بعد انتهاء حفل عيد ميلاد العراب القديم ، ودّع جميع الضيوف وانصرفوا. و كما ترك هاردي ومايكل لبعضهما البعض معلومات الاتصال قبل مغادرتهما.
بعد العشاء ، اجتمعت عائلة العراب يتجاذبون أطراف الحديث. وبينما كان الآخرون يتناقشون بحماس في مواضيع مختلفة ، لاحظ العراب العجوز أن مايكل دائماً ما يكون منحني الرأس غارقاً في التفكير. فسأل بهدوء "مايكل ، بماذا تفكر ؟ "
في الواقع كان يُقدّر هذا الابن الأصغر أكثر من غيره ، إذ كان يرى أن شخصية مايكل هي الأقرب إلى شخصيته. و مع ذلك لم يكن الابن الأصغر مهتماً بأعمال العائلة ، ولم يكن بوسعه فعل أي شيء حيالها.
"أبي ، في الحفلة ، التقيت بشخص يُدعى جون هاردي. أتساءل إن كنت قد سمعت عن شركة هد سيكوريتي. إنها شركته " قال مايكل.
تذكر العراب العجوز على الفور الشاب الذي أحضره سيجل.
أعرفه. أحضره سيجل. أهداني هدية عيد ميلاد ، وسمعتُ منه عن كيفية إدارته لشركة هد سيكوريتي. إنه شاب ذكي للغاية ، كما قال الأب الروحي العجوز.
تابع مايكل "التقينا في الحفلة وتحدثنا كثيراً. و اتضح أنه جندي سابق عاد إلى وطنه بعد إصابته. أخبرني بأشياء كثيرة ، وأنا أتفق تماماً مع آرائه ".
لقد تفاجأ العراب العجوز إلى حد ما.
كان ابنه الأصغر دائماً صاحب آراء قوية ، ونادراً ما يتفق مع الآخرين. و لكن هذه المرة ، بدا أنه يُقدّر جون هاردي تقديراً كبيراً. تساءل عمّا تحدثا.
فكر الأب الروحي العجوز للحظة "مايكل ، دعنا نذهب إلى الدراسة. أخبرني بكل ما قاله لك هاردي. "
"حسناً يا أبي. "
ذهبوا إلى غرفة الدراسة. فتح العراب العجوز علبة سيجار وقلّم سيجاراً ببطء بينما روى مايكل محادثته مع هاردي.
أخبرني هاردي أنه على الرغم من أن تجارة العصابات مربحة إلا أنها تواجه عقبات كبيرة. بمجرد وصولها إلى حد معين ، يصعب تحسينها أكثر.
على سبيل المثال ، يمكن لبعض الأنشطة غير المشروعة ، مثل المقامرة والتهريب ، أن تستمر ، لكنه يعارض بشدة التورط في تجارة العقاقير. وأكد أن الحكومة لا تتسامح مطلقاً مع العقاقير ، وستتخذ إجراءات صارمة ضدها في نهاية المطاف. لا جدوى من جني هذه الأموال.
ستقمع الحكومة الموظفينبات حتماً ، وعندما يحدث ذلك ستنتهي أيامها الذهبية. و إذا اعتمدنا على قوتنا الحالية فقط ، فستكون النتيجة دماراً حتمياً.
وباعتباره شخصاً كان يدير عصابة لعقود من الزمن وأتقن أعمال العصابات ، فقد فهم العراب مدى دقة كلمات هاردي.
العصابة هي العصابة.
لن يتمكن أبداً من دخول المجتمع السائد.
ورغم علاقاته الطيبة مع أعضاء مجلس الشيوخ والحكام ورؤساء البلديات إلا أنه كان يعلم أنه إذا حدث خطأ ما ، فإنهم سيتخلون عنه بلا رحمة.
إن القوة التي أظهرها كبار الرأسماليين في هذا البلد تجاوزت بكثير قوة زعيم عصابة مثله.
كانت الغرفة صامتة لبعض الوقت.
أشعل العراب العجوز سيجاره.
التحول إلى مشروع تجاري شرعي ليس بالأمر السهل. هل ذكر أي قطاعات يراها واعدة في المستقبل ؟ سأل العراب العجوز.
أومأ مايكل برأسه. "قال إنه مع انتهاء الحرب ، أصبح الناس منهتشين ويريدون فقط عيش حياة سعيدة ومستقرة. وهو يعتقد أن المنتجات التي تُلبي احتياجات الناس اليومية ستصبح شائعة الاستخدام. "
على سبيل المثال ، السلع الاستهلاكية كالملابس والأحذية والحقائب والساعات والسلع الفاخرة ومستحضرات التجميل ومنتجات الاتصالات وخدمات الطيران والسيارات والإلكترونيات ومنتجات التجزئة والتأمين والترفيه والمنتجات الصحية والعقارات. الشيوخ يريدون الرعاية الصحية والأدوية ، والأغنياء يريدون خدمات متنوعة. ما دامت الصناعة قادرة على تلبية هذه الاحتياجات ، فإنها قادرة على الازدهار.
