الساحر المتدرب ، هانتس كان سيئ الحظ حقاً . وبينما كان يجهز جميع المواد اللازمة للدواء بعصبية ، وجد أن أعشاب أثيلاس لا يمكن تحضيرها حسب تعليمات معلمه . ذلك لأن هانتس لم يتمكن من العثور على قطة ستيجر القديمة بعد الآن . تذكر فجأة أن القطة العجوز قد تم إحضارها إلى القرية منذ 3 أيام .
ثم طرح شيان سؤالاً سيندم عليه لفترة طويلة .
"يا سيد هانتس ، ما علاقة أثيلاس بالقطة ؟ "
أجاب هانتس رسميا .
"أثيلاس ليس عشباً نادراً حقاً . في الواقع ، يمكن العثور عليه في جميع أنحاء المقاطعة . ومع ذلك إذا أردنا رفع التنفس الأسود ، فسنحتاج إلى استخدام بذوره . الآن ، بذور أثيلاس أندر بكثير . إنها "إنها شديدة السمية ، لذلك نستخدمها عادة لإنتاج السم . وهذا السم يحظى بشعبية كبيرة بين الصيادين . "
"مازلت لا أفهم ما علاقة هذا بالقط ؟ " واصل شيان استفساره .
"من فضلك كن صبورا بينما أشرح لك يا سيدي . . . . لأن بذور أثيلاس سامة ، يجب أن نكون حذرين للغاية عند تحضيرها . يجب علينا أولا إزالة الطبقة الخارجية السامة من البذور . حتى لو كان جزء صغير من الطبقة السامة إذا تركت ، فإنها ستؤثر بشدة على فعالية الدواء . لذلك يجب أن ندع القطة تبتلع البذور أولاً لأن حمض المعدة يمكن أن يزيل الطبقة الخارجية للبذور بشكل مثالي . بعد ذلك يتعين علينا استخراج البذور من جسد القطة قبل أن تبتلعها . يمكن لحمض المعدة أن يخترق الجزء الداخلي من البذرة . "
سأل ميلودي بعصبية .
"ألا يعني هذا أنه يتعين علينا قتل القطة المسكينة ؟ "
"أوه ، نحن لسنا بهذه القسوة . إذا قتلنا القطة ، فسوف تتجول الفئران في متجرنا . والأهم من ذلك أن تركيبة عصير المعدة لدى القطة ستتغير بعد موتها ، مما سيؤدي إلى تدمير البذرة . نحتاج فقط إلى أطعم القطة بعض الأدوية التي من شأنها أن تهيج معدتها مما يجعلها تتقيأ أو توزع البذور المعالجة كفضلات . يعتمد المسار الذي تسلكه البذرة لتخرج على مزاج القطة .
أصبح تعبير شيان قبيحاً للغاية عند هذه النقطة . من ناحية أخرى كان ريف مليئاً بالشماتة عندما حطم أي أمل كاذب قد يحمله شيان .
"ممتاز ، سيد هانتس . يجب أن أشيد بمعرفتك الواسعة! لدي سؤال لك ، سؤال واحد فقط - هل الدواء المحضر ببذور أثيلاس المعالجة دواء قابل للاستهلاك أم مرهم موضعي ؟ "
ثم أعطى المتدرب إجابة مثيرة للاهتمام .
"إذا كان النفس الأسود يؤثر على الجزء الخارجي من جسد الضحية ، فإن تطبيق الدواء على الجلد سيظهر نتيجة أفضل . ولكن إذا كان النفس الأسود موجوداً داخل الجسد ، فيجب استهلاك الدواء " .
****************************
عاد ستيجر القديم بعد ساعتين فقط . يبدو أن مزاجه لم يتغير للأفضل بعد التحدث مع المسؤولين . واجه المتدرب الفقير موجة أخرى من الصراخ .
بسعر عملتين من البلاتين ، عثر ولد ستيغير على ماعز جبلي "لمعالجة " بذور أثيلاس . استخدم شيان عذر إلقاء نظرة على متاجر السحر الأخرى للهروب من مكان الحادث .
كانت الجرعة المنتجة عبارة عن مادة سميكة مثيرة للاشمئزاز للغاية وكان لونها أصفر مسود . كان لخصلات الدخان المنبعثة من الجرعة لون أصفر بني . وكان الدخان يدور بعناد في الهواء لفترة طويلة دون أن يتفرق .
