بعد مغادرة ماريا غرفة نوم اللورد بقليل ، عاد الصمت إلى الغرفة. و من حين لآخر لم يُسمع سوى صوت تمزيق الورق بينما كانت سيرينا تُراجع الرسائل.
بعد أن انتهت سيرينا من قراءة جميع الرسائل ، أصبح تعبيرها خطيراً.
أخشى أن الوضع قد ساء كما كنا نخشى يا السيده سولانا ، أخبرتنا سيرينا بنبرة حادة. و من بين عشرات رسائل الدعوة هذه ، واحدة من الساحرة العليا بيث ، واثنتان من سيد ذئب المياه وسيد إيستكليف.
انتشرت أخبار مدينة سون بيك أخيراً خارج المناطق المجاورة ، ولفتت انتباه أمراء المناطق الآخرين. و إذا واصلنا رفض جميع الدعوات ، فسنُسيء أيضاً إلى هؤلاء الأمراء الأقوياء ، بالإضافة إلى ساحرة عليا.
حتى لو واصلتُ استعارة اسم أمي ، فلن يكون لذلك تأثيرٌ كبيرٌ على هؤلاء الساحرات. إنهن أقوى من أمي ، أضافت سيرينا.
"لا يهم إن أسأنا إليهم جميعاً يا سيرينا " أجاب سولانا.
لقد أسأنا بالفعل إلى الكثيرين بتمسكنا بممتلكات فان. إضافة بضعة أشخاص آخرين إلى القائمة لن يغير شيئاً. هل نسيتم ما حدث للسيدة داليا المسكينة هنا ؟
وقال سولانا بنظرة قاتمة "هؤلاء الجشعون والمتمردون على القانون لا يخشون استخدام وسائل ملتوية لإجبارنا على بيع ممتلكات فاهن لهم ".
لم يكن سبب بقاء منطقة وسط المدينة في معظمها متداعية وقديمة بسبب نقص تمويل إعادة التطوير. و في الواقع كانت هناك نقص في التمويل اللازم لجميع المباني.
ومع ذلك كان لديهم ما يكفي لبدء مشروع إعادة التطوير على الأقل لعدد قليل من المباني.
لكن المشكلة الأكبر كانت نقص المواد. لم يتمكنوا من الحصول على مواد البناء دون أن يحاول التجار استغلالهم بأسعار باهظة و كل ذلك في محاولة للحصول على بعض أسهم البناء المميزة كضمان.
تطوّعت داليا للبحث عن بائعين بأسعار معقولة خارج المنطقة. ولكن قبل أن تصل إلى مشارف بلدة سون بيك ، تعرّضت لكمين وضربها قطاع الطرق حتى كادت أن تفقد حياتها.
ولكن سولانا لم يكن غبياً إلى الحد الذي يجعله يعتقد أن "قطاع الطرق " العاديين نصبوا كميناً للسيدة داليا.
وتابع سولانا قائلاً "إن الدعوات الصادرة من هؤلاء التجار لا تختلف عن الفخاخ ، وينطبق الأمر نفسه على الدعوات الصادرة من الساحرة العليا بيث ، وسيد ذئب المياه ، وسيد إيستكليف ".
إذا قبلنا دعوتهم ، فسيتعين علينا مغادرة العقار والالتقاء بهم في منزلهم. ومع ذلك فأنا على يقين بأن منافسيهم سينصبون لنا كميناً على الطريق.
كانت سولانا ساحرة كبيرة قوية وخبيرة في السيف ، ولكن حتى هي لم تكن قادرة على التعامل مع العديد من الخصوم في وقت واحد ، وخاصة عندما كانت منهكة.
"أليس هذا يعني أنه حتى لو أردنا بيع ممتلكات المعلم لهم ، فلن نتمكن من ذلك ؟ " سألت سيرينا مع عبوس.
"كان ينبغي أن يكون هذا الأمر واضحا تماما الآن " أجاب سولانا قبل أن يذكر "لقد رفضنا بيع ممتلكات فاهن لهم لفترة طويلة بسبب القيمة السوقية المنخفضة ".
"ولكن الآن بعد أن أصبحت القيمة السوقية أعلى بكثير ، فإنهم غير مستعدين لشراء العقارات بهذه الأسعار ويحاولون دائماً التقليل من التكاليف. "
كان معظم التجار مجرد رجال أعمال صغار.
كانوا يريدون فقط الشراء بسعر رخيص والبيع بسعر مرتفع لتحقيق ربح سريع وسهل. لم يكونوا مهتمين بتطوير الأرض وفتح مشاريع تجارية لتحقيق أرباح طويلة الأجل.
