كان الرجل العجوز الجالس على الكرسي المتحرك يتفقد بعناية التسجيلات التي أنتجها اللواء فيجي بعينين ثاقبتين يبدو أنهما تقشران الطبقة السطحية لكل ما يحدقان فيه ، وينظران مباشرة إلى الجوهر .
مر وقت طويل قبل أن يقول الرجل العجوز ببطء: "يبدو أن إرسال المتوحشين إلى كوكب أبلوس كانت خطوة جيدة . لسوء الحظ ، لاحظ المفترسون ذلك . ومن المؤكد أنهم سيعززون دفاعاتهم بعد ذلك ولن يمنحونا فرصة أخرى - - ما لم نطلق حرباً شاملة ضدهم ، لكن البرلمان لن يوافق على ذلك أبداً " .
قال اللواء مونجو بصوت منخفض: "ما زال أمام المتوحشين ما يقرب من ثمانين ساعة و ونأمل أن يتمكنوا من إيصال بعض الأخبار الجيدة إلينا . أعتقد أنهم جميعاً أقوياء حقاً ، لذا قد يفاجئوننا جيداً " .
مباشرة بعد أن قال اللواء مونجو هذا ، بدأت شارة الرتبة العسكرية التي كانت ترتديه على صدره وصدر فيجي تألق فجأة . هذه المرة لم يعط فيجي فرصة . قال للجنرال على الفور: "عذراً أيها الجنرال ، ولكن يبدو أن هناك معلومات جديدة يتم نقلها " .
أعطى الرجل العجوز "أوه " مثيرة للاهتمام وأمره على الفور: "اعرض الإشارة على الفور " .
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق تم تشغيل عرض ثلاثي الأبعاد . لقد صور المشهد الذي اكتشف فيه سايبورغ رقم 1 علامة الكلب . تم إعطاء علامة الكلب لقطة قريبة .
كان رد الفعل هنا عند رؤية علامة الكلب ضخماً أيضاً . كان الافتراض الأول لمونجو وفيجي فيما يتعلق بعلامة الكلب ، بالطبع ، مشابهاً لافتراض المتسابقين .
لقد افترضوا أن صاحب علامة الكلب كان أحد الأشخاص الذين تم إرسالهم سابقاً إلى كوكب يوبلوس وقد نجوا بأعجوبة .
ومع ذلك من الواضح أن قاعدة بيانات السايبورغ غير المتصلة بالإنترنت لم تتمتع بنفس مستوى التصريح الذي يتمتع به الجنرال الإمبراطوري . باستخدام الرقم التسلسلي الموجود على علامة الكلب ، اكتشف الجنرال بسرعة فرع الجيش الذي ينتمي إليه دوغلاس . وعندما حصل على المعلومات ، أصبح وجهه قاتما على الفور . لكن كان لديه بالفعل إجابة في ذهنه إلا أنه يجب عليه أولاً التأكد من أن الأشخاص تحت قيادته لم ينتهكوا أي لوائح ، لذلك استجوب على الفور اللواءين ، "قبل أن نجند هؤلاء المتوحشين ، أرسلنا ثلاث مجموعات من الناس إلى يوبلوس . من أي منطقة حرب اخترت الأشخاص لهذه العمليات الثلاث ؟ "
وكان من الواضح أن اللواء مونجو واللواء فيجي أصيبا بالصدمة من هذا السؤال . تولى اللواء مونجو زمام المبادرة في الإجابة ، "لم أكن مسؤولاً عن العمليات الثلاث الأولى ، لكنني قرأت جميع المعلومات المتوفرة عنها عندما توليت المسؤولية . آخر شخص مسؤول كان من منطقة الحرب 156 وهو "كان لديه علاقة وثيقة مع كبار المسؤولين في أندروميدا ، لذا فإن جميع الأفراد الذين تقدموا للعمليات كانوا من قوات أندروميدا لايت سبيد الخاصة . أنا متأكد من ذلك . "
أغلق الرجل العجوز عينيه . وعندما فتحها مرة أخرى ، بدأ بالكتابة على لوحة المفاتيح . وبعد حوالي دقيقة ، تذبذب الإسقاط المجسد . ثم تدفقت سلسلة من المعلومات مثل الشلال .