قام العجوز ستيجر بتحريك الجرعة بقوة حتى لم يعد ينتج أي دخان ، ثم مرر الجرعة إلى شيان . لم يتمكن شيان إلا من إغلاق عينيه بشدة و "شربه " . بدلاً من شرب الجرعة ، فمن الأدق أن نقول أن شيان أدخلها إلى معدته . لقد حافظ على رباطة جأشه لمدة 10 دقائق قبل أن يصرخ بشكل بائس ويخرج كل قطرة أخيرة من الجرعة .
كما لو أن قيئه المثير للاشمئزاز كان له حياة خاصة به ، فقد تحول إلى مخلوقات متعددة تشبه الحشرات . قفزت الحشرات بنشاط كما لو كان لكل منها روح . كان ولد ستيغير جاهزاً لذلك . كان قد أعد مسبقاً دلواً خشبياً مملوءاً بأوراق نبات العشب الضار وزهور الصمغ الشرقي المنقوعة في الماء . هسهست المخلوقات المخيفة داخل الماء وتبددت في الهواء الرقيق .
انحنى شيان على كرسي وأخذ جرعات كبيرة من التنفس . ولم يتمكن من تأليف نفسه إلا بعد فترة طويلة . وحتى ذلك الحين ، بدا وكأنه قد تعافى للتو من مرض خطير . والخبر السار هو أن الخدوش العنيدة على جسده قد تمت إزالتها أخيراً . كانت طريقة علاج الهوبيت القديم مثيرة للاشمئزاز بعض الشيء ولكنها كانت فعالة على الأقل .
نظر فرانكلين حوله في المتجر واشترى بعض الجرعات المفيدة بما في ذلك بعض جرعات مقاومة البرد ، وجرعات تقوية الاستحضار ، ونافورة الجرعات السحرية ، وما إلى ذلك . كانت باهظة الثمن إلى حد ما ، ولكن يبدو أن فرانكلين لم يكن يعاني من نقص في العملات البلاتينية . حتى أنه مرر 3 زجاجات جرعات إلى ريف وشيان .
الأول كان جرعة رؤية بالأشعة تحت الحمراء . عند الاستهلاك ، يمكن للمرء أن يمتلك رؤية ليلية قوية مماثلة للحيوانات البرية . ربما تركت المعركة السابقة مع خاتمورايث في الظلام انطباعاً عميقاً على فرانكلين .
أما الجرعة الثانية فكانت تسمى [عناد الأقزام] . كان من المفترض أن يكون المكون الرئيسي للجرعة هو لحية القزم . كانت تحتوي على قوة غامضة من شأنها تحسين توازن المستخدم بشكل كبير . سيجد المستخدم صعوبة في السقوط حتى لو تعرضت ساقيه للهجوم .
كانت الجرعة الأخيرة شيئاً تم تحضيره خصيصاً لمحاربة قوى الظلام . كان لها اسم غريب يسمى [اسفنجة الظلام] . عند الاستهلاك ، فإنه من شأنه أن يصلب الجلد لامتصاص 50٪ من الضرر الناجم عن الطاقة المظلمة . كانت مدة الجرعة 24 ساعة ، أو حتى يتم امتصاص 1,000 نقطة من الضرر الداكن .
شيان وشركائه . لم يبقوا لفترة طويلة بعد فورة التسوق . توجهوا مباشرة إلى تشكيل النقل الفوري في شاير . كما هو متوقع كان تشكيل النقل الآني عبارة عن جهاز لابتلاع الأموال . لقد فرضت رسوماً فلكية قدرها 100 قطعة نقدية بلاتينية لكل منها . بل كانت هناك حاشية في القواعد التشغيلية تنص على أنه يجب توفير المواد من قبل المستخدمين أنفسهم .
لحسن حظ شيان ، ظلت أبواب مستودعات التعدين القزمة مفتوحة له . وبالتالي لم يكن يفتقر إلى المواد اللازمة للنقل الآني . تضمن الأحجار الكريمة عالية الجودة من موريا التشغيل السلس لتشكيل النقل الآني . حتى مدة الانتظار لعملية النقل الآني تم اختصارها ببضع دقائق .
*********************
قدم إيريادور مشهداً متناقضاً مع المقاطعة اللطيفة والجميلة .
إذا كانت المقاطعة مثل فتاة بريئة مبتسمة ، فإن إريادور سيكون مثل رجل مفتول العضلات يرتدي جلد حيوان ، يزأر بشدة والجزء العلوي من جسده عارٍ!
كان هذا مكاناً صعباً . حتى الهواء بدا وكأنه يصرخ ، وتفوح منه رائحة الدم .
فقط مثل هذا المكان القاسي والوحشي يمكن أن يبقى قريباً جداً من أراضي سيد الظلام . لقد وفرت موارد قيمة لا نهاية لها للأرض الوسطى بأكملها .
