دخل هاردي وتايلور إلى الداخل.
امتلأت الشوارع بالقمامة ، وغطت مياه الصرف الصحي الأرض ، وتفوح رائحة كريهة في الهواء.
لم تكن تايلور قد زارت مكاناً كهذا من قبل. تجعد أنفها وكادت أن تغطيه عندما رأت هاردي ينظر إليها ، فأسقطت يدها على الفور.
هذا المكان قذرٌ وفوضويٌّ للغاية ، أشبه بضواحي فقيرة. نشأت ميتيلدا في بيئةٍ كهذه. حيث كانت تُضرب باستمرار ، وجروحها مغطاة بالندوب ، وتجوع باستمرار. حيث كان جوعها المتكرر سبب مرضها المعوي ، كما أوضح هاردي.
لقد فهم تايلور على الفور.
لقد صرّت على أسنانها.
لم يعد وجهها يحمل أي تظاهر.
كان هناك عدد قليل من الأطفال المتسخين يركضون على جانب الطريق ، وكانت ملابسهم تبدو وكأنها لم تُغسل منذ فترة طويلة ، وكان شعورهم أشعثاً.
كان هناك عدد قليل من الشباب يمرون وهم يحملون حزماً ، وينظرون إلى تايلور بدهشة لأنهم نادراً ما رأوا فتاة راقية مثلها في الأحياء الفقيرة.
كانت المنازل المجاورة أكثر رقياً ، لكن في الأفق كانت هناك أكواخ مؤقتة مبنية من ألواح خشبية. حيث كانت عدة نساء يرتدين ملابس مجعّدة يقمن بأعمال يدوية.
في بعض الأحيان كانت الدجاجات والبط تصرخ.
لقد كان كل شيء فوضى.
لم يتمكن تايلور من تصور كيف يعيش هؤلاء الأشخاص في مثل هذه الظروف.
بجانب أحد المنازل ، خرج طفل يحمل قطعة خبز في يده ، وأتبعه طفل أكبر سناً قام بخطف الخبز.
"أخي ، أنا جائع. "
قام الصبي المطارد بحشو الخبز في فمه بسرعة ومشى بعيداً ، تاركاً الطفل الآخر جالساً على الأرض يبكي بصوت عالٍ.
لقد صدمت تايلور عندما رأت هذا المشهد.
لم تتخيل أبداً أن شخصاً ما يتشاجر على قطعة خبز ، في المنزل ، سيتم التخلص من أي خبز قديم قليلاً على الفور.
وفي تلك اللحظة تحدث هاردي:
ليس كل من يولد في حياة مترفة حيث عاشت ميتيلدا في بيئة كهذه. حيث كانت تتعرض للضرب باستمرار ، وتغطيها الندوب ، وتجوع. حيث كان الجوع هو سبب مشاكلها في المعدة.
سيد هاردي ، في الليلة التي سبقت أمس في قصر السيد ماير ، قلتَ إنني غيرُ مناسبٍ لدور ميتيلدا ، وكنتُ مستاءً للغاية حينها. قلتَ إن مزاجي لا يناسبني. تساءلتُ حينها: ما العيب في التمثيل ؟ ما الذي لا يناسبني ؟
أخيراً أدركتُ وجود فجوة كبيرة بيني وبين الشخصية. و إذا تصرفتُ وفقاً لعاداتي ، فلن أستطيع فعلاً أن أتصرف مثل ميتيلدا.
واصل الاثنان المشي.
مياه الصرف الصحي. حطام. متسولون. قطط وكلاب ضالة. عمال. عاهرات.
أطفال جائعون. متسولون مسنّون.
تمكن تايلور من فهم حقيقة الأحياء الفقيرة.
لو لم تأتِ إلى هنا لم تكن لتتخيل أن يعيش أي شخص مثل هذه الحياة.
عندما مرّا بمتجر بقالة كان هناك عدة شبان يقفون بجانبه. رأى أحدهم تايلور وأعجب بها بشدة.
لم يسبق له أن رأى فتاة جميلة مثلها.
نظر إلى الشاب الجالس بجانب الفتاة. و مع أنه كان يرتدي قميصاً فقط إلا أنه كان مصنوعاً من قماش رقيق للغاية. خمّن أنه ابن عائلة ثرية.
"أيها الإخوة ، دعونا نحصل على بعض المال لننفقه. " همس هذا الرجل لبعض الأشخاص بجانبه.
"تمام. "
وقف العديد من الرجال أمام هاردي وتايلور بابتسامات فاحشة على وجوههم.
لقد خططوا لمضايقة الفتاة الصغيرة الجميلة وابتزاز العشرات من الدولارات من الرجل.
