بشكل غير متوقع تمكنت روبي من امتصاص النيران الزرقاء لفان لتحسين نفسها على الرغم من المستوى النيران.
مع أن فان لم يكن يعرف الكثير عن الأرواح ، فمن المنطقي ألا تكون الأرواح قادرة على امتصاص عناصر أعلى من مستواها بأكثر من رتبة واحدة. لذا تُعتبر قدرة روبي غير طبيعية.
اشتبه فان في أن الأمر له علاقة بموهبتها الفريدة غير المعروفة.
"هل تريد المزيد ؟ "
استدعى فان خصلة أخرى من اللهب الأزرق على أطراف أصابعه ، متسائلاً عما إذا كان بإمكانه استخراج موهبة روبي الفريدة إذا استمر في إطعامها.
ومع ذلك هزت روبي رأسها بشدة وتدحرجت على ظهرها ، معبرة عن أنها كانت ممتلئة للغاية بحيث لا يمكنها استهلاك المزيد من لهيبه الأزرق.
"المرة القادمة إذن ؟ "
"فيو! "
أومأت روبي برأسها بحماس.
"هل لديك أي مهام أخرى لي ، أيها القائد الأعلى ؟ " سأل زودريج بعد فترة وجيزة من عودة الأرواح إلى جسد فان.
"في الواقع ، أنا أفعل ذلك زودريج " أكد فان مع أومأ قبل أن يطالب "افتح لي بوابة مكانية لمدينة ريدباين. "
سأزور سيد مدينة ريدباين. وأثناء ذلك أريدك أن تعود إلى الحواجز وتزيل مُعطِّلات المانا. لا يهم إن دمّرتها أو صادرتها و كل ما أريده هو إزالة حقل مُعطِّل المانا.
لا بأس بالتصرف بعفوية ما دامت المهمة قد أُنجزت. كذلك لا يهم إن كشفت عن وجودك و فقط لا تدع الناس يرون مظهرك الحقيقي ، أضاف فان.
إذا انتشرت الشائعات حول التنين في جميع أنحاء المملكة ، فمن شأنها أن تجذب المزيد من الناس إلى المنطقة الوسطى.
"مفهوم ، يا زعيم أعلى " أجاب زودريج مع أومأ جادة ، لكنه لم يستطع إخفاء حماسه.
كان طعم الحرية حلواً ومثيراً للإدمان مثل الرحيق.
…
وبعد وقت قصير من فتح زودريغ للبوابة المكانية ، دخل فاان إليها ووصل إلى السماء فوق المنطقة المركزية لمدينة ريدبيني.
سقط على الفور بعد المرور عبر البوابة السوداء الدائرية - أو بتعبير أدق كانت مجرد ثقب في الفضاء.
بعد أن حصل فان على إحساس بموقعه واتجاهه ، ركل الهواء الفارغ ودفع نفسه نحو قلعة هيليا مع انفجار سريع من اللهب عند باطن قدميه.
…
حفيف!
"دخيل! " نبهت ساحرةٌ كبيرةٌ في الباحة القلعةَ بأكملها فوراً بعد أن رأت اقتراب فان السريع. "توقفوا! "
استعدت الساحرة الكبيرة في المرحلة المبكرة بسرعة لإطلاق طلقات تحذيرية ، لكن ساحرة كبيرة أخرى في المرحلة المبكرة قامت فجأة بالنقر على كتفها واومأت.
"انتظر. أعرفه. و هذا ضيف اللورد الكريم ، السير فان " قالت الساحرة الكبيرة.
ومع ذلك فإن الانفجار السابق ما زال يجذب جميع حراس القلعة.
في الوقت نفسه ، خافوا من هالة فان القوية ، رغم أنه لم يُظهر قوته بوضوح. لذلك أحاطوا به بنظرات قلقة دون أي تسرع بعد أن هبط في الفناء منتظرين تعليمات إضافية.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يخرج اللورد هيليا شخصياً ويرافقه داخل القاعة للدردشة بابتسامة لطيفة.
ومع ذلك لم تتمكن من إخفاء التعب تحت عينيها.
لقد كان من الواضح أن اللورد هيليا لم يحصل على قسط كافٍ من الراحة في الأسبوع أو الشهر الماضي بسبب العديد من القضايا المتعلقة بمدينة سون بيك والمنطقة الوسطى ككل.
لا تدري كم أنا سعيد برؤيتك مجدداً يا سيد فان. حيث يبدو أن رحلتك إلى جبال الألف ضباب كانت ناجحة للغاية ، علّقت هيليا ، وهي تشعر بهالة فان القوية.
