أعاد هاردي رواية قصة ميتيلدا مرة أخرى ، وهذه المرة بتفاصيل أكثر بكثير من الليلة التي قضتها في حديقة مايرز.
استلقى تايلور على ذراعي هاردي ، واستمع باهتمام.
أدركت أن كل ما شاهدته خلال اليومين الماضيين يمكن ترجمته إلى شخصيات الفيلم. و لقد اصطحبها السيد هاردي في رحلةٍ رعائيةٍ حقيقية.
نظرت الفتاة إلى الرجل.
ظلت نظراتها ثابتة.
لم يصطحب هاردي تايلور إلى المنزل إلا في المساء. لوّحت تايلور مودعةً ودخلت الفيلا. لاحظت سارة أن تايلور بدت عليها بعض الكآبة. بالأمس ، عادت ابنتها مليئة بالحيوية والنشاط. ماذا حدث اليوم ؟
سارة كانت قلقة بعض الشيء.
"ما الأمر يا إليزابيث ؟ " سألت سارة.
اصطحبني السيد هاردي إلى الأحياء الفقيرة اليوم. رأيتُ هناك العديد من الأطفال الفقراء ، بعضهم يتقاتلون على قطعة خبز. و اتضح أن ميتيلدا في الفيلم كانت جائعة جداً. و قالت تايلور.
عندما سمعت سارة كلام ابنتها ، تنفست الصعداء.
لقد ظنت أن السيد هاردي قد فعل شيئاً لابنتها ، لكن اتضح أنه أخذها إلى الأحياء الفقيرة.
ربتت سارة على رأس ابنتها وواستها. "الحياة مليئة بالتقلبات ، لذا علينا أن نعمل بجد ، أليس كذلك يا إليزابيث ؟ "
"سأذهب إلى الطابق العلوي لأخذ حمام. "
"تفضل. "
بعد أن استحمت تايلور وارتدت بيجامتها ، التفتت في سريرها. فلم يكن السبب الحقيقي لحزنها شيئاً أخبرت به والدتها ، بل كانت خائفة من القاتل الذي قُتل.
كانت هذه أول مرة تشهد فيها مقتل شخص. صرّح السيد هاردي بأنه قتل أكثر من 30 شخصاً. و مجرد التفكير في الأمر جعله يبدو شجاعاً للغاية ، وشعر بالأمان التام وهو يستلقي بين ذراعي السيد هاردي.
عندما اعتقدت أن السيد هاردي لن يتمكن من زيارتها غداً لأنه كان لديه موعد مع المخرج هيتشكوك ورئيس شركة مترو غولدوين ماير لمناقشة السيناريو وتأكيد تفاصيل التصوير ، شعرت بخيبة أمل قليلاً.
لقد كانت هناك الكثير من التوقعات.
وتساءلت إذا كان بإمكانها الحصول على دور ميتيلدا.
في اليوم التالي ، ذهب هاردي إلى شركة الأفلام.
وكان كاتبا السيناريو موجودين بالفعل وقاما بتسليمه النص فور برؤية هاردي.
"السيد هاردي و كلما كتبتُ أكثر ، شعرتُ أن هذه القصة رائعة. أعتقد أن الفيلم سيحقق نجاحاً كبيراً " هذا ما قاله أحد كتاب السيناريو.
وأضاف كاتب سيناريو مساعد آخر لم يذكر اسمه "من المؤكد أن هذا الفيلم لديه القدرة على التأثير على جوائز الأوسكار ".
بعد قراءة النص ، شعر هاردي أنه مشابه تماماً لما كان يخطر بباله. المشكلة الرئيسية كانت أن المخطط كان مُفصّلاً للغاية ، وكان هذان الرجلان يُكملانه بإتقان.
"ليس سيئاً ، اصنع لي خمس نسخ " قال هاردي.
أخذ كاتبا السيناريو النصّ ليجدا من ينسخه. التقط هاردي الهاتف ليتصل بالسيد ماير ، رئيس شركة إم جي إم.
"هاردي ، تعالَ إلى قصري لتناول العشاء الليلة. و لقد دعوتُ هيتشكوك ورئيس قسم الإنتاج لمراجعة نصك معاً. "
"حسناً ، السيد ماير. "
وصل هاردي مجدداً إلى قصر ماير الفخم ، هذه المرة مع عدد أقل من الضيوف. بدت المزرعة الشاسعة هادئة للغاية.
كان هيتشكوك ورئيس الإنتاج في إم جي إم ، هانز ، حاضرين أيضاً. فلم يكن وقت العشاء قد حلّ بعد ، فبدأ الثلاثة بقراءة النص معاً ، ولم يمتلأ المكان إلا بصوت تقليب الصفحات.
وضع ماير النص جانباً. بصفته المدير التنفيذي لم يكن يحتاج إلا إلى فكرة عامة ليرى إن كانت القصة مثيرة.
وكان هانز هو التالي الذي وضعها.
استغرق هيتشكوك وقتاً أطول في القراءة.
نظر ماير إليهما وقال "ما رأيكم بهذا النص ؟ "
تحدث هيتشكوك أولاً. "سمعتُ مخطط القصة من قبل ، لكن الآن بعد أن قرأتُ السيناريو ، أصبح الأمر أكثر تشويقاً.
قصة حب بين الفتاة والقاتل في منتصف العمر.
كيف كانت تسعى للانتقام لوالديها وأخيراً تضحية القاتل الوحيد بتفجير القنبلة في النهاية.
"يمكنني أن أقتنع بهذا الأمر ، وله القدرة على التأثير على جوائز الأوسكار ".
