أخرج هنري وماثيو مجرفتين حديداياتان من جذع الشجرة وقضيا نصف ساعة في حفر حفرة عميقة.
ألقوا داني وحارسه الشخصي فيه.
كان داني شخصيةً بارزةً ، ثالث أكبر زعيم مافيا في لوس أنجلوس ، بثروةٍ تزيد عن مليون دولار ، وتحت إمرته مئات الرجال ، ومرتبطاً بالعديد من النخب السياسية والتجارية. لم يتوقع أحدٌ أن يموت بصمتٍ هكذا.
وبعد دفنهم انطلق الاثنان بسيارتهما.
في اليوم التالي ، اشتروا تذاكر العودة إلى الولايات المتحدة. وبعد عشر ساعات ، مثلوا أمام هاردي.
"سيدي ، لقد تم إنجاز المهمة بسلاسة " قال هنري وهو يسلم شيكاً نقدياً إلى هاردي.
أخذها هاردي وتفحصها. "أخبرني عن العملية بالتفصيل. "
روى هنري العملية كاملةً. حيث كانت خطتهم دقيقةً ، وفيها شيءٌ من الحظ ، وقد قضوا على داني بهدوء.
يمكن اعتبار العملية مثالية.
ربت هاردي على ظهر هنري وماثيو مبتسماً. "عمل ممتاز ، أفضل مما توقعت. " نظر إلى الشيك مجدداً. "بموجب اتفاقنا ، سأعطيكما حصتكما. ستصبحان ثريين. "
وبناء على وعد هاردي ، سيحصل كل واحد منهم على 50 ألف دولار.
في عام 1946 كان مبلغ 50 ألف دولار مبلغاً ضخماً ، إذ كان كافياً لشراء قصر في بيفرلي هيلز.
هاردي لن يحجب هذه الأموال.
كان تراجع القائد عن المزايا الموعودة ضربةً موجعةً لمرؤوسيه. قد ينال بعض الرؤساء نصيب الأسد بدافع الجشع ، لكن هؤلاء نادراً ما يحققون إنجازاتٍ عظيمة.
لقد قام هنري وماثيو بعمل رائع في هذه المهمة ، وسوف يتم مكافأتهما وفقاً لذلك.
"ماثيو ، أبلغ جميع المشرفين بالتجمع في قاعة المؤتمرات. "
عرف ماثيو أن لدى الرئيس شيئاً مهماً ليعلنه فذهب على الفور لإبلاغ الجميع.
في قاعة الاجتماعات ، خاطب هاردي رجاله الثمانية قائلاً "يا إخوتي ، داني في مأمن ، لكن لا يجب تسريب هذا الخبر. و هذه أفضل فرصة لنا. أستعد لعملية شاملة ضد العصابة الإسبانية. "
لقد كان بيل والآخرون سعداء للغاية عندما سمعوا هذا.
يا رئيس ، من أين نبدأ ؟ هل ندخل مباشرةً ونقضي على أماكنهم ؟ سأل بيل.
هز هاردي رأسه. "لا ، القوة الغاشمة هي أدنى طريقة. "
أصبح لدى هاردي الآن القوة اللازمة للقضاء على العصابة الإسبانية ، لكنه كان يعتقد أن اجتياح أراضيهم كان النهج الأكثر قسوة.
بينما كان هنري وماثيو في كولومبيا كان هاردي يفكر في كيفية القضاء على العصابة الإسبانية تماماً والاستيلاء على أراضيها.
كانت فكرته الأولى مواجهة مباشرة ، تشمل كل أراضي العصابة الإسبانية. و لكنه أدرك أن هذا سيكون شاقاً وغير مُجدٍ.
مثل هذه الأفعال ستلفت انتباه الحكومة والشرطة حتماً. و مع الصراعات الأخيرة بين النمساويين والعصابات الأيرلندية كان سكان لوس أنجلوس متوترين أصلاً. أي اضطراب واسع النطاق سيدفع الحكومة إلى اتخاذ إجراءات.
وكانت هناك عصابات أخرى يجب أخذها في الاعتبار أيضاً.
ولم يكن بوسعه ضمان عدم تورط العصابات الأيرلندية أو المكسيكية ، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى تعقيدات إضافية.
حتى لو انتصروا في النهاية ، فإن كل جهودهم ستؤدي إلى وراثة الفوضى.
إن السيطرة على أراضي العصابة لم تكن بسيطة مثل القضاء على زعيمهم ، بل كان هناك العديد من العوامل التي تحتاج إلى النظر فيها.
ومع ذلك كان هناك شيء واحد يعمل لصالح هاردي.
إن حقيقة أن لا أحد يعرف أن داني قد ماتت منحت هاردي فرصة للتخطيط الدقيق.
كان تركيزه الآن على شخصية مهمة داخل العصابة الإسبانية ، المستشار المعين حديثاً ، تشارلز سيمون.
