كانت السماء الشاسعة والغامضة مليئة بالنجوم الساطعة ببراعة . العواصف الكونية التي اجتاحت الكون تركت وراءها أنماطاً برية تشبه الشفق القطبي . . .
ربما كان هذا المشهد مليئاً بالعظمة والعجب في عيون الشخص الذي غامر للتو بدخول الكون .
لكن بالنسبة لشيان ، وربما لأي شخص لم ير سوى مثل هذا المشهد لأكثر من اثنتين وسبعين ساعة ، فقد ملأه الملل فقط .
كان تداخل المجال المغناطيسي هنا قوياً بالفعل . لم تنعكس هذه الحقيقة في القراءة على مقياس غاوس فحسب ، بل انعكست أيضاً في بعض ردود الفعل الجسديه البديهية مثل الدوخة وحتى تقيأ . ولم يواجهوا خطرا كبيرا في رحلتهم حتى الآن . ربما يرجع الفضل في ذلك إلى حاملة الطائرات من الدرجة الثانية ، كيتي هوك ، على الحماية القوية التي توفرها ، فضلاً عن مهارات الطيران الرائعة التي يتمتع بها كابتن الدرجة الخاصة ، الكابتن روث .
لاحظ شيان أن الضوء الأحمر على الحاجز بدأ يومض فجأة . عاد بسرعة إلى مقصورته وارتدى بدلة الطيار الجلدية الضخمة بحركات متمرسة . ثم هرع إلى ساحة التدريب دون تأخير .
وفي العشرات من الساعات الماضية ، حدثت مواقف مماثلة حوالي سبع أو ثماني مرات . كانت تكهنات الداريس صحيحة . يتألف درسهم بشكل أساسي من تعلم كيفية الطيران بسفينة نجمية إمبراطورية صغيرة تسمى "الزنبور " .
وقد لعب هذا النوع من السفن النجمية البسيطة دوراً مشابهاً بين السفن النجمية التي تحلق في الفضاء الخارجي كما لعبت المروحيات بين المركبات الطائرة داخل الغلاف الجوي للأرض . لقد كانت سريعة ومريحة وعملية وبالطبع معقدة في المناورة .
حتى الآن لم تسبب تلك الضوابط وعمليات المناورة المعقدة الكثير من المتاعب لشيان . لكن لم يكن عبقرياً في الطيران إلا أنه يجب معرفة أن مساحة قمرة القيادة لـ "واسب " كانت تبلغ حوالي 1 .5 متر مربع فقط على الأكثر ، بينما تم عرض شيان بالفعل على التشغيل الميكانيكي الكامل لسفينة يبلغ وزنها 5,000 طن في عمر 15 عاماً ، عندما كان عليه أن يتعلم السيطرة على الضوابط التي ملأت جداراً كاملاً .
كان الجنرال مونجو والجنرال فيجي حاضرين في ساحة التدريب . كان هناك عشرون من رجال الشرطة العسكرية خلفهم ، وكانت وضعيتهم تنضح بإحساس بالسلطة . ومع ذلك فإن قوتهم أمام شيان والمتسابقين الآخرين ، لكن ليست ضعيفة تماماً بما يكفي ليتم وصفها بأنها مزحة إلا أنها لا يمكن وصفها إلا بأنها هشة للغاية .
الشيء الذي كان يقيد جميع المتسابقين حقاً هي القوة في أيدي الجنرالين! حيث كان لدى المتسابقين بالفعل فهم عميق لاتساع الإمبراطورية الآدمية بأكملها حتى الآن . ما كان يقدسه المتسابقون هو أراضي الإمبراطورية غير المحدودة تقريباً ، وتقنياتهم المرعبة ، والكمية الخانقة من القوات المسلحة التي يمتلكونها . . . حتى عوالم الكابوس التي أعطت المتسابقين قوتهم تم إنشاؤها بواسطة الإمبراطورية . مجرد التفكير في ذلك كان كافياً لجميع المتسابقين ليجدوا صعوبة في التنفس .
اتخذ الجنرال مونجو خطوة إلى الأمام ، وبأسلوبه المعتاد الذي لا يرحم ، بقبضة من حديد ، وقال: "أعلم أنكم جميعاً عباقرة . وهذه ليست مجرد مجاملة فارغة . أنا فقط أذكر حقيقة بناءً على ما أعتقده " . لقد رأيت في الأيام القليلة الماضية . "
عندما سمع بعض المتسابقين كلمات الجنرال مونجو ، ظهرت ابتسامة في أعينهم ، لكن نبرة الجنرال أخذت منعطفاً مفاجئاً بعد ذلك .
