عاش المفترسون كما يحلو لهم ، ويطيرون في الفضاء ، ويصطادون ويقتلون من أجل الرياضة . . . لقد كانوا غير مبالين بحقيقة أنهم وصلوا إلى حدود الحضارة الإنسانية المستقبلي أثناء السفر عبر الثقوب الدودية أو الطيران عبر الفضاء .
استمر كوكب يوبلوس في الاختباء بين مليارات النجوم والكواكب ، حيث كان ينفذ مهمته كأرض للصيد بطريقة بسيطة ومخلصة .
في الحقيقة ، يجب أن يكون بني آدم المستقبليون ممتنين حقاً لأن العالم الموازي الذي خرج عن نطاق السيطرة لم يكن عالم حرب النجوم أو شيئاً مرعباً مشابهاً . . . . لقد
تم كسر السلام قبل خمس سنوات .
·····
صادف أن تلقت سفينة نجمية عابرة إشارة استغاثة عند إحداثيات قريبة من قاعدة جبال الألب 7 . اتبعت السفينة النجمية الإشارة ، فقط لتجد طائرة ممزقة وجثة . تم التعرف على الجثة على أنها رايانت ، أحد كبار المستكشفين في جمعية التعدين المجرية . ومع رفاته تم العثور على خريطة بسيطة توضح موقع كوكب يوبلوس ، بالإضافة إلى خام "بي " الذي تصل درجة نقائه إلى 8 .164% .
بدأت الآدمية في استكشاف هذا الكوكب باهتمام وحماس كبيرين ، لكن الإجراءات الدفاعية التي اتخذتها الحيوانات المفترسة أثبتت فعاليتها للغاية . كان المفترسون بارعين في استخدام وسائل الحماية الطبيعية للدفاع عن الكوكب ، بدلاً من استخدام الأسلحة المتقدمة مثل المدافع المدارية أو أقمار الليزر الصناعية أو المدافع الكونية .
وكانت العواصف الكونية المتكررة بطبيعة الحال إحدى هذه الأساليب . وكان هناك أيضاً دائرة من حزام الكويكبات أنشأها المفترسون ، والتي حولت المنطقة المحيطة بـ يوبلوس إلى منطقة موت - وكان هذا هو السبب الأساسي وراء خوف كيتتوا الصقر من المضي قدماً . فقط سفينة نجمية استكشافية مصغرة مثل واسب يمكنها تجنب إطلاق إنذار التحذير .
لسوء الحظ كان لدى الزنبور قدرة تحمل لا يمكن وصفها إلا بأنها مأساوية . لقد كان الأمر مأساوياً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن حتى من حمل درع الهيكل الخارجي . كانت تلك مشكلة كبيرة لأن المخلوقات التي تعيش على كوكب يوبلوس كانت قوية للغاية . إذا أرسلت الإمبراطورية بشر المستقبل إلى هناك ، فيمكن للمرء أن يتخيل معدل الضحايا المدمر .
لذلك كان الهدف الحقيقي لشيان والمتسابقين الآخرين هو:
الذهاب إلى يوبلوس واتباع الطريق الذي اعتبره الجيولوجيون أنه يحتوي على أعلى احتمال للعثور على عروق الخام . يمكن إجراء أعمال الاستكشاف وأخذ العينات والأعمال الفنية الأخرى على طول الطريق بواسطة الروبوتات المصغرة شبه الآلية أو الروبوتات المصاحبة لها . عندما يصل المتسابقون إلى الوجهة المحددة ، سيعودون . هذا كل شئ .
أخيراً ، ذكر الجنرال مونجو بشكل عرضي قطعتين من المعلومات العشوائية على ما يبدو .
"وفقاً لآخر الأخبار التي تلقيناها ، فإن سعر الشراء الرسمي لخامات باي من قبل جمعية التعدين المجرية هو 37 وحدة كوكبية/كيلوغرام . الوحدات الكوكبية هي أحدث عملة عالمية تمثل الثروة اللازمة لشراء كوكب بشكل قانوني في ظل الظروف العادية . "
( : أعتقد أن المؤلف كان يقصد أن وحدة كوكبية واحدة = مقدار الثروة اللازمة لشراء كوكب واحد ، لكنني لست متأكداً تماماً بناءً على الصياغة .) "بصرف النظر
عن الخام الطبيعي الذي أعاده رايانت ، فإن خام باي يحتوي على أعلى درجة نقاء تم العثور عليها حتى الآن بنسبة نقاء تبلغ 0,000217% . "
بمجرد أن انتهى الجنرال مونجو من حديثه ، حل صمت مفاجئ على جميع الحاضرين ، كما لو أن الهواء قد تم سحبه من ساحة التدريب .
