"السيدة لينيت ، لقد قطعنا مسافة كبيرة الليلة " أبلغ الكابتن رايس قبل تقديم الطلب "يرجى السماح لنا بأخذ استراحة قصيرة قبل مواصلة الرحلة. "
"سأسمح بذلك " ألقت لينيت نظرة خاطفة على فان قبل أن توافق على طلب قائد المرافقة.
على الرغم من أن فان كان يمسح المنطقة ولم يواجه لينيت بشكل مباشر إلا أنه شعر بنظراتها القصيرة وشعر أنها كانت لديها نوايا أخرى لموافقتها.
شفتيه انحنت قليلا في ابتسامة.
"شكراً لك سيدتي. " ألقى الكابتن رايس التحية بالتقدير قبل أن يعود إلى رجاله.
لم يمض وقت طويل بعد أن توقفت سفينة السلامندر الأرضية عن خطواتها الكبيرة حتى قام الكابتن رايس وبقية المجموعة المرافقة بمسح المنطقة القريبة قبل اختيار عمود الصخور الأكثر ملاءمة لراحتهم.
تم ترك العربتين المحملتين بالبضائع في القاع قبل أن تقوم مجموعة المرافقة بإلقاء خطافاتها فوق عمود الصخرة وتبدأ صعودها.
بعد أن ألغت لينيت استدعاء مألوفها ، استخدمت تعويذة ريح بسيطة للطيران إلى قمة عمود الصخرة مع ليلياس على ظهرها.
وبعد فترة وجيزة ، نظرت إلى أسفل نحو فان قبل أن تطلبه "هل تحتاج إلى يد للمساعدة في النهوض ؟ "
"لا ، سيدتي. " هز فان رأسه وأجاب "سأكون بخير في النهوض بمفردي ، لكن شكراً لك على العرض. "
ومع ذلك لم يتسلق فان عمود الصخرة على الفور.
اتجه نحو الكابتن رايس بجوار العربات قبل أن ينقر على كتفه ليلفت انتباهه.
"همم ؟ هل تريد مني شيئاً ؟ " سأل الكابتن رايس.
"لا ، بل لديّ ما أقدمه لك. " اختار فان إحدى حقائبه الصغيرة قبل أن يُمرّرها إلى قائد الحرس. "المسحوق عديم الرائحة داخل هذه الحقيبة قادر على إزالة أي رائحة برشّ القليل منه على الهدف. "
"بجدية ؟ " قبل الكابتن رايس الحقيبة بمفاجأة.
"نعم ، ليس لدي سبب لأخدعك. " أومأ فان برأسه وقال "وأنا متأكد من أنك تعرف ماذا تفعل به. "
بالتأكيد! إذا نجح هذا تماماً كما قلت ، فسيكون منتجاً عالي الجودة. سنوفر بعض الطاقة به! دعني أجربه فوراً! قال الكابتن رايس بدهشة.
بدأ في استدعاء المحاربين الشباب للنزول من عمود الصخرة قبل أن يقيموا معسكراً صغيراً حوله ويغطون كل شيء بالشجيرات والأغصان الجافة والأوراق والأوساخ ، أي شيء يمكنهم العثور عليه في المنطقة لإخفاء موقعهم.
هاجمهم اثنان من كلاب الجحيم أثناء الإعداد ، ولكن بعد أن رش الكابتن رايس المسحوق حول الصغار ، مرت خمسة عشر دقيقة بسرعة دون هجوم آخر.
ههه ، هذا أمرٌ مذهل يا فان! لا عجب أنك كنتَ واثقاً من السفر بمفردك! هتف الكابتن رايس ضاحكاً من القلب وهو يربت على ظهر فان بخشونة.
كانت الضربات الخشنة التي تلقاها من سيد الهالة من الدرجة الثانية مؤلمة ، على أقل تقدير ، لكنها لم تكن على المستوى الذي لا يستطيع تحمله.
"من أين حصلت على شيء مثل هذا ؟ "
"لقد صنعتها بنفسي. "
كان فان غير مبالٍ بإجابته ، لكن هذا جعل الكابتن رايس أكثر دهشة بعد سماعها.
"حقاً ؟ ما مدى موهبتك ؟ كدتُ أنسى كم مرّ من الوقت منذ أن التقيتُ برجلٍ بمثل معرفتك " علّق الكابتن رايس مُشيداً.
ورغم أن فان بدا موهوباً في مجالات متعددة إلا أن موهبته كلها كانت نابعة من تنمية المعرفة.
ومع ذلك كان صحيحاً أنه لم يكن هناك الكثير من الرجال المتعلمين وذوي المعرفة في محيط ممالك الساحرات السبع.
