مع حلول الليل ، عاد الاثنان إلى المنزل ، حيث استقبلت إيرينا آندي بابتسامة دافئة. ثم أخذت مربية إيكو من بين ذراعي هاردي ، واستعد الجميع لتناول الطعام.
خلال العشاء ، قال هاردي لأندي "غداً ، هناك حفل استقبال لمسؤولي حكومة الدومينيون ، وأعضاء المجلس ، ورجال الأعمال ، والعائلات الثرية ، والشخصيات المرموقة. حيث يجب عليك الحضور. ستكون فرصة جيدة لهم للقاء رئيس مجموعة هاردي ".
"بالتأكيد. ما هو جدول الأعمال ؟ " سأل آندي.
لا شيء رسمي جداً. إنها مجرد فرصة للقاء ومناقشة خطط التطوير المستقبلي ، مما سيُطمئن الجميع. و كما يُمكننا مناقشة خطط التعليم التي ناقشناها سابقاً.
هذا الاستقبال ليس رسمياً جداً ، لذا يُمكن للحضور اصطحاب أزواجهم وعائلاتهم. سأحضر إيرينا معي لأنها ستكون رئيسة جمعية الدومينيون ، ومن الأفضل أن يتعرف عليها الجميع قريباً. أضاف هاردي مبتسماً.
جلست إيرينا بجانب هاردي ، وضحكت وقالت "بصفتي رئيسة مجلس النواب ، بالكاد تمكنت من معرفة العمل الذي سأقوم به ".
أمسك هاردي بيدها ، وكان تعبيره جاداً. "إنجاب الأطفال أولوية وطنية ، أهم من العمل. و إذا تجرأ أي شخص على انتقاد رئيسة مجلس النواب لمحاولتها إنجاب أطفال ، فسيجري الحاكم هاردي نقاشاً شخصياً ومعمقاً للغاية معهم. "
ثم ضحك ، وألقت إيرينا عليه نظرة مرحة وحنونة.
قام آندي بتقطيع قطعة من اللحم ومضغها ببطء ، ولكن بطريقة ما كانت بلا طعم وهو يشاهد عرض الزوجين للمودة.
واصلت إيرينا الأكل ، بينما كانت تُقدّم الطعام لهاردي من حين لآخر. بصراحة كان آندي يحسد هاردي.
لو كان لديه زوجة مثل إيرينا كان يعتقد أنه سيكون سعيداً بشكل لا يصدق.
وفجأة ، ظهرت صورة الفتاة المرحة التي التقاها على الشاطئ في ذلك المساء في ذهنه....
في اليوم التالي ، أُقيمت مأدبة عشاء في أفخم فندق في بينانغ ، فندق "بركة " الذي تملكه عائلة حاجي ، إحدى أغنى العائلات الماليزية في بينانغ. يتألف المبنى الرئيسي من أربعة طوابق.
خلف الفندق ، تقع حديقة واسعة وملعب جولف ، يوفران مناظر خلابة ، مثالية للمضيف الولائم الخارجية. أقيمت مأدبة اليوم في الهواء الطلق.
كان فندق باراكا يعجّ بالضيوف ، بمن فيهم مسؤولون حكوميون وأعضاء في البرلمان وتجار أثرياء ورؤساء عائلات مرموقة ورجال أعمال من بينانغ وملقا. وقد اصطحب الكثيرون معهم عائلاتهم وأصدقائهم ، فملأوا المكان بما يزيد عن خمسمائة إلى ستمائة شخص.
كان هذا ، بلا شك ، أحد أعظم الأحداث التي شهدتها بينانج منذ سنوات.
بدعوة من الحاكم ، شعر جميع الضيوف بالفخر. ارتسمت على وجوههم ابتسامات مشرقة ، واختلطوا في مجموعات. وكان من بين الحضور ، عبد الاله حسين إدريس ، كبير عائلة إدريس ، وشقيقه الأصغر ، عزمان إدريس ، وابنه ، حافظ إدريس ، محط الأنظار. وقد أحاط بهم عدد من الناس ، ودارت بينهم أحاديث.
قبل فترة ليست ببعيدة كانت عائلة إدريس هي التي أحدثت ثورةً كبيرةً في الملايو. وقد صدم اغتيال سلطان جوهر العالم حتى أنه لفت انتباه الولايات المتحدة وبريطانيا. وفي النهاية ، بِيعَ نصف أراضي جوهر للحاكم هاردي.
في نظر الجميع ، أصبحت عائلة إدريس الآن مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالحاكم هاردي. ابقَ على اتصال عبر موقع فريي
ومن الطبيعي أن عائلة إدريس رحبت بهذا الارتباط.