كان حاكم هذا المكان هو اللورد سيلون الذي حافظ على نظام حكم العبودية الذي نادراً ما يُرى على أرضه . فقط طريقة الحكم الاستبدادية هذه هي التي يمكنها الحفاظ على النظام في مثل هذا المكان . وبينما كانت مجموعة شيان تسافر على طول طريق مبني من نوع من الحجارة الحمراء الفريدة لهذه المنطقة ، رأوا أشياء كثيرة لا يمكن رؤيتها في أي مكان آخر .
على سبيل المثال ، فرقة الدورية التي واجهوها . كان القائد إنساناً مدرعاً بالكامل ، ولكن كان يتبعه 10 من أنصاف الأورك المستعبدين . تم القبض على هؤلاء العبيد نصف الخامات عندما كانوا صغاراً وتم تربيتهم هنا . كانت عيونهم محتقنة بالدم ، ويرتدون دروعاً عالية الجودة ، ومجهزين بالفؤوس والدروع . إذا واجهت الفرقة أي خطر كان القائد يجلدهم ، وكان نصف الخامات يندفعون نحو العدو مثل كلاب الصيد الأصيلة .
من تقدير شيان ، يجب أن يتمتع نصف الأورك المدرع بالكامل تقريباً بنفس القدرات القتالية التي يتمتع بها أوروك هاي . على الأقل ، سيكون هذا هو الحال في المعارك الفردية .
على الرغم من وجود مثل هذه الأجواء الثقيلة كان لإريادور نقطة مشتركة مع المقاطعة . وطالما كان لدى المرء المال ، يمكنه الحصول على ما يرغب فيه .
سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى موقع الأقزام في ضواحي أنجمار . بالإضافة إلى ذلك فإن الأرض التي يمرون بها من الآن فصاعداً ستكون قاحلة مثل صحراء جوبي . سوف يحتاجون إلى بعض الجمال المحلية لاستخدامها كمطية . في الواقع كانوا بحاجة إلى 3 جمال لكل منهم . لا يمكن للجمال أن تعمل كوسيلة نقل فحسب ، بل يمكنها أيضاً توفير الغذاء والماء في حالات الطوارئ .
كان هناك أيضاً شيء آخر كانوا في أمس الحاجة إليه:
الدليل .
كان عليهم السفر عبر صحراء غوبي بدون نظام تحديد المواقع (غبس) ، ولا بوصلة ، ولا طائرة ولا هاتف محمول . علاوة على ذلك كانت وجهتهم أنجمار ، والتي يمكن القول إنها عش الشياطين . كان الضياع أمراً مخيفاً .
كان الشرط الوحيد للحصول على دليل جيد هو الحصول على ما يكفي من المال ، وهو ما لا يفتقرون إليه لحسن الحظ . ولكن بينما كانوا ينتظرون قد سمع شيان بعض الهمسات .
"دفعة أخرى تريد البحث عن البؤرة الاستيطانية للأقزام الرمادية ؟ "
"لقد أرسلت ما مجموعه 5 قوافل بالفعل إمدادات من الملح والبيرة إلى الأقزام الرمادية هذا العام . ما الذي يمكنهم الحصول عليه أيضاً من تلك المجموعة من الأقزام البخلاء ؟ "
"لكن الأمر غريب . لقد مر وقت طويل منذ أن غادرت مجموعة الغرباء بقيادة سامومو . كان ينبغي أن يعودوا الآن . لم أسمع عن حدوث أي عواصف رملية مؤخراً . " "هذا لا يهم . حتى العالم
يدمر العاصفة الرملية لا شيء بالنسبة لسامومو . "
لسبب ما ، شعر قلب شيان بالثقل بعد أن سمع هذه المحادثة . هز رأسه لمسح أفكاره . الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن هو اختيار أفضل الجمال وتقديم المزيد من المال لمرشدها للإسراع .
لذلك بعد 30 ساعة فقط ، وصلوا إلى موقع الأقزام على حساب 10 جمال تموت من الإرهاق .
كان هذا مكاناً غريباً تآكلته الرياح . هبت الريح عبر عدد كبير من الصخور على شكل فطر ، حاملة معها رائحة النفس الرطبة المظلمة من أنجمار والتي تحتوي على رائحة الدم الكريهة والأجساد الفاسدة .
أمام شيان كانت الفوضى الدموية مجزرة واسعة النطاق!!!!
هدف مهمته الرئيسية ، الأقزام الرمادية المقيمين على مشارف أنجمار ، قُتلوا جميعاً!!!!
