الفصل الخامس: الفصل الخامس: بداية الثأر
10 دولارات ، 20 دولارا ، 50 دولارا ، 100 دولار.
فتّش هاردي الأوراق النقدية القديمة المتنوعة - بعضها متجعد وباهت ، وبعضها الآخر سليم بشكل مدهش. قدّر وجود ما يقارب 5,000 دولار هنا ، ربما من تعاملات كوك القذرة ، وعلى الأرجح أموال مخدرات. دسّ النقود بسرعة في جيب معطفه.
استمر بحثه ، وفي مؤخرة خزانة ، وجد هاردي صندوقاً صغيراً مصنوعاً بإتقان. فتحه ليكشف عن ساعة ذهبية لامعة - رولكس ، لا أقل.
كان هذا الطراز تحديداً جديداً كلياً ، ولم يُطرح إلا مؤخراً عام ١٩٤٥. صُنع بالكامل من الذهب ، من العلبة إلى السوار ، وكان الأول من نوعه. أشيع أن سعر هذه الساعة يتجاوز ١٥٠٠ دولار أمريكي ، وهو ما يُعدّ رمزاً حقيقياً للمكانة الاجتماعية.
سمع هاردي رجلاً يتباهى بالساعة في حانة قبل بضعة ليالٍ فقط. و عرفها فوراً عندما رآها.
كانت الساعة لا تزال في حالتها الأصلية ، محفوظة في علبتها الأصلية. و من الواضح أن كوك لم تسنح له الفرصة - أو الجرأة - لارتدائها بعد.
فكر هاردي أنه بحاجة إلى ساعة جديدة. سيذهب المال إلى بيل ، ولكن هذه الجوهرة الصغيرة ؟ كانت مكافأته على عمل المساء.
وضع ساعته في جيبه وألقى نظرة سريعة. حيث كان من المؤكد أن الضجيج الذي أحدثه سيلفت الانتباه. سيتصل أحدهم بالشرطة ، وسيصلون قريباً.
دسَّ المسدس في حزامه ، ونزل الدرج بسرعة ، ثم انتزع قبعته من الرف ، وسحب حافتها لأسفل ليغطي عينيه ، وخرج من الباب الأمامي. تسلل تحت ضوء مصباح الشارع واختفى في ظلمة الليل.
بعد خمس عشرة دقيقة ، وصلت سيارة شرطة بصافراتها المدويّة. و خرج ثلاثة ضباط ، يقتربون بحذر من بوابة الفيلا ، وأسلحتهم مسلّطة وجاهزة.
عند دخولهم البوابة ، استقبلهم مشهدٌ مروع. حيث كانت الدماء في كل مكان ، والجثث متناثرة على الأرض. وتناثرت ثقوب الرصاص على الجدران ، علاماتٌ واضحة على تبادل إطلاق نار عنيف.
"اتصلوا بمكتب التحقيقات الفيدرالي. و لدينا مسرح جريمة كبير هنا! " صرخ أحد الضباط.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي كان حشد من الصحفيين قد تجمعوا بالفعل في الخارج ، وقاموا بالتقاط صور للمذبحة في الداخل.
أجرى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقاً شاملاً ، وخلصوا إلى احتمال وجود مُطلق نار واحد. و لكن عدا ذلك لم يجدوا أي دليل يُذكر - لا بصمات أصابع ، ولا أغلفة رصاص ، ولا أي شيء.
ولم يكن الجيران عوناً أيضاً و فقد تجاوزت الساعة الواحدة صباحاً ، وكان معظمهم نائمين بسرعة.
3:30 صباحاً
وقامت السلطات بنقل الجثث ووصفت الحادثة بأنها جريمة قتل عمد من الدرجة الأولى قبل مغادرة مكان الحادث.
رن هاتف بشكل حاد في شقة ذات إضاءة خافتة.
أضاء مصباح مكتب ، كاشفاً عن فريد وهو ينظر إلى الساعة على الحائط. حيث كانت الساعة الثالثة والنصف صباحاً.
