في منزل اللورد تم العثور على فان وهو يتلاعب بغنائمه من معركته مع قوات جمعية الليل الصامت.
كان لدى صائدي الساحرات من الرتبة A والرتبة C الكثير من الأشياء الجيدة. حيث كانت معداتهم وأسلحتهم في الغالب من الرتبة الرابعة ، ولكن كانت هناك بعض الاستثناءات من الرتبة الخامسة.
على الرغم من أن فان لم يتمكن من معرفة ما إذا كانت هذه المعدات عالية الجودة هي القاعدة خارج ممالك الساحرات السبع إلا أنه استطاع على الأقل أن يخبر أن لديهم معايير أفضل من مملكة الوردة السوداء.
ومع ذلك فإنه لن يتعلم الكثير عن جمعية الليل الصامت حتى استخرج أستاروت المعلومات من السجناء.
قام فان بتفكيك المعدات واحدة تلو الأخرى ودرسها ، واكتسب لمحات من المعرفة المستخدمة في صنعها.
"لقد أحسنتَ ضبط نفسك " علق فان بلا مبالاة بعد عودة إيليانا إلى منزل اللورد ، مُدركةً تماماً للوضع في الخارج بحاسته الشاملة. "لم تقتلهم. "
«هم الأقل انخراطاً في شؤون مدينة سون بيك ، فقد وصلوا اليوم فقط. لذا قتلهم لا معنى له يا سيدي. و أنا راضٍ بإذلالهم لعدم احترامهم والدتي» ، أجابت إيليانا بهدوء.
لو أنها قتلت بيث وأنيت لمجرد عدم احترامهما يكن، فسوف يتعين عليها قتل كل التجار.
بعد كل شيء كانوا هم من جعلوا الأمور صعبة حقاً على والدتها واستحقوا الموت أكثر من أي شخص آخر.
ومع ذلك إذا كانت والدتها تريد قتل بيث وأنيت في الصباح ، فإنها ستقتلهم جميعاً على أي حال.
ومع ذلك أعطى فان موافقة أليانا.
لقد تعاملت مع الأمر ببراعة. ورغم انفعالاتها الشديدة لم تفقد رباطة جأشها ، بل سيطرت على الموقف.
"سيدي ، يجب عليك أيضاً أن تحصل على بعض الراحة " اقترحت إيليانا بعمق.
لكن فان هز رأسه.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. و في مستواي ، النوم مجرد خيار وليس ضرورة " قال فان بهدوء قبل أن يودعها "اذهبي واستريحي. ما زلت أنتظر قدوم شخص ما. "
"نعم سيدي " أطاعت إيليانا مع انحناءة.
بعد قليل ، غادرت ، متجهةً إلى غرفتها دون أن تُحاول إقناع فان أكثر. حيث كان سيدها قد تكلّم بالفعل.
لم يكذب فان بشأن كون النوم ضرورة بالنسبة له.
في مستواه ، منحته روح التنين ، من رتبة نصف إله ، سيطرةً غير مسبوقة على جسده. حيث كان بإمكانه محاكاة عملية صيانة العقل على الجسد دون الحاجة إلى النوم.
في الوقت نفسه كان تعافيه الطبيعي لقوته العقلية أعلى من استهلاكها لمجرد اليقظة. وهكذا ، ما لم يكن ينخرط في أنشطة مُرهقة ذهنياً لم يعد بحاجة إلى النوم.
إن كوني كائناً شبه إلهي لم يكن من أجل المظهر فقط.
"ألا يمكنك النوم أيضاً يا مديرة المدرسة أستوريا ؟ " سأل فان عرضاً ، وألقى نظرة على الشخص الجالس في زاوية الغرفة والذي ينظر إليه.
"هل عليّ حقاً الإجابة على هذا السؤال يا أستاذة رافنا ؟ " أجابت أستوريا ، وهي تجلس منكمشةً ورأسها على ركبتيها. "أنا متأكدة أنكِ تستطيعين تخمين سبب عدم جرأتي على النوم. "
ذكر فان أنه كان ينتظر شخصاً ما.
"حسناً ، ليس من السيئ أن يكون لدي رفيق يرافقني " ابتسم فان بهدوء قبل أن يقترح "لماذا لا نتحدث قليلاً ، مديرة المدرسة أستوريا ؟ "
خفق قلب أستوريا فجأةً قبل أن يبدأ بالتسارع ، مما تسبب في احمرار طفيف في وجهها. و نظرت إلى فان بتوتر ، وتذكرت حديثهما الأخير في تلك الليلة على القمة التاسعة.
"عن ماذا تريدين التحدث يا أستاذة رافنا ؟ " سألت أستوريا بقلق.
"لماذا لا نبدأ بتغيير طريقة تعاملنا مع بعضنا البعض ؟ " اقترح فان عرضاً قبل أن يقول "يبدو استخدام الألقاب أمراً غريباً. و بما أننا قريبان جداً الآن ، لماذا لا نستخدم ألفاظاً أكثر حميمية ؟ علاوة على ذلك أعتقد أن لديك مشاعر تجاه— "
"آه! "
قبل أن لا يتمكن فان من إنهاء حديثه ، قاطعته أستوريا بصراخ ذعر.
