وأعتذر عن ذلك يا لورد أرديرلارد. و كما ترى ، كنا في اجتماع ، نناقش كيف ومتى نعيد الأميرة الإمبراطورية إلى إمبراطوريتك " أجابت أرتميس قبل أن تطلب بفضول "هل تواصلت معنا لمشاركة المزيد من التفاصيل حول هذا الأمر ؟ "
"ليس تماماً ، يا لورد أرتميس " هزّ البارون أرديرلارد رأسه قبل أن يضيف "لقد عرفنا بعضنا البعض لسنوات ، وعملنا معاً للبقاء على قيد الحياة رغم التوتر بينينا. لذا كصديق ، أريد أن أمنحكم جميعاً فرصة للحياة. "
"فرصة للحياة ؟ " عبست أرتميس واثنان من أمراء الحدود الآخرين بجانبها قبل أن تطلب "ماذا تقصد بذلك يا سيد أرديرلارد ؟ "
"أطلب منكم الثلاثة الانضمام إلى إمبراطوريتنا ، يا سيد أرتميس " صرح البارون أرديرلارد بحزم.
إذا أقسمتَ على خدمة إمبراطوريتنا ، فأنا أضمنك البقاء. وإلا ، فبمجرد أن تشين الإمبراطورية حرباً على مملكتك بكل قوتها ، ستكون أراضيك أول من يحترق. أرجوك لا تعتبر كلامي تهديداً فارغاً و سيحدث هذا حتماً ما لم تنضم إلى قضية إمبراطوريتنا.
حتى هذه اللحظة ، جمعت الإمبراطورية أكثر من أربعمائة ألف جندي على الحدود ، وما زال المزيد في الطريق. كل جندي مُسلّح بمعدات تتراوح بين المستوى الأعلى من 3 والمستوى الأدنى من 4 على الأقل.
لذا يمكنكم توقع ما لا يقل عن أربعين ألف جندي من النخبة بقوة قتالية تعادل قوة كائنات الرتبة الرابعة. وكما قلت ، ما زال هناك المزيد في الطريق. لن تتمكن أسواركم المحصنة وسحركم من إيقاف تقدم جيشنا.
"يرجى النظر في كلماتي على محمل الجد ، اللورد أرتميس ، واللورد أجاثا ، واللورد ميسولينا " توسل البارون أرديرلارد رسميا.
ماذا-! ؟
لقد شعرت أرتميس وأجاثا وميسولينا بالصدمة والصدمة بشكل واضح عند سماع معلومات البارون أرديرلارد.
انتظر لحظة يا سيد أرديرلارد! ماذا تقصد ببدء حرب ؟ هل تنوي الإمبراطورية حقاً شن حرب على مملكتنا ؟ سألت أغاثا بإلحاح.
صحيح يا سيد أرديرلارد. ماذا عن طلب الإمبراطورية ؟ ألا ينتهي الأمر بتسليم الأميرة الإمبراطورية ؟ أضافت ميسولينا بسرعة.
"أخشى أن لا يكون الأمر كذلك " هز البارون أرديرلارد رأسه مرة أخرى ، على ما يبدو وكأنه نادم ، قبل أن يقول "كانت الإمبراطورية مهتمة دائماً بتوسيع نطاقها ونفوذها ، وقد حدث أن الملكة سيبيل قدمت الفرصة المثالية للإمبراطورية. "
لن تتلقى مملكة الوردة السوداء أي مساعدة من ممالك الساحرات الأخرى. حتى حاكمتكم ، الملكة هنريتا ، لن تكون موجودة لقيادة مملكتكم. لذا ستكونون وحدكم في هذه الحرب ما إن تبدأ. ستتحول تنينتيل ، ووايتبذروة الجبل ، وآيرونهافن إلى ساحة معركة موت.
"ومع ذلك يمكن تجنب ذلك إذا انضممت إلى إمبراطوريتنا " كما قال البارون أديرلارد.
"حتى لو كان ما تقوله صحيحاً ، كيف يمكنك ضمان عدم تعرضنا للاضطهاد بمجرد انضمامنا إلى إمبراطوريتك ؟ " سألت أرتميس بشك.
إذا خُننا مملكتنا علناً ، فلن يحترمنا أحد أو يثق بنا. سيصعب علينا ممارسة أي نوع من الأعمال - لا ، سيكون الأمر صعباً من الآن فصاعداً بشكل عام.
