لقد صدقهم هذه المرة.
ولكن إذا تبين أن الأمر مجرد لعبة سياسية ، فإنه سيوقف كل تعاملاته التجارية معهم.
ركب هاردي طائرة من طراز ب-29 ، وحلق بها لأكثر من 20 ساعة ، ثم وصل أخيراً إلى بريطانيا.
بحلول المساء ، وصل إلى لندن. حجز غرفة في فندق ونام نوماً هانئاً. و في صباح اليوم التالي ، طلب من سكرتيرته إبلاغ العائلة المالكة البريطانية باستعداده للقاء في أي وقت. ولدهشته ، تلقى على الفور إشعاراً بلقاء في قصر باكنغهام بعد الظهر.
وسوف تلتقي به الأميرة إليزابيث شخصياً.
قصر باكنغهام. اقرأ آخر الأخبار على موقع فريي
مكتب الأميرة اليزابيث.
بعد أن مرض الملك جورج السادس بشكل خطير ، تولت الأميرة إليزابيث مهام وريثة العرش ، وأشرفت على جميع الأمور الملكية.
كان حراس القصر يقودون الطريق ، مع وجود حراس متمركزين كل 20 متراً في دروع كاملة - وهذا النوع من العرض لم يظهر إلا خلال الأحداث الكبرى.
وبينما كان هاردي يمشي كان يشعر بثقل أجواء السلطة.
فتح الحراس الباب الكبير ، ودخل هاردي. جلست الأميرة إليزابيث خلف مكتبها ، مرتدية بدلة عمل أنيقة. وقف هاردي في وسط المكتب الكبير. بدا الموقف الآن أشبه باجتماع بين موظف والرئيس التنفيذي.
أصبح هاردي يشعر بشكل متزايد أن هناك شيئاً غير طبيعي.
في الماضي ، عندما كانت الأميرة إليزابيث تلتقي به كانت تأتي دائماً وتبتسم له وتصافحه وتعانقه ، ثم تتحدث معه بشكل غير رسمي أثناء جلوسه.
ولكن هذه المرة ، شعرت وكأن...
ما هو شعورك بالضبط ؟
تحوّل تفكير هاردي للحظة ، وشعر وكأنه على وشك أن يُوبّخ. نعم كان هذا هو الشعور - كأنه يُستدعى لمحاضرة. ساهم الحراس في الممر سابقاً في تهيئة الجو.
ماذا كان يحدث ؟
ولوحت الأميرة إليزابيث بيدها ، مشيرة للحراس بمغادرة المكتب ، ثم نظرت إلى هاردي وقالت "الفيكونت هاردي ، من فضلك اجلس ".
أشارت إلى الكرسي أمام مكتبها.
بعد أن وصلت إلى هذا الحد ، عرفت هاردي أنها لا تستطيع أن تفعل له أي شيء حقاً.
توجه بأدب إلى المكتب ليجلس.
نظرت الأميرة إليزابيث إلى هاردي لمدة ثانيتين ، ثم تحدثت ، وكانت كلماتها الأولى مفاجئة للغاية لهاردي لدرجة أنه قفز تقريباً.
"مارغريت حامل. "
انقبضت حدقات هاردي بشكل حاد.
لعنة ، إذن كان هذا هو السبب.
كانت مارغريت حاملاً ، وقد علمت العائلة المالكة بالأمر. لا بد أن مارغريت لم تستطع إخفاء الأمر ، والآن على الأرجح اعترفت ، مما دفعهم إلى استدعائه على وجه السرعة.
حسناً ، هذا يوضح سبب تخطي الإجراءات الرسمية المعتادة.
لأن هذا كان مسألة عائلية.
لقد حمل الفتاة ، وبطبيعة الحال لم يكن والداها راضيين. أي شخص في مثل هذا الوضع لن يُعامل معاملة حسنة.
فكر هاردي في نفسه.
لا بد أن ذلك كان في هونغ كونغ.
مرّ شهران أو ثلاثة أشهر تقريباً. و في إحدى المرات ، أثناء وجودهم على متن القارب ، انجرفوا كثيراً ، ولم يكن هاردي حذراً بما فيه الكفاية.
لقد ظن أنها كانت مرة واحدة فقط ، ولكن من كان يظن أنها ستكون دقيقة إلى هذا الحد وأنها ستؤدي إلى هذا.
والآن ، لقد اتصلوا به.
كان من الواضح أنهم يريدون أن يعرفوا كيف يخطط للتعامل مع هذا الأمر.
ماذا يجب عليه أن يفعل ؟
أخبري الملكة المستقبلي أنه مجرد حمل ، وأجهضي الطفل ، ودعي أختك تبقى عشيقتي ؟ من المرجح أن العائلة المالكة البريطانية لن تتردد في فعل أي شيء للتخلص منه.
