لم يستطع زي أن يساعد في العبوس عند سماع خطة شيان .
"طلبك صعب للغاية . قد يبدو إخلاء البلدة بأكملها سهلاً ، لكن ليس لدينا أي سلطة في هذا المكان على الإطلاق ، فكيف نقنعهم بالمغادرة ؟ إنها الساعة 4:40 صباحاً الآن! "
"علاوة على ذلك إذا كنت تريد إجلاءهم ، فيجب أن يكون لديك وجهة على الأقل . "
"هذا ليس كل شيء . عندما ننظم عملية الإخلاء ، يجب أن نأخذ في الاعتبار جميع أنواع الحوادث التي يمكن أن تحدث للشيوخ والضعفاء والمعاقين . إذا تصرفنا بلا مبالاة في مثل هذه البيئة ، فقد تصبح كارثة " .
أجاب شيان مبتسما: "اترك الجزء المقنع لي ، الأخ بلاك وتشارلي القديم " .
"بما أنك تدير شركة كبيرة تضم عشرات الآلاف من العصا في العالم الحقيقي ، فستكون بالطبع مسؤولاً عن تنظيم عملية الإخلاء . وللقيام بذلك فإن العمدة هو المفتاح . "
"سيُظهر لنا كولوتيغو المكان الذي يجب أن نتراجع إليه . ستنظم ريف فريقاً طبياً متنقلاً للتحضير لحالات الطوارئ . حسناً ، دعنا نذهب! "
نظر إليه زي ، لكنه لم يقل أي شيء أكثر .
أول شيء فعله شيان بعد ذلك هو البحث عن رئيس البلدية مع زي . كان الرجل السمين الذي ينضح بالحب الأبوي ما زال يرافق ابنه في الجناح ، لذلك لم يكن العثور عليه صعباً للغاية .
عند رؤية العمدة ، سحبه شيان جانباً وقال له: "سيدي العمدة ، وفقاً لبعض المعلومات الموثوقة للغاية التي حصلت عليها ، فإن بلدة فوركس الجميلة هذه على وشك أن تغرق في انهيار طيني . لدينا أربعون دقيقة على الأكثر قبل أن يحدث ذلك " .
لقد صدم العمدة .
"حقاً ؟ لكن لم يخطرني أحد . أنا آسف يا صديقي ، لكن الليالي الممطرة مثل هذه تحدث مئات المرات سنوياً في فوركس ، وهذه المدينة موجودة منذ أكثر من ثلاثمائة وعشرة أعوام . . . "
من الواضح أن الزميل السمين لم يصدق شيان . ليس الأمر كما لو كان بإمكان شيان أن يخبره أن نهاية العالم كانت قادمة ، فمن الذي ما زال يهتم بإخطار هذه البلدة الصغيرة ؟ كما أنه لا يستطيع إحضار كولوتيغو إلى هنا ويشرح لرئيس البلدية القوة الخاصة التي يتمتع بها العمالقة . . . لذلك تبنى شيان الطريقة الأبسط والمباشرة أكثر للإقناع - باستخدام القوة الغاشمة .
وضع موغنشا فوهة بندقيته مباشرة على صدغ العمدة وقال ببرود: "آسف على سوء الأخلاق يا سيدي ، لكن هذا يتعلق بحياة الآلاف من الناس في هذه المدينة . عليك أن تصدق ما نقوله " .
من الواضح أن عمدة المدينة ، السيد ستيلا لم يكن رجلاً جريئاً للغاية . ارتجف على الفور في كل مكان . سقط عرقه مثل المطر .
