ألقى زودريغ تعويذة إخفاء زائفة على نفسه واختفى عن الأنظار. و لكن تشوهات واضحة في مساحته الشاغرة كانت ظاهرة بشكل غامض عندما تحرك جسده الضخم.
لقد كانت تعويذة تمويه تستخدم ثني الضوء.
ومع ذلك بعد وقت قصير من انطلاق زودريغ نحو السماء مع عاصفة قوية من الرياح لم يتباطأ فاان أيضاً في المنطقة و فقد حزم أداة السحر المكعب الأسود وسحب دوروثي مرة أخرى إلى بلدة سيونبياك.
لاحظته ساحرات كثيرات وهو يجرّ دوروثي في الشوارع. ورغم أن المنظر أزعج معظمهن إلا أنهن سرعان ما ارتعدن خوفاً ولم يجرؤن على الفضوليات.
لو تعلموا شيئاً في الأيام القليلة الماضية ، لكان مثيرو الشغب سيُعاقَبون بشدة. لذا لا ينبغي لهم التدخل وترك الأمر لأهل اللوردات المحليين.
ولكن إذا لم يظهر أحد من فصيل اللورد المحلي لمعاقبة الرجل الوقح لسوء معاملة الساحرة ، فهذا لا يعني إلا أن الرجل كان يشغل منصباً مهماً.
وعلى هذا النحو ، وعلى الرغم من تلقيه عدداً لا يحصى من النظرات ذات المشاعر المختلطة تمكن فان من الوصول إلى منزل اللورد دون أي مشكلة.
بحلول ذلك الوقت كان الإفطار جاهزاً تقريباً.
ودعا فان الجميع إلى طاولة الطعام للاجتماع أثناء الإفطار ، حيث كان لديه معلومات مهمة ليشاركها ويناقشها معهم.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى ظهر الجميع.
"ماذا تعلمتَ من دوروثي يا فان ؟ " سألت أستوريا بعد أن ألقت نظرة خاطفة على جثة فاقدة للوعي مُلقاة في زاوية غرفة الطعام. "أظن أن الأمر خطيرٌ للغاية ؟ "
"بالتأكيد " أومأ فان برأسه قبل أن يضيف "سوف تصابون جميعاً بالصدمة عندما تسمعون ما تعلمته. "
تخطط مملكة الغابات الخضراء لاحتكار الأعمال في المنطقة المركزية لمملكتنا والتحكم في تدفق المعلومات. ولهذا الغرض ، قاموا برشوة العديد من الساحرات من مملكتنا للعمل معهم.
وأضاف فان "حتى إمبراطورية الفارس المقدس متورطة ".
"ماذا ؟ " نطقت أستوريا والآخرون بمفاجأة.
كان عمل ساحرات مملكتهم مع مملكة الغابات الخضراء أمراً واحداً ، لكنهم لم يتوقعوا حتى أن إمبراطورية الفارس المقدس ستكون متورطة.
وبعد لحظات قليلة ، عبسوا بسبب الشكوك والارتباك.
"إذا حسبنا أيضاً جمعية الليل الصامت ، يمكننا أن نفترض أن هناك على الأقل أربعة أحزاب مهتمة بتنمية المنطقة الوسطى... " ذكر سولانا بنظرة عميقة ، ثم تساءل "ولكن لماذا ؟ "
هل يمكن أن يكون له علاقة بالجزء المفقود من حادثة فورهنجير قبل عشرين عاماً ؟ خمنت أستوريا قبل أن تعقد حاجبيها بنظرة أعمق. "ما زالوا متمسكين بالبحث عنه ؟ "
"ولكن حتى لو لم يستسلموا ، فليس من المنطقي أن تتعاون إمبراطورية الفارس المقدس مع مملكة الغابات الخضراء ، ناهيك عن الساحرات من مملكتنا... "
"هل لديك أسمائهم ، فان ؟ " سألت أستوريا بعد فترة وجيزة.
لا لم تكن تعرف شيئاً عن الساحرات اللواتي انشقن. هز فان رأسه وقال "قد تكون من أول مجموعة تسللت إلى المملكة ، لكنها لا تختلف كثيراً عن كونها وقوداً لمملكة الغابات الخضراء. "
"إذا لم أكن مخطئاً ، فقد أرسلت سيبيل المتسامية دوروثي إلى مملكتنا عمداً ، متوقعة تماماً أن ترتكب خطأً ويتم القبض عليها للاستجواب " ادعى فان بجرأة.
