الفصل السادس: الفصل السادس: التوظيف
بعد أن انتهى من عمله مع كوك ، سار هاردي على طول الطريق الموازي لنهر لوس أنجلوس. أخرج مسدسه من معطفه ، وفككه ببراعة إلى عدة قطع ، ثم رماها واحدة تلو الأخرى في مياه النهر المظلمة.
سيضمن هذا عدم ترك أي أثر خلفك.
حتى لو اتهمه أحد بالقتل لاحقاً ، فبدون السلاح ، سيكون من الصعب جداً إثبات ذنبه ، وربما حتى يخرج حراً.
أخرج هاردي علبة ساعات صغيرة. وضع ساعة رولكس على معصمه ، ثم رمى العلبة الفارغة في النهر ، وشاهدها تتلاشى مع تناثر الماء.
بعد أن اقتنع باحتياطاته ، عاد إلى منزل بيل. ما إن دخل حتى توجه هاردي مباشرةً إلى المطبخ. ألقى ملابسه الملطخة بالدماء في الموقد ، وأشعل فيها النار. حيث كان من المؤسف أن البدلة والمعطف الغامض قد اشتراهما قبل أيام قليلة بأكثر من سبعين دولاراً.
بعد أن تحولت ملابسه إلى رماد ، توجه هاردي إلى الحمام ليغسل أي دم متبقٍ. أراحه الماء الدافئ ، وبينما كان يجفف نفسه ، شعر بهدوء نادر. و في الخنادق لم يكن لديه وقت للاسترخاء بعد القتال و كان دائماً ينتقل من معركة إلى أخرى. و لكن الآن ، لديه لحظة لالتقاط أنفاسه.
لم يستطع هاردي إلا أن يقلق على بيل. قرر أن يتفقد حاله حالما ينبلج النهار ، آملاً أن ينجو صديقه. مهما كانت النتيجة ، فقد انتقم لبيل على الأقل.
بعد الاستحمام ، استلقى هاردي وغط في نوم عميق. و عندما استيقظ كانت الساعة قد قاربت التاسعة صباحاً.
نهض ، غسل وجهه ، وتوجه إلى مطعم قريب. طلب فطوراً شهياً ، والتقط جريدةً بينما كان ينتظر طعامه.
وبينما كان يفتح الصحيفة ، لفت انتباهه على الفور عنوان جريء.
"إطلاق نار مميت في شارع براون يخلف ستة قتلى! "
أُرفق المقال بصورٍ للشرطة وهي تُحمّل الجثث في سياراتها. وتكهّن التقرير بأن الضحايا الذين تم تحديد هويتهم جميعاً كأعضاء في عصابة إسبانية محلية ، ربما كانوا متورطين في صراع عصابات. وحذّر من أن هذا قد يُشعل موجة عنف جديدة في لوس أنجلوس ، حاثًّا المواطنين على توخي أقصى درجات الحذر.
ونُقل عن قائد الشرطة قوله إنه سيعمل على العثور على الشخص المسؤول وضمان السلامة العامة.
انتقل هاردي إلى كشك الصحف وتصفح عدة صحف أخرى. و جميعها تناولت الحادثة نفسها ، لكن لم يُقدّم أيٌّ منها معلوماتٍ مفيدة. و مع ذلك ذكر بعضها أن مكتب التحقيقات الفيدرالي (فبي) يدرس احتمال أن يكون شخصٌ واحدٌ مسؤولاً.
وبينما كان هاردي يفحص المقالات قد سمع محادثة قريبة.
هل تابعت الأخبار هذا الصباح ؟ قال أحد الرجال "تم القضاء على ستة رجال من تلك العصابة الإسبانية ".
"أجل ، إنه في كل مكان على الصفحات الأولى " أجاب آخر. "كنت أعرف كوك من تلك العصابة. رجل قوي. حيث كان مع عصابة الأحمر داني. لم أتوقع قط أن ينتهي به المطاف هكذا. يا تُرى من خالفه ؟ "
لا بد أن هناك عصابة أخرى تسعى لبدء حرب عصابات. و هذه المدينة ستواجه مشاكل دائمة. الشرطة هنا فقط من أجل الرشاوى.
وفي هذه الأثناء ، فتح بيل عينيه ببطء.
