كان شيان وموجينشا قد سكبوا البنزين بالفعل على مناطق البلدة الخمس وكانوا يشعلون منطقة واحدة في كل مرة . لقد سمعوا أيضاً الهدير العظيم من الجبال .
غرق تعبير موغنشا . قال لشيان: "يجب أن يكون هذا هو صوت الصدوع الصخرية على جانب التل وهي تتشقق وتدهور . لم يعد لدينا الكثير من الوقت . "
كان يعتزم الاستمرار في إشعال برميل الزيت أثناء حديثه ، ولكن فجأة ، ضربته عاصفة من الرياح الباردة بشدة . كانت القوة كبيرة جداً لدرجة أن قطرات المطر التي دفعتها للأمام أصبحت أسلحة فتاكة . ضربت قطرات المطر وجه موغنشا ، مما أجبره على إغلاق عينيه من الألم .
ومع ذلك كان رد فعل موغنشا سريعاً جداً . وعندما ضربه الهجوم حدثت ظاهرة غريبة جداً . أصبح الأخ الأسود مثل ريشة تطفو في الماء . إذا تم لكم الريشة بقوة بقبضة اليد ، فستجد القبضة صعوبة في تسجيل أي تأثير عليها . وبدلا من ذلك فإن القوة لن تؤدي إلا إلى دفع الريشة بعيدا .
الضربة التي سقطت على الأخ بلاك لم تنتج سوى بضع قطرات من الدم في الهواء ، في حين أن سلاحه اك فتح النار أيضاً في تلك اللحظة الحرجة . طارت العشرات من ألسنة النار الحادة عبر الهواء وسط ضوء مبهر ، ويبدو أنها ستمزق الظلام نفسه .
تقاطعت الرصاصات في الهواء ، على ما يبدو بطريقة غير منظمة ، لكنها شكلت بذكاء قفصاً حاصر ظلاً يتدفق مثل الريح في الداخل . كان الظل هادئاً وشجاعاً في مواجهة الرصاص ، لكن بمجرد أن ضربه انفجر الرصاص بعنف ، واشتعلت النيران في الجسد ولم يترك له مكاناً ليختبئ فيه!
تدحرج الأخ بلاك وقفز إلى جانب شيان . خلال هذه العملية ، قام مرة أخرى بضغط الزناد عدة مرات . سقطت ثماني قذائف من بندقيته كما لو كانت في حركة بطيئة ، بينما انطلقت ثمانية صفوف من النيران إلى الأمام .
هذه المرة لم يعد الظل الأسود يجرؤ على التعامل مع الرصاص باستخفاف . وقف ساكنا وحرك يده اليمنى قليلا . يومض المسمار الموجود على السبابة فجأة بضوء شديد حيث قطع الرصاصة إلى نصفين . استمر إصبعه في التحرك ، وفي النهاية ، سقطت جميع الرصاصات التي أطلقها الأخ بلاك على الأرض ، وسقطت واحدة تلو الأخرى .
لكن الشيء التالي الذي تم الاعتداء عليه كان قذيفة سوداء بيضاوية الشكل . كان الظل على وشك قطعه أيضاً عندما انفجرت القنبلة اليدوية التي تم ضبط وقت تفجيرها من تلقاء نفسها! أزهرت زهرة كبيرة من الذهب والأحمر في الظلام حتى أنها أدت إلى ظهور سحابة فطر صغيرة بعد ذلك!
تأوه الظل المظلم من الألم وتدحرج بجسده مشتعلاً بالنار . هبط الأخ أسود بعد لفة ، ثم نهض مرة أخرى في وضع نار التكتيكي نصف راكع واستمر في الضغط على الزناد .
وبما أن العدو قد اختبأ بالفعل خلف الزاوية ، فقد حان الوقت لتخصص الأخ بلاك . اصطدمت الرصاصات في الهواء فغيرت مسارها وانكسرت بشكل غير متوقع خلف الغطاء دون توقف! تسببت هذه الطريقة غير العادية في الهجوم والتي تتحدى الفطرة السليمة على الفور في ظهور سلسلة من الصيحات الغاضبة والمؤلمة من الزاوية!