على الرغم من صدمتها من مدى نمو فان إلا أنها شعرت بسعادة أكبر بسبب وجود حليف قوي.
"أعتقد أنك تعرف ما يحدث في مدينة سون بيك والمناطق المجاورة لها ، بما في ذلك منطقتك ؟ " سأل فان عرضاً.
"نعم ، ولكن فقط المشاكل السطحية " أومأت هيليا برأسها قبل أن تقول "إلى جانب بعض التجار المشاغبين لم أتمكن من معرفة من هم المتورطون الآخرون. التعامل مع الأطراف الأخرى ليس سهلاً. "
"أرى " قال فان.
وبعد فترة وجيزة ، شرح الوضع برمته لهيليا ، وكشف عن الأعداء الذين كانوا يتآمرون ضد المملكة.
أدى هذا الكشف إلى تحول تعبير هيليا إلى قاتم للغاية.
كانت ساحرةً كبيرةً في مرحلة الذروة فقط ، بينما كان أعداؤها على الأقلّ مكافئين لها أو أقوى منها. لم يكونوا خصوماً تستطيع مواجهتهم.
لحسن الحظ لم تكن على قائمة أولوياتهم. وإلا ، لكان من الصعب الجزم بأنها ستبقى على قيد الحياة لو قرروا القضاء عليها.
ماذا ينبغي لنا أن نفعل ، يا سيد فان ؟
"هل لا تزال تمتلك أداة سحرية للتواصل بعيد المدى ؟ "
"نعم. "
"أبلغوا جهات اتصالكم المقربة في العاصمة بهذا الأمر ، ولكن تجنبوا الاتصال بالمتسامية هنريتا بشكل مباشر " هذا ما أوصى به فان.
"إذا نجحت سيبيل المتسامية في حبس هنريتا المتسامية في مكان ما ، فمن المرجح أن شعبها لديه سيطرة على برج هنريتا السحري واتصالاتها. "
"وبالتالي ، فإن الاتصال المباشر ببرج السحر الخاص بـهنرييتا المتسامية سيضعك في خطر " أضاف فان.
"أفهم " أومأت هيليا برأسها ثم تنهدت "ومع ذلك لا فائدة. و لقد كنت أحاول منذ أسبوعين ولكن لم أتلق رداً واحداً من العاصمة بعد. "
"هذا بسبب مُعطِّلي المانا. و مع ذلك لن يبقوا موجودين لفترة أطول. لذا استمر في المحاولة " شجع فان.
"حسناً " وافقت هيليا.
بعد فترة ، شعر فان بوجود زودريغ في المنطقة. فغادر قلعة هيليا والتقى بزودريغ في السماء ، ثم عاد إلى مدينة سون بيك عبر البوابة الفضائية.
…
على مدى الأيام الثلاثة التالية ، أمضى فان وقته في تعزيز قوة شعبه في بلدة سون بيك ، والعمل على جبال الغول الحمراء ، والقيام بزيارات منتظمة إلى عشيرة التنين الأحمر.
في عشيرة التنين الأحمر كان فان يتفقد تقدم التنانين النخبة الشابة وطلب أيضاً أدوات سحرية مختلفة من أمراء التنانين.
نتيجة لطلباته ، حصل على أجهزة نقل مكانية بحجم الإنسان ، ونشرها في مدينة ريدباين ومدينة صنبيك ، مما سمح بالسفر السريع بين المستوطنتين.
بالطبع لم تُنشر أجهزة النقل الآني إلا في مواقع سرية داخل قلعة هيليا وممتلكات اللورد في مدينة سون بيك. ولم يكن استخدامها ووجودها معروفين إلا لقلة من الناس نظراً لأهميتها واستهلاكها الكبير للمانا.
حصل زودريغ على اثنين من النخبة الجديدة من التنانين من الدرجة الخامسة للانضمام إليه في المهام حول المنطقة المركزية.
لفترة قصيرة من الزمن ، قاموا أيضاً بمرافقة فان في رحلة سرية إلى ممتلكات البارون تشالفونت في إمبراطورية الفارس المقدس ووضعوا رسالة على مكتب البارون.
وتضمن محتوى الرسالة مخطط سيبيل المتسامية ومكانة دوروثي.
في نفس الوقت ، فإن معاملة دوروثي سوف تعتمد على موقف إمبراطورية الفارس المقدس تجاه مملكة الوردة السوداء.
وبعد أن انتهى البارون تشالفونت من كتابة الرسالة ، كاد أن يحرقها من شدة غضبه.