"حسناً ، لا أستطيع أن أقول أن هذا مفاجئ " ابتسم فان بخفة وقال "في حين أن مملكة الوردة السوداء ليس لديها أي قوانين تمنع الرجال من الدراسة ، فإن وضعهم لا يمنحهم حقاً سهولة الوصول إلى الكتب ليتعلموا أيضاً. "
لقد تم اعتبار جميع النصوص التي تحتوي على المعرفة مقدسة منذ ظهور السحرة وتم حبسها خلف المكتبات لحمايتها.
بعد كل شيء كان تراكم المعرفة أمرا حيويا لإنجاز الساحرة في السحر.
هذا صحيح. وافق الكابتن رايس وأومأ برأسه ، وأضاف "مكانة الرجال في أدنى مستوياتها في أراضي ممالك الساحرات السبع. ليس من السهل الوصول إلى الكتب دون علاقات جيدة. "
وبينما كان الاثنان يتحدثان لبعض الوقت ، لاحظ فان أن الكابتن رايس كان لديه شيء في ذهنه.
ولم يكن من الصعب عليه أن يخمن أن الأمر له علاقة بطريقة إنتاج المسحوق عديم الرائحة.
لم يتمكن الكابتن رايس من إيجاد اللحظة المناسبة للسؤال وفي النهاية فقد فرصته للسؤال عندما نادت السيدة لينيت فجأة على فان.
«فان ، إن لم يكن لديك مانع ، أودُّ أن أُكمل نقاشنا. و أنا مهتمٌّ جدًّا بتبادل المعرفة مع رجلٍ مثقفٍ مثلك» ، قال ذلك الشخص من أعلى العمود الصخري.
"بالتأكيد يا سيدتي. سيكون ذلك من دواعي سروري " أجاب فان قبل أن يُبلغ الكابتن رايس بموافقته على المغادرة. "بما أن السيدة تتصل ، فلا ينبغي أن أجعلها تنتظر. "
"أجل ، استمر. " أومأ الكابتن رايس برأسه.
لكن خيبة أمله كانت واضحة.
ابتسم فان وقرر ترك بعض الكلمات الوداعية لكي يفكر فيها قائد الفرقة المرافقة.
لا يتطلب إنتاج مسحوق عديم الرائحة إتقاناً كبيراً في الكيمياء ، كما أن وصفته ليست معقدة أو شاقة. و إذا استطعتَ تذكر جميع المعلومات المسجلة عن الأرانب ذات القرون في موسوعة الوحوش ، فلن يكون من الصعب عليكَ ابتكار منتج أساسي.
"أرانب مقرنة... موسوعة الوحوش... " تمتم الكابتن رايس قبل أن تشرق عيناه ويشكر فان بصدق. "لقد استفدتُ كثيراً من كلماتك الكريمة. شكراً لك يا فان. "
لوح فان بيده للكابتن رايس دون أن ينظر إلى الوراء.
كان النصف الشمالي من منطقة القمر الأسود موطناً لكلب الجحيم المظلم ، لكنه لم يكن الوحوش الوحيدة التي تجوب المنطقة.
كما عاشت ديدان الصخور والأرانب ذات القرون في المنطقة أيضاً لكنها لم تكن أبداً على قائمة مخاوف فان.
إنهم لم يكونوا يشكلون أي تهديد على الإطلاق.
حتى بدون موسوعة الوحوش ، يجب أن يكون لدى مجموعة ستييلغيوارد يسكورت فهم كبير للوحوش التي عاشت في منطقة القمر الأسمر.
على عمود الصخرة ، لاحظ فان أن خيمة لينيت الشخصية قد تم نصبها ، حيث احتلت معظم المساحة.
وكانت السيدة تنتظره على الحافة.
ابتسم فان قبل أن يسأل بأدب "ما الذي تريدين التحدث عنه ، سيدتي ؟ "
"هذا... في الواقع ، أود منك أن تكمل من حيث توقفنا داخل خيمتي " طلبت لينيت مع احمرار طفيف.
لكن ذلك الاحمرار الطفيف سرعان ما تحول إلى احمرار قرمزي ، وبدأ قلبها يخفق بعصبية من القلق والترقب.
لم تكن عادة هكذا.
ومع ذلك لم يكن معناها أكثر وضوحاً حيث فهم فان إلى أين كانت تتجه البطلبها.
"بالتأكيد يا سيدتي. بكل شرف " خفض فان رأسه بانحناءة مهذبة ، مخفياً ابتسامته العريضة عن لينيت.
لقد كان هذا أحد أهدافه في الرحلة.
لم يكن ينوي إضاعة الفرصة لتحسين نفسه وبناء علاقة أوثق مع شخص متجه نحو عاصمة المملكة.
"لا راحة للأشرار ، أليس كذلك ؟ " تأمل فان في صمت.
