كانت الأضواء في الغرفة خافتة.
جلس سيمون على الكرسي ، وهو يشعر بعدم الارتياح ولا يعرف نوع العلاج الذي سيواجهه بعد ذلك.
كان يشتبه في أن الأشخاص الذين ألقوا القبض عليه كانوا على الأرجح من المافيا ، لكنه لم يستطع تخمين من هم بالضبط.
انفتح الباب ودخل بيل مع عدة أشخاص.
"مرحبا ، السيد تشارلز سيمون. "
نظر سيمون إلى الشاب أمامه بغرابة. "من أنت ؟ "
دعوني أُعرّفكم بنفسي. و أنا بيل. جئتُ اليوم لزيارة السيد سيمون لمناقشة بعض الأمور. كتم سيمون عواطفه. "لا أعرف ما الذي سنناقشه. "
"قبل أن نناقش ، هناك بعض الأمور التي أريد أن أخبرك بها ، سيد سيمون. داني مات ، قُتل في كولومبيا " قال بيل.
تغير وجه سيمون. داني هو رئيسه. لو مات ، لكانت العصابة الإسبانية في حيرة من أمرها. و لكن فجأةً ، ثار الشك في ذهنه. داني شخصية قوية. كيف يُمكن قتله بسهولة ؟
"ألا تصدق ذلك ؟ " سأل بيل وهو يسحب شيكاً من جيبه.
تعرّف سيمون على الشيك فوراً. حيث كان شيكاً أعدّه لداني.
عندما رأى سيمون الشيك لم يعد لديه أي شكوك.
وضع بيل الشيك جانباً وواصل الابتسام. "أريد أيضاً أن أخبرك أننا كنا وراء سرقة كازينوك ، والهجمات على تجارة العقاقير ، ووفاة بيرنستاين. "
صُدم سيمون. و لقد وجهت هذه الهجمات ضربةً موجعة للعصابة الإسبانية ، ولم يتمكن داني قط من معرفة المسؤول. لم يتوقع قط أن يكون هؤلاء الأشخاص هم من يقفون أمامه.
"ماذا تريد ؟ " سأل سيمون بتوتر.
السيد سيمون ، كنتَ استراتيجي داني ، مُتحكماً بجميع عمليات العصابة الإسبانية. طلبي بسيط: سلّم جميع أصول العصابة الإسبانية ، قال بيل.
"لا ، ليس لدي هذه السلطة. داني هو جوهر العصابة ، والبقية لن يستمعوا إليّ " أجاب سيمون عاجزاً.
نحن ندرك ذلك. و الآن نحتاج تعاونكم. و إذا أحسنتم التعاون ، فستعيش زوجتكم وأطفالكم الأربعة بسعادة ، قال بيل.
عند سماعه خبر عائلته ، انهارت دفاعات سايمون العقلية الهشة أصلاً. "لا ، أرجوك لا تمس عائلتي. سأتعاون معك. "
ابتسم بيل. "اختيار موفق. و الآن ، اتصلوا بجميع القادة واجمعوهم في الشركة المالية ، وأخبروهم أن هناك إعلاناً مهماً. "
استجاب سيمون للنداءات بطاعة.
كانت الشركة المالية للعصابة الإسبانية مبنى مكاتب مستقلاً. و في وقت متأخر من الليل كانت السيارات تدخل الفناء ، وينزل الناس ، ويتبادلون التحية.
"لماذا اتصل بنا سيمون هنا في وقت متأخر ؟ "
لا أعلم. و قال إن هناك إعلاناً مهماً. ما هو الحدث المهم الذي قد يكون لديه ؟
أعتقد أن الرئيس طلب منه أن يخبرنا بشيء. هيا بنا ، حان الوقت.
كان للعصابة الإسبانية في البداية اثني عشر زعيماً ، بمن فيهم كوك الذي كان أول من قضى عليه هاردي. لاحقاً ، قُتل رئيس الكازينو وزعيم آخر خلال هجوم على صفقة مخدرات ، ثم قُتل اثنان آخران كانا يحققان مع هاردي.
وفي المجمل تم القضاء على أكثر من ثلث القادة.
جلس سبعة قادة في قاعة الاجتماعات. دخل سيمون وجلس على المقعد الرئيسي ، وأتبعه شابان ، أحدهما يرتدي رقعة عين.
"سايمون ، لماذا اتصلت بنا هنا في وقت متأخر جداً وادعيت أن هناك إعلاناً مهماً ؟ " قال أحد القادة بفارغ الصبر.