[ الاسم: الجندي فيرست كلاس دوغلاس ، توني ]
[ الوحدة: القوات الخاصة التجريبية في جنوب برمودا ]
[ الجنس: ذكر ]
[ العمر: 25 ]
[ الحالة الحالية: فُقد منذ ستة أشهر بطريقة غريبة بينما كان في مهمة بتاريخ 87 نجمة الصليب الجنوبي . نظراً لهويته الحساسة للغاية ، يجري حالياً التحقيق في اختفائه من قبل مكتب التحقيقات الإمبراطوري . في الوقت الحاضر ، هناك احتمالية تقدر بـ 53% لانشقاقه بعد أن اشتراه التحالف! ]
[ . . . . . ]
تقلصت حدقة عين اللواء مونجو واللواء فيجي بعد التحقق من المعلومات . يجب أن نعرف أن أي شيء يمكن تسميته بأسماء مصطلحات مألوفة من الأرض القديمة ينتمي مباشرة إلى سلطة الإمبراطورية . على سبيل المثال ، أظهر اسم البس القاعدة 7 أن القاعدة هي النسخة السابعة من قاعدة جبال الألب . . . وأشاعت أن قاعدة جبال الألب الحقيقية هي قصر الإمبراطور!
من الواضح أن قوات أندروميدا لايت سبيد الخاصة التي تم حشدها للعمليات السابقة كانت أقل بعدة مستويات من القوات الخاصة التجريبية في جنوب برمودا من حيث الأهمية . كان الأمر مثل الفرق بين فريق كرة السلة في المدرسة الثانوية وفريق الدوري الاميركي للمحترفين .
وبالتالي و يمكنهم تقريباً استبعاد احتمال أن يكون الجندي دوغلاس أحد الأشخاص الذين تم إرسالهم للتسلل إلى الكوكب في الماضي ، لأنه حتى الجنرال الإمبراطوري لم يكن لديه سلطة إصدار الأوامر للقوات الخاصة الخاضعة مباشرة للولاية المركزية .
وقال اللواء مونجو بصوت منخفض: "ثم بعد استبعاد كل الاستحالة ، فإن الإجابة المتبقية ، مهما كانت غريبة ، يجب أن تكون حقيقة الأمر " .
"يوبلوس هي أرض صيد أعدتها الحيوانات المفترسة ، وجميع المخلوقات التي اختاروها كانت تلك التي تعتبر قادرة على توفير التجارب والتدريب الكافي لجيلهم القادم . لا تنسوا ، في نظرهم ، بني آدم لا يختلفون عن أسماك القرش والأسود والبشر " . أو حتى الكلاب والقطط الأليفة . . . "
من الواضح أن الجندي دوغلاس استوفى متطلبات المفترسين ، لذلك تم القبض عليه سراً من قبل المفترسين وتركه على كوكب يوبلوس . لم يكن مستكشفاً كما ظنوا في البداية ، بل فريسة في الأسر!
***
من الواضح أن شيان والمتسابقين الآخرين لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة النتيجة المذهلة التي توصل إليها الناس في المحطة الفضائية على بُعد 2 .7 مليون كيلومتر .
كانت كيتي هوك تعمل بالفعل بأحمال زائدة لقمع التداخل الذي يحدثه المفترسون ، ولكن على الرغم من ذلك لم يتمكنوا إلا من تلقي البيانات المرسلة بواسطة السايبورغ من جانب واحد ولم يكن لديهم طاقة إضافية لدعم نقل البيانات إلى الكوكب .
وهذا يعني مما لا شك فيه أن الفريق المتسابق لا يمكن إلا أن يستمر في الغرق بشكل أعمق وأعمق في مستنقع من الارتباك . . .
تحت حث النظام التجاري المتعدد الأطراف ، بدأ الفريق بأكمله في العمل بجد لمحاولة العثور على بعض القرائن لقيادتهم إلى "أعضاء فرقة الاستكشاف " الباقين على قيد الحياة .
لقد كانت قوة الجماعة في الواقع أكثر إثارة للإعجاب من قوة الفرد . أولاً ، قام روني بشراء جميع التفاصيل الموجودة في سلاادي ( : سلاادي هي صيغة الجمع لـ سلااد) . لكن اشتروا عينة بأنفسهم وحصلوا على الكثير من البيانات منها إلا أنهم ما زالوا بحاجة إلى أكثر من 30,000 نقطة فائدة لشراء جميع المعلومات الإضافية عن سلاادي .
عيون روني أضاءت قريبا .
"لقد وجدت ذلك . . . هذه المخلوقات الفوضوية والشرسة لها حدود إقليمية واضحة . نظراً لأن مصدر المياه سيجلب لها تدفقاً مستمراً من الطعام ، فإن هذه الوحوش الكسولة عادة ما تتحرك فقط في نطاق خمسة كيلومترات من منطقة معينة! "
"هذا يعني أن الجندي دوغلاس لا بد أنه قد تعرض للهجوم على مسافة لا تزيد عن خمسة كيلومترات بجانب النهر! لن نحتاج إلى الكثير من الوقت للعثور على مسرح الجريمة! بالإضافة إلى ذلك ضع في اعتبارك أن يد دوغلاس كانت ممسكة بإحكام بمسدس ليزر . "يظهر مقياس الطاقة الموجود على البندقية أنه أطلق رصاصتين قبل وفاته ، لكنهما أخطأتا ، لذلك يجب أن تكون هناك علامات واضحة حول مسرح الجريمة! "
"أحسنت يا صديقي . " ضرب هيدي كاري يده بقوة على كتف روني .