أما بالنسبة للتجار الأثرياء الذين كانوا على استعداد لشراء العقارات بأسعار السوق الحالية ، فقد كانوا مهتمين فقط بالعقارات التي لم تكن معروضة للبيع ــ تلك التي احتفظ بها فاهن لخطط التطوير الخاصة به.
ولم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص الذين كانوا على استعداد لشراء العقارات المعروضة للبيع بأسعار السوق الحالية.
ومع ذلك حتى بعد حصولهم على أموال إعادة التطوير من بيع العقارات والأراضي القليلة لم يتمكنوا من إنفاقها على إعادة التطوير الفعلية.
لو كانت إيليانا أو مديرة المدرسة أستوريا هنا. فبقوتهما ، لن يجرؤ هؤلاء التجار على التصرف بهذه الطريقة غير القانونية ، تنهد سولانا.
لكنها لم تكن تعتقد أن ابنتها أو مديرة المدرسة أستوريا سيتمكنان من تجاوز مأزقهما الحالي تماماً أو تجنبه. و على الأكثر ، لن يتمكنا إلا من تخفيف الوضع.
بعد كل شيء كانت لا تزال اللورد بالنيابة لـ سيونبياك.
لن يعارض معظم التجار واللوردات بشكل علني وجود سيد آخر في أراضيهم حتى لو كانوا غير راضين عن الفرصة الضائعة لتحقيق الربح.
ومع ذلك كان التجار والأسياد المجاورون يزدادون جرأةً وخروجاً على القانون يوماً بعد يوم. ومع ذلك كانوا ماهرين بما يكفي لعدم ترك أي دليل.
حتى لو أرادت سولانا العثور على مُعتدي داليا ومعاقبتهم لم تكن تعرف من أين تبدأ. و لقد كسبت الكثير من الأعداء في الشهر الماضي.
ومن غير المرجح أن يبيع التجار بعضهم بعضا ، ومن المرجح أن يجعلوا تحقيقاتها صعبة.
ومع ذلك تحول الجو الثقيل إلى كئيب بمجرد ذكر اسمي إيليانا ومديرة المدرسة أستوريا.
لقد مر أكثر من شهر منذ توجهت مجموعة فان إلى جبال الألف ضباب دون أي أخبار أخرى منهم.
لقد عاد عدد قليل جداً من الأشخاص على قيد الحياة بعد اختفائهم داخل جبال الألف ضباب لعدة أسابيع ، ناهيك عن شهر كامل.
لم يكن لدى سولانا وسيرينا الكثير من الأمل في أن المجموعة لا تزال على قيد الحياة ، لكنهما لم يريدا أن يفقدا الإيمان.
يا معلم ، أين أنت ؟ عد إلينا. نحتاج إلى حكمتك ، قالت سيرينا في صمت.
حتى أنها استطاعت أن تقول أن الوضع الحالي ليس طبيعيا.
شعرت وكأن العديد من القوى المخفية والقوية كانت تراقب مدينة سون بيك وتريد ابتلاعها بالكامل.
القوة وحدها لن تكون قادرة على حل المشكلة.
"اوه... "
سمع فجأة صوت تأوه مؤلم قبل أن يحول سولانا وسيرينا انتباههما إلى داليا التي استعادت وعيها أخيراً.
"أخيراً استيقظتِ يا السيده داليا " تنهدت سولانا بارتياحٍ عميق. "كنتُ أعتقد أنكِ لن تستيقظي أبداً. و لقد كنتِ فاقدة للوعي سبعة أيام متواصلة. "
"سبعة... أيام ؟ " نطقت داليا بصوتٍ ضعيف. تذكرت هجومها قبل أن تتساءل "كيف ما زلتُ على قيد الحياة ؟ "
«لقد كنتِ محظوظة جداً يا السيده داليا. و لقد وجدكِ أهل البلدة في بركة من الدماء خارج البلدة وأعادوكِ» ، قال سولانا.
لقد استخدمتُ عليكَ سحراً علاجياً ، لكن بفضل جرعات سيرينا التي أبقتكَ على قيد الحياة لم نكن متأكدين من قدرتكَ على النجاة. لا نعلم إن كان مهاجموكَ قد تركوكَ نصف ميتٍ عمداً أم أنهم فشلوا في القضاء عليكَ.
"حسناً ، لا ينبغي لي أن أسألك وأنت لا تزال تتعافى ، ولكن هل تتذكر من هاجمك أو كم كان عددهم ؟ " سأل سولانا بعد فترة وجيزة.
"أنا... " عبست داليا.
