"لا يمكنك الاستمرار في قتل التجار هكذا يا فان " تقدمت أستوريا لتتحدث ، خوفاً من أن يقتل فان المزيد. "التجار ضروريون لمواصلة شبكة واسعة من تبادل السلع والمعرفة عبر ممالك الساحرات السبع. "
"إذا قتلتهم ، فلن تتمكن من استخدامهم لتطوير مدينة سون بيك " كما ذكر أستوريا.
«لسنا بحاجة إليهم جميعاً أحياء. سنحتفظ فقط بمن نعتبرهم مفيدين. أما غير المفيدين ، فلا حاجة لنا بهم» ، هكذا تكلم فان ليسمعه التجار ، لكنه لم يكن ينوي قتل الكثير منهم.
لقد أراد فقط تخويفهم.
فكما ذكرت أستوريا ، لعب التجار دوراً حيوياً في شبكة واسعة لتبادل السلع والمعرفة بين ممالك الساحرات السبع. وكانوا مسؤولين عن جلب إمدادات نادرة من السلع التي قد لا توجد في مملكة الوردة السوداء.
إن قتل عدد كبير جداً من الناس قد يسبب مشكلة في الاقتصاد ويؤثر على تنمية مدينة سون بيك.
بالنظر إلى ما فعله هؤلاء التجار في مدينة سون بيك ، ما رأي سيد مدينة سون بيك في عقابهم ؟ سأل فان إيليانا بلا مبالاة.
"رفع أسعار السلع المباعة بشكل جنوني ، والتلاعب غير القانوني بالسوق ، والابتزاز ، وإثارة الاضطرابات عمداً والإخلال بالنظام العام ، وعدم احترام السلطات المحلية... أعتقد أن جرائمهم عقوبتها الإعدام عدة مرات " صرحت إيليانا.
حدقت في التجار بابتسامة شريرة لتخويفهم ، ولعبت مع خطة فان بعد أن شعرت بما كان يحاول تحقيقه.
"لكن ، لا يمكننا إعدامهم جميعاً ، أليس كذلك ؟ " تابع فان بتعبير يبدو مبالغاً فيه. ثم سأل "ماذا نفعل إذاً ؟ كيف نعاقبهم دون قتلهم ، يا سيد إيليانا ؟ "
بصفتي سيد مدينة سون بيك ، أستطيع التنازل عن عقوبة الإعدام ، قالت إيليانا بلا مبالاة. ثم أشارت بأصابعها بالنقود ، وأضافت "ومع ذلك عليهم أن يدفعوا ثرواتهم لاستعادة حياتهم. وإذا أرادوا ممارسة الأعمال التجارية في مدينة سون بيك ، فأعتقد أن فرض ضريبة سنوية بنسبة 50% على إيراداتهم لمدة عشر سنوات سيكون مبرراً. "
حتى خمسون عاماً ستكون مُبررة ، لذا عشر سنوات تبدو مُنصفة جداً بالنسبة لي ، أومأ فان موافقاً قبل أن يعود إلى تجار السحرة. "حسناً ؟ هل تريدون أن تدفعوا ثمن حياتكم ؟ أم تريدون الموت ؟ "
"تريد فرض ضريبة على خمسين بالمائة من إيراداتنا لعشر سنوات ، وعلينا أيضاً أن ندفع دفعة أولى لشراء حياتنا ؟ " كادت تجار السحرة أن تتقيأ دماً بعد سماعهم الشروط القاسية.
ولم تكن ضريبة بنسبة خمسين بالمائة على أرباحهم ، بل على عائداتهم!
إذا كانت تكلفة إنتاج أو شراء سلعهم وبضائعهم تقترب من خمسين بالمائة من عائدات مبيعاتهم ، فهذا يعني أنهم لن يكسبوا شيئاً تقريباً بسبب الضرائب!
لكن كان بإمكانهم ممارسة أعمالهم في مكان آخر لتجنب الضرائب الباهظة في مدينة سون بيك إلا أنهم ما زالوا مضطرين إلى دفع دفعة أولى مقابل حياتهم!
لم يذكر الطرف الآخر مقدار ما دفعه من ماله! لو كان كل شيء ، لكان موته أفضل!
بعد كل شيء حتى لو استطاعوا العيش ، فإن حياتهم في المستقبل لن تكون مختلفة عن حياة العبد.
"لماذا لا تذهبين وتسرقين بدلاً من ذلك ؟ " سألت تاجرة سحرة بخيبة أمل ، وقد قررت المخاطرة بكل شيء. حتى لو انتهى بها الأمر بالموت كان عليها التفاوض على شروط أكثر قبولاً.
ومع ذلك فإن الرد التالي الذي قدمه لها فان تركها بلا كلام.
"أليس هذا ما نفعله الآن ؟ " قال.