"من فضلكم أيها السادة ، معي مبلغ 560 ألف دولار نقداً وبعض المجوهرات . من فضلكم لا تؤذوني أنا وعائلتي! "
رفع شيان ذقنه في زي وقال بهدوء: "سأتركه معك . لدي شيء آخر أفعله . "
أومأ زي . "نعم ،
لقد ساروا بالفعل على بُعد أكثر من عشرة أمتار عندما بدا فجأة أن شيان فكر في شيء ما . سأل تشارلي العجوز: "لا يبدو العمدة كشخص يستمع إليه سكان المدينة . قد لا يكون قادراً على إقناع الجميع هنا بالمغادرة . هل لديك أي اقتراح يا تشارلي ؟ "
أجاب تشارلي العجوز بطريقته اللطيفة المعتادة: "الأمر بسيط جداً يا سيدي . لقد رأيت للتو مخطط البناء في المدينة . المباني ليست متناثرة بشكل غير منظم . وبدلاً من ذلك فهي مقسمة إلى خمس مناطق مترابطة . إذا كان هناك الأشخاص الذين لا يريدون المغادرة ، سنجبرهم ببساطة على المغادرة " .
"كيف نصنعها ؟ " سأل شيان باهتمام كبير .
أجاب تشارلي العجوز بصوته اللطيف البارد: "سنشعل النار " .
"في هذا الطقس ، غمرت الأمطار المنازل لفترة طويلة ، لذلك سيستغرق الأمر ساعة على الأقل قبل أن تنتشر النيران وتحرق المنازل . لذلك يجب أن يأتي الانهيار الطيني قبل أن يحترق أي شخص حتى الموت و النار و "لا يمكن للدخان إلا أن يلعب دوراً في إثارة الخوف والذعر . ويجب أن يكون حرق بعض المواد القابلة للاشتعال لإجبار أولئك الذين يرفضون الخروج من منازلهم خياراً جيداً " .
"سنفعل كما تقول ، " قرر شيان . التفت إلى موغنشا بعد ذلك . "ليس من السهل إشعال حريق في هذا الطقس . فلنذهب ونبحث عن بعض البنزين . علينا إنهاء هذا الأمر خلال خمس عشرة دقيقة . "
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى محطة الوقود الوحيدة في المدينة ، دوى إنذار خارق في جميع أنحاء المدينة . تبع ذلك صوت العمدة المتلعثم المضخم .
"لقد تلقينا للتو تحذيراً من المستوى البرتقالي من الدرجة الأولى من مورغان مدينة . من المتوقع حدوث انهيار طيني كبير هنا! وأكرر ، من المتوقع حدوث انهيار طيني كبير هنا! يرجى ملاحظة أن هذه ليست مزحة ولا تمرين طوارئ "يجب على جميع المقيمين التجمع خارج مدخل المستشفى في أسرع وقت ممكن . سننشئ مساراً للإنقاذ والهروب هناك! أكرر ، هذا ليس تدريباً . قد يحدث الانهيار الطيني في أي لحظة! "
"زي بالتأكيد فعال ، " أومأ شيان لنفسه ، ثم صرخ في وجه موظفي محطة الوقود المذهولين ، "ماذا تنتظرون يا رفاق ؟ هذا بالضبط ما جئت إلى هنا لتحذيركم منه! إذا كنتم لا تريدون أن تدفنوا في 40 قدماً من الطين ، غادر الآن! أيضاً جهز ناقلة نفط وخذها معك إلى مدخل المستشفى . إذا لم يكن لدينا أي شيء لنشعل به حريقاً في هذا الطقس اللعين ، فسنتجمد جميعاً موت!! "
أصيب الموظفون في محطة الوقود بالذعر ، لكنهم كانوا متعاونين للغاية ولم يشككوا في تعليمات شيان على الإطلاق . وفي هذه الأثناء ، قام المتسابقون بقيادة سيارة فورد رابتور بأنفسهم . مع امتلاء الخزان بسعة 280 لتراً كان هذا أكثر من كافٍ لنشاط الحرق المتعمد . فقط من أجل أن تكون آمناً ، حمل شيان أيضاً برميلاً كاملاً من النفط معهم .