لاحظ شون وريد ، وهما واقفان بالقرب منهما ، ذلك فانتبها على الفور. و قال الأحمر فجأةً "يا رئيس ، لقد استيقظت! ظننت أننا فقدناك للأبد. "
شون ضربه على رأسه. "أظهر بعض اللباقة ، من فضلك ؟ "
فرك الأحمر مؤخرة رأسه ، لكن بيل ضحك ضحكة خفيفة. "أعتقد أن حاصد الأرواح ليس مستعداً لي بعد. "
أرسل شون الأحمر ليحضر الطبيب. و بعد دقائق ، وصل الدكتور مورفي ، وفحص بيل ، وأومأ برأسه موافقاً. "أنت رجلٌ قوي يا بيل. لم أكن متأكداً من نجاتك ، لكن صمودك أنقذك. "
خذ الأمور ببساطة خلال الأشهر الثلاثة أو الأربعة القادمة ، وستتعافى بشكل جيد. و لكن لا تُرهق نفسك بالمستقبل.
بمجرد أن غادر الطبيب ، نظر بيل إلى شون وهمس "حسناً ، لقد رحل الطبيب. ماذا عن هذا الدخان ؟ "
"يا رئيس أنت تعلم أن الطبيب قال أنه لا يجوز التدخين " أجاب شون.
"تباً لذلك " زمجر بيل. "إذا لم أستطع الاستمتاع بسيجارة ، فربما أموت. "
رضخ شون ، وناوله سيجارة. ثم أخذ بيل نفساً عميقاً ، لكنه سعل بعنف ، ممسكاً جنبه من الألم. "اللعنة على هذا الطباخ " تمتم. "أقسم ، عندما أعود إلى قدميّ ، سأجعله يندم على معاداتي. "
"يا رئيس ، لقد مات الطباخ بالفعل " قاطعه الأحمر.
اتسعت عينا بيل. "الطباخ مات ؟ كيف ؟ "
أخرج شون صحيفة من جيبه وناولها لبيل. وصف المقال كيف عُثر على كوك وخمسة من رجاله قتلى ، يُعتقد أنهم ضحايا تنافس عصابات.
بعد القراءة ، رفع بيل نظره في حيرة. "هل فعل رجالنا هذا ؟ "
هز شون رأسه. "لا يبدو الأمر كذلك. حيث كان المسؤولون يسألون هذا الصباح ، متسائلين إن كنا نحن. و لكننا ما زلنا لا نعرف من فعلها. أياً كان ، فقد كانوا بارعين للغاية - قضوا على كوك وطاقمه بمفردهم. "
عاد هاردي إلى العيادة بعد الإفطار ودخل الجناح بهدوء. و عندما رأى بيل يتحدث مع شون وريد ، شعر بارتياح كبير.
"بيل أنت مستيقظ " قال هاردي وهو يمشي نحوه.
"جون ، تسعدني رؤيتك " أجاب بيل مبتسما بشكل ضعيف.
تفقّد هاردي حالة بيل و فرغم شحوب بشرته ، بدا في حالة معنوية جيدة. بدا أنه سينجو.
"كنت قلقاً عليك الليلة الماضية " اعترف هاردي ، واضعاً يده على كتف بيل. ثم أخرج ظرفاً من جيبه.
"لقد أحضرت لك شيئاً صغيراً " قال.
"ماذا يوجد بداخله ؟ " سأل بيل وهو ينظر إلى الظرف.
أجاب هاردي "مال. نقود كوك. ظننتُ أنك تريدها مرة أخرى. "
أخذ بيل الظرف وفتحه ، فظهرت عليه كومة من الأوراق النقدية - عشرات ، وعشرين ، ومئات. تغيّرت تعابير وجهه وهو يستوعب ما فعله هاردي.
"جون... هل كنت أنت ؟ " سأل بيل بهدوء ، وكان صوته مليئا بعدم التصديق.
لم ينكر هاردي ذلك. "لقد آذى أخي. لم أستطع أن أترك هذا الأمر يمر. و علاوة على ذلك اعتنيت بشؤونك نيابةً عنك. "
امتلأت عينا بيل بالامتنان. ورغم إصاباته ، شعر بفخرٍ كبير. هكذا يبدو الولاء الحقيقي.
