أغلق بريزي الخط بابتسامة ماكرة. طلب منه هاردي إيقاف كوهينهايم ، لكن كل كلمة قالها كانت تهدف إلى استفزازه. حيث كان لبريزي خططه الخاصة.
كلما قاوم كوهينهايم أكثر و كلما زادت فرص قتله ، مما سيوفر الفرصة المثالية لبريزي للاستيلاء على أراضيه.
لكنه كان يعلم شيئاً واحداً: على رجال هاردي البقاء آمنين. و إذا حدث لهم مكروه ، فلن يستغل الموقف ، بل سيقع هو نفسه في ورطة.
الحقيقة هي أن بريزي فهم هاردي بشكل أفضل من كوهينهايم.
وكان يعلم شيئاً واحداً مؤكداً: عندما يكون هاردي جاداً ، يموت الناس. و لقد قضى هاردي بالفعل على أكثر من عائلة أو عصابة.
في هذه الأثناء ، بعد أن أغلق كوهينهايم الهاتف ، فكّر ملياً في الموقف. صحيح أن جون هاردي كان قوياً ، لكن هذا هو هيوستن. اعتقد كوهينهايم أنه إذا أسر الممثلين ، فلن يكون أمام هاردي خيار سوى التفاوض. ولعلّ اتصال بريتزي به كان مجرد محاولة لإخافته.
فكّر أنه يستطيع المطالبة بتعويضات بملايين الدولارات عن موت رجاله ، ثم يُطلق سراح الممثلين. لا شك أن هاردي سيستسلم.
لا تقلل أبداً من قدرة شخص ما على الوهم عندما يكون مقتنعاً بأنه على حق.
تجمع المزيد والمزيد من أفراد العصابات خارج الفندق ، وسدوا الطريق بسياراتهم.
لقد مرت ثلاث ساعات منذ بدء المواجهة.
رغم حرصهما على توفير الذخيرة ، كاد الحارسان الشخصيان أن ينفدا. لو قررت العصابة الهجوم الآن ، لما كان هناك سبيل لإيقافهم.
وأما الشرطة فلم يأتوا بعد.
لقد مرت أكثر من ثلاث ساعات.
كان نار مستمرا طوال هذا الوقت - كيف يمكن للشرطة ألا تعرف ذلك ؟
اتصل قائد المجموعة عدة مرات ، فأُبلغ بأن الشرطة في طريقها. و لكنهم لم يصلوا قط.
أرسل بريزي أحد قادته مع العشرات من الرجال إلى الفندق ، لكن العصابتين كانتا الآن في مواجهة بعضهما البعض في الخارج ، ولم يتمكنوا من الدخول.
وربما كان بريزي سعيداً بالجلوس ومشاهدة العرض ، ولم يكن ينوي مساعدة هاردي بشكل كامل.
كان يجلس في سيارته ، ويراقب من بعيد الأحداث تتكشف.
لو تراجع كوهينهايم الآن ، فقد تهدأ الأمور. و لكن لو قتل رجال هاردي ، فلن يكون هناك عودة. ستكون الحرب بين الجانبين حتمية ، مما يمنح بريتزي الفرصة المثالية للاستيلاء على الأراضي.
كانت هذه خطة بريزي.
وصل كوهينهايم أخيرا إلى مكان الحادث.
بعد ساعات من المواجهة ، نفد صبره. لم يعد الأمر يتعلق بامرأة. لو انتشر خبر أن مئة من رجاله لا يستطيعون التعامل مع حارسين شخصيين ، لكانت عصابته أضحوكة هيوستن.
كان واقفا على مسافة بعيدة ، ينظر إلى الفندق.
وقد تحطمت النوافذ ، كدليل على تبادل نار العنيف الذي وقع.
"اندفعوا! مجموعة واحدة تقمعهم بالقوة النارية ، والأخرى تهاجمهم. أرفض أن أصدق أننا لا نستطيع القضاء عليهم " أمر كوهينهايم.
بدأ رجاله بالاستعداد.
من سطح المبنى ، رأى الحراس الشخصيون الضجة وأدركوا أن العصابة على وشك شن هجوم كبير. غرقت قلوبهم.
كانت ذخيرتهم تنفد ، ولم يكن لديهم وسيلة لصد الهجوم القادم. بمجرد أن اقتحمت العصابة الفندق ، عُذِّب الحراس الشخصيون حتى الموت لقتلهم رجال كوهينهايم.