لكن الأخ بلاك تجمد فجأة لأنه شعر بإحساس بارد حول رقبته . خمسة أصابع باردة كأصابع الميت ترقد بلطف على شريانه السباتي . كانت أظافر الأصابع حادة وصلبة مثل الشفرات المعدنية .
تحدث إليه صوت أنثوي هامساً ، "من النادر حقاً برؤية مثل هذا الإنسان القوي . لا بد أن طعم دمك لذيذ للغاية . ضع بندقيتك إذا كنت لا تزال تريد الحياة ، أيها الغريب . . . "
الصوت توقفت فجأة عند هذه النقطة لأن المرأة المتحدثة كانت ترتعش فجأة في كل مكان . شعور يصعب وصفه انتقل فجأة من معبدها . كان الشعور حاراً وخطيراً مثل أشعة الشمس المركزة 10,000 مرة!
كان هناك مسدس قديم أبيض فضي ، يحمل جواً من الكرامة المهيبة يشبه قلعة سجن باستيل ، يقف أمام معبدها!
كان شيان يحمل "الحكم " في قبضته ووضعه بقوة على معبد الظل الغامض الذي كان يمسك بحلق موغنشا!
نظراً لأن النار كانت مشتعلة بالفعل في مكان قريب ، فقد تمكنوا من رؤية أن الظل الغامض الذي احتجزه شيان تحت تهديد السلاح كان امرأة ذات شعر بني قصير . كانت نصفها راكعة ونصفها جاثمة على الأرض بطريقة مخيفة تذكرنا بالخفافيش . كانت جبهتها مغطاة بالعرق البارد ، وكانت أسنانها بيضاء وحادة ، وكانت البقعة التي يستهدفها كمامة "الحكم " مليئة بالقشعريرة . وكانت أصابعها ترتجف . من الواضح أن "الحكم " كان يفرض ضغطاً مرعباً عليها!
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " فجأة جاء صوت يحمل مزيجاً من الخوف والغضب من الظلام ، "علينا إنقاذ أليس! "
"توقف! هل تريد أن تموت أليس ؟ لن تنجو إذا أصيبت بالرصاص! " وكان من الممكن سماع صوت آخر ، غاضب بنفس القدر ولكن لأسباب أكثر . وازدادت النيران شدة . انكمشت مقل شيان قليلاً ، وتمكن أخيراً من رؤية شاب طويل القامة ذو بشرة شاحبة مريضة يقف في الظلام .
تألق عيون شيان ، وسأل على الفور مبدئياً: "السيد إدوارد كولين ؟ ليس لدي أي نية للإساءة إلى أي شخص . وأعتقد أيضاً أن جميع الكائنات الحية في هذا العالم تستحق الحق في العيش . هذا الوضع هو سوء فهم كامل . "
لقد اندهش الشاب الوسيم طويل القامة .
"كيف تعرف اسمي ؟ "
ضحك شيان .
"كإظهار لإخلاصي ، يمكنني السماح لأختك أليس كولين بالذهاب أولاً ، ولكنني آمل أن ألتقي بوالدك ، السيد كارلايل كولين في أقرب وقت ممكن ، لأن الوقت ثمين و ليس لنا فقط ، بل لكل ساكن في هذه المدينة " .
"أنا هنا فعلا . " ظهر رجل ذو عيون لطيفة وشعر أشقر في مشهد شيان .
تراجع شيان عن "الحكم " واحتفظ به ، مما جعل السلاح المخيف يختفي أمام أعينهم مباشرة . أطلقت أليس كولين صرخة ارتياح وهربت على الفور إلى عائلتها الآمنة على الجانب الآخر .
وقف شيان وحدق بهدوء في كارلايل .
"لإيجاز القصة الطويلة ، أنا أيضاً شخص قوي ، مثلكم يا رفاق ، وعادةً ما أستخدم هذه القوة لإنقاذ الناس . في غضون دقائق قليلة ، ستغمر هذه المدينة انهيار طيني رهيب . هناك بعض سكان المدينة الذين يريدون تجربة حظهم ورفضوا الإخلاء ، لذلك اضطررت إلى إشعال النار في المنازل لإجبارهم على الخروج " .