"إنه أمر مثير للاهتمام وله معنى كبير. "
أبي ، بعد استماعي إلى هاردي ، راودتني أفكارٌ كثيرة. أخطط لبدء مشروعي الخاص ، وتطويره ، ثم دخول معترك السياسة. أعتقد أن هذا المسار يحمل إمكانياتٍ أكبر من مشروع العائلة الحالي.
نظر مايكل إلى العراب العجوز بعد أن تحدث.
في السابق كان الأب والابن يتجادلان حول تطور مايكل المستقبلي ، وكان لكل منهما آراء قوية.
هذه المرة ، أمل مايكل أن يوافق والده على فكرته.
كان العراب العجوز يدخن ، يحدق في الدخان المتصاعد ، وكأنه غارق في أفكاره. لم يقاطعه مايكل ، وانتظر بجانبه بهدوء.
بعد وقت طويل ، تحدث العراب العجوز أخيراً "مايكل ، بما أن لديك خطة ، فامضِ قدماً فيها. و إذا كنت بحاجة إلى أي دعم من العائلة ، فسندعمك بالكامل. "
كان مايكل في غاية السعادة.
لم يكن يتوقع أن يوافق والده بهذه السهولة.
قبل لحظات كان يعتقد أن والده سوف يرفضه كما في السابق.
"هل أنت جاد يا أبي ؟ " سأل مايكل ، في حالة من عدم التصديق إلى حد ما.
ههه ، بالطبع ، أنا جاد. و في الواقع ، لطالما شعرتُ بمحدودية نمو العصابة. ما قاله هاردي صحيح تماماً. و لقد بلغت عائلة كورليوني أقصى حدودها ، ولا مجال لمزيد من النمو.
رفضتُ سابقاً عروضاً لعائلات أخرى للدخول في تجارة العقاقير لأُفسح المجال لحياة قانونية. لو انخرطنا في العقاقير ، لما تمكنت عائلة كورليوني أبداً من مغادرة عالم الجريمة ، ليس نحن فقط ، بل حتى الأجيال القادمة من عائلة كورليوني.
انتهى الأب الروحي من حديثه ونظر إلى ابنه الأصغر.
لقد تفاجأ مايكل.
أدرك الآن أن جزءاً من السبب الذي جعل والده يرفض دائماً تجارة العقاقير كان من أجله.
لقد كان الاثنان قد تشاجرا عدة مرات من قبل.
أصبحت علاقتهم باردة إلى حد ما.
في هذه اللحظة ، شعر مايكل فجأة بحب والده العميق والعميق.
وقف مايكل ، ومشى نحو والده وأعطى له عناقاً قوياً.
"أبي ، عيد ميلاد سعيد. "
ربت الأب الروحي العجوز على ظهر ابنه بابتسامة سعيدة على وجهه.
"هاردي رجل طيب ، ذكي جداً. عليك أن تبقى على اتصال معه " قال العراب العجوز.
"شكرا لك يا أبي. "
كان هاردي يستحم عندما رنّ هاتف غرفته فجأةً. و خرج مرتدياً نعالاً وردّ على الهاتف.
هذا جون هاردي. و من هو ؟
"هاردي ، أنا مايكل. "
"مرحباً مايكل ، ما الذي جعلك تتصل ؟ "
متى تخطط للعودة إلى لوس أنجلوس ؟
"إذا لم يحدث أي شيء آخر ، سأعود غداً. "
لماذا لا تبقى في نيويورك لبضعة أيام أخرى ؟ قلتَ إنها زيارتك الأولى. سأريكَ المكان ، ولديّ أيضاً ما أتحدثُ إليكَ عنه. و قال مايكل.
"حسناً إذن. " وافق هاردي على الفور.
بغض النظر عمّا إذا كان مايكل سيصبح عراباً من الجيل الثاني ، فلا ضير في أن نكون أصدقاءً له. و علاوةً على ذلك كان مايكل صديقاً جديراً بالثقة ، وكان لديهما الكثير للحديث عنه.
"حسناً ، سأذهب لاستقبالك من الفندق غداً صباحاً. "
"نعم. "
بعد أن أغلق هاردي الخط ، اتصل بسيجل ليخبره أنه يريد البقاء في نيويورك لبضعة أيام أخرى. ضحك سيجل بخفة. "لسنا على نفس الرحلة أصلاً. هيا ، سأعود غداً. حيث يجب تسريع بناء الكازينو ، فليتوقف هؤلاء الأوغاد عن إزعاجي. "...
