بعد أن انضمت إمبر كيليان وأستوريا بريف هارت إلى هيليا آشنبورن في القاعة الكبرى وجلستا على الطاولة الطويلة ، انتظرتا الخدم لإخراج الطعام من المطبخ.
ومع ذلك تمكنت إمبر وهيليا من رؤية أن عقل أستوريا لم يكن معهم.
"هل ما زلتِ تفكرين في فان رافنا وفان كاديو ، يا مديرة المدرسة أستوريا ؟ " سألت إمبر بهدوء قبل أن ترتسم ابتسامة على شفتيها وهي تمزح "هوسكِ برجل أعزب يجعلك تبدين كفتاة مغرمة. "
"عذراء مغرمة ، أليس كذلك ؟ " ابتسمت أستوريا ابتسامة ساخرة وقالت بتفكير "ربما أنت محق يا ماركيز إمبر. لم أكن مهووسة برجل إلى هذا الحد من قبل. و لكن من الصعب ألا أكون كذلك. "
"لم تتضمن ملاحظات المعلم رافنا مراجعات وتحسينات للتعاويذ فحسب ، بل استكشف أيضاً زراعة الساحرات ، ووضع أساساً متيناً لمعرفة السحر حتى رتبة الساحرة العليا. "
يُمكن اعتبارنا أنا وأنتِ من الرواد القلائل الذين بلغوا رتبة الساحر الأعلى من خلال تجاربنا وأخطائنا في استكشاف حقيقة السحر. و لقد أوصلتنا جهودنا إلى آفاق جديدة في الحياة ، لكن علينا أن نواجه واقعنا و لقد وصلنا جميعاً إلى طريق مسدود.
لم تصل أي ساحرة عليا إلى المرحلة المتوسطة أو ما بعدها. و لقد بقينا جميعاً عالقين في المرحلة المبكرة طوال المائة عام الماضية.
في مستوانا ، يُشبه استكشاف الطريق أمامنا دون وعي السير معصوبي العينين في منطقة ضبابية مليئة بالألغام المتفجرة. خطوة خاطئة واحدة وانفجار واحد كفيلان بتفجير البقية ، مما يُودي بحياتنا. و لقد فقدنا بالفعل أكثر من ثلاثين ساحرة عليا صالحة في المائة عام الماضية لمحاولتها التقدم إلى المرحلة الوسطى.
كان الترقي إلى مراتب أعلى مسعىً محفوفاً بالمخاطر. هكذا كانت طبيعة العالم.
في حين أن وجود المانا قد أدى إلى تطور جنس بنو آدم ، ومنحهم قوى لا يمكن تصورها وأعماراً طويلة إلا أنه أدى أيضاً إلى ولادة مخاطر مرعبة جديدة أو تطور مخاطر موجودة لتتناسب معها.
كان الأمر كما لو أن الكون استحضر قانون السببية لقمع جنس بنو آدم حتى لا يتمكن من النمو بشكل لا يمكن السيطرة عليه مثل السرطان.
في الماضي ، كنتُ أيضاً غير متأكدة من الطريق الذي أسير عليه ، مثل أي شخص آخر. و لكن بعد قراءة ملاحظات المعلمة رافنا ، أشعر الآن أنني أعرف الطريق. هل تصدقون ؟ رجل لا يجيد استخدام السحر يعرف عنه أكثر منا.
"مديرة المدرسة أستوريا أنتِ... أنتِ لا تخططين لاتخاذ الخطوة التالية ، أليس كذلك ؟ " سألت إمبر بنظرة مندهشة قبل أن تضيف "أكره أن أفقد ساحرة عليا أخرى وصديقة مثلكِ. "
"لا داعي للقلق بشأن ذلك ماركيز إمبر " أجاب أستوريا بهدوء.
بطبيعة الحال اتخاذ الخطوة التالية ليس بالأمر الهيّن. لن أخاطر بحياتي هكذا. ما زلتُ بحاجة إلى مزيد من البحث في مساري المستقبلي. لو استطعتُ استشارة المعلمة رافنا ، لاكتسبتُ على الأرجح رؤىً أعمق في جلسة واحدة أكثر مما اكتسبتُه في عام من الدراسة الذاتية.
لهذا السبب اسم فان كاديو عالقٌ في ذهني. و مع أن اختلافات اسم فاران شائعةٌ جداً إلا أنها شائعةٌ بين العائلات النبيلة فقط. أما بين العائلات العامة ، فليس الأمر كذلك. لا بد أن فان كاديو يتميز بشيءٍ مميز.