كان شون وريد ، اللذان ما زالان في الغرفة ، يحدقان في هاردي بدهشة. و اتضح الآن أن هاردي هو من هزم كوك. حيث كانا يعلمان أنه قوي ، لكن هذا... هذا شيء آخر. لا عجب أنه نجا من الحرب.
ابتسم بيل لهاردي. "ظننتني هالكاً ، أليس كذلك ؟ لهذا السبب طاردت كوك ؟ "
"قال الطبيب أن لديك فرصة بنسبة ثلاثين بالمائة " أجاب هاردي بصوت ثابت.
لو متُّ ، لما نفعني المال ، ضحك بيل. أظنك كنت ستعطيه لعائلتي.
أومأ هاردي برأسه. "كانت هذه هي الخطة. "
حاول بيل الجلوس لكنه تألم. ساعده شون وريد بسرعة على الجلوس في وضعية أكثر راحة.
حسناً ، امنحونا لحظة " أمر بيل. "وتذكروا ، لا تخبروا أحداً عن كوك. مفهوم ؟ "
أومأ شون وريد برأسيهما وغادرا الغرفة.
"ما الذي يدور في ذهنك ؟ " سأل هاردي عندما أصبحوا بمفردهم.
نظر بيل إلى هاردي في عينيه. "جون ، أحتاج إلى خدمة. "
"أي نوع من الخدمة ؟ " سأل هاردي.
يقول الطبيب إنني سأغيب عن المناطق لمدة ثلاثة أو أربعة أشهر. أحتاج إلى شخص أثق به لرعاية مصالحي. أريدك أن تتولى الأمور نيابةً عني.
"أتريدني أن أنضم إلى العصابة ؟ " اندهش هاردي. فلم يكن هذا ما توقعه.
قال بيل "مؤقتاً فقط حتى أستعيد عافيتي. إن لم تفعل ، فقد أخسر كل شيء قبل أن أتعافى ".
"ماذا عن شون وريد ؟ " سأل هاردي.
أجاب بيل "إنهم جيدون ، لكنهم ليسوا رائعين. شون ذكي لكنه يفتقر إلى الشجاعة. الأحمر شجاع لكنه لا يفكر ملياً. إنهم بحاجة إلى شخص مثلك ليرشدهم. و علاوة على ذلك إذا فشلت عمليتي ، فلن يبقى لعائلتي شيء. "
فكر هاردي في كلمات بيل. لم يجد عملاً ثابتاً بعد ، وكان بيل صديقاً له. "حسناً ، سأفعل ذلك - لفترة. و لكن ماذا عن المسؤولين ؟ هل سيوافقون ؟ "
ابتسم بيل. "اترك الأمر لي. "
بينما كانوا يتحدثون ، دخلت مجموعة من الرجال العيادة. دخل فريد ، زعيم العصابة النمساوية ، برفقة مساعده الأيمن ، آلان باين.
كان شون وريد يتسكعان في الردهة ، وسرعان ما استقاما وأطفآ سجائرهما.
"كيف حال بيل ؟ " سأل فريد.
أجاب شون "لقد استيقظ الآن. يقول الطبيب إنه سيحتاج بضعة أشهر ليتعافى تماماً ، لكنه سيكون بخير ".
أومأ فريد برأسه وقاد مجموعته إلى الجناح. رأى هاردي وفحصه.
قدم بيل سريعاً "السيد فريد ، السيد باين ، هذا صديقي المقرب ، جون هاردي. "
أشار إلى ظرف النقود. "استرجعنا المال من كوك ، بفضل جون هنا. "
ضاقت عينا فريد باهتمام وهو ينظر إلى هاردي. إذاً ، هذا هو الرجل الذي هزم كوك. شاب ، قوي البنية ، يشعّ بهدوئاً وثقة. حيث كان تعامله بمفرده مع كوك ورجاله أمراً مثيراً للإعجاب.
قال فريد "يعجبني أسلوبك يا هاردي. و لديك الشجاعة التي نحتاجها في هذا المجال. ما رأيك بالانضمام إلينا ؟ هناك دائماً مجال لشخص مثلك في العصابة النمساوية. "
