بصراحة ، لديّ ثقة كبيرة بموقع هونغ كونغ الجغرافي ، وأخطط لبناء المزيد من المصانع هنا. المنتجات المُنتَجة قد تغطي نصف مساحة آسيا. وحسب خططي ، هذه المساحة من الأرض ليست كافية. و كما تعلم ، يا حضرة الحاكم ، أحياناً تتطلب المشاريع الكبيرة آلاف الأفدنة من الأرض ، قال هاردي ، مُبالغاً في نواياه.
في الواقع لم يكن الموقع الجغرافي لهونغ كونغ مثالياً للتنمية الصناعية ــ كانت تفتقر إلى الموارد الطبيعية ، وكانت تكاليف تشغيل الصناعات هناك مرتفعة.
كان السبب وراء ظهور هونغ كونغ كمركز صناعي لفترة طويلة يرجع إلى حد كبير إلى التزام السب الصيني بالنظام الشيوعي ، مما تسبب في تخلفها لعقود من الزمن على الرغم من مزاياها الكبيرة ، مثل الموارد الطبيعية الوفيرة ، والأراضي الشاسعة ، والعمالة الرخيصة.
وكان الهدف الحقيقي لهاردي هو الاستيلاء على الأراضي.
في ذلك الوقت لم يكن الحماس للمضاربة على الأراضي مرتفعاً ، ويعود ذلك أساساً إلى أن قطاع العقارات في هونغ كونغ لم يكن قد تطور بالكامل بعد. لم تشهد سوق العقارات طفرةً حقيقية إلا في أواخر الستينيات والسبعينيات ، لذا لم يدرك غرانثام أن استحواذات هاردي على الأراضي كانت بغرض الاكتناز فقط.
رغم أن جزءاً كبيراً من أراضي هونغ كونغ كان مملوكاً للقطاع الخاص إلا أن جزءاً كبيراً منها كان ما زال في حوزة الحكومة. وكان هاردي يأمل في الاستحواذ على المزيد من هذه الأراضي من غرانثام.
يمكنني ترتيب ذلك. سأطلب من رئيس دائرة الأراضي التواصل مع فيكتور. و يمكنك بعد ذلك البحث عن أي قطع أرض مناسبة " وافق غرانثام.
ومن الطبيعي أن يدعم أي استثمار من شأنه تعزيز التنمية في هونغ كونغ.
وأضاف هاردي "هناك أمر آخر. أريد بناء مضمار جديد لسباق الخيل ، وآمل أن أتعاون مع نادي هونغ كونغ للفروسية ".
"هل تريد أن تدير أجناس الخيل والمقامرة ؟ " عبس جرانثام قليلاً.
حالياً لم يكن في هونغ كونغ سوى مضمار سباق واحد في وادى السعادة ، وكان يُقام فيه عدة أجناس سنوياً. اختلفت أجناس الخيل الحالية تماماً عما ستكون عليه في المستقبل. حيث كان نادي هونغ كونغ للفروسية يتألف في معظمه من أوروبيين ، وكان يعمل كمنظمة عضوية.
أما مراهنات الخيول ، فلم تكن متطورة كما كانت لاحقاً. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من اليانصيب الكبرى ، وكانت تُقدم أحياناً بعض الترفيه. و في ذلك الوقت كانت مراهنات الخيول مقتصرة بشكل رئيسي على الطبقة العليا ، ولم يكن شغف المراهنة على الخيول قد وصل بعد إلى عامة الناس.
تضمنت العديد من أفلام هونغ كونغ لاحقاً مشاهد لمراهنات الخيول ، مما أظهر مدى ترسيخها في ثقافة هونغ كونغ. إلا أن هذا التحول لم يحدث إلا بعد أواخر سبعينيات القرن الماضي ، عندما ازدادت أجناس الخيول ، وسُمح لعامة الناس بالمشاركة في مراهنات الخيول. تابع قراءة القصص عن الإمبراطورية.
أدرك غرانثام أن هاردي لم يكن رجل أعمال ثرياً فحسب ، بل كان أيضاً قطباً في مجال القمار ، وكان يمتلك أكبر كازينو في الولايات المتحدة.
هل كان يحاول توسيع إمبراطورية القمار الخاصة به إلى هونغ كونج ؟
كانت كلٌّ من الحكومة البريطانية وسلطات هونغ كونغ حذرةً بشأن المقامرة. فقد أدركوا الآثار الضارة للمقامرة التي قد تدفع الكثيرين إلى التخلي عن العمل الشريف سعياً وراء الثراء السريع. ولم يُرِدْوا أن يحدث هذا.