"سنغادر بعد إنقاذ القرويين دون إزعاج حياتكم الهادئة . . . . هذا كل شيء . سنستمر في إشعال النار . إذا وافقتم معي ، فلا أمانع في الحصول على بعض المساعدة . إذا كنتم فقط تريدون الوقوف جانباً " . "أنا لا أمانع ذلك أيضاً . ولكن إذا حاول أي شخص أن يمنعي ، فسيكون هذا الشخص عدوي! أي شخص حتى عائلة مصاصي الدماء القوية! "
في نهاية جملته الأخيرة ، تألق الصورة الوهمية لـ "درج الشمس " خلف شيان . تمايلت تلك القوة المظلمة الرهيبة والقوية بعنف ، وكادت تغطي السماء! استدار شيان وأشعل ولاعة وأشعل النار في منزل مجاور .
كان مصاصو دماء كولين أقوياء بالفعل ، ولكن عندما يواجهون أعداء ذوي قوى غير معروفة كان الخيار الأفضل هو توخي الحذر بدلاً من القتال . وعلى الرغم من أن إدوارد كولين كان حريصاً على تجربته إلا أن والده منعه من القيام بذلك .
"إذا بدأنا قتالاً مع هذين الرجلين حتى لو تمكنا من قتلهما ، سيموت اثنان منا على الأقل . هذا السلاح . . . لم أر أو أسمع شيئاً مثله من قبل . مستوى خطورته علينا "مخلوقات الظلام ليست على الإطلاق أقل من الآثار المقدسة التي تم عبادتها منذ آلاف السنين في الكنيسة المقدسة! هل ستخاطر بحياة العائلة بأكملها فقط للتنفيس عن غضبك المؤقت ؟ ولا تنس أن هناك أكثر من اثنين منهم! "
فجأة جاءت بعض الأصوات العالية من التلال مرة أخرى . بدا الضجيج القاسي الذي لا يضاهى وكأنه قطعة قماش ممزقة ، لكنه تضخم بألف مرة . تمكن مصاصو الدماء ، بفضل رؤيتهم المتميزة ، من رؤية أشجار الصنوبر الحمراء الطويلة على جانب التل البعيد وهي تُفرك مثل العجين وتتدحرج بجنون .
مثل هذه الظاهرة غير الطبيعية ، إلى جانب تحذير والدهم ، أوقفت رغبة عائلة كولين في القتال . وسرعان ما غادر المتطوعون الباقون في المدينة وهم يصرخون من الخوف . لقد بذلوا قصارى جهدهم .
***
بدا الزئير الذي يصم الآذان مثل الرعد . بدأ الانهيار الطيني في التبلور تدريجياً ، وخرج إلى الوجود من الصفر . لقد تقشرت من الأرض في كل مكان مرت به . بدت قوتها التدميرية وكأنها ستكتسح العالم كله بعيداً!
في مواجهة كارثة طبيعية بهذا الحجم ، يمكن لكل شخص وكل نوع من المخلوقات أن يشعر حقاً بمدى صغر حجمه . لقد كانوا مجرد كستناء في المحيط ، وجود ضئيل!
ما زال هناك أكثر من عشرة من سكان البلدة في ساحة البلدة . قبل لحظة كانوا ما زالوا يشتمون ويصرخون تحت المطر ، ويلعنون من أزعج نومهم وأحرقوا منازلهم بأبشع الألفاظ . لكن الآن كانوا جميعاً مشلولين على الأرض ، وعقولهم فارغة تماماً . واستنادا إلى سرعة تدفق الانهيار الطيني ، فإن الأمر سيستغرق دقيقتين فقط على الأكثر لتغطية المدينة بأكملها . إلى أي مكان آخر يمكن أن يهربوا ؟
وفجأة ، مرت سيارة فورد رابتور بعنف في الظلام وتوقفت أمامهم مباشرة . وكان صوت المكابح القاسي والدخان المنبعث من الإطارات واضحين حتى في ظل الأمطار الغزيرة . قفز شيان وشقيقه بلاك إلى الخارج لإلقاء الناجين المذهولين مثل الأكياس على المقصورة الخلفية للمركبة في الهواء الطلق .
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصاً ، لكن الأمر لم يستغرق سوى أربع أو خمس ثوانٍ لرمي الجميع في الشاحنة الصغيرة . على الرغم من أن البعض لم يهبط جيداً وانتهى الأمر بالإصابة إلا أن المتسابقين لم يهتموا بذلك في ذلك الوقت .