ووسط صيحات رئيس البلدية المتكررة ، انزلقت البلدة إلى حالة من الفوضى . في هذا الوقت كانت مهارات زي التنظيمية الممتازة معروضة بالكامل . وسرعان ما تم تعليق لافتات تجنيد المتطوعين . تم وضع المتطوعين في معاطف المستشفى البيضاء وتم توزيعهم في مجموعات على الزوايا التي يمكن أن يحدث فيها ازدحام مروري بسهولة لمساعدة الناس أو الإشارة إلى اتجاه إخلائهم .
تولى العجوز تشارلي مسؤولية ركن السيارة كل 100 متر ، مستخدماً أضواءها الساطعة كمصابيح للشوارع لتوجيه الناس إلى المنطقة الآمنة . ولحسن الحظ كانت المنطقة الآمنة التي عثر عليها كولوتيغو على بُعد أقل من كيلومترين فقط من المدينة .
بحلول هذا الوقت كانت زي مشغولة جداً بحيث لم تعد قادرة على مراقبة العمدة لفترة أطول ، لذلك قالت للعمدة بصراحة: "سيحدث الانهيار الطيني خلال نصف ساعة على الأكثر . أنا مشغولة جداً لدرجة أنني لا أستطيع مراقبتك بعد الآن " . "يمكنك فقط أن تطلب من قائد الشرطة مراقبة كل تصرفاتي . باعتباري شخصاً لا علاقة له بفوركس على الإطلاق ، هل تعتقد أنني أفعل كل هذا لأنني أشعر بالملل ؟ "
"بالتأكيد ، يمكنك الآن التراجع عن كل ما قلته من قبل وتطلب من سكان البلدة العودة إلى منازلهم ، ولكن أؤكد لك ، إذا فعلت ذلك فسوف تعذبك مأساة سوف تندم عليها حتى اللحظة التي تأخذ فيها أنفاسك الأخيرة ، ستقضي بقية حياتك في التوبة والعذاب!
يمكن أن يشعر العمدة نفسه أيضاً بالضغط الذي لا يوصف القادم من التلال المحيطة الآن . مع شحوب وجهه ، أومأ بصمت واختار التعاون . لم يكن رجلاً شجاعاً ، ولا شك أن الضغط العقلي الذي فرضته كلمات زي كان هائلاً و لذلك لم يكن بإمكانه سوى اختيار التعاون المؤقت .
اختار ريف عدة أشخاص من بين المتطوعين لتشكيل فريق دورية مؤقت . انتقلوا إلى المخيم المؤقت مسبقاً لبناء أكبر عدد ممكن من الخيام التي يمكن أن توفر لهم المأوى من المطر قدر الإمكان .
بدأ شيان والأخ بلاك في صب البنزين على بعض المنازل . لقد حاولوا التدفق عبر المنطقة بأكملها دفعة واحدة ، ثم انتظروا بهدوء توقيتاً مناسباً . لا يمكن أن يكون توقيت إشعال الحريق مبكراً جداً أو متأخراً جداً .
ومن المبكر جداً أن يتسبب ذلك في حالة من الذعر لأولئك الذين كانوا على استعداد بالفعل للإخلاء . كان هؤلاء الأشخاص خائفين بالفعل في البداية ، وإذا زاد خوفهم من التهديد بنار ، فقد ينتهي بهم الأمر إلى الإصابة بالشلل من الخوف .
وبعد خمسة عشر دقيقة تمكنوا من رؤية أن السكان الهاربين أصبحوا متناثرين . أخذ الأخ بلاك أولاً نفخة عميقة من السيجار الذي كان يحمله ، ثم نقره على أسطوانة الزيت القريبة . في لحظة ، اشتعلت النيران العنيفة وانتشرت على طول البنزين المصبوب ، وسرعان ما غطت مساحة كبيرة . وسرعان ما انفتحت أبواب العديد من المنازل وخرج بعض الناس في ارتباك شديد ، وهم يشتمون الألفاظ النابية في نفس الوقت!