وكان الرجال يتحدثون في مجموعات صغيرة ، في حين اجتمعت النساء بشكل منفصل ، لمناقشة مواضيع تهمهم.
وفي تلك اللحظة ، نشأت ضجة خافتة من مسافة.
دخل الحاكم هاردي إلى القاعة ، ممسكةً بذراعه إيرينا. وأتبعهما موكبٌ كبير ، من بينهم آندي.
اصطفّ الحاضرون على الفور صفّين ، وانحنوا احتراماً لهاردي. ابتسم وأومأ برأسه مُعترفاً أثناء مروره.
لم يكن هاردي يُحبّذ الشكليات المُتكلّفة ، لذا لم تكن هناك طقوس مُعقّدة. و بعد تحية الجمهور ، صعد إلى المنصة لإلقاء خطاب. اعتدل جميع الحضور ، وتحدّق أعينهم في الحاكم.
"أتخيل مستقبلاً حيث تصبح منطقة بينانغ وملقا المتمتعة بالحكم الذاتي مكاناً للحرية والديمقراطية والأمان والاستقرار - أرض شاملة حيث يمكن للناس أن يعيشوا ويعملوا في سلام ، مع حرية الدين ، وخالية من المجاعة والحرب. "
"وبالطبع ، لن يكون تحقيق ذلك سهلاً و إذ سيتطلب جهداً جماعياً من جميع السكان في الإقليم المتمتع بالحكم الذاتي ".
اقتصادياً ، ستحافظ الإقليم على سياسة الانفتاح ، مُرحِّبةً بتأسيس الشركات فيه. رؤيتي هي أن أجعل الإقليم مركزاً مالياً في آسيا ، ومركزاً لتصنيع المنتجات عالية التقنية ، ومنطقةً ذات خصائص فريدة تتبوأ مكانةً عالميةً مرموقة.
"من الناحية الثقافية ، سيكون التنوع سمة مميزة للإقليم. "
فيما يتعلق بالتعليم ، تواصلتُ بالفعل مع الحكومة. و في المستقبل ، سيُطبّق الإقليم التعليم المجاني. سيكون التعليم الابتدائي مجانياً تماماً ، مع توفير وجبات غداء مجانية. وسيتم تعميم التعليم الثانوي ، وسيتم إنشاء ثلاث جامعات على الأقل. و علاوة على ذلك سنتعاون مع أفضل الجامعات في أوروبا والولايات المتحدة ، لنُحوّل مؤسساتنا إلى جامعات عالمية المستوى.
قدّم هاردي صورةً نابضةً بالحياة وملهمةً لجميع الحاضرين. ولم يكن يُطلق وعوداً فارغةً فحسب ، بل كان ينوي بصدقٍ تحقيق هذه الخطط.
كان آندي ، الواقف بعيداً ، لا يُولي خطاب هاردي اهتماماً كبيراً. حيث كان قد راجع مسودة الخطاب في اليوم السابق ، وكان هاردي وهاندي قد خططا لجزء كبير من محتواه معاً.
كان يرتشف الشمبانيا ، ونظرته تتجول بلا هدف.
فجأة تجمدت عيناه.
وسط الحشد ، لمح وجه فتاة. حيث كان وجهاً يبدو مألوفاً وغير مألوف في آنٍ واحد - مألوفاً لأنه رآها بالأمس ، وغير مألوف لأنه لم يكن يعرف من هي.
نعم كانت تلك الفتاة المرحة من الشاطئ بالأمس.
أحياناً ، يُحدث القدر ضجةً غامضة. قد لا تشعر بشيء بعد أيام من الصحبة ، لكن نظرةً واحدةً قد تترك أثراً لا يُنسى.
ربما كان ذلك حدساً ، أو ربما كانت نظرة آندي حادة جداً ، لكن يبدو أن الفتاة شعرت بشيء ما. أدارت وجهها نحوه.
التقت أعينهم مرة أخرى.
ترددت الفتاة قليلاً ، كأنها تعرفت على الرجل لكنها لا تتذكر من أين. ومن باب الأدب والذوق ، أومأت برأسها للرجل في منتصف العمر الذي كان يحدق بها ، ثم ابتسمت له قبل أن تعود لتستمع إلى خطاب الحاكم هاردي.
تسارع قلب آندي مرة أخرى.
ابتسمت تلك الفتاة مرة أخرى.
وانفجر التصفيق عندما اختتم هاردي خطابه ، وتوجه إلى الضيوف للانضمام إليهم.
أصبح هاردي مركز الاهتمام بين الرجال ، في حين أسرت إيرينا النساء.
قدم هاردي آندي للجمهور باعتباره الرئيس التنفيذي لمجموعة هاردي ، مما أدى على الفور إلى رفع مكانة آندي في أعينهم.
---