"يا رجل ، سلم لنا المال واترك هذه الفتاة معنا لفترة وإلا فلن تترك هذه المنطقة من وسط المدينة على قيد الحياة هاهاها. "
أخرج أحد البلطجية سكيناً وبدأ يلعب به في يده.
شعرت تايلور بالخوف من الظهور المفاجئ لعدة بلطجية. فاقتربت بسرعة من هاردي.
كان هاردي قلقاً من أن تتعرض الفتاة للأذى على يد هؤلاء البلطجية ، فمد يده ووضع ذراعه حول كتفها.
"سلم كل الأموال التي لديك. "
"انفجار! "
قبل أن يتمكن البلطجي الذي يحمل السكين من إنهاء جملته ، انطلقت رصاصة من الجانب ، وسقط البلطجي على الأرض برصاصة في صدره.
تدفق الدم من صدره.
"آه~! "
كانت تايلور خائفة ، وصرخت ، واستدارت ، ودفنت وجهها في صدر هاردي.
وبعد فترة وجيزة ، وصل إيفان مع عدد قليل من الرجال.
عند رؤية ذلك ارتعب البلطجية من معرفتهم بإيفان جيداً. حيث كانت العصابة الروسية هي القوة الأكبر في المنطقة ، ولم يجرؤ أحد على استفزازهم. ركع البلطجية جميعاً على الأرض وتوسلوا.
"لا تقتلونا ، من فضلكم ، لا تقتلونا. "
لم يكن لدى إيفان وقتٌ للتعامل مع هؤلاء الرجال. و نظر إلى هاردي بتوترٍ وقال بحذر "يا رئيس ، أنا آسفٌ على الإزعاج ، إنه سهوٌ مني ".
هز هاردي رأسه عاجزاً.
لقد كان هذا غير متوقع بالفعل.
لقد أراد أن يظهر لتايلور كيف تبدو الحياة في الأحياء الفقيرة ، لكنه لم يتوقع ظهور بعض البلطجية ومحاولة سرقتهم.
تنظر إلى تايلور بين ذراعيه التي كانت خائفة مثل السمان ، ممسكة بإحكام بخصر هاردي وعينيها مغلقتين ، مضغوطة على صدره.
"إيفان ، تدبر أمرك هنا ، سآخذ تايلور وأرحل. " ثم عانق تايلور وبدأ بالعودة.
أرسل إيفان بسرعة رجلين ليتبعوه كمرافقين.
بعد أن اختفى هاردي عن الأنظار ، التفت إيفان نحو البلطجية ، راكعاً على الأرض. تجهم وجهه.
يا للعجب! أوكل إليّ المدير هذه المهمة أخيراً ، وكنت آمل أن أبهره. والآن ، يا أغبياء ، أفسدتم كل شيء.
"ارفع الجثة ، وخذهم جميعاً معك " قال إيفان ببرود من بين أسنانه.
عند عودته إلى السيارة ، وضع هاردي الفتاة في المقعد الخلفي.
ابتعد بسيارته عن الأحياء الفقيرة. و في الطريق ، انكمشت الفتاة في مقعدها. حيث كان هاردي يعلم أن تايلور خائفة. و لقد عاشت حياتها في مأمن ، ولم تواجه قط شيئاً عنيفاً كهذا.
إن رؤية شخص يُقتل أمام عينيها مباشرةً كان له تأثيراً هائلاً.
فكر للحظة ثم أوقف السيارة في موقف سيارات صغير بالقرب من الحديقة.
نزل وصعد إلى المقعد الخلفي.
بكت الفتاة ، ودموعها تنهمر على وجهها.
احتضنها هاردي بين ذراعيه "هل هذه أول مرة ترى فيها شيئاً كهذا ؟ "
"نعم. " أومأت الفتاة برأسها وهي تبكي.
هل تذكرين عندما أخبرتكِ عن عودة ميتيلدا إلى المنزل بالبقالة ، وبرؤية عائلتها بأكملها تُذبح عند الباب ؟ هل يمكنكِ تخيل شعورها في تلك اللحظة ؟
حزنٌ وخوف. و لكن للنجاة ، اضطرت إلى صرير أسنانها والذهاب إلى باب جارها ، وطرقه ليفتح ليون. حيث كانت تلك فرصتها الوحيدة للنجاة في مواجهة تهديدات القتل. هل تتخيل مدى خوفها ؟
قوة ميتيلدا. هل يمكنك فهمها قليلاً الآن ؟
أعتقد أنني قللت من شأن ميتيلدا سابقاً يا سيد هاردي. هل يمكنك إخباري المزيد عن هذه القصة ؟ أود أن أفهمها بشكل أفضل. و قال تايلور.
"لا مشكلة. "