بعض هؤلاء الأشخاص كانوا يتبعون داني منذ البداية ، قبل سايمون بكثير. حيث كانوا يحترمون سايمون فقط لمهاراته المحاسبية.
هدأ سيمون ونظر إليهم. "داني سلّمني العصابة الإسبانية. و وجد مكاناً مناسباً للتقاعد. و الآن أنا زعيم العصابة الإسبانية ، ومن الآن فصاعداً و كل شيء هنا تحت سيطرتي. "
فذهل الزعماء السبعة ، ثم وقف أحدهم وبدأ يصرخ في سمعان.
"مستحيل! لا أصدق ذلك! "
"سايمون ، هل مازلت نصف نائم وتتحدث بالهراء هنا ؟ "
أعلم أن الرئيس ذهب إلى كولومبيا لترتيب الشحنات. كيف يُعقل أن يُعتبر هذا تقاعداً ؟ وقلتَ إنه سلّم العصابة الإسبانية لتكون تحت سيطرتك ؟ كلام فارغ.
حدق أحد الرجال في سيمون بشراسة وصاح:
"سايمون أنت تخطط لسرقة العصابة الإسبانية بينما الزعيم داني خارجاً. سأقتلك الآن. "
قال الرجل وأخرج مسدسه.
لكن قبل أن يسحب مسدسه ، دوّت طلقة نارية. أصبح رأس الرجل الآن مثقوباً برصاصة.
الذي انطلق كان الرجل ذو العين الواحدة خلف سيمون.
أخرج قائدان آخران بنادقهما ، ودوّت طلقتان ناريتان إضافيتان. وتمّ إخضاع القادة الأربعة المتبقين أخيراً.
"سايمون ، لا تقتلني. أوافق على أن تكون أنت الرئيس " قال رئيس الكازينو بصوت عالٍ عندما أدرك أن الوضع أصبح ضده.
كان البقاء على قيد الحياة هو الأولوية القصوى ، بغض النظر عن الظروف.
في تلك اللحظة ، فُتح الباب ، ودخل من الخارج عدة شبان ذوي ملامح صارمة. حملوا الجثث ، وقيدوا القادة الأربعة المتبقين ، ثم غادروا معاً.
في الغرفة المجاورة ،
هاردي ولانسر كانا يدخنان.
عندما انتهت الأمور في غرفة المؤتمرات ، سأل لانسر هاردي "ماذا ستفعل بعد ذلك ؟ "
ابتسم هاردي.
الأمر بسيط. سيستولي رجالنا تدريجياً على أصول العصابة الإسبانية. حالياً ، ما زالون يديرون شركات قروض بفوائد مرتفعة ، وساحات قتال سرية ، وبيوت دعارة. أما بالنسبة للكازينوهات ، فقد قال سيمون إنها على وشك التجديد. سنفتحها حالما تصبح جاهزة. حيث يجب التعامل مع قادة العصابة الإسبانية هؤلاء.
وأما هؤلاء المرؤوسين فاطردهم بعد الاستيلاء على الممتلكات.
حتى لو تم حل العصابة الإسبانية بقتل الزعماء ، فليست هناك حاجة لقتل جميع المرؤوسين و فهاردي ليس قاتلاً يجد متعة في القتل ، طالما تم تحقيق الهدف.
نظر لانسر إلى هاردي ببعض الإعجاب.
يمكن القول أن خطة هاردي كانت أكثر كفاءة بكثير من خططهم السابقة ، ويرجع ذلك أساساً إلى أنها كانت قادرة على السيطرة بهدوء على العصابة الإسبانية بأكملها دون التسبب في أي فوضى أو صراع كبير ، وهو أمر بالغ الأهمية.
وهذه الطريقة للسيطرة على الصناعة من شأنها أن تجعلها أكثر شمولاً وقيمة.
لم يكن هاردي يتولى هذه الأمور شخصياً و بل كان بيل هو المسؤول ، وكان يبذل قصارى جهده لتدريب بيل ليصبح الرئيس الثاني.
وفي اليوم التالي ،
تم استبدال النُدُل الذين كانوا يُوصلون المشروبات الكحولية إلى النوادى الليلية والحانات. وعندما سُئلوا عن السبب ، أجابوا بابتسامة أنهم نُقلوا إلى أعمال أخرى ، وأصبحوا الآن مسؤولين هنا.
وتم أيضاً استبدال الأشخاص المسؤولين عن أمن الحانات والنوادى الليلية في الليل.