على أي حال ما زال ذلك أفضل من الموت ، أليس كذلك ؟ ردّ البارون أرديرلارد قبل أن يضيف فجأةً "علاوةً على ذلك ما قلته ليس صحيحاً تماماً. و أنا متأكد أن شعبك لا يرغب بالموت في الحرب. لذا سيكونون ممتنين لك لإنقاذ حياتهم. "
"وعلاوة على ذلك هناك طريقة واحدة أضمن بها معيشتك في الإمبراطورية و إن رابطتنا من خلال الزواج ستمنحك المكانة والثروة للعيش في الإمبراطورية دون مشكلة. "
"هل هذا ما كنتَ تسعى إليه منذ البداية ؟ " سألت أرتميس بريبة قبل أن تقول "معلوماتك كثيرة جداً علينا استيعابها دفعةً واحدة. و آمل ألا تمانع في منحنا بعض الوقت للتفكير قبل أن نعطيك إجابةً حاسمة. "
بعد كل شيء لم يتمكنوا من تصديق كل ما قاله لهم البارون أرديرلارد حتى عندما أقاموا ثقة طويلة الأمد بينهم.
كان الأمر ضخماً جداً. حيث كان عليهم على الأقل تأكيد غياب الملكة هنريتا.
"لا بأس " أومأ البارون أرديرلارد برأسه ، متفهماً مخاوف أرتميس ، كما ذكر "لقد كنت مستعداً لإعطائك مهلة حتى الموعد النهائي وهو سبعة أيام. "
توقع أن أرتميس والاثنان الآخران لن يوافقا فوراً. و في الواقع ، سيكون من الغريب أن يوافقوا بسهولة دون التحقق من الحقائق بأنفسهم.
"لكن ، بالعودة إلى موضوع اجتماعكم ، هل من الآمن افتراض أن أميرتنا الإمبراطورية دوروثي معك حالياً ؟ " سأل البارون أرديرلارد بعد ذلك بوقت قصير.
"لا " هزت أرتميس رأسها وقالت "مع ذلك لقد أبلغنا المركز بهذا الأمر بالفعل. حيث يجب أن نتوقع أخباراً عن الأميرة الإمبراطورية قريباً. "
في هذه الحالة ، أودّ عقد صفقة أخرى معك ، يا لورد أرتميس. نريد إرسال قوات إلى بلدك سراً. ولذلك نود منك تخفيف إجراءات الأمن على الحدود والسماح لهم بالمرور ، كما قال البارون أرديرلارد.
هل تريدني أن أتسلل بقواتك عبر أراضيي ؟ هذا أكثر إلحاحاً من أي معلومات طلبتها في السنوات الماضية ، يا لورد أرديرلارد ، قال أرتميس بجدية. و إذا أُلقي القبض عليّ ، فلن يكون الأمر سهلاً كإعدام سريع. أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟
"وبالطبع ، هذا هو السبب الذي يجعل من الضروري تنفيذ ذلك في سرية تامة " أقر البارون أرديرلارد.
الأهم من ذلك نحن مستعدون لدفع ثمن معقول للمخاطرة و جرعة قوة ذهنية من الرتبة الرابعة من برج السحر. يُفترض أنها تُعزز قوتك الذهنية وتزيد من نجاحك في تشكيل دائرة المانا الثالثة بنسبة خمسين بالمائة.
"ما رأيك يا لورد أرتميس ؟ هل توافق ؟ " سأل البارون أرديرلارد بعد قليل.
ومع ذلك قبل أن تتمكن أرتميس من الرد ، ذكرت أجاثا "أنت لا تفكر حقاً في أنه يمكنك عقد هذه الصفقة مع اللورد أرتميس وعدم تضميننا ، أليس كذلك ؟ اللورد أرديرلارد ؟ "
"بالطبع لا يا لورد أغاثا " أقرّ البارون أرديرلارد قبل أن يضيف "لقد جهّزنا ما مجموعه ثلاث جرعات من جرعات القوة العقلية من الدرجة الرابعة. ولكن ، بالطبع ، علينا زيادة عدد القوات التي يمكننا إرسالها. "
"هذا جيد بالنسبة لنا طالما أن العدد ليس كبيراً جداً " اتفق أرتميس والآخرون.
وفي نهاية المطاف تم الاتفاق على الصفقة.
وبعد أن استعرض بعض التفاصيل الإضافية ، قطع البارون أرديرلارد جانبه من الاتصال ، منهياً المكالمة.
من البداية إلى النهاية كانت أرتميس وأجاثا وميسولينا تقرأ من نص كتبه فان أثناء التنقل ، مختلطاً بمشاعرهم الحقيقية ، بينما تقدمت المحادثة مع البارون أرديرلارد.
