الفصل 1061: تخطي اختبار التأهيل
استمر البرمائيين الثلاثة ذوو الدروع الفضية في الاقتراب من فان حتى أصبحوا على بُعد عشرة أقدام قبل أن يتوقف اثنان منهم لحراسة المحيط. استمر البرمائي الأول فقط في التقدم قليلاً حتى أصبح على مسافة مناسبة للتحدث ، وهي أيضاً ليست قريبة جداً لتثير قلق فان بشأن نواياه الغامضة.
طعن البرمائي الرائد رمحه الفضي في الأرض بعد فترة وجيزة وخلع خوذته الواقية ، وخفض دفاعه ليجعل نفسه يبدو أكثر سهولة في التعامل وودية.
أنا تلميذٌ من القصر الخارجي لقصر إله البحر اللامتناهي ، والزعيم المسؤول عن توجيه التلاميذ الجدد من طائفة بروتيوس ، كوينتوس من أسرة ديكسيون الشهيرة. يُشير إليّ تلاميذ آخرون بالزعيم كوينتوس. كيف لي أن أخاطبك يا سيدي ؟
لقد أعجب فان على الفور بمقدمة الزعيم كوينتوس ، ليس بسبب مجاملته ولكن لأنه كان يفهم كل كلمة.
كان من الواضح تماماً أن الزعيم كوينتوس قد تحدث بلغة غير مألوفة تُستخدم عادةً في قصر إله البحر المتعدد. ومع ذلك ضخّ قانونٌ قويٌّ المعلومات تلقائياً في عقله ، مما مكّنه من فهم كل كلمة بدقة.
حتى لو لم يتعلم فان اللغة بشكل نشط عبر الطرق التقليديه ، فإنه سيظل يلتقطها بسرعة كبيرة بمجرد التواصل مع الكائنات الأخرى في قصر إله البحر المتعدد.
بفضل هذا القانون القوي والمريح الذي يحكم عمل اللغة تم القضاء على حاجز التواصل الذي كان ينبغي أن يوجد بشكل كامل.
"يمكنك فقط أن تناديني بـ فان ، الزعيم كوينتوس " أجاب فان ، دون أن يكلف نفسه عناء تقديم اسم عائلته.
كان معبد الروح قد أبلغ فان مُسبقاً أنه من المُحرّم على أي تلميذ جديد أن يُدخل اسم عائلته إلى قصر إله البحر اللامتناهي. ففي النهاية ، امتلاك اسم عائلة دليل على مكانة المرء.
وبالتالي كان على التلاميذ الجدد أن يثبتوا أنفسهم قبل أن يتمكنوا من استعادة أسماء عائلاتهم أو تلقي أسماء جديدة.
"إذن ، إنه السير فان " أقرّ الزعيم كوينتوس بابتسامة ودية قبل أن يقول "يبدو أنك قد أُطلعت على عاداتنا. ومع ذلك فلا داعي لشخصية مرموقة مثلك أن تتبعها. "
في الواقع ، عادةً ما يولد النبلاء في عائلات مرموقة وقوية. فمن يجرؤ على حرمانهم من اسم عائلتهم ؟
ولسوء الحظ لم يكن لدى فان الدعم من مثل هذه العائلات.
بصفتي تلميذاً جديداً ، أنوي أن أشق طريقي من القاع تماماً مثل أي شخص آخر ، وأن أثبت للجميع قدراتي الخاصة. لا داعي لمنحي معاملة خاصة ، أيها الزعيم كوينتوس ، قال فان بتواضع.
لكن رغب في الحصول على الامتياز الخاص والحماية والموارد الممنوحة للكائنات النبيلة إلا أنه لم يكن هناك حاجة لقبولها على الفور ليس حتى علم المزيد عن وضع قصر إله البحر اللامتناهي.
في النهاية لم يكن هناك شيء مجاني في العالم. و من المؤكد أن المعاملة الخاصة التي تُمنح للكائنات النبيلة ترافقها مسؤوليات وقيود ومتاعب معينة.
"من الرائع أن تفكر بهذه الطريقة ، يا سيد فان " تنهد الزعيم كوينتوس بارتياح ، الأمر الذي لفت انتباه فان.
"أوه ؟ لماذا هذا يا زعيم كوينتوس ؟ " سأل فان بينما كان الزعيم كوينتوس يقوده خارج المدرج الكبير.
عادةً ، لا يستقبل قصر إله البحر اللامتناهي سوى عشرة كائنات نبيلة كل مليون سنة. و لكن خلال الألف سنة الماضية ، انضم ثمانية كائنات نبيلة للتعلم. ومع انضمام السير فان ، سيصبح العدد تسعة. أمرٌ غير مسبوق في التاريخ ، كما أوضح الزعيم كوينتوس.
