على الرغم من أن تجار السحرة أصبحوا مطيعين ولم يعد لديهم مشاعر سيئة تجاه حزب فان إلا أنه لا يمكن قول الشيء نفسه في الاتجاه الآخر ، وخاصة بالنسبة لإيليانا.
لقد خططت بالتأكيد لاستغلالهم بما يستحقون.
سأبقى هنا وأتعامل مع مجموعة دوروثي فور عودتها. و يمكنكِ مراجعة هؤلاء التجار والتأكد من أننا لم نفقد أي شيء منهم ، قال فان لإيليانا.
بمجرد الانتهاء من أعمال التطهير ، يُمكنكم مناقشة مشروع إعادة التطوير مع داليا. ستعرف مواد البناء اللازمة ، وأي موقع في وسط المدينة يُفضّل اختياره. و كما أننا لسنا بحاجة لشراء مواد بناء شائعة كالأخشاب والأحجار من التجار. يُمكننا الحصول على كميات وفيرة منها من الغابات المحيطة والجبل القريب.
وأضاف فان "من المؤكد أن مدينة سون بيك ستخضع للتوسع لاستيعاب العدد المتزايد من السكان ، لذا لن تكون هناك مشكلة مع الحد من إزالة الغابات ".
كانت إيليانا خبيرة في الخشب والضوء على أي حال. لذا حتى لو لم يتمكنوا من جمع ما يكفي من الخشب من المناطق المحيطة لتطوير مدينة سون بيك ، فبإمكانها ببساطة زراعة غابة جديدة للحصول على المزيد.
مع ذلك لم يُرِد فان زوال الغابة المحيطة تماماً. بل كان من الأفضل لو ازدهرت الغابة ، وأصبحت أطول وأكثر كثافة.
كان ينوي بناء قاعدة للتنين في جبال الغول الأحمر. لذا كان غطاء الغابة ضرورياً لإخفائه.
"مفهوم يا سيد فان " امتثلت إيليانا ، وأخذت تجار السحرة معها بعد تلقي تعليمات فان.
لقد امتلكت قوة ساحرة عالية في منتصف المرحلة ، لذلك كانت قادرة على التعامل مع عشرات الساحرات الكبار في مرحلة الذروة بنفسها حتى لو قرر تجار السحرة فجأة التمرد - وليس أنهم سيفعلون ذلك.
"لقد تركتهم يفلتون بسهولة مدهشة. بدا الأمر وكأنه مكافأة لهم " علق أستوريا.
كان ذلك ضرورياً لأننا نحتاج تجاراً لتطوير مدينة سون بيك. و إذا بالغنا في معاقبتهم ، فسيفضلون القتال حتى الموت على أن نستغلهم " أجاب فان بلا مبالاة. "علاوة على ذلك لديهم علاقات عديدة. "
التعامل معهم جميعاً مُرهقٌ للغاية. أُفضّل عدم إضاعة وقتي في صراعاتٍ لا طائل منها ، أو أن أكون في مأمنٍ من مكائدهم حتى أتمكن من تركيز طاقتي على شيءٍ آخر.
بما أن استخدامهم أكثر فعالية من قتلهم كان هذا هو الخيار الأمثل إذا تجاهلنا المشاعر الشخصية. ألا يعجبك أن أقتل الكثير من الساحرات أيضاً أليس كذلك ؟ قال فان وهو ينظر إلى أستوريا.
"مممم " أومأت أستوريا برأسها مبتسمة.
ومع ذلك تساءلت إن كانت مسؤولة عن قرار فان. حيث كان تفكيره منطقياً جداً لدرجة أنها لم تستطع معرفة إن كانت قد لعبت دوراً فيه.
ستكون سعيدة لو كانت كذلك ولكن لن يهم أيضاً لو لم تكن كذلك.
والأمر الأكثر أهمية هو أنه طالما تصرف فان ضمن الحدود التي يمكن التسامح معها ، فإن فرص حدوث تعارض مع مصالح جلالتها ستكون ضئيلة.
كانت تتمنى أن يعملا معاً بدلاً من أن يكونا على خلاف. فرغم أن فان سيكون الرابح الأكبر في صراعهما إلا أن المملكة ستتمزق ، وستكون الخسائر لا تُحصى.
ومع ذلك لم تكن الملكة هنريتا مشكلةً قط. فبصفتها صديقةً مقربةً لجلالتها كانت أستوريا مُلِمةً بمُثُلها العليا. وكانت الملكة هنريتا تتمنى تعايشاً سلمياً.
وكانت المشكلة الحقيقية هي الفصيل العنصري.