في الوقت نفسه كان فان وأيليانا يقفان على الجانب المظلم من جهاز الاتصال. وهكذا لم يكن لدى البارون أرديرلارد أي فكرة عن وجودهما.
بعد لحظات قليلة من تعافي أرتميس وأجاثا وميسولينا من فقدان الذاكرة المؤقت لم يتمكنوا إلا من الشعور بخطورة الموقف.
كما قيل لهم سابقاً كانت الإمبراطورية تريد حقاً بدء حرب.
يبدو أن الإمبراطورية تريد إرسال قوات للتسلل إلى المملكة واستعادة دوروثي سراً. فكنت أتوقع أن يفعلوا ذلك في وقت ما ، لكنني لم أتوقع أن يكونوا بهذه الجرأة. و لقد كانوا واثقين جداً من إقناعكم أنتم الثلاثة بالانضمام إليهم ، أليس كذلك ؟ علق فان.
مقابل الحصول على ثلاث جرعات من القوة العقلية من الدرجة الرابعة كان مطلوباً من أرتميس والاثنان الآخران السماح سراً لثلاثمائة جندي من الإمبراطورية بالدخول إلى مملكتهم.
لا شك أن جنود الإمبراطورية سيكونون أيضاً من النخبة ، نظراً لأهمية مهمتهم.
وبعد كل شيء ، فإن مبرر الإمبراطورية لبدء الحرب كان يعتمد على نجاحها.
مع ذلك لم يكن ثلاثمائة جندي من الإمبراطورية عدداً قليلاً. و على الأرجح كان لديهم أيضاً هدف ثانوي ، مثل جمع المعلومات.
يا سيدي ، لقد أقسمنا يمين السحر. لن نجرؤ على التفكير في خيانتك وخيانتنا للمملكة! قالت أرتميس والاثنان الآخران بخوف.
ραпدǎ Й?νêل(сòم) "أنا أعلم. لذا لا تقلق بشأن ذلك " اعترف فان بهدوء.
لم يكن قلقا بشأن ذلك على الإطلاق.
في الوقت نفسه ، شعرت أرتميس وأجاثا وميسولينا بالارتياح الفوري عندما أدركوا أن فان كان معقولاً.
كان عرض البارون أرديرلارد مغرياً للغاية ، لكن للأسف ، أشك في أنني سأحظى بفرصة استخدامه ، علّقت أرتميس بأسف ، مدركةً أنها لن تتاح لها فرصة استخدامه حتى لو عُرض عليها.
"صحيح " أومأ فان برأسه.
"إذا كانت تأثيرات جرعات القوة العقلية من الدرجة الرابعة للإمبراطورية كما ادعوا ، فهي ذات قيمة كبيرة للغاية بحيث لا يمكن استهلاكها دون دراستها أولاً. "
"ومع ذلك لا داعي للقلق. حتى بدون جرعات القوة العقلية من الرتبة الرابعة ، سأمنحكم أنتم الثلاثة الفرصة للتقدم إلى رتبة الساحرة العليا بعد أن نتلقى الجرعات من الإمبراطورية " أكد فان.
ولإثبات ادعائه ، اختار عدداً قليلاً من ساحرات المعارك الموهوبات اللاتي أقسمن بالفعل قسم السحر وساعدهن على التقدم إلى مرحلة مبكرة من السحرة.
بعد أن شهدت أرتميس وأجاثا وميسولينا ، وكذلك بقية الساحرات المعركة في فورت وايتبذروة الجبل و كلهم صدموا وانبهروا.
لقد بدأوا في تطوير الاحترام الحقيقي والتبجيل لفان.
في الوقت نفسه ، أصبحت ساحرات المعركة متحفزات للغاية لإكمال نظام التدريب حتى لو كان عليهم أن يتحملوا كل الألم والمعاناة.
أرادوا أن يكونوا مثل القلائل المحظوظين الذين تقدموا إلى رتبة الساحرة العليا.
شعرت أرتميس وأمراء الحدود الآخرون ببعض الندم لعدم حصولهم على الفرصة فوراً. بل طُلب منهم البقاء في رتبة "ساحرة كبيرة " في مرحلة الذروة حتى إتمام تبادلهم مع الإمبراطورية لتجنب إثارة الشكوك حول قوتهم.
ومع ذلك فإن التبادل كان يحدث في الليل عندما ترسل الإمبراطورية قواتها عبر المنطقة.
كان زعيم مجموعة الإمبراطورية يلتقي بهم في الموقع المحدد ويسلمهم جرعات القوة العقلية الثلاثة من الدرجة الرابعة.
ولذلك فإنهم قادرون على تحمل تكاليف الانتظار.
