على الرغم من البرد الذي شعر به عند المنظر المأساوي لأزا وهيدي كاري ، فإن مخاوف شيان كانت في الواقع لا أساس لها من الصحة على الإطلاق . كان هذا لأنه كان لديه بالفعل واحدة من أكثر الطفيليات المرعبة داخل جسده - "درج الشمس " . لقد فقد "درج الشمس " وعيه تماماً ، لذلك لن يؤذي شيان .
إذا تدرب السلاد بيضه المخصب في شيان ، فلن يأتي منه شيء . محلاق "درج الشمس " التي تنمو على طول الأوعية الدموية لشيان ، تأكل البيض المخصب للحلوى . لا يمكن للبيض المخصب الصغير أن يأمل أبداً في التنافس مع "درج الشمس " القوي!
كان على كلا النظامين التجاريين أن يقمعا قوتهما عمداً ليقطعا نفسيهما ، وبالتالي فإن الجرح الذي سبباه لأنفسهما كان خطيراً للغاية . مشوا وراءهم وأذرعهم ملفوفة ووجوههم قاتمة . سيكون من الجيد لو قرر الفريق المغادرة على الفور لكن الفريق قرر مواصلة استكشاف المناطق المحيطة ، مما يعني أن هناك فرصة كبيرة لمواجهة سلادي آخرين . كونها متس كانوا ملزمين باتخاذ ضربات للفريق . إذا اضطروا إلى "تشويه أنفسهم " بعد كل معركة ، فستكون هذه مأساة حقيقية بالفعل .
وبعد إجراء بعض أعمال الصيانة البسيطة على الطوافة ، خرج الفريق مرة أخرى .
بناءً على معلومات روني ، بحثوا بعناية على طول الطريق عن الأماكن المحتملة التي وقع فيها القتال بين سلاد والجندي دوغلاس . وبعد عدة دورات أخرى ، ضاقت مياه النهر وأصبحت المياه سريعة . كما أصبحت الصخور تحت الماء متكررة مثل الأشجار في الغابة . لولا الاستخدام المتكرر لقدرة بوكان الطبيعية على تفكيك الصخور الأكبر حجماً ، فحتى مهارات شيان الرائعة في التحكم بالقارب لم تكن لتتمكن من نقلهم إلى أسفل النهر .
واصلت الطوافة السفر بصعوبة بالغة . دفع شيان بقوة نحو جدار صخري أخضر إلى الجانب لتوليد طاقة تكفى لدفع الطوافة إلى القناة اليمنى ، مما يمكّن الطوافة من التحرك بسلاسة عبر منحدرين شاهقين على جانبيهما . كان ارتفاع المنحدرات عدة مئات من الأمتار ، وكان يحرس النهر مثل آلهة البوابات .
وبعد المنحدرات ، اتسع النهر وتدفقت المياه بهدوء . كل شيء أصبح فجأة مشرقا!
وكان أمامهم مستنقع واسع من الأراضي الرطبة . وسيطر على المنطقة عدد كبير من النباتات المائية الكثيفة النمو التي غطت معالمها باللون الأخضر . وكان هناك أيضاً نوع من النباتات المائية الشبيهة بالقصب ذات أشواك أرجوانية تتمايل بلطف في مهب الريح .
ومن وقت لآخر كان بإمكانهم رؤية نوع من الطيور المائية ذات الريش الأحمر الناري الذي يدور ويرقص ، مما يضيف ضربات نابضة بالحياة إلى السماء الزرقاء . شعور منعش ملأ الهواء . عند النظر إلى الأراضي الرطبة الشاسعة ، شعروا كما لو أن هذه هي الطريقة التي ينبغي أن يكون عليها العالم كله بحق .
وبالنظر إلى الوراء ، رأوا هضبة شاسعة جداً بحيث لا يمكن رؤية نهايتها ، وترتفع من الأرض مباشرة إلى السحب . وكان ارتفاع المنحدرات لا يقل عن آلاف الأمتار . لم يتمكنوا إلا من التحديق فيه برهبة .
اتضح أن "السهل " الذي تقع عليه صخرة الفطر كان في الواقع جزءاً من الهضبة . وكانت هناك أيضاً جبال على الهضبة ، لذا يمكن للمرء أن يتخيل حجمها . كان نهر شيان والآخرون الذين كانوا يسافرون عليه عبارة عن وجود غريب للغاية ، حيث كان يسير مباشرة عبر قاع الهضبة مثل ندبة طويلة تم نحتها بقوة فيه .
