مدينة إكوينوكس ، قلعة سالازار
داخل الغرفة السرية تحت القلعة ، اتصل أولريش سالازار بمرؤوسيه للحصول على تحديث حول الوضع في المنطقة المركزية.
ومع ذلك فإنهم فشلوا في تقديم أي شيء مفيد في الأيام القليلة الماضية.
ماذا تعني بأنك ما زلت تجهل ما يحدث في مدينة سون بيك ؟! لقد أعطيتك عدة أيام لتعرف! ما مدى صعوبة إنجاز مهمة واحدة ؟! ألستَ من أصحاب الرتبة الخامسة ؟!
أطلق أولريش لعنة عبر جهاز الاتصال بعد أن فقد صبره.
لقد كان يبحث عن تحديث كل يوم ، وفي كل مرة يتحقق من ذلك كان يشعر بخيبة أمل أكبر من المرة السابقة.
"أنا آسف على عدم كفاءتي ، يا صاحب السعادة " اعتذر ديث بليد على الجانب الآخر من جهاز الاتصال.
من الطبيعي أن يختفي أكثر من مئة من أعضائنا بين عشية وضحاها دون أن يتركوا أثراً أثناء تنفيذهم مهمتهم في بلدة سنبيك. و في الواقع ، يعتقد هذا المرؤوس أن الكثيرين داخل بلدة سنبيك يعرفون ما حدث لهم.
"لكن المشكلة هي أن أياً من كشافينا لم يعد بعد دخول المدينة للتحقيق ، مهما كان التنكر الذي استخدموه. أشعر أن خصمنا لديه طريقة لتتبع هوياتنا " شكّ ديث بليد.
"ألم نحل مشكلة سلالة فورهنجير مع مخفيي السلالة ؟ " سأل أولريش بنظرة مظلمة قبل أن يكمل "أم أنك تخبرني أن مملكة الوردة السوداء تمتلك أدوات تتبع سحرية أكثر تقدماً تجعل مخفيي سلالتي عديمي الفائدة ؟ "
"أنا لست متأكداً ما إذا كان هذا عمل أداة سحرية ، يا صاحب السعادة " قال الموت شفرة بصراحة.
مع أنني لم أدخل المدينة بنفسي إلا أنني لطالما شعرتُ بوجود إلهٍ عليمٍ وقادرٍ يراقبها ، ويحميها من كل من يدخلها بسوء نية. و على الأقل ، هذا هو نوع الشعور بالخطر الذي تُشعرني به المدينة.
"من قتل اللورد سمايلنج نايف واللورد الحلم ستريك فهو بالتأكيد ليس خصماً أستطيع أن أتنافس معه ، يا صاحب السعادة " أضاف ديث بليد.
هذا ليس عذراً لعجزك! لا أطلب منك أن تقاتل من قتل شعبنا و بل أن تكتشف من فعل ذلك! صرخ أولريش في وجه جهاز الاتصال.
بالتأكيد ، الناس لا يدخلون المدينة فحسب ، بل يجب أن يغادرها أيضاً! فقط اصطحبوا بعضاً منهم واستجوبوهم! سأمنحكم ثلاثة أيام إضافية لتقديم بعض المعلومات المفيدة.
"إذا واصلت تخييب أملي ، فاستعد للعقوبات! " حذر أولريش قبل إغلاق جهاز الاتصال.
ولم يكن لديه الكثير من الوقت لإدارة شؤون جمعية الليلة الصامتة ، خاصة عندما كان لديه العديد من الضيوف المهمين في مدينته.
بعد أن عدل تعبير وجهه ، خرج أولريش من غرفته السرية وذهب لحضور النبلاء واللوردات.
…
وفي هذه الأثناء ، تنهد الموت شفرة بعد اختفاء شاشة يولريتش المظلمة من شاشة الاتصال.
"غير صبور وغير منطقي كعادته ، أليس كذلك ؟ " ضحك ستيل جاكال في الجوار قبل أن يقترح "إذا شعرت يوماً برغبة في خيانة القائد ، فأخبرني. سأنضم إليك. "
من الواضح أننا نتعامل مع شخص أقوى من قدرتنا على التحمل و القائد يحثنا عملياً على الموت. لم يفت الأوان للتخلي عن المهمة والهرب.