لا أنوي المقامرة في مضمار السباق حالياً. كل ما أريده هو بناء مضمار جديد للاستمتاع بأجناس الخيل مع أصدقائي. حتى لو اكتمل بناء المضمار ، فسيظل ملتزماً بالقواعد التي وضعتها حكومة هونغ كونغ ، قال هاردي مبتسماً.
أخيرا تنفس الحاكم جرانثام الصعداء.
"لا مشكلة في ذلك. أستطيع تمثيل حكومة هونغ كونغ والموافقة على انضمام مضمار سباق السيد هاردي إلى نادي الفروسية " قال غرانثام.
وعبر هاردي عن شكره.
لم يكن يهم إن لم يتفقوا الآن ، فالعالم في تغير مستمر ، ناهيك عن أن حاكماً حتى الرئيس جونسون ، لن يُنتخب مرة أخرى. بمجرد بناء مضمار السباق ، سيتمكن تدريجياً من الاختراق لأجناس الخيل وتطوير هذه الصناعة.
انتهى حفل الاستقبال ، وعاد هاردي إلى فيلته لقضاء الليل.
في اليوم التالي ، تفقد هاردي ، برفقة فيكتور ، الوضع في منطقة كاولون تونغ الصناعية. أصبحت المنطقة الآن مزودة بالمياه والكهرباء والطرق ، مع إنشاء عشرات المصانع. وقد بدأ أكثر من عشرة مصانع الإنتاج بالفعل.
كانت جميع المصانع هنا تُدار بشكل مشترك من قبل مجموعة هاردي وشركاء آخرين ، وكانت أرض المصنع مملوكة أيضاً لمجموعة هاردي.
وبالتالي كان لزاماً على هذه المصانع أن تدفع إيجاراً سنوياً لشركة هاردي العقارية في هونغ كونج ، رغم أن التكلفة لم تكن مرتفعة بشكل عام.
لقد فعل هاردي هذا الأمر بشكل أساسي للحفاظ على الأرض في يديه.
في مصنع الأحذية المطاطية ، رافق المدير ، تشين شيانغشنغ ، هاردي أثناء التفتيش ، وأتبعه فيكتور. حيث كان تشين شيانغشنغ شديد الحذر والاحترام. و مع أنه المدير هنا إلا أنه لم يمتلك سوى 30% من الأسهم ، بينما كان هاردي المساهم الأكبر. و في الواقع كان تشين مجرد موظف.
التقط هاردي زوجاً من الأحذية المطاطية وفحصها.
لم تكن مختلفة كثيراً عن الأحذية المطاطية التي تم إنتاجها في السنوات اللاحقة.
كانت هذه الأحذية متينة ورخيصة.
لم يكن الجيش الأمريكي يستخدمها فحسب ، بل أحبها عامة الناس أيضاً كثيراً.
بالإضافة إلى هذه الأحذية المطاطية أنتج المصنع أيضاً نعالاً مطاطية أكثر سمكاً ، تُستخدم في الأحذية العسكرية الجلدية. ويمكن استخدام هذه النعال المطاطية الصلبة في صنع أحذية قماشية أو جلدية مناسبة للشتاء.
ولكن المصنع لم يصنع الحذاء بأكمله ، بل كان يصنع فقط النعال المطاطية الصلبة ، والتي كانت من الممكن شراؤها بشكل منفصل من قبل أولئك الذين يريدون صنع أحذيتهم الخاصة.
تم الحصول على معدات المصنع من فائض المعدات العسكرية الأمريكية التي باعها قسم التسويق. حيث تم جلب المجموعة كاملةً وتشغيلها كمشروع مشترك. حيث كان بإمكان المصنع إنتاج 1.2 مليون زوج من الأحذية المطاطية ومليون مجموعة من النعال المطاطية سنوياً.
"هل هم يبيعون بشكل جيد ؟ " سأل هاردي.
"إنها تُباع بشكل جيد للغاية. هناك طلب كبير عليها هنا في هونغ كونغ ، وقد بدأنا ببيعها إلى الفلبين ، وتايوان لديها طلب كبير على هذه الأحذية عالية الجودة. لا نستطيع تلبية الطلبات ، لذلك نعمل لساعات إضافية " أجاب تشين شيانغشنغ بسرعة.
"وماذا عن هذه النعال المطاطية الصلبة ؟ "
"لقد تم طلبهم جميعاً مسبقاً. "
"هل لديك ما يكفي من المواد الخام ؟ " سأل هاردي.
"لقد قمنا بتخزين ما يكفي لمدة نصف عام " أجاب تشين شيانغشينغ.