في النهاية ، قرر تجار السحرة أن عيش حياة صعبة أفضل من الموت. ما داموا على قيد الحياة ، فما زال هناك أمل في تحسن الأحوال.
بعد أن تقبل تجار السحرة الشروط القاسية التي فرضتها إيليانا ، سرعان ما اكتشفوا أن ثمن شراء حياتهم كان أعلى بكثير مما يستطيعون تحمله.
حتى لو أنفقوا كل ثرواتهم ، فلن يتمكنوا من سدادها دفعةً واحدة. ولذلك تراكمت عليهم ديونٌ طائلة.
الخبر السار الوحيد هو أنهم لم يضطروا إلى إنفاق كل ثرواتهم لسداد دفعة مقدمة. بل سُمح لهم بالاحتفاظ بثرواتهم لإدارة أعمالهم في مدينة صنبيك ، وسداد ديونهم الضخمة ببطء.
ولضمان عدم هروب تجار السحر ، أمر فان إيليانا بإلقاء عقد سحري ملزم على قلوبهم وإجبارهم على قبول عقد السداد المضمون.
لذا حتى لو سافر تجار السحرة إلى ممالك سحرية أخرى لشراء البضائع كان عليهم العودة إلى مدينة سون بيك لإجراء أعمالهم وسداد ديونهم. وإلا ، فستُفعّل التعويذة على قلوبهم ، مما يتسبب في انفجار حلقات المانا الخاصة بهم وقتلهم.
علاوة على ذلك إذا كان لديهم أدنى نية لتبديد سحر العقد ، فإن التعويذة سوف تنشط أيضاً بشكل استباقي لقتلهم.
ولضمان التزام التاجر الساحر بالعمل وسداد ديونه ، ألقى فان لهم طُعماً ووعدهم بتمديد أعمارهم أثناء سداد ديونهم.
لن تنتهي أعمارهن قبل سداد ديونهن بالكامل. وإذا سددن ديونهن بالكامل ، فسيساعدهن فان على الترقية إلى رتبة الساحرة العليا ، مما يُطيل أعمارهن بشكل كبير.
وبطبيعة الحال فإن ثمن مساعدة فان في تقدمهم سيكون إضافة المزيد من الديون إلى اسمهم.
من أجل إثبات قدرته ، اختار فان تاجر الساحرات الأكثر تعاوناً وجعلها تشكل خاتم المانا الثالث الخاص بها بدعم من أحجار المانا التي قدمها لها.
تمكنت تاجرة الساحرات بسهولة من تشكيل حلقة المانا الثالثة وتقدمت إلى مرحلة مبكرة من الساحرة العليا في غضون خمسة عشر دقيقة ، وذلك بفضل مساعدة وإرشادات فان.
بعد أن رأى كيف ساعد جيرجاج هيستر في تقدمها كساحرة عليا ، ابتكر طريقته الخاصة لمساعدة السحرة على التقدم.
كان بإمكانه استخدام التلاعب بالطاقة الحركية المدعومة بروح التنين من رتبة نصف إله لتقليل قوة الطرد في قلب الساحرة ، مما أدى في النهاية إلى خفض صعوبة تشكيل حلقة المانا.
بعد أن رأى الآخرون أن تاجر الساحرات يتقدم إلى رتبة الساحرة العليا بسلاسة مع إصدار ، اختفت كل أشكال المشاعر السيئة تجاه فان دون أن يترك أثرا.
حتى لو جمعوا كل الموارد المطلوبة لتقدمهم بمفردهم لم يكن هناك ما يضمن نجاحهم في التقدم إلى رتبة الساحرة العليا.
ومع ذلك إذا عملوا بجد لسداد ديونهم ، فسوف تتاح لهم الفرصة للتقدم إلى رتبة الساحرة العليا دون مخاطرة على حساب زيادة ديونهم.
لم يعد تجار السحرة يخشون الديون الباهظة. بل كانوا يخشون عدم سداد أي ديون. فهذا يعني عدم وجود فرصة لتلقي مساعدة فان والتقدم دون مخاطرة.
بهذا ، أمّنّا الأموال اللازمة لتطوير منطقة المدينة المركزية ومدينة سون بيك بشكل عام. وفي الوقت نفسه ، اكتسبنا بعض العبيد المفيدين ، أعني المرؤوسين ، كما ذكر فان لإيليانا والآخرين.
"نعم... " نظر سولانا إلى تجار السحرة المطيعين الراكعين على الأرض.
بعد تلقي الضرب الشديد بالعصا وإظهار الجزرة السماوية لهم ، أصبح تجار السحرة مكرسين لقضية جمع المال لسداد ديونهم والحصول على الجانب الجيد لفان.
بالنسبة لهم كان مثل الدجاجة التي تبيض ذهباً.