"وأين تهرب تحديداً ؟ " نظر ديث بليد إلى ستيل جاكال وقال "حتى لو اختبأنا في زوايا الأرض فسيجدنا القائد بطريقة أو بأخرى. إنه قوي جداً. عليك أن تكون أكثر وعياً من أن تخون القائد. "
"بالطبع. فكنت أمزح معك فقط ، يا سيد شفرة الموت " ضحك ستيل جاكال.
ولكن لم يكن من المؤكد ما إذا كان ذلك مزحة حقيقية أم أنه كان جاداً.
مع ذلك كان لسيف الموت حججٌ وجيهة. حتى لو عرفوا هوية القائد الحقيقية لم يكن ذلك شيئاً يستطيعون استخدامه ضده.
بعد كل شيء كان الشخص ما زال كائناً في المستوى الأعلى من المرتبة 5.
حتى لو كشفوا هوية أولريش سالازار الحقيقية كمقاول الشيطان ، فسيخسر دعمهم واتصالاتهم. لم يعرفوا أحداً قوياً بما يكفي لقتله.
وهكذا فإنهم في نهاية المطاف سوف يعانون نتيجة خيانتهم.
"من الأفضل أن نبدأ العمل إذن. و لدينا ثلاثة أيام فقط " أضاف ستيل جاكال مع تنهد ، وهو ينهض من كسولته.
…
…
…
مملكة الوردة السوداء ، حصن وايتبذروة الجبل 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
بعد فترة من قيام فان والآخرين بجولة في الحصن الحجري الأبيض ، وصل سيد ذيل التنين ، أجاثا ، وسيد أيرونهافن ، ميلوسينا ، إلى الاجتماع المقرر.
لكنهم واجهوا فان وارتكبوا أيضاً خطأ التقليل من شأنه بينما كان يؤدب قوات الحصن ويعلمهم بعض كلمات الأوامر الرئيسية التي يجب أن يتذكروها.
ونتيجة لذلك تمكن إيليانا أيضاً من إجبار اثنين من أمراء الحدود على الخضوع ، وكانت تتبعه عن كثب مثل الظل.
"قفا هناك وشاهدا. ستُعلّمان جنودكما نفس التدريبات عند عودتكما إلى أراضيكما. هل هذا واضح ؟ " أمر فان بعد فترة وجيزة من حصولهما على ولاء قَسَم السحر.
"نعم ، يا سيد فاهن! " أجابت أجاثا وميلوسينا بينما ركعتا على الأرض بخدود مجروحة وعيون سوداء.
على عكس أرتميس التي لم يكن لديها سوى علامة كدمة حول رقبتها ، من الواضح أن أجاثا وميلوسينا تلقيتا درساً جسدياً أكثر بكثير من إيليانا.
ومع ذلك لم يكونوا الوحيدين الذين تعرضوا للضرب في الساعة الأخيرة. فقد أصيبت عشرات الساحرات على الأقل بجروح سطحية مماثلة.
مع ذلك لم يُهزموا لعدم احترامهم سيد إيليانا ، بل كانوا ببساطة غير محظوظين بما يكفي ليكونوا شركاء تدريب إيليانا.
هل لي أن أسأل ، يا سيد فان ، ما هو هدف نظام التدريب الحالي ؟ سألت أغاثا بحذر قبل أن تذكر "إذا خفضتَ قوات الحصن إلى هذه المستويات ، فسيصبح الدفاع عن الحصن في وجه هجوم مفاجئ أكثر صعوبة ".
لا داعي للقلق حيال ذلك. لن تغزو الإمبراطورية قبل أن تكتسب المبرر والأرضية الأخلاقية لبدء حرب ، قال فان ببرود قبل أن يضيف "حتى لو فعلوا ، فلن تتمكن قوات الحصن من تحقيق أي شيء في وضعها الحالي ".
لقد عاشت حصن وايتبذروة الجبل في سلام لفترة طويلة. ونتيجةً لذلك أصبحت جميع ساحرات المعركة في حالة بدنية ونفسية سيئة. ولذلك يهدف نظام التدريب الحالي إلى إعادة تأهيلهن.
"يبدو أن تحفيز الألم والتمارين الجسديه هي طرق فعالة لتحقيق ذلك " كما ذكر فان عرضاً.
وبعد فترة وجيزة ، أوضح العلاقة بين السحر والأوعية.
كان جسد الساحرة وعاءً لاحتواء سحرها. فإذا كان الوعاء ضعيفاً كان سحرها ضعيفاً أيضاً. أما الوعاء القوي ، فيستطيع احتواء سحر أقوى.