قال ويليام فجأة: "انظر هناك " . كان دائماً هادئاً ، ولكن كلما تحدث كان لكلماته وزنها . لقد كان قناصاً خبيراً ، لذلك كان يتمتع بطبيعة الحال برؤية استثنائية .
كان هناك مثل يقول أن كل ما هو طبيعي هو جميل . كلما كان الشيء أقرب إلى الطبيعة و كلما شعرنا به بشكل أفضل وكلما زاد تقديرنا له . على سبيل المثال و كلما كانت مؤخرة المرأة أقرب إلى شكل البدر و كلما كان مظهرها أكثر متعة .
نظروا جميعاً نحو الاتجاه الذي أشار إليه ويليام ورأوا على الفور انتفاخاً طفيفاً بين القصب الأرجواني من مسافة ، والذي بدا وكأنه غير متناغم قليلاً مع المشهد الطبيعي بأكمله . كلما نظروا إليها أكثر و كلما شعرت بأنها في غير مكانها ، وكأنها عيب في لوحة مثالية .
لقد هرعوا على الفور لإلقاء نظرة فاحصة ووجدوا أن هناك بالفعل علامات معركة متبقية هناك . كانت آثار الأقدام الضخمة لسلاد حية جداً في الوحل . وبجانب آثار الأقدام كانت هناك آثار خلفتها طلقات مسدس الليزر ، على شكل حفر محروقة مساحتها حوالي ثمانية أمتار مربعة بين القصب الأرجواني . لو لم تكن هذه أرضاً رطبة ، لكان هناك حريق غابة بالتأكيد .
"هناك شيء مخفي هنا! " لم يكن روني قوياً في المعركة فحسب ، بل كان يتمتع أيضاً بقدرات من الدرجة الأولى في الاستكشاف والبحث .
ولكن هذا كان متوقعا . كل من استطاع أن يصنع هذا الفريق كان قوياً جداً . من بين جميع المتسابقين الذين تواصل معهم شيان ، ربما وصل زي وعزيز فقط إلى مستوى القدرة على الانضمام إلى هذا الفريق المؤقت .
كانت الشعاب المرجانية وموغينسها أقل تميزاً بالمقارنة . لقد كان الأمر مجرد أن كلا الرجلين كان لديهما معدات قوية بشكل لا يصدق تدعمهما . تذكر أن درع هيدي سيورروا كان من فئة القصة الفضية فقط ، بينما كان ازسا يستخدم فقط درعاً أزرق داكناً عالي القوة . كان درع ريف أفضل بكثير من درعهم لدرجة أن الفجوة الفعلية بين مهاراتهم القتالية لم تكن بهذه الاتساع .
كان روني قد سحب طوفاً من مكان مغطى بالقصب الأرجواني . كانت الطوافة أدنى بكثير من الطوافة التي وصلت عليها شيان والآخرون و يمكن أن يجلس عليها ثلاثة إلى خمسة أشخاص فقط . علاوة على ذلك كانت العناصر الموجودة على الطوافة أيضاً بدائية جداً . تم استخدام خوذة فولاذية مكسورة بدلاً من أكواب مياه الشرب . كان هناك عدد قليل من السكاكين على الطوافة ، لكنها كانت مصنوعة بشكل فظ للغاية ولها أشكال فريدة . يمكن للمتسابقين أن يعرفوا بنظرة واحدة أنهم مطحونون من ألواح فولاذية .
صاح فاسيلي بحماس: "لم يكن بمفرده . كانت هناك مجموعة خلفه " . لقد ادعى ذلك لأنه رأى عدداً من الأشياء مقيدة بجانب الطوافة ، مثل مغارف القرع المقطوعة ، وبعض الكائنات المصطادة ، وما إلى ذلك . بالإضافة إلى ذلك كان هناك أيضاً عدة أزواج من الأحذية المصنوعة من العشب ، واثنين من أقنعة الغاز الاحتياطية . تذكر أنها كانت هناك أيضاً أربع خوذات فولاذية تُستخدم كأكواب على الطوافة .
بعد ذلك اكتشفوا معسكراً مؤقتاً قريباً . لقد عثروا على بعض العناصر عالية التقنية في المخيم ، وهي أربعة أكياس نوم أنتجتها الإمبراطورية . كانت أكياس النوم هذه أكثر تقدماً بكثير من أكياس النوم الحالية . لقد ركضوا على الطاقة الشمسية . لم تكن قادرة على عزل الماء والحرارة فحسب ، بل كانت أيضاً مقاومة للرصاص ويمكنها مقاومة هجمات الوحوش البرية . بمجرد سحب السوستة ، سيتم نفخها تلقائياً وإزالة الرطوبة وتنظيم درجة الحرارة بالداخل .