كان فريد ، في أوائل الأربعينيات من عمره ، يبدو كرجلٍ خاض غمارَ الجريمة. حيث كان الزعيم الفعلي للعصابة النمساوية في لوس أنجلوس ، قائداً لقوةٍ تضم أكثر من مئتي عضو ، وهو حضورٌ بارزٌ في المدينة.
سيطرت عصابته على العديد من المناطق المزدحمة ، وأدارت ثلاثة كازينوهات تحت الأرض ، وشاركت في عمليات الإقراض بفوائد باهظة والتهريب ، وهيمنت على تجارة الخمور في خمسة ملاهي ليلية وعدد كبير من الحانات ، وحصلت على أرباح سنوية تتراوح بين مليونين وثلاثة ملايين دولار.
ظلّ الهاتف يرن. ردّ فريد أخيراً. و على الطرف الآخر كان ملازمه ، آلان باين.
"لقد تلقيتُ للتوّ خبراً يا فريد. اقتحم أحدهم منزل كوك في وقتٍ سابقٍ من هذه الليلة ، وأخرجه هو وطاقمه. "
لقد فوجئ فريد للحظة.
بالأمس فقط ، أُبلغ أن كوك ، وهو عضوٌ دنيءٌ في العصابة الإسبانية ، دخل في شجارٍ مع أحد أفرادها ، وهو عضوٌ مبتدئ يُدعى بيل. انتهى الأمر ببيل مُصاباً بجروحٍ خطيرة ، ولا تزال حالته غير معروفة.
ذهب فريد للتحقق من بيل في المستشفى ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان هاردي قد غادر مكان الحادث بالفعل.
كان يخطط لإعادة تجميع قواته مع رجاله وتقييم الوضع مع حلول الصباح. و لكن هذا... هذا كان مفاجئاً.
"هل لديك أي فكرة من فعل ذلك ؟ " سأل فريد.
"لا يوجد أي فكرة " أجاب آلان.
"هل تقصد أنه لم يكن أياً من رجالنا ؟ "
"لا ، لقد تأكدت من ذلك مع الجميع. فلم يكن أي من أولادنا متورطاً. "
عبس فريد. "إن لم نكن نحن ، فمن إذن ؟ هل لديكم أي خيوط ؟ "
ليس كثيراً. ذكرت الشرطة أن مكتب التحقيقات الفيدرالي حقق في الأمر وكان يعتقد أنه من عمل شخص واحد فقط.
رفع فريد حاجبه. "رجل واحد قتل كوك وطاقمه كله ؟ "
"هذا ما يقولونه. "
أغلق فريد الهاتف وحدق في الحائط غارقاً في التفكير. و إذا كان بإمكان شخص واحد أن يهزم كوك ورجاله ، فلا بد أن يكون ماهراً للغاية.
ولكن من يكون ؟ وما دوافعه ؟
تحركت زوجته بجانبه وهي تتمتم بنعاس "فريد ، ماذا يحدث ؟ "
قبلها فريد على جبينها. "لا شيء مهم يا عزيزتي. فقط بعض الأمور البسيطة. عودي إلى النوم و سنتعامل معها في الصباح. "
وفي هذه الأثناء ، في الطرف الآخر من المدينة ، وقف داني فوق جثة كوك الهامدة ، وكان يمسك بسيجار بين أسنانه ، وكان الغضب محفوراً على وجهه.
داني ، المعروف بـ "داني الأحمر " كان زعيم العصابة الإسبانية في لوس أنجلوس. حيث كان في الخمسينيات من عمره ، ويعاني من زيادة طفيفة في الوزن ، ومع ذلك كان يتمتع بحضور قوي.
كان لاعباً محورياً في المدينة لسنوات ، تحت إمرته أكثر من مئة رجل. شملت عملياته الحانات والنوادى الليلية وبيوت الدعارة وحلبات الملاكمة السرية وأوكار القمار ، والأهم من ذلك كله تجارة الكوكايين.
وكان كوك واحدا من رجاله الأكثر اعتمادية ، حيث كان يدير جزءا من تجارة العقاقير التي كانت تجلب عشرات الآلاف من الدولارات شهريا.
الآن كان كوك ميتاً ، وكان داني غاضباً للغاية.
"من فعل هذا ؟ " صرخ داني.