ومن ثم كان من المهم تعزيز السفينة.
والأهم من ذلك أن ضعف الأوعية حال دون ممارسة ساحرات المعركة لأسلوب استخدام المانا. فمع ضعف تركيزهن وسيطرتهن ، كنّ عرضة لارتكاب الأخطاء.
والأخطاء في طريقة استخدام المانا من شأنها أن تؤدي إلى إصابات داخلية خطيرة - إن لم تكن مميتة.
مع أن ساحرات المعركة لم يبدين سمينات إلا أنه كان واضحاً مدى عدم لياقتهن الجسديه. بدين جميعاً وكأنهن على وشك الموت من قلة التمارين والضرب.
ولكن بغض النظر عن مدى كرههم لوضعهم ، فإنهم لم يتمكنوا إلا من صرير أسنانهم والمثابرة في نظام تدريبهم.
وبعد كل شيء ، فقد أُجبروا أيضاً على أداء قسم الولاء لفان بقسم السحر.
لن يرغب فان في ترك ولائهم للصدفة ، نظراً لافتقارهم إلى الانضباط العسكري ، وكان لديهم أيضاً غرورهم.
والأمر الأكثر أهمية هو أنه كان من الصعب تصور العواقب إذا لم يتم اتباع أوامره أثناء الحرب.
ومع ذلك بينما كان يتم تدريب ساحرات المعركة في الحصن ، هرعت أرتميس فجأة لإبلاغ فان.
"السيد فاهن ، نحن نتلقى اتصالاً من أحد أمراء الحدود في إمبراطورية الفرسان المقدسين ، اللورد أرديرلارد من مدينة هولسوورثي " أبلغت أرتميس.
"ولم تجيب على المكالمة ؟ " سأل فان.
"لا يا سيدي! " أنكرت أرتميس ، واومأت بشدة قبل أن تقول "لقد اعتقدت أنه من الأفضل أن أخبرك أولاً. "
"لقد اتخذتِ القرار الصحيح " أقرّ فان وأومأ برأسه قبل أن يشير إلى أرتميس لتقود الطريق. و كما أمر أغاثا وميسولينا باتباعهما.
"ما رأيك فيما تريده الإمبراطورية من اللورد أرتميس ، سيدي ؟ " سألت إيليانا بفضول على طول الطريق.
"هممم... " فكر فان لفترة وجيزة قبل أن يقول "حسناً ، إذا كانت الإمبراطورية تتواصل مع اللورد أرتميس في هذا الوقت بعد أن أعلنوا عن طلبهم مؤخراً ، فقد يأملون في الحصول على بعض المعلومات من خلالها أو معرفة موقفها. "
وأضاف فان "سنتأكد من ذلك بمجرد وصولنا إلى هناك ".
وبعد وقت قصير من وصولهم إلى غرفة المجلس حيث تم ترك أداة الاتصال السحرية آخر مرة لم يطلب فان من أرتميس قبول المكالمة على الفور.
"ما مدى جودة تمثيلك ؟ "
"أنا … "
لم ينتظر فان حتى ينهي أمراء الحدود إجابتهم.
في اللحظة التي ترددوا فيها ، تلقى جوابه فوراً. وهكذا ، أمر إيليانا بإلقاء تعويذة فقدان ذاكرة مؤقتة عليهم ، مما أجبرهم على نسيان كل شيء قبل لقائهم به والآخرين.
ونتيجة لذلك عبست أرتميس وأجاثا وميسولينا على الفور في حيرة بمجرد أن بدأ تأثير تعويذة فقدان الذاكرة المؤقتة.
ومع ذلك فقد كانوا مرتبطين بفان من خلال قسمهم السحري.
وبالتالي لم يتمكنوا من رفض أوامره دون أن يشعروا بدوائر المانا وأوردتم تتشقق لكن لم يتمكنوا من التعرف على من هو أو لماذا يمكنه أن يأمرهم.
أعطاهم فان الوقت لقبول وضعهم قبل أن يأمرهم بتلقي مكالمة اللورد أرديرلارد.
"يومك سعيد يا سيد أرتميس. أرى أن سيدتي أغاثا وميسولينا معكِ أيضاً " رحب اللورد أرديرلارد على الجانب الآخر من بلورة الاتصال قبل أن يقول "أتمنى ألا أكون قد قاطعت شيئاً ؟ "
وأضاف اللورد أرديرلارد "من المؤكد أنك استغرقت بعض الوقت لقبول مكالمتي ".
