في الوقت الحاضر كانوا محاطين بضباب من الغموض الذي لا يسبر غوره . تم طرح خيارين فقط على شيان - التقدم أو التراجع . إذا تراجعوا ، فسيتعين عليهم عبور تلك البحيرة الغريبة مرة أخرى ، والغابة المقفرة والوديان الشتوية الباردة الجليدية . وأخيرا. . ان عليهم أن يواجهوا خطر الاستيلاء على أوروك-هايس . . . وقد شهدوا هذه الأمور شخصياً بالفعل . لقد علموا بالرعب والفزع الذي كان يحمله ، وبالتالي لم يكن شيان على استعداد لتجربته مرة أخرى .
ومن ثم وبدون الكثير من المداولات ، أكدوا قرارهم بمواصلة المضي قدماً . بغض النظر عن الخطر الذي ينتظرهم ، طالما أنهم يستطيعون الاستمرار لثانية إضافية ، فسيكون الأمر يستحق ذلك .
لكنا كانا متنافسين هائلين . ولكن في هذا الوضع العالمي الصعب "أ " تم قمعهم ليصبحوا أقوى قليلاً من الشخصية العادية . لقد عانوا من العديد من المخاوف والتقلبات المفاجئة ، في هذه المنطقة من الجثث المجمدة و لكن صدمتهم في البداية إلا أنهم اعتادوا بالفعل على هذا الغموض . جلس ريف على قطعة من خشب الصنوبر ، بينما كان يتمايل بكيس النبيذ في يديه قبل أن يسأل بفضول .
"لماذا أتت هذه المجموعة إلى هنا ؟ "
في هذا العصر كانت الحرفة لا تزال غير متطورة . ويرجع ذلك في المقام الأول إلى عدم اختراع المواد البلاستيكية بعد ، وكان جلب إمدادات المياه في رحلة طويلة أمراً مزعجاً للغاية . حتى كيس النبيذ الذي كان يحمله و كانت بطانتها الداخلية مصنوعة من المثانة الحيوانية وجلد البقر المدبوغ من الخارج . لقد كان قادراً على عزل المياه بشكل فعال ، وبالتالي لم تكن قيمته منخفضة . إذا قام ريف باستبدال هذه الحقيبة مع جنس الجان ، فيمكن استبدال حتى الحقيبة الفارغة بثورين .
ومن ناحية أخرى كانت عواطف شيان متقلبة بشكل مفرط . لقد كان محاطاً بالأسرار المتداخلة . في طريقه ، ظل يشعر بهذا الهاجس الخافت ، كما لو كان يقترب تدريجياً من حقيقة عميقة ضخمة . تسببت هذه المشاعر في انزعاجه إلى حد ما ، حيث التقط كيساً آخر من النبيذ وشرب منه .
كان كيس النبيذ موجوداً في الثلج لفترة طويلة ، ومن ثم كان الكحول قوياً ولكنه بارد و إنتاج إحساس بالغليان في حناجرهم . ابتلع ريف المشروب ، وغمر الدفء المحترق جسده عندما تحدث فجأة .
"ما رأيك أن نتوقف للراحة هنا ؟ "
ابتلع شيان عدة لقم بشراسة ، ثم ابتسم وأجاب .
"انظر إلى هذه الجثث المجمدة ، هل مازلت تجرؤ على التوقف هنا ؟ نحن نعتبر ضعفاء نسبياً في ظل ظروف هذا العالم الصعبة . لكن . . . . . أكبر ما يقلقني هو أن . . . . أخشى أن يضعف العالم لنا أبعد مرة أخرى! "
أجاب ريف بشكل مدهش .
"إضعاف آخر ؟ "
"نعم . " ابتسم شيان بمرارة . "كانت المرة الأولى عندما تم إغلاق منطقتنا الفضائية . أراهن أنه كلما بقينا لفترة أطول في هذا العالم ، سنقوم بتنشيط نقاط تفتيش مختلفة . وأعتقد أن الوقت قد حان لتفعيل نقطة التفتيش الثانية لدينا . "
ريف الذي كان مصقولاً طوال الوقت ، فجأة لم يتمكن من مقاومة الرغبة في اللعنة .