بدا الجنرال مونجو راضياً إلى حد ما عن رد الفعل الذي أحدثه خطابه . وأعطى المتسابقين عشر ثوانٍ لاستيعاب الأخبار قبل أن يقول وهو يلوح بيده: "سيأخذكم ضباط الشرطة العسكرية قريباً إلى الحظيرة لاختيار مركبة الفضاء واسب الخاصة بكم . لفترة طويلة قادمة ، ستكون السفينة النجمية هي ملككم أقرب حليف لك وحبيبك! حياتك التافهة ستعتمد على ذلك! من أجل تجنب جميع أنواع الصراعات والأشياء المزعجة الأخرى مثل تغيير السفن النجمية ، بمجرد أن يدخل مفتاح الدبور إلى يدك ، فإنه سيكون مرتبطاً بك . لن تتمكن بعد الآن من تغييره لآخر! "
بعد ذلك تراجع الجنرال مونجو واستدار وغادر . ومن ناحية أخرى ، قاد الجنرال فيجي الفريق واصطحبهم إلى الحظيرة . يبدو أن شيان رأى شخصية مألوفة في مجموعة من الرجال يرتدون زي العصا المدنيين الذين مروا بها على طول الطريق ، لكنه لم يستطع أن يتذكر من هو .
عندما وصلوا إلى الحظيرة ، رأوا أمامهم رقعة سوداء ضخمة من مركبات واسب الفضائية الجديدة تماماً . كان لا بأس به مشهد . كان هناك رقم تسلسلي على مقدمة كل سفينة نجمية من نوع دبور .
عندما رأى شيان هذا المشهد ، تذكر فجأة من هي الشخصية المألوفة التي رآها من قبل . لقد كان الملازم الثاني الذي ذهب لاستقبال شيان في السفينة النجمية .
وفكر على الفور في بنية الرجل الضعيفة ، وفي الطريقة التي كاد أن يتقيأ بها حتى الموت ، وكذلك في الرقم العربي "3 " الذي كتبه سراً على الحاجز . بمجرد أن تذكر ذلك قرر شيان على الفور اختيار الزنبور رقم 3 .
ثم وقف الجنرال فيجي أمامهم وقال لهم: "اختروا رحلتكم أيها الجنود الشجعان! أول من اختار: هيدي كاري! خطوة اخرج واستلم بطاقة السلطة الخاصة بك . "
تقدم الرجل الضخم إلى الأمام وصرخ: "نعم يا سيدي! "
"أنا أعترض يا سيدي! " رفعت امرأة ترتدي سترة مموهة ذات شعر أحمر ملفت للنظر يدها وقالت بفارغ الصبر: "لماذا يختار هذا الوغد أولاً ؟ "
هذه المرأة هي مت الأخرى ، ازسا .
أشار الجنرال فيجي إلى أزا وقال ببرود: "خمس نقاط من نقاط الإنجاز خصمت منها لعدم الانضباط العسكري وللهدير بصوت عالٍ أمامي . ترتيب اختيار السفينة النجمية واسب لا يحدده نحن ، بل التقييم الشامل لـ مقر الأركان العامة حسب الرتبة العسكرية ووقت الوصول الرائد هيدي كاري يحمل رتبة عسكرية رسمية للإمبراطورية وهو ثاني متسابق يصل إلى الخدمة ولهذا السبب يحق له الاختيار أولاً هل هناك من يرغب في الاعتراض ؟ "
أدت تصريحات الجنرال فيجي إلى وقف جميع خلافاتهم على الفور . هز هيدي كاري كتفيه ، وابتسم لهم ابتسامة عريضة ، ثم ذهب إلى أسطول السفن النجمية . اختار الزنبور ذو الرقم التسلسلي الأكبر: رقم 999 .
وكان الشخص الثاني الذي تم اختياره هو زميل يُدعى بوكان ، والذي لعب أيضاً دوراً داعماً في الفريق مثل شيان . اختار الزنبور رقم 618 .
الاسم الثالث الذي سيتم استدعاؤه هو اسم شيان ، ولكن نظراً لوجود شخصين تم استدعاؤهما أمامه لم يحظ بالكثير من الاهتمام .
كان شيان قد اتخذ قراره منذ فترة طويلة باختيار الزنبور رقم 3 ، ولكن عندما ذهب لاستلام بطاقة السلطة أمام الجنرال فيجي كان ما زال عليه أن يهمس بضع كلمات تشجيعية لنفسه ويدعو من أجل الحظ ، فقط حتى يتمكن الآخرون من ذلك . لن أشك في أي شيء .
وبشكل غير متوقع ، انحنى الجنرال فيجي فجأة مبتسماً وهمس: "الرقم 55 هو خيار جيد " .
تخطى قلب شيان نبضة ، ولكن كونه شيان حتى لو كان هناك ألف فكرة تدور في ذهنه ، فلن يظهر أي منها على وجهه . استقام على الفور وصرخ ، "نعم ، سيدي! شكراً لك ، سيدي "
أثناء سيره نحو السفن النجمية ، توصل شيان بسرعة إلى قرار دون بذل الكثير من الجهد . لم تكن هذه مسابقة جمال / عرض مواهب / سوق الأوراق المالية / اختيار معلم ، بل كان اختيار سفينة نجمية من شأنها أن تحمي حياته حتى عودته من الكوكب المستهدف!
