أطلق المحاربون الشباب العنان لإحباطاتهم في الشجيرات القريبة واحداً تلو الآخر قبل أن يدفنوا إفرازاتهم النفاذة ويعودوا إلى المعسكر الصغير.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يلاحظوا قائدهم جالساً بمفرده ، عابساً ، غارقاً في التفكير.
"كابتن ، هل لن تذهب لقضاء حاجتك ؟ " سأل أحد المحاربين الشباب.
"لا ، لدي شيء أكثر أهمية لأكتشفه " قال الكابتن رايس مع عبوس عميق.
أخبره فان أنه لن يكون من الصعب معرفة ذلك لكنه لم يكن سهلاً على الإطلاق.
بغض النظر عن كيفية فهمه للأمر لم يتمكن من معرفة أي جزء من الأرنب ذي القرون مطلوب لصنع مسحوق عديم الرائحة.
ربما كان تصورهم لـ "ليس صعباً " مختلفاً تماماً ؟
تعالوا ، اجلسوا بجانبي. سأستعير عقولكم قليلاً.
سحب الكابتن رايس المحارب الشاب الأقرب ليجلس بجانبه قبل أن ينضم إليه الآخرون ويشكلوا دائرة بنظرات محيرة.
"ما الذي قد يكون أكثر أهمية من إطلاق نار التنين ؟ " سأل أحد المحاربين الشباب.
إيقاظ التنين ونار المكبوتة في خاصرته... كانت استعارة بسيطة يفهمها الجميع.
"يمكن تأجيل إطلاق نيران التنين ليوم آخر. " وجّه الكابتن رايس يده إلى المحارب الشاب قبل أن يقول "أحتاج إلى مزيد من الذكاء لإيجاد حل يُحسّن مهام مرافقة المجموعة. "
لا بد أنكم جميعاً قد جربتم فعالية هذا المسحوق عديم الرائحة. يُفترض أن سرّ تصنيعه يكمن في الأرانب ذات القرون ، كما قال الكابتن رايس.
ومع ذلك فإن المحاربين الشباب أصيبوا بالذهول على الفور كما لو أن تعويذة الارتباك قد ألقيت عليهم.
الأرانب ذات القرون ؟ الأرانب ذات القرون هي الفريسة الرئيسية لـ "مُقيّد الجحيم المظلم " في منطقة القمر الأسود. كيف يُمكن أن يكون لها أي علاقة بإنتاج المسحوق عديم الرائحة ؟
صحيح ؟ لو استطاعت الأرانب ذات القرون محو رائحتها ، لكانت فريسة سهلة لكلاب الجحيم المظلمة. هل هناك خطأ ما يا كابتن ؟
في مواجهة نظرات الجميع ، هز الكابتن رايس كتفيه.
كيف لي أن أعرف ؟ هذا ما أخبرني به فان ، قال الكابتن رايس قبل أن يضيف "ويتعلق الأمر بالكيمياء. أنت تعرف ماهية الكيمياء. إنها شيء قادر على تحويل القذارة إلى شيء لذيذ. "
كلماته المبتذلة جعلت العديد من المحاربين الشباب يعبرون على الفور عن اشمئزازهم.
" …بجد ؟ "
"حسناً ، لا أعرف حقاً ما إذا كان هذا صحيحاً أم لا ، لكن هذا ما سمعته عن الكمياء " أجاب الكابتن رايس.
كان كل شيء وفقاً لاعتقادهم.
"آه ، بغض النظر عن الحقيقة ، لا أعتقد أنني أستطيع قبول أي طعام يقدمه الكيميائيون في المستقبل " كشف أحد المحاربين الشباب عن الرغبة في التقيؤ.
لعن خياله لأنه واضح جداً.
…
…
…
لم يكن فان على دراية بصعوبة مجموعة المرافقة على الرغم من تكليفه بمثل هذا العمل البسيط.
على أقل تقدير ، اعتقد أن الأمر كان بسيطا.
إن السماوات لا تغلق أبداً كل أبواب الحياة – كان فان يشعر دائماً أن هذا القول كان صحيحاً بشكل خاص.
ولكن إذا كان أحد يفتقر إلى المعرفة ، فلن يكون قادراً على رؤية الأبواب.
لقد كان الطريق الشمالي لمنطقة القمر الأسود دائماً صعباً على الأشخاص العاديين عبوره بسبب كلاب الجحيم المظلمة.