"حاستي السادسة تخبرني بذلك " صرحت أستوريا.
حاستكِ السادسة ، أليس كذلك ؟ ابتسمت إمبر بسخرية وقالت "لقد بدأنا نحن السحرة الكبار بتطوير هذه الحاسة بالفعل عند وصولنا إلى هذه الرتبة ، لكنها ليست موثوقة جداً ، يا مديرة المدرسة أستوريا. و على الأقل ، هذا الاسم لا يُثير اهتمامي بحافزتي السادسة. "
"إذا سمحت لي ، فأنا أتفق مع ما قالته مديرة المدرسة أستوريا " قاطعتها هيليا فجأة وقالت "فان كاديو هو شخص مميز بالفعل. "
لا ينبغي لي أن أقول هذا ، فالأمر سرٌّ... لكن فان كاديو شخصٌ رُشِّحَ خصيصاً من قِبل عائلة ديلاروزا ليكون زوجاً لابنة الماركيز ديلاروزا الكبرى. لذا ليس من المُستغرب أن يُطلَق عليه اسمٌ مُشتقٌّ من اسمٍ لشخصٍ ذي نفوذٍ هائلٍ كالإمبراطور فاران.
مع ذلك أنا مهتم أكثر بخلفية فان رافنا. لا بد لشخصٍ يمتلك هذه الإمكانات المعرفية الهائلة أن يتمتع ببنية جسدية أو موهبة استثنائية ، وأن ينحدر من عائلة نبيلة مرموقة.
مع ذلك لم أسمع عن أي عائلة نبيلة مرموقة باسم رافنا. و علاوة على ذلك لا أستطيع تخمين سمة هذه الموهبة أو البنية الجسديه المقدسه ، خاصةً وأننا لا نعرف حتى إن كانت ثروته المعرفية نابعة من بنية جسدية أو موهبة خاصة ، أضافت هيليا.
…
…
…
بينما كان اللورد هيليا والماركيز إيمبر ومدير المدرسة أستوريا يتناقشون أثناء الإفطار ، ذهبت هيستر إلى المدينة مع مجموعة من الحاشيات لتنفيذ التجنيد.
كانت ساحة السوق مليئة بأكشاك الشوارع ، ولكن تم إخلاؤها بسرعة استعداداً لعملية التجنيد بمجرد انتشار الخبر.
تم إنشاء العديد من الأكشاك بسرعة حول منصة كبيرة تم إنشاؤها في اليوم السابق.
"أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى حملة جبال الغول الحمراء مع اللورد هيليا والمحقق الأكبر ، اصطفوا أمام كشك إذا كنتم تريدون التسجيل! " أعلنت هيستر بصوت مدوي يمكن للجميع في ساحة السوق بسماعه.
لم تُضِعْ وقتها في تقديم معلومات إضافية بخصوص التوظيف والأجور. حيث كانت هذه المعلومات قد نُشرت قبل يوم.
في فترة قصيرة ، امتلأت ساحة السوق بسرعة بمئات من كبار السحرة وأسياد الهالة المهتمين.
"بسرعة ، بدأ التسجيل للبعثة! إن تباطأنا ، فسيشغل الآخرون جميع المناصب! " صاح سيد هالة من الرتبة الثانية المتوسطة على رفاقه.
ومع ذلك هزّ سيد هالة آخر من الرتبة الثانية المتوسطة رأسه وقال بلا مبالاة "لا داعي للتسرع. حتى لو امتلأت الأماكن ، فلا ضمان أن يحافظ المبتدئون على أماكنهم. "
"هاه ؟ ماذا تقصد ؟ " توقف سيد الهالة الأول من الرتبة الثانية المتوسطة في حيرة.
هل نسيتم الجزء الأخير من إعلان الأمس ؟ اللورد هيليا لا يريد سوى أقوى المرتزقة في الحملة. نُصبت منصة قتال في ساحة السوق. لا شك أن من يصل متأخراً سيُمنح فرصة للتنافس مع الآخرين على المراكز.
"هذا … "
لقد صدم سيد الهالة من الدرجة الثانية المتوسطة من هذا الخبر.
…
بداخل غرفة في الطابق الثاني من فندق بياكيفيول غينتليمين نزل كانت الملابس متناثرة على الأرض.
استلقى فان وداليا على السرير معاً ، يستمتعان بدفء بعضهما البعض بعد انتهاء جلسة قصيرة من التدريب الثنائي. و لكن سرعان ما انقطع هدوءهما بفعل الضجيج في الخارج.
في تلك اللحظة ، ومضت عينا فان.
"لقد حان الوقت. "