"تباً! لا تخبرني في المرة القادمة التي سيختمون فيها قدراتنا ؟ "
أجاب شيان بلا حول ولا قوة .
"لا ينبغي أن تكون نقطة التفتيش الثانية بهذا السوء . لكن يمكنني أن أتوقع أن تصبح كل الفترات الفاصلة بين نقاط التفتيش أقصر فأقصر ، وأكثر صرامة وأكثر صرامة . وقد تكون النتيجة الأخيرة هي أننا سنخفض رتبتنا إلى ظروف الشخص العادي . خالية تماماً من العالم . " "فوائد! و عندما يحدث ذلك و لا تتحدث حتى عن الآخرين الذين يؤذوننا ، فحتى درجة الحرارة الباردة وندرة الطعام ستكون أعظم أعدائنا . قد نضطر إلى العودة إلى العالم . "
يبدو أن ريف يعتقد بشدة كلمات شيان توقف مؤقتاً وأجاب .
"لذلك نيتك هي أنه قبل أن نصل إلى المرحلة النهائية من الضعف ، علينا أن نجد مأوى آمناً ودافئاً أولاً . "
أومأ شيان رأسه بجدية واستمر .
"نعم ، هذه هي فكرتي . على عكس المكان الذي دخلنا فيه لأول مرة و على الرغم من الوجود المروع للأوروك-هايس ، على الأقل لم تكن البيئة ضارة بنا . "
وبعد تسوية عواطفهم ، واصلوا المضي قدما . تسرب الكحول تدريجيا إلى مجرى الدم ، حيث شعروا بالدفء المريح والتعب يتلاشى . وبعد عدة أميال ، خرجوا من غابة الصنوبر . ضاقت وادى الجبل تدريجيا ، وتحولت أخيرا إلى واد . مجموعات متفرقة من الثلوج المنتشرة حول الأرض . لم تكن النباتات طويلة هنا . لم يكن هناك سوى أكوام غير منظمة من الصخور ، وكان سطحها يحمل آثار التآكل و يبدو أنه كان هناك فيضان سابق في المنطقة عندما كان الموسم أكثر دفئاً . وبينما رفعوا رؤوسهم للمراقبة ، استمرت المنحدرات المحيطة في التمدد إلى ما لا نهاية على كلا الجانبين . وكان الأثر الوحيد للسماء بين المنحدرات .
كانت التضاريس هنا تستنزف جسدياً . لحسن الحظ ، ما زال شيان وريف يتمتعان بالطاقة أثناء سيرهما دون صعوبة كبيرة . كان قلقهم الوحيد هو أن طريقهم للأمام سيكون طريقاً مسدوداً ، وهذا سيكون اليأس بحد ذاته .
لأن ريف كان الأقوى والخالي الوفاض ، ومن ثم كان الكشافة الأمامية للمجموعة . سار الاثنان عبر مئات الأمتار من الصخور ، وأخيرا. . عاقتهما صخرة شاهقة وواسعة إلى حد ما .
كانت هذه الصخرة على الأرجح من بقايا الجبل الجانبي ، وربما كانت جزءاً مكسوراً من الجرف الذي سقط . كانت مغطاة بالشقوق . على يسارهم كانت هناك فجوة سوداء اللون بين الصخرة وجدار الجبل . عند وضع رؤوسهم بالقرب ، يمكن أن يشعروا بموجة من الرياح تهب .
لمواصلة التقدم كان عليهم أن يصعدوا من الأعلى . إذا كان شخصاً عادياً ، فسيتعين عليه أن يندب عدم كفاءته ويعود إلى غابة الصنوبر ليصنع سلماً . إلا أن هذا الارتفاع لم يكن كافيا لعرقلة المتسابقين .
حاول الاغيلي الشعاب المرجانية الركض من مسافة بعيدة ، مستعيراً زخمه للقفز فوق هذه الصخرة العملاقة . ومع ذلك يبدو أن أصابعه أخطأت حافة الصخرة بنسبة كبيرة .