إذا حدث خطأ ما في السفينة النجمية ، فإن المشكلة التي سيواجهها ستكون أكثر خطورة من مجرد الحصول على إطار مثقوب . لا يهم حتى لو كان لديه الملايين من الصحة ، فإنه ما زال يموت!
من الواضح أن شيان كان لديه ثقة أكبر بالملازم الثاني الصغير الذي أنقذه . أولا كان الملازم الثاني هو الشخص الذي حصل على نعمة شيان . ثانياً ، يجب أن يكون خائفاً جداً من انتقام شيان عندما عاد شيان من المهمة . ثالثاً ، يجب أيضاً أن يكون حريصاً على الحصول على بعض حسن النية ، أو بشكل أكثر دقة ، شكلاً من أشكال العودة من شيان!
ولم يستوف اللواء فيجي أياً من الشروط المذكورة أعلاه . والأهم من ذلك أن شيان كان يعلم أن لقب فيجي هو الجنرال المظلم . على الرغم من أن شيان لم يكتشف أصل اللقب بسبب قصر الوقت الذي قضاه في القاعدة إلا أنه استطاع أن يرى من رد فعل الرائد ريكلي أن اللقب لا يعني بالتأكيد "رجل طيب القلب " .
كان لدى شيان حس إدراكي عالٍ جداً ، لذا يمكنه بسهولة مراقبة ردود أفعال الآخرين من هذه المسافة . ذهب أولاً إلى الزنبور رقم 55 وتفقده بعناية . وبعد فترة من الوقت ، هز رأسه بالأسف . ثم ذهب مباشرة إلى الزنبور رقم 3 وأمسك بمفتاحه .
في تلك اللحظة بالذات ، لاحظ شيان أن هناك شخصين ارتعشت عضلات وجههما . الأول كان بطبيعة الحال اللواء فيجي (ليس من المستغرب هناك) . لكن الشخص الثاني كان غير متوقع . لقد كان . . . . رجل يُدعى روني ينتمي إلى نفس عالم الكابوس الذي ينتمي إليه هيدي كاري . لقد كان اليد اليمنى لهيدي كاري وكان دائماً من أشد المؤيدين لهيدي كاري .
أبقى شيان كل هذه في الاعتبار .
لم يكن شيان من دعاة السلام أبداً . ولم ينس أن مكافأة قتل المتسابقين من العوالم الأخرى كانت سخية للغاية .
بعد ذلك لم يكن هناك سوى شيئين كان على شيان القيام بهما . أولاً كان عليه بطبيعة الحال أن يتعرف على رحلته الجديدة ، لذلك كان عليه القيام برحلة تجريبية . وقد سُمح له بما يصل إلى أربع ساعات لذلك . بعد ذلك كان عليه انتظار الطاقم الأرضي لملء قمرة القيادة الخلفية لطائرة واسب بالإمدادات .
كانت قمرة القيادة التي تبلغ مساحتها 2 .7 متراً مكعباً فقط ، مليئة بأشياء مثل مطياف امتصاص البروتون عالي الطاقة ، وأدوات تسجيل نقل الإلكترون القوية المصغرة ، ومقياس حيود الأشعة السينية القوي ، من بين أشياء أخرى .
وكان على كل واحد منهم أن يحمل كل هذه الأشياء . بهذه الطريقة ، يمكن بعد ذلك مقارنة البيانات لإجراء التصحيحات ، وإذا واجهوا موقفاً سيئاً واضطروا إلى الانقسام ، فما زال بإمكان كل واحد منهم أداء واجب جمع البيانات .
كان لدى الجميع حوالي نصف متر مكعب من المساحة المتبقية . بالنسبة لأولئك الذين كانوا جشعين للحصول على نقاط الإنجاز و يمكنهم حمل مستخرج سحق . سيسمح لهم الجهاز باستخراج ومعالجة خامات بي عالية النقاء على الفور إذا وجدوا أياً منها . إذا كانوا محظوظين ، فقد يحصلون على مكاسب غير متوقعة .
بالنسبة لأولئك الذين يسعون وراء السلامة والراحة و يمكنهم اختيار إحضار ثلاثة سايبورغ .
لم يكن السايبورغ الذي قدمته الإمبراطورية مختلفاً كثيراً عن بني آدم ، لأنهم كانوا بشراً أيضاً . لقد وصل مستوى العلم والتكنولوجيا في المستقبل إلى نقطة حيث ، ما لم يمت عقل الشخص ، يمكن علاج جميع الأمراض تقريباً دون صعوبة كبيرة . وتكمن الصعوبة في تكلفة تلك العلاجات .
إذن ماذا سيحدث إذا أصيب شخص محروم بمرض خطير ولم يتمكن من دفع تكاليف العلاج ، لكنه ما زال يريد أن يعيش ؟ سيتعين على الشخص التوقيع على اتفاقية ليصبح سايبورغ ، ويتم تدرب عقله في جسد اصطناعي . في المقابل ، سيخدمون الإمبراطورية لبقية حياتهم ، أو حتى يحصلوا على ما يكفي من المال لسداد ديونهم لاخذ حريتهم .