لقد فهم فان على الفور جوهر المشكلة بعد الاستماع إلى الزعيم كوينتوس.
بينما كان ازدياد عدد الكائنات النبيلة أمراً جيداً لقصر إله البحر المتعدد إلا أنه لا ينطبق على الكائنات النبيلة نفسها. فزيادة عدد الكائنات النبيلة لن تؤدي إلا إلى مزيد من تقسيم الاهتمام والحماية والموارد.
وبعبارة أخرى ، فإن المنافسة بين الكائنات النبيلة ستكون شديدة للغاية مقارنة بالماضي.
"أرى " قال فان بعمق.
"ومع ذلك يجب أن أحذرك يا سيدي فان. حتى لو لم تكن تنوي التنافس مع الكائنات النبيلة الأخرى على الامتيازات والمنح الخاصة لقصر إله البحر المتعدد ، فقد لا يتركك النبلاء الآخرون وشأنك " ذكّرك الزعيم كوينتوس بدافع الاعتبار.
"شكراً لك على اهتمامك ، يا زعيم كوينتوس " قال فان.
بعد مغادرة المدرج الكبير ، وجد فان نفسه على جسر حجري يشبه قناة مائية ، يمتد لعشرات الكيلومترات في الأفق. حيث كان يحمل أيضاً مجرى ماء أزرق.
بل بدا الأمر أقرب إلى مياه البحر المالحة العادية بكثافتها ومقاومتها الأعلى ، على عكس مياه البحر الصافية الشبيهة بالهواء التي ملأت بقية العالم.
لم يكن من الصعب تخمين استخدامه ، فقد كان نوعاً من وسائل النقل السريع.
سيكون البرمائيين قادرين على السفر بسرعة أكبر بكثير من خلال السباحة عبر قناتها المائية مقارنة بأي مكان آخر.
بعد كل شيء ، مع الجاذبية القوية للعالم التي تثقل كاهل كل الأشياء ، فإن البرمائيين في قاع البحر لم يكونوا مختلفين عن بني آدم على الأرض.
إذا لم يتم استخدام القدرات الخاصة أو السحر أو القوانين ، فلن يتمكن سوى البرمائيين الأقوياء للغاية أو الحياة البحرية من السباحة في البحر الشاسع الصافي الذي يشبه السماء.
اعتقد فان أن الحيتان الزرقاء العديدة التي يمكنه رصدها بعيداً عنه كانت كلها على الأقل من المستوى اللورد الإلهيّ.
تحت جسر القناة المائية ، بدا وكأن ملايين الصيادين يصطفون في خط طويل يمتد من الأفق الشرقي.
تتبع فان بفضولٍ اتجاهَهم ، ونظر غرباً ، حيثُ برز وادٍ يؤدي إلى سلسلةٍ شاسعةٍ من الجبال البحرية. وترددت ارتعاشاتٌ غير منتظمةٍ باستمرارٍ من وراء جدرانه الصخرية.
هؤلاء الصيادون يصطفون لخوض اختبارات التأهيل للانضمام إلى القصر الخارجي. و مع ذلك لا داعي لقلق السير فان حيال ذلك فقد وصلتَ عبر بوابة الميراث. بصفتك تلميذاً رسمياً لإله البحر بروتيوس ، يمكنك تجاوز اختبار التأهيل والتسجيل في القصر الخارجي مباشرةً ، كما قال الزعيم كوينتوس.
وبينما كانا يتفاعلان ، بدأ الزعيم كوينتوس يشعر ببعض الشكوك فيما يتعلق بهوية فان.
عموماً و كل من يستطيع أن يصبح تلميذاً بالاسم لإله البحر بروتيوس من خلال مواقع الميراث ، يكون قريباً من كائنات بمستوى اللورد الإلهيّ. و مع ذلك لم يشعر الزعيم كوينتوس بمثل هذا القدر من القوة من فان.
لكن من ناحية أخرى ، ظنّ الزعيم كوينتوس أن فان ربما استعار نفوذ عائلته لاجتياز اختبار ميراث إله البحر بروتيوس ، فضلاً عن كونه كائناً نبيلاً. لذا ربما لم تكن تجربة الميراث صعبة على الإطلاق حتى بدون مساعدة عائلته.
ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها كائناً نبيلاً يدخل قصر إله البحر اللامتناهي من خلال بوابة الميراث.
على الرغم من أن الزعيم كوينتوس كان لديه شكوكه إلا أنه كان شيئاً لا يستطيع إلا أن يحتفظ به لنفسه.
"تعال ، سأذهب بك إلى قاعة التسجيل الآن ، يا سيد فان. "
"على ما يرام. "