تبادل شيان والأخ بلاك الابتسامات عندما رأوا ذلك . وهرعوا إلى المنطقة التالية لإشعال حريق هناك . وقد صدم سكان المدينة من الحريق المفاجئ . حتى أن بعض السكان الفارين أرادوا العودة لإخماد الحريق .
ولحسن الحظ ، في تلك اللحظة ، انطلق فجأة ضجيج عالٍ من أعماق الجبال . بدا الأمر وكأن وحشاً عملاقاً كان يبتلع شيئاً صاخباً ، وأيضاً مثل صوت كسر 10,000 عظمة هشة في نفس الوقت . كان الصوت طويلا ورهيبا . حتى الأرض كانت تهتز بشكل واضح ، وكانت الأشجار تعوي في رعب!
عند سماع مثل هذا الصوت الرهيب ، شعر السكان الفارين بالرعب . بدأ كثير من الناس بالبكاء ، وبينهم. عض المتطوعين ، وسقط بعضهم على الأرض مصابين بالشلل من الخوف .
أولئك الذين قالوا إنهم سيطفئون النار منذ لحظة أصبحوا على الفور هادئين مثل الزيز في الشتاء . ألقى العديد منهم دلاءهم وركضوا نحو نقطة التجمع . كان أولئك الذين لديهم ثبات عقلي ضعيف يصرخون أثناء فرارهم ، كما لو كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها صد الخوف في قلوبهم .
كان هناك عدد قليل من الأزواج المسنين يحملون حقائب ثقيلة كما لو كانوا في عطلة . كانوا مترددين في ترك ممتلكاتهم وراءهم ، لكن أيديهم وأقدامهم كانت ضعيفة بسبب الخوف ولم يتمكنوا من تدريب أي قوة على الإطلاق ، لذلك لم يكن بوسعهم سوى الاستلقاء على الأرض والبكاء في اليأس . أصبح الوضع على الفور أكثر فوضوية .
انتظر زي . كانت تعلم أن سكان المدينة كانوا مجرد أشخاص عاديين . على الرغم من أن الوقت كان ثميناً إلا أنها اضطرت إلى منحهم بعض الوقت لاستيعاب كل ذلك .
ولكن في تلك اللحظة ، تقدمت فجأة فتاة تبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة فقط ، وشعرها البني مبلل بالمطر . كان لديها هواء خاص لها . صرخت في وجه الحشد الهارب: "أيها الجبناء! ألا ترون أنهم بحاجة إلى المساعدة ؟ إنهم ليسوا غرباء ، إنهم جيرانكم ، وأصدقاؤكم ، وأقاربكم! "
صرخت الفتاة بهذه الكلمات مرارا وتكرارا حتى أصبح صوتها أجش بينما كانت تساعد المصابين بالشلل على الأرض ، وتقنعهم بترك أمتعتهم والسير إلى الأمام بشجاعة . جسد الفتاة الرقيق وبشرتها الشاحبة جعلا شجاعتها تتألق بشكل أكثر وضوحاً!
بعد قيادتها ، عاد المزيد والمزيد من الناس للمساعدة . ظهرت ابتسامة على وجه زي عندما شهدت ذلك . لم تفعل الفتاة ما أرادت زي أن تفعله فحسب ، بل فعلت ذلك بشكل أفضل مما تستطيع زي . لم يستطع زي إلا أن يمسك بالعمدة ليسأله: "من تلك الفتاة ؟ "
أصبح العمدة الآن مقتنعاً تماماً بكلمات زي وكان يستعد للتراجع على عجل . أجاب وهو لاهث: "إيزابيلا ماري سوان . لقد انتقلت إلى هنا من مكان آخر . ولم أدرك أبداً مدى شجاعتها " .
عند سماع الاسم ، تغير تعبير زي تماماً .
"إيزابيلا ماري سوان . . . . فوركس تاون!!! يا إلهي!