"أيها الإخوة ، دعونا نناقش خطة عملنا. " قال هاردي.
جلس الرجال بشكل أكثر استقامة....
وكان تشارلز سيمون في مكتبه يراجع التقارير.
كان الوضع داخل العصابة الإسبانية خطيراً.
لقد تأثرت بشدة في الآونة الأخيرة العديد من المصادر الرئيسية للدخل لعصابات الكوكايين الإسبانية ، والكازينوهات ، وشركات القروض الباهظة ، ونوادى القتال السرية ، وبيوت الدعارة.
تعطلت صفقات الكوكايين ، ولم يعد لدى العصابة ما تبيعه. و بعد مداهمة الكازينو كان يخضع لأعمال تجديد. ناقش داني إعادة فتحه بعد تسوية تجارة الكوكايين.
ثم كان هناك مرابون المال ، ونوادى القتال ، وبيوت الدعارة.
كل هذا يتطلب اهتمامه.
تساءل عن سير الأمور في كولومبيا مع داني. حيث كان من المفترض أن يلتقيا بالجنرال غوستافو اليوم ، ونأمل أن يكون كل شيء قد سار على ما يرام.
عندما رأى سيمون أن الساعة كانت السابعة مساءً وكان الظلام قد حل بالخارج ، استعد للذهاب إلى منزله لتناول العشاء.
كان رجلاً عائلياً ، وكان يعود إلى المنزل لتناول العشاء إلا إذا طرأ أمرٌ طارئ. وخلال العشاء كان يسأل عن أطفاله الأربعة ، ويضع ابنته الصغرى في فراشها.
قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية كان سيمون محاسباً مالياً في المجر. ومع ازدياد عدم استقرار الوضع هناك ، وبسماعه عن فرص الهجرة إلى الولايات المتحدة ، سارع بنقل عائلته بأكملها إلى الخارج.
لاحقاً ، أدرك أن قراره بالهجرة كان صائباً. و بعد فترة وجيزة ، اندلعت الحرب العالمية الثانية ، وأصبحت المجر حليفاً لألمانيا. جُنِّد عدد لا يُحصى من المجريين للحرب ، ومن المرجح أنه ما كان لينجو لو بقي.
عندما وصل إلى الولايات المتحدة كانت آثار الكساد الكبير لا تزال قائمة ، وكان الملايين عاطلين عن العمل. استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على عمل مناسب ، وأصبحت الحياة صعبة بعض الشيء.
خلال هذه الفترة ، رأى إعلاناً يطلب محاسباً ، مما دفعه لإجراء مقابلة مع شركة قروض عالية الفائدة مرتبطة بالمافيا. و في البداية ، تردد ، لكن الراتب المرتفع الذي عرضه داني أقنعه بالبقاء.
بفضل خبرته المهنية في المحاسبة المالية ، برع في عمله ، ونال تقدير داني. وفي السنوات القليلة التالية ، ترقى ليصبح رئيساً لشركة الإقراض بفوائد باهظة التابعة للعصابة الإسبانية ، مُشرفاً على عملياتها والإدارة المالية للعصابة.
لقد كان في الأساس المستشار الاقتصادي للعصابة.
قبل فترة ، عندما قُتل المستشار والاستراتيجي بيرنستاين خلال صفقة مع الكولومبيين ، تُرك منصب الرجل الثاني في العصابة شاغراً. ومع عدم وجود بديل مناسب في الأفق ، قام داني على مضض بترقية تشارلز سيمون إلى هذا المنصب.
بصراحة كان سيمون بارعاً في إنجاز مهام محددة ، لكنه افتقر إلى المبادرة. حيث كان يُدرك تماماً صعوبات دوره كخبير استراتيجي ، وكان قادراً على استشعار استياء داني.
بعد أن ارتدى بدلته وقبعته ، توجه سيمون إلى الطابق السفلي.
فتح له السائق والحارس الشخصي باب السيارة ، وانطلقت السيارة سريعاً نحو مجتمع سيمون.
"يمكنك العودة. تعال لتأخذني غداً صباحاً " قال سيمون للسائق.
ما إن همّ سايمون بالنزول من السيارة حتى ظهر بجانبه عدة أشخاص. صُوّبت بعض المسدسات نحو السائق وسيمون عبر النوافذ.
خفق قلب سيمون بشدة. حيث كان يعلم أن الأمور ليست على ما يرام ، لكنه لم يجرؤ على المقاومة ، رافعاً يديه مطيعاً.
قام أحدهم بفتح باب السيارة ، وأخرج السائق ، وصادر سلاحه ، ودفعه إلى سيارة أخرى.
دخل شخصان آخران إلى السيارة ، وضغطا على سيمون في المنتصف ، ثم انطلقت السيارة بسرعة بعيداً عن منزل سيمون.
ألقى سيمون نظرة إلى منزله.
أضواء صفراء دافئة.
كان بإمكانه أن يرى ابنته الصغرى تركض بسعادة نحو الباب.
