وما زال أمام جونسون أربع سنوات متبقية في ولايته ، وهو ما من شأنه بلا شك أن يوفر المزيد من الفرص لأعمال هاردي.
"لذا هاردي ، أي حزب تعتقد أنه سيفوز في الانتخابات القادمة ؟ " سأل ديفيد.
وقال هاردي دون تردد كبير "أعتقد أن الجمهوريين لديهم فرصة أفضل ".
"لماذا ؟ "
لأن هذا المصطلح كان من المفترض أن يكون حكراً على الجمهوريين. فوز جونسون كان شاذاً.
انفجر ديفيد ضاحكاً.
ولم يكن تصريح هاردي خاطئا ، فقد كان فوز جونسون في الواقع نتيجة غير متوقعة.
"إذن ، هل ستدعم الجمهوريين في المرة القادمة ؟ " سأل ديفيد مجدداً.
"لماذا لا ؟ إذا كان هناك استثمار مربح ، فلماذا الاستثمار في الجانب الخاسر ؟ هذا يتعارض مع مبادئنا ، ألا توافقني الرأي ؟ " قال هاردي مبتسماً.
ضحك ديفيد. "إذن ، في الانتخابات الرئاسية القادمة ، هل نعمل معاً ؟ "
"بالطبع. "
كان هناك رجلان أعمال يجلسان في إنجلترا ، يتناقشان حول من ينبغي أن يكون الرئيس القادم للولايات المتحدة وأي حزب سوف يسيطر على السنوات الأربع المقبلة.
هذا العالم ساحر للغاية.
في واقع الأمر ، بالمقارنة بالفوائد التي حصل عليها من هذه الجولة التفتيشية كانت صداقة هاردي الجديدة مع ديفيد روكفلر أكثر قيمة بكثير من كسب بضعة مليارات إضافية من الدولارات.
الآن بعد أن أصبحوا مرتبطين بمصالح مشتركة ، أصبح بإمكان هاردي الاستفادة من قوة عائلة روكفلر في العديد من الطرق للمضي قدماً.
قبل أيام قليلة فقط ، تلقت كل من مجموعة المساعدة وجولة التفتيش والاستثمار دعوة من العائلة المالكة البريطانية لحضور مأدبة عشاء كبيرة في قصر باكنغهام للترحيب رسمياً بمجموعة التفتيش والاستثمار.
فكر هاردي في نفسه...
كانت مجموعة التفتيش والاستثمار موجودة في إنجلترا منذ أكثر من نصف شهر إلا أن العائلة المالكة البريطانية كانت بطيئة في التصرف.
وأخيرا أصبح اليوم يوم المأدبة.
كان الطقس في لندن خلال شهر يناير كئيباً دائماً ، مما ذكّر هاردي بمشاهد من مسلسل شيرلوك هولمز وواتسون ، والتي تظهر شوارع لندن.
شوارع مرصوفة بالحصى الرطبة.
أضواء الشوارع خافتة.
ظلال عابرة.
على ما يرام ،
كانت هذه هي أنواع الأفكار التي كانت تدور في ذهن هاردي وهو يجلس في السيارة في طريقه إلى قصر باكنغهام ، ويراقب المناظر الطبيعية على طول الشوارع.
كانت درجة الحرارة في لندن نهاراً تتراوح بين ثلاث وخمس درجات مئوية فقط. حيث كان الناس يرتدون ملابس سميكة ، بما في ذلك معاطف شتوية وحتى قفازات قطنية عند خروجهم.
أما اليوم ، فقد ارتدى هاردي بدلة أنيقة مع معطف صوف مصمم خصيصاً ، مما جعل وقفته تبدو أكثر استقامة.
صُممت هذه البدلة خصيصاً له من قِبل مصمم في زينيا. ولما علموا أن هاردي في إنجلترا ، أرسلوا البدلة إليه من إيطاليا.
كان هناك أكثر من خمسين عضواً من فرق المساعدة والتفتيش. ورغم صغر سن هاردي إلا أنه كان مؤهلاً للسير في مقدمة الموكب ، يليه عدد من الرؤساء التنفيذيين ورؤساء المجموعات المالية في مدينة بنك وروكفلر وكاليفورنيا.
وكان برفقتهم رئيس الوزراء البريطاني وأعضاء مجلس الوزراء والوزراء من مختلف الوزارات ، فضلاً عن العديد من القويتقراطيين البريطانيين والسيدات والشابات.
عندما دخل هاردي ومجموعته قصر باكنغهام ، وقف هؤلاء الناس على جانبيه مُصفّقين لوصولهم. و بدأ العديد من النبلاء يُقيّمون أعضاء مجموعة المساعدة ، وخاصةً هاردي الذي أصبح محط أنظار الجميع نظراً لصغر سنه وسيرته في المقدمة.