"هل تعتقد أن هؤلاء الساحرات الأربع من الشيوخ في مرحلة الذروة سيكونون كافيين لإعادة بقية مجموعة دوروثي إلينا ، يا سيد فان ؟ " سأل سولانا ، وهو يغير الموضوع.
"هذا يعتمد على ولاء أعضاء مجموعة دوروثي " أجاب فان عرضاً.
إن تغطية مدينة سيونبياك بأكملها باستخدام ومني-إحساس سمحت له بتتبع جميع الحركات والمحادثات في الداخل.
بالإضافة إلى متابعة آثار الساحرات الأربع من مرحلة الذروة اللاتي تم إرسالهن إلى مجموعة دوروثي كان يبحث أيضاً عن الفئران والجواسيس.
لقد تمكن بالفعل من إلقاء القبض على العديد من تجار السحرة المختبئين ، لكن لم يبدو أن أياً منهم كان جزءاً من مجموعة دوروثي.
لحسن الحظ ، بدا أن الساحرات الأربع من مرحلة الذروة يعرفن مكان اختباء مجموعة دوروثي. توجهن مباشرةً إلى وجهة محددة في أذهانهن ، ولم يبحثن عشوائياً.
وصلوا في النهاية إلى مبنى حديث الإنشاء مكون من خمسة طوابق يقع على حافة مدينة سون بيك.
عندما رأى فان المجموعة الأربعة تدخل القبو ، اختفوا فجأةً عن وعيه. حيث كان القبو ما زال موجوداً ، لكن الناس كانوا قد رحلوا.
"تعويذة وهم عالية المستوى وتعويذة إلغاء الصوت ؟ " خمن فان بينما أصبحت حواسه أكثر حدة.
إذا كانت مجرد تعويذة وهمية عالية الرتبة تتداخل مع الطابق السفلي الأصلي ، فما زال يتعين عليه أن يكون قادراً على سماع السحرة الأربعة الكبار في مرحلة الذروة.
لكن خطواتهم صمتت فور اختفائهم.
مع أن احتمال وجود بوابة مكانية خفية كان قائماً أيضاً إلا أن فان خلص إلى أنها في الطرف الأدنى. لكان قد شعر بالتشويه المكاني لو وُجدت بوابة مكانية.
بالطبع كان هناك أيضاً احتمال استخدام تعويذة مضادة للحواس ذات رتبة عالية.
لكن احتمال استخدام هذا العدد الكبير من التعاويذ عالية الرتبة في آنٍ واحد كان أقل. ستحتاج مجموعة دوروثي على الأقل إلى ساحرة عليا متوسطة المستوى أو مساعدة عدة أدوات سحرية عالية الجودة.
مع ذلك قد تكون احتمالات النجاح ضئيلة ، لكن فان لم يستطع الانتظار ليكتشف الحقيقة. حيث كان عليه زيارة المكان بنفسه ليستوعب الصورة كاملة.
الانتظار سيكون متأخراً جداً إذا نجحت مجموعة دوروثي في الهروب.
"سأعود " أبلغ فان أستوريا وسولانا.
بعد قليل ، توجه إلى المبنى المحدد لفحص القبو. عند وصوله ، تأكد من أن ما يُسمى بـ "الوهم " و "تعاويذ إلغاء الصوت " تُستخدم في المنطقة.
كان هناك إجمالي إحدى عشر ساحرة بالداخل ، بما في ذلك دوروثي هيليون.
ومع ذلك فإن وصول فان في الوقت المناسب بعد وقت قصير من عودة السحرة الأربعة الكبار في مرحلة الذروة تسبب في تغير تعبير دوروثي فجأة.
"تجرؤ على قيادة العدو إلى قاعدتنا ؟! هل خنت المملكة ؟! " صرخت دوروثي في الساحرات الأربع الكبيرات اللواتي وصلن حديثاً إلى مرحلة الذروة.
في الوقت نفسه ، ضاق فان عينيه ، ملاحظاً الكلمة المفتاحية في جملة دوروثي. لم تُشر إلى نفسها ، بل ذكرت المملكة.
بعبارة أخرى ، مهما كانت مجموعة دوروثي تخطط له في مدينة سون بيك لم تكن تمثل إرادة نقابتهم التجارية الصغيرة ، بل المملكة التي تقف وراءهم.
"نحن … "
لم تعرف الساحرات الأربع من مرحلة الذروة كيف يردن على اتهام دوروثي. فقد تتفاجأن أيضاً بمظهر فان. لم يشعرن به وهو يتتبعهن على الإطلاق.
"دوروثي هيليون ، فهمت ؟ لدي بعض الأسئلة لكِ. عودي معي إلى منزل اللورد " أمر فان.