بعد عدة محاولات ، وقف شيان أمام الصخرة حيث شكل يديه كمنصة داعمة . ثم انطلقت ريف بعيداً عن يد شيان! مدعومة بـ 37 نقطة قوة لشيان و بالإضافة إلى خفة حركته الطبيعية ، نجحت أصابعه في الإمساك بحافة الصخرة ، ونجح في سحب نفسه للأعلى .
بدلاً من ذلك فقد شيان توازنه بسبب الارتداد الهائل من ريف ، حيث سقط جالساً على الأرض .
تحت مؤخرته كانت هناك صخرة صغيرة تخترق مؤخرته بشكل مؤلم . عبس شيان وهو يلعن بصوت عالٍ ، ومد يده ليمسكها . وبعد أن التقطه ، أدرك أنه كان صفاً أسود بحجم كرة بينج بونج . كان على وشك رميها بعيداً ، لكنه اكتشف فجأة شيئاً غريباً . لماذا هذه الصخرة خفيفة جدا ؟ يبدو أن سطحه يحتوي على عدة شقوق جديدة ، كيف تسببت مؤخرته في إحداث مثل هذا الدمار لصخرة ؟
كان فضول شيان وخز ، عندما بدأ في فحص هذه الصخرة بعناية . أدرك أن مظهره الخارجي كان مثل صخرة سوداء مستديرة ، لكن وزنه كان خفيفاً جداً و وهذا يعني أن شكلها الخارجي كان مجرد قشرة صلبة . وعندما فتح الشقوق ، اكتشف أن أحشائه كانت ذات لون أحمر الساحر القوى باهت ، وبداخلها قلب سماوي عادي .
ولكن من المدهش أن هناك إشعاعاً ينبعث من ثناياه الداخلية ، وكان تركيبه بأكمله يشبه الشمس الحارقة! صخرة سوداء غير جذابة ، استضافت في الواقع مثل هذه الظاهرة الغريبة ، لقد كانت حقاً خلقاً غريباً ومثيراً للإعجاب للطبيعة .
لسبب غير معروف ، شعر شيان وكأنه يفتقد شيئاً ما عندما كان يحدق في هذه الصخرة . كان الأمر أشبه برسم صورة لسيدة جميلة ، لكنها تفتقد عينيها الأكثر أهمية في اللوحة .
وبينما كان يدرس هذا الجسد الغريب ، شعر فجأة بموجة من الدوخة ، قبل أن يسمع صرخة عالية من الجهة المقابلة! ثم عادت إلى الصمت المميت .
اهتز شيان وكأنه وخز بإبرة ، ومن الواضح أن هذا الصراخ ينتمي إلى ريف . هل ظهر شيء خطير ؟ صرخ على الفور رداً على ذلك محاولاً فهم الأمر .
للأسف حتى وسط ذعره وصرخاته المحمومة لم يتم الرد على أي رد من الجهة المقابلة للصخرة . حتى بعد أن حاول استخدام نقل أثر الكابوس لم يحدث شيء!
أي نوع من الخطر الجسيم كان قادراً على التسبب في اختفاء مثل هذا مت القوي مثل الشعاب المرجانية دون أن يترك أثراً ؟ ؟ ؟
كان الهواء ساكنا ، ومحيطه مهجور . فقط صيحاته استمرت في الصدى . في ظل هذه البيئة الكئيبة والوحدة ، ستبدأ عقلية الشخص في الانهيار . لم يستطع حتى أن يفهم ما كان يحدث ، ولكن فجأة تفاقم لغز مرهق آخر عليه . بالنسبة لشخص ذو روح ضعيفة ، لكان قد انتحر بالفعل في هذا اليأس .
ومع ذلك كان شيان دائماً شخصاً حازماً وشديداً . أيضاً نظراً لأنه قادر على العودة إلى العالم في أي وقت ، فمن الطبيعي أن يشعر أنه ما زال مسيطراً . بعد استنتاج أن شيئاً لا يصدق قد حدث مقابل الصخرة ، غادر على عجل وهو يحمل ميلودي ويتراجع إلى منطقة واسعة .