وقال مستشاره بيرنستاين "من المرجح أن تكون العصابة النمساوية ".
"العصابة النمساوية ؟ " عبس داني.
لقد كانوا أكبر اللاعبين في لوس أنجلوس ، يليهم الأيرلنديون ، ثم الإسبان.
وشملت الفصائل الأخرى المكسيكيين ، والفرنسيين ، ومجموعات أصغر من الروس ، والبولنديين ، والسويديين.
كان كوك يخسر كثيراً في كازينونا مؤخراً ، تابع بيرنستاين. "وما زال مديناً لنا بمبلغ لا بأس به. بالأمس ، جاء بعض النمساويين لتحصيل المبلغ ، لكن كوك ، وهو تحت تأثير الكوكايين ، انطلق على أحد رجالهم. والآن ، هذا الهجوم. "
اكتسى وجه داني بالخجل ، وكاد سيجاره أن ينكسر بين أسنانه المشدودة. وبعد صمت طويل تمتم "اللعنة عليهم ".
غادر هو وبرنستاين المشرحة وعادا إلى قصر داني ، حيث سكبوا لأنفسهم الويسكي وأشعلوا سيجاراً جديداً.
حدّق داني في كأسه ، مفكّراً ملياً. و أخيراً ، التفت إلى بيرنستاين وقال "أريد أن أتعامل مع النمساويين ".
وبعيداً عن أعمالهم غير المشروعة المعتادة ، فإن أكبر إيرادات شركة الأحمر داني جاءت من الكوكايين ، حيث جمعت ما يقرب من مليون دولار سنوياً - وهو مبلغ أكبر بكثير من مشاريعهم الأخرى.
كانت أراضيه محدودة ، لكن العصابة النمساوية سيطرت على أكبر منطقة في لوس أنجلوس. حيث كانت لديهم سياسة صارمة لمكافحة العقاقير ، والتي تمكن داني من الالتفاف عليها بمنح زعيمهم ، فريد ، نصيباً كبيراً من الأرباح. سمح له هذا الترتيب بالعمل دون علمهم ، لكن ذلك كان بثمن باهظ - مئات الآلاف سنوياً.
لقد كان داني دائماً مستاءً من رسوم الحماية هذه.
بدا بيرنستاين قلقاً. "لكن النمساويين أقوياء يا داني. لا يمكننا مواجهتهم بمفردنا. "
ابتسم داني ساخراً. "لا أقترح ذلك. سنتحالف مع الأيرلنديين ، وربما نستعين بالمكسيكيين والفرنسيين والروس والبولنديين والسويديين. و معاً ، يمكننا تحدي النمساويين. نروج لمزيد من الكوكايين ، ونجني المزيد من المال ، ونتوقف عن دفع الأموال لهؤلاء النمساويين الأوغاد. "
"لكن النمساويين لديهم المافيا التي تدعمهم. "
"المافيا " كرر داني ، لهجته تأملية.
لا شك أن المافيا الإيطالية كانت أقوى منظمة إجرامية في أمريكا. و لكن داني كانت لديها فكرة.
لهذا السبب نحتاج إلى الإيرلنديين إلى جانبنا. إنهم أقوياء بما يكفي لمواجهة المافيا. بل إنهم يُطلقون على أنفسهم لقب "اليد البيضاء " لخلافهم مع الإيطاليين.
تتمركز المافيا على الساحل الشرقي - نيويورك ، شيكاغو ، ديترويت ، وأماكن أخرى. أما حضورهم هنا على الساحل الغربي ، فليس قوياً بنفس القدر.
وأضاف داني "النمساويون هنا بمثابة شوكة في خاصرتنا ".
كان على بيرنستاين أن يعترف بأن داني كان استراتيجياً بارعاً. بدت الخطة معقولة. حتى لو لم تنجح كانت الخسائر المحتملة قابلة للإدارة.
"كيف تريد أن تلعب هذه اللعبة ؟ " سأل بيرنستاين.
أخذ داني نفساً عميقاً من سيجاره ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. "رتب لقاءً مع الأيرلنديين. سنبدأ من هناك. "
أومأ بيرنستاين برأسه. "سأرتب الأمر أول شيء في الصباح. "