عُيّن مدير جديد لساحة القتال السرية. فلم يكن المقاتلون في الساحة من العصابة الإسبانية ، بل كانوا في الغالب من صالات رياضية أو أندية. فلم يكن لتغيير الإدارة أي تأثير.
كان الاستيلاء على بيت الدعارة سهلاً نسبياً. حيث كان المدير الأصلي ، برفقة بعض مساعديه ، مسؤولاً عن مجموعة من البغايا. وبعد تغيير المدير لم تتأثر البغايا بتغيير القيادة.
أما بالنسبة لشركة القروض ذات الفائدة المرتفعة ، فكان سيمون هو المسؤول عنها في البداية. حيث كان على دراية بهذا المجال أكثر من أي شخص آخر ، لذا كان الاستحواذ سهلاً.
في غضون أيام قليلة ،
شهدت العصابة الإسبانية تحولاً جذرياً. اختفى جميع القادة الأصليين ، وحلّت محلهم وجوه جديدة. وكل هذا تم بهدوء ، دون أن يلاحظه أحد.
الوحيد المتبقي هو سيمون.
ذات يوم ، طرق لانسر باب مكتب هاردي ، وأتبعه حراس شخصيون يحملون صندوقاً.
أمر لانسر الحراس الشخصيين بوضع الصندوق مباشرة على مكتب هاردي ثم طلب منهم المغادرة.
"ماذا يوجد في الصندوق ؟ " سأل هاردي بفضول.
"رائع! وجدنا غرفةً مخفيةً في فيلا داني ، وبداخلها خزنة. و هذا الصندوق يحتوي على كل ما فيها " قال لانسر مبتسماً.
ثم أشار إلى هاردي ليفتحه ويلقي نظرة.
رفع هاردي غطاء الصندوق ورأى أولاً عدة حزم من النقود.
"الكثير من النقود ، أعتقد أن هذا كان صندوق الطوارئ الخاص بداني. " قال لانسر.
وبعد ذلك كانت هناك بعض مستندات الأصول ، مثل شهادات ملكية الفيلا ، ومستندات تشير إلى الملكية في شركات أخرى مثل استوديوهات الأفلام ووكالات المواهب.
كان هناك أيضاً كيس صغير خفيف ، لكن فتحه كان يحمل مفاجأه. بداخله عدة ماسات بأحجام مختلفة ، بعضها صغير كقيراط واحد ، وبعضها كبير كخمسة قراريط ، باللونين الأبيض والوردي. حيث كانت مقطوعة بشكل بديع ، تعكس ضوءاً ملوناً في ضوء الشمس.
بعد تخزين الماس بأمان ، اكتشف هاردي مجلداً في أسفل الصندوق. حيث كان سميكاً وثقيلاً ، مما يدل على أنه يحتوي على العديد من المستندات.
فتح هاردي المجلد ووجد بداخله كومة من الصور.
أظهرت الصور رجالاً ونساءً مختلفين في أوضاع وأماكن مختلفة ، يمارسون أنشطة متنوعة. ظن هاردي أن هؤلاء قد يكونون ممثلين من استوديو داني السينماوي الصغير.
لم يكن يتوقع أن يكون لدى داني مجموعة من هذا النوع من الصور.
اختار لانسر صورة من الكومة ووضعها أمام هاردي.
في الصورة ،
كان رجل في الأربعينيات من عمره منخرطاً في محادثة ودية مع امرأة في العشرينيات من عمرها.
أشار لانسر إلى الرجل في الصورة. "هذا الرجل هو مايك جونسون ، نائب عمدة لوس أنجلوس. لا أعرف من هي المرأة ، لكنها بالتأكيد ليست زوجته. "
ثم اختار لانسر صورة أخرى من الكومة. و في هذه الصورة كان رجل في منتصف العمر في الخمسينيات من عمره برفقة فتاة شابة فاتنة.
"هذا الرجل هو مدير إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس. "
"هناك ما مجموعه ثماني مجموعات من الصور هنا و كل شخص لديه عدة صور أو حتى عشرات منها. لم أتمكن من تحديد هوية كل هؤلاء الأشخاص ، لكنهم بالتأكيد شخصيات بارزة في لوس أنجلوس " قال لانسر.
نظر هاردي إلى الصور ، وكانت الابتسامة تلعب على شفتيه.
كان عليه أن يشكر داني لأنه ترك وراءه مثل هذا الإرث الغني ،