ومع ذلك أصبح تعبير روني محرجاً بعض الشيء . ومضى ليقرأ: "يتمتع السلادي بقوة بيولوجية غريبة إلى حد ما . إنهم يتزاوجون مرة واحدة فقط في حياتهم ، وخلال هذه الفترة سينتجون علبة بيض . ستخزن علبة البيض ما بين 5,000 إلى 10,000 بيضة مخصبة داخلها . في كل مرة عندما يهاجم سلاد عدواً ، فإنه سيتدرب بيضة مخصبة في جسد العدو . "
" . . .سوف تفقس البويضة المخصبة بسرعة في جسد المضيف وتصبح شرغوف الدم . سوف يفرز شرغوف الدم الكثير من المواد المخدرة ويتغذى بهدوء على لحم المضيف ودمه . وعادة ما يشعر المضيف بوجوده فقط عندما يتآكل شرغوف الدم إلى العصب الرئيسي ، وبمجرد أن يمتص شرغوف الدم ما يكفي من اللحم والدم ، فإنه سوف ينضج ويفرز كمية كبيرة من السموم ، وعندما يحدث ذلك ستنخفض سمات المضيف قسراً بنسبة 50٪ ، وسيصبح شرغوف الدم سوف ينفجر من الجسد . . . "
غرقت تعبيرات كاري وأزا في نفس الوقت . نظروا على الفور نحو أذرعهم . لكن صدوا معظم هجمات سلاد إلا أنهم ما زالوا يعانون من بعض الإصابات لأن كلاهما استخدما دروعاً صغيرة الحجم .
لقد كان كلاهما متس قوياً مع أكثر من 100 نقطة في اللياقة الجسديه بعد كل شيء ، لذا لم يعيروا الإصابات الكثير من الاهتمام . لم يخطر ببالهم أبداً أن القوة البيولوجية للسلادي كانت مجنونة جداً . كان هيدي كاري يثق بروني أكثر من غيره ، لذلك أخرج خنجراً على الفور وفتح يده اليمنى بلا رحمة . كانت الجروح السابقة قد انغلقت بالفعل وتعرضت للجروح بفضل قدرة مت القوية على التعافي . تدفق الدم على الفور من القطع المصنوع حديثاً ، لكن كاري لم يكن مهتماً بالدم . لقد كان شيئاً آخر جعله يتجهم .
بعد إجراء القطع في ذراعه تمكن كاري من رؤية ثقب دموي عميق محفور تحت جلده . لقد فقد كل إحساسه حول الحفرة . من الواضح أن الثقب قد أحدثه شرغوف الدم . قام على الفور بتمديد القطع حتى إبطه دون أي تردد . عندها فقط تمكن من إبعاد شرغوف أحمر اللون بحجم إبهامه .
كان النمط الموجود على الجزء الخلفي من الشرغوف يشبه الشيطان الضاحك . في هذا الوقت كانت ساقاه الخلفيتان قد نمتا بالفعل من جسده . كان لدى الشرغوف فم غريب مليء بالأسنان الحادة مثل أسنان سمكة البيرانا ، وكان يبدو خبيثاً حقاً . ظل ذيله يتمايل ، ويتناثر منه الدم .
بعد أن تم طرد الشرغوف على الأرض كان هناك في الواقع نظرة استياء في عينيه . استمر فمه في الفتح والإغلاق ، لذا استمرت أسنانه الحادة في الاصطدام ببعضها البعض لإصدار صوت نقر .
داس روني على الفور على المخلوق المثير للاشمئزاز بمجرد رؤيته . أطلق شرغوف الدم صرخة عذاب عندما داس عليه! لكن ذلك كان طبيعيا . كان السلادي مخلوقات بشرية ذكية للغاية بعد كل شيء ، لذلك لم يكن مفاجئاً بالنسبة لهم أن يكون لديهم بعض ردود الفعل الآدمية .
وكانت عزة أكثر حظا . كان عليها أن تزيل شراغيين من الدم من ذراعها بينما كانت تصر على أسنانها وتتعرق من الألم . تسللت قشعريرة إلى أسفل ظهر شيان بينما كان يشاهد متس وهما يقطعان لحمهما . إذا تم الكشف عن هويته كـ مت ، فمن المؤكد أنه كان سيضطر إلى التقدم في المعركة السابقة أيضاً مما يحول عدد الضحية الحالية إلى 3 . ولم يكن لديه حتى درع . . . . كان شيان سعيداً لأنه فعل
ذلك ليس من الضروري مشاركة أعبائهم .