"ومع ذلك إذا لم تضع كل كلمة أقولها في الاعتبار ، يمكنني أن أؤكد لك أن جثثك العبقرية سوف تتعفن قريباً وتتحلل وتنتشر في بطون المخلوقات الأخرى ، وتتحول في النهاية إلى كومة من الروث . الكابتن روث "لقد أنجز مهمته بشكل جميل وأوصلنا إلى وجهتنا مع كيتي هوك . رحلتك تبدأ رسمياً الآن! "
في هذا الوقت ، تقدم الجنرال فيجي الذي ظل بعيداً عن الأنظار طوال هذا الوقت ، إلى الأمام وأشار في الاتجاه . ظهر الخريطة النجمية بجانبه .
"هذه قاعدة جبال الألب 7 ، وهذا هو المكان الذي نحن فيه الآن . يمكنك تسمية هذا المكان بـ بريدغيهياد ، حيث ستتحول كيتتوا الصقر إلى حصن فضائي وتنتظر عودتك . وجهتك على بُعد 2 .7 مليون كيلومتر . "
"من حسن الحظ بالفعل أن تصل كيتي هوك إلى هذا المكان في مثل هذه العاصفة الرهيبة الأبعاد ، لذلك سنبقى هنا ، بينما ستستفيد أنت من مهارات القيادة التي تعلمتها في الأيام القليلة الماضية لقيادة الدبابير إلى يوبلوس - ومن ثم العودة! "
"لقد قمنا بمحاكاة الطريق إلى يوبلوس وقمنا ببرمجته على جهاز الكمبيوتر الخاص بك . يبدو الأمر بسيطاً ، أليس كذلك ؟ ولكن في رأيي ، للوصول إلى هناك ، ما تحتاجه ليس الشجاعة فقط و بل ستحتاج أيضاً إلى الحظ . "
تراجع الجنرال فيجي . كان الجنرال مونجو قد فتح للتو وثيقة سرية وكان يقرأها الآن . ظهرت مفاجأه مفاجئة على وجهه ، لكنها اختفت بسرعة . ومع ذلك فشل في الهروب من عيون شيان .
"الآن ، وفقاً للوائح العسكرية ، اسمحوا لي أن أقدم لكم ملخصاً تفصيلياً للمهمة . إذا كان لديك فقط المعلومات الواردة في أمر التجنيد للاعتماد عليها لأداء المهمة ، فلن تكون مهمة خاصة صدرت بالتزامن مع الاحتفال بالذكرى السنوية للإمبراطورية ، أليس كذلك ؟ "
"بادئ ذي بدء ، اسمحوا لي أن أقدمكم مرة أخرى إلى كوكب يوبلوس . يوبلوس هو الاسم الذي نطلق عليه فقط . وفقاً للقانون العالمي بين النجوم ، فإن أول مكتشف للكوكب يحمل حق التسمية . لذلك من الناحية الفنية ، يجب أن يكون اسمه الحقيقي تكون: نكتساون ، والتي تُترجم إلى "أرض الصيد المقدسة " في اللغة الآدمية! "
'ماذا! ' لقد فوجئ شيان أيضاً . "أرض الصيد! " وأرض صيد بحجم كوكب في ذلك الوقت! الآن هذا عظيم .
"لقد خضعت كثافة الكوكب والغلاف الجوي وأشكال الحياة الأصلية لتغييرات دقيقة . وحتى العاصفة الأبعاد الشديدة التي نشهدها الآن ليست ظاهرة طبيعية . ولن تكون على دراية بالأنواع التي تقف وراء كل هذه التغييرات " . "
بعد كلمات مونجو ، ظهر شكل غريب وشرس لرأس على الشاشة الثلاثية الأبعاد خلفه . قناع هيكل خارجي على شكل جمجمة وحش ، وشعر يشبه المجسات ، والعيون القاسية ، والرمز الفريد على الجبهة . . . . "
هذا مستحيل! " لم يستطع الدردانيان إلا أن يصرخ: "أليس هذا حيواناً مفترساً ؟ " كيف يمكن لهذه المخلوقات أن تظهر هنا بينما من المفترض أن تتواجد في عوالم موازية ؟ لقد تم إنتاجها بواسطة الخيال البشري! "
قال الجنرال فيجي بشكل هادف: "صدقني ، عندما قرأت هذه القطعة من المعلومات لأول مرة ، كنت متفاجئاً مثلك تماماً! الفجوة بين الوهم والحقيقة ضبابية في البداية . أعتقد أنه يجب عليكم الآن أن تفهموا لماذا نطلب منكم أيها المتسابقون المغامرة في عوالم موازية لإكمال أنواع مختلفة من المهام . يُظهر المظهر الغريب للحيوانات المفترسة في عالمنا أن التطور غير المنضبط للعوالم الموازية قد أدى إلى عواقب وخيمة . لقد تم كسر الحاجز بين الوهم والحقيقة ، وبدأت العوالم الموازية تندمج مع العالم الرئيسي ، بل وتحل محله!»