لكن لماذا تُرسل الملكة سيبيل شخصاً كهذا عديم الكفاءة فقط لفضح خطتها للمملكة ؟ سألت سيلفاريا بارتباك. "هذا غير منطقي. "
"هذا لأن سيبيل المتسامية لم تتوقع أبداً أن يتمكن أي شخص من كسر المصفوفه الاعتراف في عقل دوروثي " أجاب فان.
على الأرجح كانت سيبيل المتسامية تأمل في تفعيل تعويذة منع الاعتراف وقتل دوروثي أثناء الاستجواب. بهذه الطريقة ، ستؤدي دوروثي الدور الذي خططته سيبيل المتسامية لها سراً.
"هل دوروثي شخص مهم خارج ممالك الساحرات السبع ، فان ؟ " سألت أستوريا ، وهي تتذكر محادثة جرت بينهما سابقاً.
لا أعرف تحديداً إن كانت تُعتبر شخصيةً مهمةً لأنها عاشت في مملكة الغابات الخضراء. و مع ذلك والدها ، البارون تشالفونت ، ينتمي إلى إمبراطورية الفرسان المقدسين ، كما ذكر فان.
"بارون تشالفونت... ؟ " تذكر أستوريا الاسم قبل أن يهز رأسه متفهماً. "أرى... بدأتُ أفهم الصورة الآن. قد يُصبح هذا بالفعل مشكلة كبيرة. "
"لماذا ؟ من هو البارون تشالفونت ، مدير المدرسة أستوريا ؟ " سألت سيرينا بفضول.
أجاب أستوريا "البارون تشالفونت البطل حرب جنوبي. والسبب وراء تمتع إمبراطورية الفارس المقدس بمكانتها الحالية يعود جزئياً إلى مساهماته خلال فترة الممالك المتحاربة ".
رغم تقاعده وتوقفه عن العمل على الجبهة الجنوبية بسبب جراحه القديمة إلا أنه يحرس الآن جزءاً من الحدود الشمالية لإمبراطورية الفرسان المقدسين كأحد أمراء حدودهم. تقع بارونيته جنوب مملكتنا مباشرةً.
واختتمت أستوريا حديثها قائلة "تحاول الملكة سيبيل إثارة حرب بين البارون تشالفونت ومملكتنا ".
هل هناك خلاف بين مملكتينا ؟ لماذا تتآمر الملكة سيبيل ضد مملكتنا بينما يجب أن نكون متحدين ؟ عبست داليا قبل أن تضيف "وأيضاً ما نوع العاصفة التي قد يُسببها بارون متقاعد ؟ "
لا تستهينوا بالبارون تشالفونت لمجرد أنه يحمل رتبة بارون فقط. لولا ولائه لسيده الكونت الشيخيدج ، لكان قد مُنح رتبة ماركيز نبيلة ، كما ذكر أستوريا.
علاوة على ذلك يمتلك البارون تشالفونت جيشاً قوياً من الجنود المتمرسين في المعارك ، وله علاقات مع العديد من اللوردات الأقوياء في إمبراطورية الفرسان المقدسين. بإمكانه حشد قوة هائلة إذا رغب بشدة في تدمير مملكتنا.
بالطبع ، هذا أيضاً بافتراض أن دوروثي ابنة عزيزة على قلب البارون تشالفونت. لحسن الحظ ، لا داعي للقلق بشأن ذلك لأن دوروثي لا تزال على قيد الحياة. لذا يمكننا القول بثقة إننا تجنبنا أسوأ نتيجة ممكنة " أضافت أستوريا.
مع ذلك ما الذي تسعى إليه الملكة سيبيل من إشعال هذه الحرب بيننا ؟ لا تقل لي إنها تسعى وراء أرضنا ، أليس كذلك ؟ رفعت إيليانا حاجبها في شك.
"لا ، يبدو أن هذا هو السبب الأكثر ترجيحاً " أبدى فان رأيه قبل أن يواصل "مملكة الغابات الخضراء غنية بالموارد النباتية ، لكنها تفتقر إلى الرواسب المعدنية من المعادن النادرة اللازمة لإنتاج الأدوات السحرية. "
"وبالتالي ، إذا كانت سيبيل المتسامية ترغب في مواكبة تطوير تكنولوجيا الأدوات السحرية ولا تهتم بالعواقب ، فإن استهداف أرضنا الغنية بالمعادن هو خيارها الأكثر ترجيحاً " كما ذكر فان.
"هذا سخيف. " ضربت سيلفاريا الطاولة بكفها بغضب قبل أن تنبح "ألا تخشى الملكة سيبيل من إشعال حرب قارية ؟! "