في قاعة الأحزاب الكبرى ،
جلس الجميع في أماكنهم على الطاولة الطويلة.
وقال الملك جورج السادس بضع كلمات قصيرة فقط ، تاركا بقية خطاب الترحيب للأميرة إليزابيث.
كان جورج السادس يعاني من تلعثم في الكلام ، مما جعله يتردد في إلقاء الخطب. ومع ذلك ألقى خطاباً لا يُنسى: خطاب التعبئة الذي ألقاه قبل الحرب العالمية الثانية ، والذي عُرف لاحقاً باسم "خطاب الملك " والذي حُوِّل إلى فيلم هوليوودي يحمل الاسم نفسه.
لكن هاردي كان يعلم أن الملك جورج السادس كان ، في الواقع ، ملكاً سيئ الحظ. في الأصل كان ملكاً على أراضي الإمبراطورية البريطانية وإمبراطوراً للهند. ومع ذلك في عام ١٩٤٧ ، أعلنت الهند وباكستان استقلالهما ، وفي عام ١٩٤٨ ، غادرت أيرلندا الكومنولث تماماً ، مُقلصاً لقبه إلى مجرد رئيس الكومنولث.
في الواقع كانت العائلة المالكة البريطانية تتمتع بقدر ضئيل من السلطة.
كان ملك إنجلترا مجرد رمزٍ رمزي وقائدٍ أعلى للجيش. وقد نُقلت سلطته الحقيقية إلى رئيس الوزراء والبرلمان منذ عام ١٦٨٩ ، بموجب وثيقة الحقوق. إلا أنهم كانوا أحياناً يُخرجون هذا "التميمة " لحشد الشعب.
علاوة على ذلك عانى من المرض طوال حياته. شاع أنه مصاب بسرطان الرئة ، ولم يتبقَّ له من الحياة سوى عامين تقريباً. ونتيجةً لذلك تولّت الأميرة إليزابيث معظم الأنشطة الملكية.
ألقى هاردي نظرةً على الأميرة إليزابيث التي كانت تُلقي الخطاب. حيث كانت الملكة الأطول حكماً في بريطانيا آنذاك ، شابةً جميلةً ، متزوجةً حديثاً ، ولم تتجاوز الثانية والعشرين من عمرها.
لا بد أن الرجل الوسيم الجالس بجانبها هو زوجها الأمير فيليب. هو أيضاً بدا شاباً جداً.
وعلى الجانب الآخر من إليزابيث كان—
عندما التفت هاردي ، لاحظ فتاةً أصغر سناً تجلس بجانب الأميرة إليزابيث. حيث كانت تحدق به مباشرةً بتعبيرٍ عدائيٍّ بعض الشيء. ولأن هاردي كان أحد الضيوف الرئيسيين ، فقد كان يجلس أقرب إلى المقدمة ، وكانت الرؤية واضحة.
هذه الفتاة- ؟
وبعد لحظة قصيرة من التفكير ، أدرك هاردي أن هذه يجب أن تكون الأميرة مارغريت ، ابنة جورج السادس الأخرى.
لا بد من الاعتراف بأنها كانت بلا منازع أجمل فرد في العائلة المالكة البريطانية ، بشعرها الأشقر القصير الداكن ، وبشرتها الفاتحة ، وجمالها الشاب. حيث كان مظهرها وهدوئها ينافسان بسهولة مظهر آفا غاردنر أو إليزابيث تايلور.
رغم أن صدرها كان صغيراً بعض الشيء.
كانت أصغر من الأميرة إليزابيث بأربع سنوات وكانت قد أتمت عامها الثامن عشر للتو.
كانت هذه الأميرة بمثابة أسطورة إلى حد ما.
متعمد!
متمرد!
حتى لو كان غريب الأطوار قليلا!
لقد كانت جميلة جداً بالفعل.
ومع ذلك كان من الواضح أنها طفلة مدللة تفعل ما يحلو لها دون أي اعتبار للعواقب. قيل إنها في وقت لاحق من حياتها ، خاضت علاقة غرامية فاضحة مع خادم ملكي يُدعى بيتر تاونسند ، مما أثار ضجة كبيرة. تساءل هاردي إن كانت قد بدأت بمواعدته بالفعل.
استمتع هاردي بهذه القطعة من القيل والقال ، وأطلق ضحكة خفيفة.
فجأة ، أطلقت الأميرة مارغريت نظرة غاضبة على هاردي ، ورفعت عينيها نحوه ، مما اخذه على حين غرة.
ما مشكلة هذه الفتاة ؟ لماذا بدت متحاملة عليه ؟