في اليوم التالي.
سافر الاثنان إلى عدة أماكن وأخيراً وصلا إلى برودواي ، حيث وجدا باراً على جانب الشارع وجلسا.
لقد طلبوا بعض البيرة وتجاذبوا أطراف الحديث.
هاردي ، لقد فكرتُ كثيراً فيما قلته بالأمس. أخطط لدخول مجال الأعمال المشروعة. أين برأيك أستثمر ؟ سأل مايكل.
"هذا يعتمد على مقدار رأس المال الذي تملكه. " فكر هاردي للحظة.
"ماذا لو كان لدي 100 ألف دولار فقط ؟ " سأل مايكل.
"ثم ابدأ بتأسيس شركة مياه معدنية " قال هاردي دون تردد.
"شركة مياه معدنية ؟ "
لم يتوقع مايكل أن يقترح هاردي المياه المعدنية.
ابتسم هاردي وقال "لا تستهينوا بربح بيع المياه المعدنية. ابحثوا عن مكان ذي جودة مياه جيدة ووفرة ، وأنشئوا مصنعاً للمياه المعدنية. أعتقد أن 100 ألف دولار ستكون كافيه ".
تكلفة المياه المعدنية منخفضة للغاية ، تكاد تكون معدومة. كيف تبيعها بهذا السعر المرتفع ؟ السر ليس في الماء ، بل في التسويق. قدّمها على أنها طبيعية وغنية بالمعادن والعناصر النزرة التي يحتاجها الجسد. الاستهلاك اليومي يُحسّن الصحة ويُقلّل الأمراض.
"لا تقلل من شأن هذا العمل ، فهو عمل بملايين الدولارات. "
لم يكن مايكل يتوقع أن يقوم هاردي بتحويل شيء بسيط مثل الماء والذي يمكن تجاهله بسهولة إلى عمل مربح إلى هذا الحد.
لا عجب أنه كان قادراً على تدبير مثل هذه الخدعة الدعائية الرائعة مثل سرقة بنك لوس أنجلوس.
"ماذا لو كان لدي مليون دولار ؟ " تابع مايكل.
قال هاردي "إذا كان لديك مليون ، أقترح عليك الاستثمار في بناء مصنع تلفزيونات متخصص في تصنيعها. وظّف فريقاً من الفنيين لتحسين تكنولوجيا التلفزيون باستمرار وصنع أفضل أجهزة التلفزيون ".
"هل لديك آمال كبيرة في أجهزة التلفاز ؟ " سأل مايكل.
بالتأكيد. خيارات الترفيه المتاحة للناس محدودة للغاية الآن. حيث كانوا يستمتعون بالذهاب إلى السينما ، لكنهم في المستقبل سيفضلون البقاء في المنزل لمشاهدة التلفزيون. أتوقع أن صناعة السينما ستتراجع تدريجياً ولن تستعيد مجدها السابق أبداً.
وأضاف مايكل "لكن الحكومة لم ترفع الحظر على تصنيع أجهزة التلفزيون بعد ".
قبل الحرب العالمية الثانية ، وبسبب نقصٍ في المواد ، أُغلقت بعض صناعات الترفيه. ومن الأمثلة البارزة على ذلك توقف إنتاج جوارب النايلون المستخدمة في صناعة المظلات ، مما حال دون شراء النساء لها. و كما أُغلقت صناعة التلفزيون أيضاً.
مع أن الحكومة لم ترفع الحظر بعد إلا أن هاردي ظنّ أن ذلك سيحدث قريباً. وبعد انتهاء الحرب ، سيتحول تركيز الحكومة إلى تلبية احتياجات المستهلكين.
الآن هو الوقت المثالي لشراء مصنع تلفزيون.
لماذا ؟ لأنها كانت رخيصة. خلال الحرب لم يستطع العديد من أصحاب المصانع الاستمرار في أعمالهم وأفلسوا.و الآن هو الوقت الأمثل لشراء مصنع تلفزيونات.
حتى لو لم يقم مايكل بهذا العمل ، فإن هاردي سوف يقوم به بنفسه.
نظر مايكل إلى هاردي ، وقال بصدق "هاردي ، دعنا نتعاون. دعنا ننشئ مصنعاً للتلفزيون ومصنعاً للمياه المعدنية. "
لقد فوجئ هاردي قليلاً.
يبدو أن مايكل قد أخذ نصيحته على محمل الجد ، واتبعها بالضبط دون إجراء أي تغييرات.
"جيد! "
أجاب هاردي بكلمة واحدة.
مايكل رجل مخلص ومبدئي ، والتعاون معه كان مفيداً لهاردي.