"هل هناك خطب ما ، مديرة المدرسة أستوريا ؟ "
"آه ؟ لا بأس. ماذا كنت تقولين مرة أخرى ، يا أستاذة رافنا ؟ "
"مثلك أقول ، أعتقد أن لديك مشاعر- "
"آه! "
قاطعت أستوريا فان مجدداً بصرخة ذعر أخرى. تسارعت نبضات قلبها بتوتر شديد حتى أنها سمعت دقاته كطبول.
لقد أضحك رد فعلها فان.
رغم كبر سن أستوريا كانت بريئةً وطاهرةً في أمور قلبها ، كفتاةٍ شابةٍ من عصورٍ قديمة. بدت في حالة إنكار ، ولم تستطع تقبّل مشاعرها ، أو بالأحرى ، رفضتها رفضاً قاطعاً.
أحس فان أن هناك سبباً خاصاً وراء رفضها ، وكان أيضاً الجدار الذي منع علاقتهما من التقدم أكثر.
بعد أن التقط معداته المفككة ، وقف فان واقترب من أستوريا ، مما أثار دهشتها في نفس الوقت.
عندما جلس بجانبها مباشرة ، ولامس كتفها تقريباً ، تحولت أستوريا على الفور إلى جليد ، وأصبحت متجمدة ومتيبسة مثل التمثال من أجل إخفاء تنفسها غير المنتظم ونبضات قلبها العالية.
"لماذا تُحاول جاهداً رفض مشاعرك الحقيقية ؟ هل تكرهني إلى هذه الدرجة ؟ " سأل فان بنبرة هادئة وحزينة ، مما جعل قلب أستوريا يرتجف.
"لا ، لا أفعل! " أجابت.
"إذن لماذا ؟ " حدّق فان في عينيها بجدية ، كما لو كان يحاول التعمق في روحها ليفهمها. أرادت أستوريا الهرب ، لكنه أمسك بيدها الناعمة على الفور مجبراً إياها على النظر إليه. "أجيبيني. "
في البداية كان فان ينوي أن يأخذ الأمور بروية مع أستوريا. فقد رأى أنها ستتمكن من تقبل مشاعرها فقط إذا منحها بعض الوقت.
لكنه أدرك أنها لن تفتح قلبها إلا إذا تصرف بحزم أكبر. أحياناً كان دفع بسيط ضرورياً.
عندما اضطرت أستوريا إلى التحديق في عيون فان الجادة ورأت خيبة أمله المتزايديه ، ارتجف قلبها من الوهم بأنها ستخسره إلى الأبد إذا أبقت مشاعرها لنفسها بعناد.
تنهدت أستوريا ، واستسلمت للموقف بينما أبعدت نظرها عن فان ونظرت إلى الأرض ورأسها منخفض.
أنا لا أكرهك و أنا فقط أكره الظروف التي أدت إلى هذه المشاعر. و هذا بعيد كل البعد عن حبي الأول المثالي... " تحدثت أستوريا بصوت خافت وخفيف كما لو أنها أصبحت إنسانة صغيرة.
لطالما حلمتُ بحبٍّ نقيّ ، نقيّ من كلِّ المنافع الدنيوية... لكن أظنُّ أنَّ الأمرَ ليس كذلك بالنسبة للجميع ، في ظلِّ هذا العالم الذي نعيش فيه الآن. و جميعُ الرجال يتمنون جمالي وجسدي ، وأنتِ لستِ استثناءً.
"همم ، هل هذا صحيح ؟ "
همهم فان قبل أن يميل إلى الوراء ، ويريح رأسه على يديه ، وينظر بكسل إلى السماء الليلية من خلال الفتحة الموجودة في عقار اللورد.
وأخيراً فهم أستوريا.
لقد رفضت مشاعرها بشدة لأن قبولها يعني تحطيم حلمها بالحب النقي وجعلها لا تختلف عن أي شخص آخر دخل في علاقات من أجل الفوائد التي تقدمها فقط.
بعد كل شيء ، فهي لم تبدأ في الإعجاب بفان لأنه كان مجرد شخص عادي ، بل لأنه كان يتمتع بموهبة ومعرفة لا مثيل لها - أو هكذا كانت تعتقد.
ربما تكونين على حق لم ينكر فان تصريح أستوريا. و لكنه أضاف "لكن لو سألتني من هي المرأة التي لديّ أكبر فرصة للوقوع في حبها من بين كل النساء اللواتي قابلتهن ، لقلتُ أنتِ. "
"ليس السيده إنيوس ؟ " دهشت أستوريا من رد فان ، لكنها ظنت أنه قد يكون يحاول مجاملتها. و مع ذلك لم تستطع إلا أن تطلب بصوت خافت "هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ "
"فضولية ؟ " ابتسم فان. ربت على المكان المجاور له برفق ، حاثًّا إياها على الاستلقاء ومشاهدة النجوم معه ، ثم تابع "دعيني أروي لكِ قصة... "