"تكلفة! "
صرخ أحدهم ، وبدأ أفراد العصابة بالتحرك.
صر الحراس الشخصيون على أسنانهم ، وأفرغوا أسلحة رشاشة ، ثم أخرجوا مسدساتهم ، وأطلقوا كل رصاصة أخيرة.
عند سماعه لصوت نار ، صرخ زعيم العصابة بانفعال "لقد نفدت ذخيرتهم! أسرعوا ، ادخلوا واقضوا عليهم! "
في تلك اللحظة ، امتلأ الهواء بصوت طنين عالٍ.
أدرك الجنود السابقون الصوت فوراً - كان صوت طائرات مقاتلة. حتى أفراد العصابة نظروا إلى الأعلى في حيرة.
كانت طائرتان مقاتلتان تقتربان من مسافة بعيدة ، وتطيران مباشرة نحو الفندق.
كان رجال العصابات في حيرة من أمرهم. لماذا تُحلّق طائرات مقاتلة فوق مدينة ؟
وعندما اقتربت الطائرات من الفندق ، هبطت فجأة وفتحت النار ، وأطلقت مدافعها الرشاشة النار.
"راتاتات! "
اخترقت الرصاصات الإسفلت ، ممزقةً السيارات المتوقفة على الطريق ، وتناثرت أغصان الأشجار المجاورة وسقطت على الأرض. وأصيب بعض أفراد العصابة بنيران المدافع ، فقُتلوا على الفور.
"يا إلهي! "
تم إلقاء أفراد العصابة في حالة من الفوضى.
كانوا مجرد بلطجية شوارع - لم يروا شيئاً كهذا من قبل. حيث صرخوا رعباً ، وتفرقوا في كل اتجاه.
على السطح ،
صُدم الحارسان الشخصيان في البداية ، لكن سرعان ما غمرتهما السعادة. حملت الطائرات المقاتلة حرفي "هد " على جوانبها ، مما يدل على أنها جزء من قوة الدفاع الخاصة بهاردي.
كانت هذه طائرات مقاتلة من طراز ب-51 موستانج ، وقد حلقت طوال الطريق من لوس أنجلوس.
لقد تم إنشاء نادي الطيران الخاص بهاردي منذ فترة طويلة ، وكان مجهزاً بأفضل الطائرات فقط ، ولم يكن الطيارون هواة - بل كانوا من قدامى المحاربين ، وكان العديد منهم أبطالاً مزينين يتمتعون بخبرة واسعة.
لقد قامت شركة هاردي بتوظيفهم برواتب سخية ، مما سمح لهم بمواصلة القيام بما كانوا الأفضل فيه.
أما بالنسبة لقتل الناس ، فكانت هذه مشكلة هاردي. حيث كان الطيارون ينفذون الأوامر فحسب. و قبل رحيلهم ، أمرهم هاردي بنار إذا لزم الأمر ، وقد قرروا أن هذه هي اللحظة المناسبة.
"فرووم! "
استدارت الطائرتان وانقضتا لتمر مرة أخرى.
"أركضوا! أركضوا لإنقاذ حياتكم! "
وتفرق أفراد العصابة في حالة من الذعر عندما قصفت الطائرات الطريق مرة أخرى ، مما أدى إلى تمزيق السيارات المتبقية بالرصاص.
كان كوهينهايم يراقب من بعيد وكان يرتجف من الخوف.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟ لماذا كانت هناك طائرات مقاتلة ؟
أين كان القتال الذي توقعه ؟ وأين كانت المفاوضات ؟
لم يكن من المفترض أن تسير الأمور بهذه الطريقة.
طائرات مقاتلة ؟ حقاً ؟
ألم يخشَ هاردي انتقام الجيش أو مكتب التحقيقات الفيدرالي أو الإعلام ؟ ألم يخشَ الحكومة ؟
لم يكن كوهينهايم يعلم ما إذا كان هاردي خائفاً أم لا ، لكنه كان مرعوباً.
"تراجع! اخرج من هنا! "
وبمجرد إقلاع الطائرات ، أمر كوهينهايم رجاله بالانسحاب ، تاركين وراءهم الجثث والسيارات المحطمة.
من مسافة كان بريزي يجلس في سيارته ، والسيجار يرتجف في يده وهو يشاهد المشهد يتكشف.
للتعامل مع عصابة ، نشر طائرات مقاتلة ؟ كان ذلك فوق طاقتي!