كان الجو هادئاً في كل مكان . وكان الجميع يستوعبون كلمات الجنرال فيجي بصمت .
وتابع الجنرال فيجي: «هل تعلم ؟ ما هو الشيء الأكثر تعقيدا في الكون ؟ إنه شيء يمتلكه كل إنسان عادي - العقل! هذا الكنز المذهل يتكون من 14 مليار خلية عصبية! حتى أكثر الأشخاص ذكاءً في التاريخ لم يستخدم سوى 17% من السعة القصوى للعقل . لذلك عندما تتأثر الموجات العقلية لمليارات بني آدم بأفلام معينة وتبدأ في التفكير في الحبكات والشخصيات معاً ، يمكن لهذه القوة أن تؤثر حتى على القوانين الغامضة للمكان والزمان . بدأت العوالم الموازية في الظهور واكتسبت زخماً . "
رفع هيدي كاري يده فجأة وسأل بنبرة جدية: "لا أقصد المقاطعة أيها الجنرال ، لكن ألسنا في عجلة من أمرنا ؟ بالمقارنة مع هذه الأشياء العظيمة والرائعة ، ما زلت أعتقد أن حياتي الصغيرة أكثر أهمية . "
أصبح وجه الجنرال فيجي متصلباً بعض الشيء من الإحراج . ولمساعدته على الخروج من الموقف المحرج ، تولى الجنرال مونجو زمام الأمور ، "الآن ، فيما يتعلق بمهمتك! أولاً ، أود أن أحذرك من أن أخطر المخلوقات التي قد تواجهها هي بالفعل المفترسون . إنهم كائنات بشرية قوية جداً " . الأنواع التي لا يمكن فصل حياتها عن المعارك . كلما اختار المفترسون زعيماً ، ستكون هناك معارك دامية للغاية . عندما يكبر الأطفال المفترسون ، يحتاجون إلى خوض معركة عند بلوغهم سن الرشد . وعندما يشعر المفترسون بالملل ، سيشعرون بالملل "قتال لقتل الوقت . عندما يتجادل المفترسون ، سيخوضون معركة شرف ليقرروا من هو على حق ومن هو على خطأ . . . " "
ولكن وفقاً لنتيجة تحقيقنا والمعلومات التي أرسلها ضباط المخابرات ، يمكننا تلخيص الأمر اختصرهم في بضع كلمات . . . . أسلحتهم بدائية لكنها متقدمة ، ومعاييرهم قاسية لكنها رحيمة ، وأفعالهم مجنونة لكنها عقلانية . "
"إن ما يسمى بالأسلحة البدائية ، وغني عن القول ، هي بدائية المظهر فقط . إن عادة القتل لدى الحيوانات المفترسة هي قطع رأس فريستها ، وسلخها ، وتعليقها رأساً على عقب من مكان مرتفع . هذه التدريب هي قساة ، لكنهم لن يأخذوا زمام المبادرة لمهاجمة المخلوقات غير المسلحة أو الحامل ، وهذا هو أصل عبارة "قاسية ولكن رحيمة " .
"إنهم مجانين ، لأن العديد من الحيوانات المفترسة حريصة على تحدي المواقف القاتلة التي يكاد يكون من المستحيل التغلب عليها و لقد جعلهم ذلك يشعرون بالبهجة أكثر من النشوة الجنسية . ولكن في سياق المعركة ، فإنهم باردون مثل الجليد ، ولا يكاد يجعلهم يشعرون بالإثارة . اية أخطاء . "
" . . . . . . . "
بعد إخبار شيان والمتسابقين الآخرين بالعديد من المعلومات حول المفترسين ، عاد الجنرال مونجو أخيراً إلى الموضوع الرئيسي .
"بعد كوكب يوبلوس . . . . لا تم تحويل كوكب هيونتينغ غرويوند بواسطة الحيوانات المفترسة ، ويمكن اعتبارها جنة لجميع أنواع المخلوقات الشرسة ، وهو المكان الذي يمكن أن تزدهر فيه هذه الكائنات الشريرة . كما تقوم الحيوانات المفترسة بالبحث عن كائنات غريبة ومريبه مخلوقات قوية في كل مكان ، وبعد ذلك سيضعون المخلوقات في كوكب هيونتينغ غرويوند لتتكاثر . . . "