ولكنه في نهاية المطاف احتفظ بالرسالة كدليل وقام برحلة إلى المدينة المقدسة سعياً للقاء الإمبراطور.
وبفضل مكانة البارون تشالفونت تمت الموافقة بسهولة على طلبه برؤية الإمبراطور.
وبعد فترة وجيزة من علم الإمبراطور بمحتوى الرسالة من البارون تشالفونت ، استدعى كل النبلاء إلى المدينة المقدسة لحضور اجتماع عاجل.
…
…
…
المنطقة المركزية لإمبراطورية الفارس المقدس ، المدينة المقدسة
كانت جوهرة الإمبراطورية ، موطناً لأكثر من عشرة ملايين نسمة ، وكانت واحدة من أكبر المدن في قارة بانجيا ، وتأتي في المرتبة الثانية بعد مدينة التجارة في اتحاد الحرية.
في قلب المدينة المقدسة كان من الممكن العثور على تمثال ضخم لإله الشمس ، يشمخ فوق جميع المباني بارتفاع مذهل يبلغ ألفين وسبعمائة قدم. حتى القصر الإمبراطوري كان باهتاً مقارنةً بتمثال إله الشمس.
ولكن تمثال إله الشمس لم يكن مجرد تمثال و بل كان أيضاً نوعاً من الأبراج السحرية ، يجمع كميات كبيرة من المانا لتشغيل المدينة المقدسة بأكملها.
كانت جميع وسائل النقل السحرية والأضواء مدعومة بواسطة تمثال إله الشمس.
على الرغم من أن البلدان الأخرى شككت في وجود إله الشمس إلا أن شعب إمبراطورية الفارس المقدس كان يؤمن بإله الشمس بكل إخلاص.
في الواقع كانوا مخلصين لإيمانهم لدرجة أنهم بنوا المدينة المقدسة لتكون مثل الشمس والنجوم ، تضيء الظلام بأضوائها الساطعة في الليل.
وكانت المدينة المقدسة مدينة لا تنام أبداً.
…
القصر الإمبراطوري المقدس ، القاعة الكبرى
الوقت الحاضر
بعد وقت قصير من وصول رينارديير بريف هارت ، الإمبراطور الحاكم لإمبراطورية الفارس المقدس ، جلس على عرشه الإمبراطوري الذهبي وألقى نظرة خاطفة على مئات النبلاء المجتمعين ، بما في ذلك البارون تشالفونت ، والماركيز سالازار ، وبقية أمراء الحدود الشمالية.
على الرغم من أن عمره تجاوز المائتي عام إلا أن الإمبراطور رينارديير ما زال يحتفظ بمظهر الرجل في أوج عطائه.
لا شك أن ذلك كان نتيجة لكونه ملك هالة من الدرجة الخامسة العالية المستوى.
كان الإمبراطور ريناردييه يتمتع بشعر أشقر ، وعيون زرقاء ، وبشرة فاتحة ، وهي السمات المميزة للقلوب الشجاعة ومعظم شعب إمبراطورية الفرسان المقدسين.
علاوةً على ذلك كان يرتدي درعاً ذهبياً في الغالب ، ويحمل سيفاً عظيماً مربوطاً على جنبه. و كما ارتدى فرسان ونبلاء مقدسون آخرون دروعاً ذهبية بيضاء.
وعندما ساد الصمت بين أصوات الثرثرة في القاعة الكبرى ، أدرك الإمبراطور ريناردييه أن هذه كانت إشارته للتحدث.
"أولاً ، أود أن أشكر الجميع على مجيئهم من بعيد وظهورهم اليوم على الرغم من الإشعار المفاجئ " تحدث الإمبراطور ريناردييه بصدق بصوت عميق مليء بالكاريزما والسلطة.
"أنت لطيف للغاية ، يا جلالة الإمبراطور. فلم يكن الأمر مشكلة على الإطلاق " أجاب النبلاء واللوردات بتواضع وشرف واحداً تلو الآخر.
لم يجرؤ أحد على التكلم بخلاف ذلك.
ومع ذلك وبعد أن أجاب الجميع ، عاد الصمت إلى القاعة الكبرى. أومأ الإمبراطور ريناردييه برأسه ، قبل أن يواصل جدول أعمال الاجتماع.
كان ينبغي إطلاع الجميع على غرض اجتماع اليوم ، لذا لن أضيع وقتي بكلام فارغ. ما رأيك في ممالك الساحرات السبع ؟ سأل الإمبراطور ريناردييه.