كان هذا النوع من أكياس النوم معياراً في مركبة الاستكشاف الفضائية ، لذلك حمل كل من شيان وبقية المتسابقين واحداً . وفي وسط المخيم كان هناك جمرات نار ، وإلى جانبها جثث بعض المخلوقات الغريبة ، بعضها مسلوخ و سموكر .
كان من الواضح أن هذه المجموعة المكونة من أربعة أشخاص أتت إلى هنا للصيد . وكان ثلاثة منهم قد خرجوا للصيد ، بينما بقي الأخير لحراسة المعسكر . من المفترض أنه بسبب نقص الملح ، قاموا ببساطة بتقطيع الفريسة وتدخينها لحفظها . ربما كانت هذه هي المرة الأولى لهم هنا ، لذلك لم يتوقعوا مواجهة وحش فظيع مثل سلاد .
"هاهاهاها! " انفجر روني فجأة في الضحك الهستيري . ظن الجميع أنه فقد عقله ، لكنه شرع في سحب قطعة من الصخر من أحد أكياس النوم ووضعها في راحة يده بحذر شديد وكأنها كنز لا يقدر بثمن . كانت الصخرة بحجم ثمرة جوز الهند فقط ، وكان سطحها يلمع بضوء رمادي مألوف . يمكنهم أن يقولوا بنظرة واحدة أنه كان خام باي عالي النقاء!
بعد استخلاص عنصر بي ، أصبح عنصر بي عالي النقاء قريباً جداً من الحالة الغازية ، على غرار القطن . عناصر بي التي حصل عليها بول من قبل خضعت لضغط عالي الضغط إلى ما يشبه بلورات بي ذات الكثافة العالية جداً .
من المؤسف أن شيان قد أخذ مستخرج روني التكسير بعيداً ، لذلك لم يتمكن من استعارة سوى هيدي كاري . كشف الاختبار الأولي أن محتوى بي في هذا الخام قد وصل إلى نسبة مذهلة تبلغ 13 .7%! لقد حطم الرقم القياسي لأعلى نقاء معروف بين خامات باي . أجرى روني عملية الاستخراج على الفور وحصل في النهاية على قطعة صغيرة من كريستال بي بحجم ظفر الإصبع . لقد كان مبتهجاً بما يتجاوز الكلمات!
أدى هذا الاكتشاف على الفور إلى غمرهم جميعاً بالإثارة المحمومة . لقد أصبحوا الآن يعتقدون اعتقاداً راسخاً أن الناجين الذين وصلوا إلى يوبلوس قبلهم يجب أن يمتلكوا قدراً مذهلاً من المعلومات عن عروق بي . حتى شيان يعتقد ذلك . ففي نهاية المطاف ، تداخلت جميع أنواع المصادفات وتحولت إلى أدلة دامغة .
ولم يعلموا أن هذا الخام عالي النقاء تم العثور عليه بالصدفة من قبل أحد "الناجين " . كان لعناصر باي تأثير مهدئ على العقل ، لذلك احتفظ بخام باي لأنه شعر أن النوم مع خام باي بجانب وسادته كان فعالاً للغاية في التعافي من التعب . . . .
وبعد جولة من المناقشة كان الظلام تقريباً . لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة المكان الذي ذهب إليه الناجون للصيد ، لذلك قرروا الانتظار هنا حتى يعود الناجون . ومع ذلك حتى غروب الشمس بالكامل لم يكن هناك أي أثر للناجين .
كل منهم كان لديه هاجس مشؤوم .
قال هيدي كاري بوجه كئيب: "ربما وصل هؤلاء الرجال للتو إلى هذه المنطقة . هل تعتقد أن شيئاً ما قد حدث لهم ؟ "
"من المحتمل جداً " أومأ الدردانيان بجدية .
"هؤلاء البلهاء . . . " قالت عزة أيضاً مع عبوس . "لا ، لا يمكننا الانتظار هنا . علينا أن نأخذ زمام المبادرة لتعقبهم . إذا مات الثلاثة جميعهم ، فستختفي كل القرائن! "
"ولكن كيف يمكننا تعقبهم ؟ " سأل روني بلا حول ولا قوة . "هذا المكان بأكمله عبارة عن مستنقع ، لذا لا توجد طريقة لتتبع آثار أقدامهم . كان من المفترض أن يغادروا في الصباح الباكر ، قبل تسع ساعات على الأقل ، لذلك لا توجد طريقة لتتبع رائحتهم أيضاً . "