قليل من الناس يعرفون أن قرن الأرنب المقرن هو الحل للمرور الآمن عبر الطريق الشمالي.
من أجل إنتاج مسحوق عديم الرائحة قادر على إزالة الرائحة ، ستحتاج مجموعة المرافقة إلى طحن القرن إلى شكل مسحوق وخلطه مع العشب الأخضر الذي يأكله الأرانب ذات القرون.
القاعدة الأساسية للبقاء على قيد الحياة هي عدم الكشف عن كنوزك أبداً حتى لا تتسبب في جلب الجشع والكوارث عليك.
كانت مجموعة ستييلغيوارد يسكورت تشك في قدرته على السفر بمفرده.
لقد نجح في محو آخر ذرة من الشك بمجرد إعطائهم بعض الحساء الذي لم يكن يهتم به وحتى السماح لهم بالاعتقاد بأنه كنز ، وكسب حسن نيتهم في هذه العملية.
ومن خلال القيام بذلك سيكون أقل قلقاً بشأن التعرض للطعن في الظهر في المواقف الخطيرة التي قد تحدث أثناء الرحلة.
على أقل تقدير ، لن تحاول مجموعة المرافقة التخلص منه كطعم للهروب إذا وصل الأمر إلى مثل هذا الوضع.
علاوة على ذلك فقد أعطى مجموعة ستييلغيوارد يسكورت مجموعة الفرصة لفتح سوق المسحوق عديم الرائحة ، لكنه سيكون هو الشخص الذي يحقق أرباحاً أكبر عندما يقدم المسحوق عديم الرائحة عالي الجودة.
لقد كان كل شيء محسوبا.
عندما دخل فان خيمة لينيت ، رأى ليلياس نائمة بعمق في إحدى الزوايا ، ولكن الأهم من ذلك أن الجزء الداخلي من الخيمة كان فخماً للغاية.
مراتب حريرية ، وفوانيس زيت ذهبية ، وإكسسوارات ، ومجوهرات …
أينما نظر فان كان كل شيء يصرخ بالمال. حيث كانت جميعها سلعاً فاخرة مُعقّدة بالسحر لتعزيز وظائفها المختلفة.
كان هذا المستوى من الثروة شيئاً لا يمكن أن تمتلكه إلا الأسر النبيلة من الطبقة العليا.
"إذا كان هناك شيء يعجبك ، أستطيع أن أهديه لك " وعدت السيدة لينيت.
أبعد فان عينيه عن الذهب اللامع وهز رأسه مبتسما.
بالتأكيد ، له شرط. صحيح يا السيده لينيت ؟ الابنة الكبرى لعائلة ديلاروزا ؟ تساءل فان.
كانت عائلة ديلاروزا من أبرز العائلات النبيلة ، برتبة ماركيز في مملكة الوردة السوداء. وكان زعيمها ساحراً عظيماً ذا سلطانٍ عالٍ ، حقق يقظةً عظيمة.
لم تتمكن لينيت من إخفاء دهشتها عندما خمّن فان بشكل صحيح.
لا أتذكر أنني عرّفتُ باسم عائلتي على أيٍّ من أعضاء مجموعة المرافقة. فكيف عرفتِ إذاً ؟ سألت لينيت بريبة.
عندما تعمل في بيت دعارة ، تنتشر كل أنواع الشائعات والأقوال. لا يوجد الكثير من الساحرات الحقيقية في المملكة ممن لديهن حيوان سلمندر أرضي مألوف ويحملن هذه الدرجة من الثروة. الخيمة نفسها كنزٌ مكاني لا يُقدر بثمن...
"حسناً ، لقد سمعت ما يكفي " قاطعته لينيت فجأة وهي تضغط بإصبعها على شفتي فان ، وأسقطت الموضوع في تلك اللحظة.
لقد اقتنعت بسرعة أنه لم يكن يعرف هويتها قبل لقائهما واكتشف ذلك فقط من خلال تكهناته الخاصة.
"أود أن أستمر في التدليك الآن. "
"بالطبع سيدتي. "
يبدو أن السيدة لينيت استعادت ثقتها بنفسها وهدوءها.
لكن بعد أن وضعها فان على المرتبة الناعمة ، بدأ قلبها يخفق ، ووجهها احمر قبل أن يبدأ حتى.
كان رد فعلها بلا شك بمثابة زهرة لم يتم قطفها.
