ألا يتوقف التطور في مثل هذه البيئة.
"معذرةً ، أيها المبجل رافنا " اقتربت إحدى الحارسات من فان بحذر بعد مناقشة الأمر مع زميلاتها الحارسات.
أرى أنك وصلتَ بدون حراسة. العاصمةُ مضطربةٌ وفوضويةٌ في الآونة الأخيرة. أخشى أن تقعَ في المشاكلِ إن لم تكن محمياً جيداً في المدينة.
"هل تريد مني أن أستدعي بعض الحراس لمرافقتك إلى وجهتك ؟ " اقترحت الحارسة.
"شكراً لك على اهتمامك ، ولكن لا داعي لذلك " هز فان رأسه قبل أن يرد بابتسامة "أنا هنا للبحث عن المتاعب. "
"عفو ؟ "