"الآن ، هانز ، ما رأيك ؟ "
هذا فيلم حضري ، لا يحتاج إلى ديكورات معقدة. ما عليك سوى إيجاد موقع مناسب في الأحياء الفقيرة. قدرت التكاليف ، باستثناء أجور الممثلين ، بحدود 1.7 مليون دولار.
نظر ماير إلى هيتشكوك وهاردي. "من برأيكم سيكون مناسباً لبطولة هذا الفيلم وجذب جمهور كبير ؟ "
نظر هيتشكوك إلى هاردي أولاً. "بما أن هذا نصك ، فمن تتوقع أن يؤدي هذه الأدوار ؟ "
لم يتردد هاردي. "بالنسبة للفتاة ، أعتقد أن إليزابيث تايلور ستكون خياراً جيداً. "
عبس هيتشكوك وقال "أعرف الفتاة ، لكنني أشعر أن سلوكها مختلف تماماً عن سلوك ميتيلدا. و أنا قلق بشأن قدرتها على أداء هذا الدور. حيث يجب أن تفهموا أن ميتيلدا هي النجمة الحقيقية في هذا الفيلم بأكمله. "
لقد درّبتُ تايلور خلال الأيام القليلة الماضية. أعرف شخصية ميتيلدا. أعتقد أنني أستطيع تشكيل تايلور لتصبح تلك الشخصية.
لقد فهم الآخرون في الغرفة.
كان هاردي يستهدف تايلور على وجه التحديد وكان قد بدأ التدريب بالفعل.
"وبالنسبة للدور الرئيسي ، من تعتقد أنه سيكون مناسباً ؟ " سألت ماير.
ابتسم هاردي. "قد يكون من الأفضل للسيد ماير والمخرج هيتشكوك اتخاذ القرار. حيث يجب أن تتمكن من إيجاد المرشح الأنسب. "
انتقل النقاش إلى الممثلين الذكور ، وقارنوا بينهم واحداً تلو الآخر من حيث الملاءمة. و من بينهم ، يُعد غاري غرانت حالياً الأشهر والأكثر جاذبية في شباك التذاكر.
كان جاري جرانت يبلغ من العمر 41 عاماً هذا العام وكان يطابق معيار الرجل الذي يبلغ من العمر أربعين عاماً ، ولكن أجره كان أيضاً الأعلى ، حوالي 300 ألف دولار عن كل فيلم.
"هاردي ، ماذا عن جرانت بالنسبة لليون ؟ " سألت ماير.
كان اختيار غرانت هو ما سيفيد شركة مغم بشكل كبير ، حيث كان هو الممثل المتعاقد معها ، وكان من الممكن أن تحصل شركة مغم على ثلث أجره.
وكانت إليزابيث تايلور أيضاً ممثلة متعاقدة مع شركة مغم ، لكن أجرها كان أقل بكثير ، حيث قُدِّر بنحو 10 آلاف إلى 20 ألف دولار فقط.
وبعد بعض التفكير ، وافق هاردي على أن جرانت الذي جاء في المرتبة الثانية كـ "أعظم ممثل في القرن " كان مناسباً بالفعل لدور ليون.
"أعتقد أن السيد جرانت يجب أن يكون قادراً على التعامل مع دور ليون. "
بعد ذلك جاء دور المخرج ، هيتشكوك بالطبع ، بأجر قدره 200 ألف دولار. أما بالنسبة لدور الشرطي الفاسد ، فكان المطلوب وجهاً مألوفاً فقط ، وقدّروا الأجر بـ 50 ألف دولار.
وناقشوا أيضاً أجر إليزابيث تايلور ، مسلطين الضوء على أهمية شهرتها من خلال وضعها بعد الأدوار المساعدة.
في البداية ، خططت ماير لعرض 30 ألف دولار ، لكن هاردي اقترح 50 ألف دولار ، وهو ما وافقت عليه ماير في النهاية. حيث كان عقد تايلور منقسماً بنسبة 40/60 ، مع حصول إم جي إم على 60%. وبفضل أجر تايلور المرتفع ، ستربح إم جي إم أكثر.
وتضمن الفيلم أيضاً العشرات من الأدوار الداعمة والإضافية الأخرى ، بإجمالي ما يقدر بنحو 900 ألف دولار أمريكي كأجور للممثلين ، ليصل الإجمالي إلى نحو 2.6 مليون دولار.
هاردي ، لنفترض أن المبلغ ٢٫٦ مليون دولار. كم تنوي استثماره ؟ سألت ماير.
ومن الطبيعي أن يتوافق الاستثمار مع الأسهم.
"كم تخطط للاحتفاظ به ؟ " سأل هاردي.
كان ماير واثقاً من نجاح الفيلم إلى حدٍّ ما. "ماذا عن هذا ؟ ستغطي مغم 1.6 مليون دولار من تكاليف الإنتاج ، وستساهمون أنتم بمليون دولار. سنناقش تكاليف العرض والاختراق لاحقاً. "
"حسناً " وافق هاردي على الفور.
لقد كان ماير راضياً جداً عن هذا التعاون.
قام هاردي بإعداد السيناريو واحتفظ بحقوق اختيار الممثلة الرئيسية ، تاركاً كل شيء آخر تقريباً لشركة مغم.
ممثلو مغم ، ومخرج مغم ، وفريق الإنتاج في مغم ، واستوديو مغم ، وكانوا يتولون الإنتاج والتوزيع والإصدار.
لم يكن تصوير الفيلم قد بدأ بعد ، لكن شركة مغم كانت قد بدأت بالفعل في تحقيق الأرباح.