لو كانت امرأة أخرى ، لكان أطال الأمر قليلاً ، لكن العائلة المالكة البريطانية كانت تهتم بسمعتها. حيث كان لا بد من حل هذه المسأله على أكمل وجه ، وأن تكون نتيجة مقبولة.
لقد خطرت هذه الأفكار في ذهنه في لحظة.
كان هاردي قد حسم أمره بالفعل. و عندما سمع هاردي خبر حمل الأميرة إليزابيث ، صُدم في البداية ، ثم ارتسمت على وجهه علامات الدهشة.
نعم ، متفاجئ.
لكي يحصل على بذوره فيها كان لا بد أن تكون مفاجأه سارة.
لكن سرعان ما خيّم على المفاجأة شعورٌ بالخوف. ففي النهاية لم يكن اكتشاف تورطه في علاقة غرامية أمراً يفخر به ، فنظر إلى الأميرة إليزابيث ، وقد بدا عليه بعض الحرج.
عندما يتعلق الأمر بالتمثيل لم يكن هاردي أقل مهارة من أي ممثل في هوليوود.
"آهم ، صاحب السمو ، هل يمكنني رؤية مارغريت ؟ " سأل هاردي.
في هذه اللحظة ، أي شيء سيقوله سيكون خاطئاً. الشيء الوحيد الذي لن يكون خاطئاً هو إظهار الاهتمام بالمرأة ، لذلك سأل هاردي مباشرةً عن مارغريت.
"إنها لا تشعر بأنها على ما يرام " أجابت الأميرة إليزابيث.
"أوه ، هل تشعرين بتحسن ؟ إذن سأحضر لها أفضل الأطباء. مجموعة هاردي تمتلك عدة مستشفيات ، ولدينا بعض من أفضل الأطباء في أمريكا. " قال هاردي.
عندما سمعت الأميرة إليزابيث قلق هاردي على أختها ، شعرت ببعض الاطمئنان. و على الأقل كان الرجل الذي أمامها مسؤولاً ، مُقراً بالوضع دون إنكار أو إلقاء اللوم على أحد ، على عكس ما كانت تخشى.
"هل تعترف بأن الطفل هو ابنك ؟ " سألت الأميرة إليزابيث.
أومأ هاردي برأسه بارتباك. "أجل و كل هذا خطئي. و منذ ذلك الاستقبال في القصر الذي حضر فيه الوفد ، بدأت أشعر بمشاعر تجاه مارغريت. و بعد عدة لقاءات أخرى ، أصبح الوقوع في الحب خارج سيطرتي تماماً. "
إن إلقاء اللوم على الحب هو أفضل طريقة للتهرب من المسؤولية.
"لذا عندما ذهبت إلى هونغ كونج ، هل كان الأمر شيئاً ناقشتماه مسبقاً ؟ " سألت الأميرة إليزابيث.
"نعم " اعترف هاردي على الفور.
سألت الأميرة إليزابيث مرة أخرى "لقد أنشأتم مشروع الإسكان منخفض التكلفة المكون من 50 ألف وحدة سكنية فقط من أجل إيجاد ذريعة لقضاء يوم كامل معاً ، وإخبار العالم الخارجي بأنكم تناقشون أموراً خطيرة ؟ "
والآن ، بالنظر إلى الماضي لم يكن من الصعب تجميع التفاصيل معاً.
"نعم " أكد هاردي مرة أخرى.
لم تستطع الأميرة إليزابيث إلا أن تنتقدهما في قرارة نفسها. و لقد بذل الاثنان جهوداً كبيرة للقاء. أحدهما استخدم موارد الدولة ، وقام برحلة كلفت مئات الآلاف من الجنيهات.
وكان الطرف الآخر قد توصل إلى خطة ضخمة لبناء مساكن ضخمة لذوي الدخل المنخفض ، وكانت حكومة هونغ كونغ قد قدمت بالفعل مقترحاً للمشروع ، حيث من المقدر أن تبلغ تكلفة المشروع عشرات الملايين من الدولارات.
لقد استثمرت هاردي الكثير حقاً لمجرد مقابلة أختها.
شخص مثله - ربما لم يكن من العدل أن يكون قاسياً جداً. ففي النهاية لم يكن مخطئاً تماماً. إلى جانب كونه زير نساء ، ما الذي يمكن أن تلومه تحديداً على هاردي ؟
حسناً ، أيها الفيكونت هاردي ، مارغريت في غرفتها. و يمكنك الذهاب لرؤيتها ، قالت الأميرة إليزابيث.
---
