بعد أن قال وداعا لجيانيني ، توجه هاردي إلى لاس فيغاس.
قبل الانتخابات الرئاسية ، جهّز هاردي الكازينو لرهانات على نتائج الانتخابات. وبحلول الموعد النهائي ، تجاوز إجمالي الرهانات 50 مليون دولار.
رغم اكتساب جونسون زخماً ، ظلّ الناس يراهنون على ديوي ، وكانت احتمالات فوزه أعلى بكثير من جونسون ، مما أغرى العديد من المقامرين. لذا وُضعت الكثير من الرهانات على ديوي.
والآن بعد ظهور نتائج الانتخابات وفوز جونسون بإعادة انتخابه ، خسر كل من راهن على ديوي ، وحقق الكازينو ربحاً قدره 15.68 مليون دولار.
وكان هذا المبلغ 15 مليون دولار في عام 1948 ، وهو مبلغ أثار حسد العديد من الناس.
بالطبع.
لم تكن تلك الأموال كلها من نصيب هاردي. فلم يكن يمتلك سوى ما يزيد قليلاً عن 30% من أسهم الكازينو. و كما امتلكت عائلة كورليوني وبنك أوف أمريكا أسهماً كبيرة ، ما مكّنهم من تحقيق أرباح طائلة.
اتصل العراب العجوز بهاردي شخصياً لتهنئته ، وتبادلا حديثاً لطيفاً عبر الهاتف. حيث كان العراب العجوز قد سلّم أعمال العائلة غير المشروعة إلى توم ، بينما ركّز هو على التواصل مع كبار المجتمع والسياسيين.
يمهد الطريق لمستقبل ابنه.
كان مايكل قد انضمّ بالفعل إلى إدارة جونسون في البيت الأبيض ، حيث شغل منصب مساعد الرئيس ومدير مكتب الاتصال. ومع إعادة انتخاب جونسون ، سيتمكن مايكل من مواصلة دوره ، والعمل في قلب البيت الأبيض ، مما سيُتيح له فرصة ممتازة لاكتساب الخبرة.
كان العراب العجوز يشعر بأمل متزايد بشأن مستقبل الأسرة وكان أكثر نشاطاً من أي وقت مضى.
هاردي ، طفل مايكل الأول على وشك الولادة. و لديّ طلب - أتمنى أن تكون عراب الطفل ؟ سأل العراب العجوز.
لقد كان صوته صادقا ، مع لمحة من التوسل.
"بالطبع ، سيكون من دواعي سروري أن أكون عراب طفل مايكل " وافق هاردي على الفور.
ضحك العراب العجوز عبر الهاتف "هاها ، حفيدي الذي لم يولد بعد لديه عراب عظيم بالفعل. و أنا سعيد جداً من أجله. "
بعد أن أغلق الهاتف ، ضحك هاردي على نفسه.
وجد الأمر مُسلياً بعض الشيء. و في هذا العالم الذي انتقل إليه ، والذي بدا كعالم العراب كان على وشك أن يصبح عراب طفل مايكل.
لقد كان شعوراً غريباً جداً.
هل يمكن أن يكون هو الأب الروحي الحقيقي لهذا العالم ؟
ازدهرت أعمال كازينو هاردي ، حيث استقبلت عشرات الآلاف من الزوار والمقامرين يومياً. وفي الوقت نفسه كانت تجذب عملاءً من الكازينوهات الأخرى.
وقد تسبب هذا في الكثير من السخط بين العديد من عائلات المافيا.
بالطبع ،
كانت العائلات التي انضمت إلى مجموعة "كازينو البندقية " التي أسسها هاردي سعيدة بشكل متزايد لأنهم كانوا أكثر تفاؤلاً بشأن المستقبل.
مع النجاح الكبير الذي حققه كازينو هاردي ، فبمجرد بناء كازينو فينيسيان الأكبر حجماً ، من المؤكد أن الأعمال ستصبح أفضل.
ومع وجود أعمال اليانصيب المذاعة على التلفاز لم يكن هناك أي احتمال لخسارة أموالهم.
أدى هذا إلى انقسام في قطاع كازينوهات لاس فيغاس. حيث كانت العائلات التي استثمرت في هاردي تأمل في ازدهار لاس فيغاس ، بينما سارت العائلات التي لم تستثمر على خطى بارزيني في الاستثمار في كوبا ، مراهنةً على مستقبلها.
ربما كان هاردي الوحيد الذي يعلم أن هذا الاستثمار محكوم عليه بالفشل. ففي غضون عامين على الأكثر ، ستسود اضطرابات في كوبا ، وسيُصبح استثمار بارزيني خسارة فادحة.
منذ بضعة أيام ،
سمع هاردي أنباءً عن انعقاد "مؤتمر مناهض للالامبراطورية " في كوبا ، والذي أسفر عن اشتباكات عنيفة. حيث كان يعلم أن هذا الحدث كان من المؤشرات الأولى للانقلاب العسكري الكوبي المُرتقب ومُحفّزاته.
كانت لشركة هاردي التي كانت تبيع مواد ما بعد الحرب ، أعمالٌ في كوبا أيضاً. أفاد مرؤوسوه أنهم تواصلوا مع مجموعةٍ من الأشخاص اشتروا سراً كمياتٍ كبيرةً من الأسلحة والإمدادات. اشتبه هاردي آنذاك في أن هؤلاء هم على الأرجح من سيُشعلون شرارة التمرد المُستقبلي.
أما بالنسبة لمن اشترى الأسلحة ، فلم يهتم هاردي.
لم يكن مؤيداً أو معارضاً لأي جهة ، بل كان مجرد رجل أعمال يبيع البضائع. ومع ذلك نصح موظفيه بالحفاظ على العلاقة ، وتقديم خصم للمشترين إذا استمروا في شراء المعدات.
كان بيل في لاس فيغاس. و عندما سمع بوصول هاردي ، اندفع إليه بحماس. "يا رئيس ، عمليات شركة المراهنات جاهزة. قسمناها إلى ثلاثة أقسام ، وزاد عدد المشغلين إلى أكثر من 2,000. "
شهدت أعمال شركة المراهنات ازدهاراً كبيراً في الأيام الأخيرة.
بعد أن فاز كازينو هاردي بقضيته القانونية ، أصبحت أعمال المراهنة على اليانصيب عبر التلفزيون قانونية ، وهو ما عزز بشكل كبير حماس الأميركيين للمشاركة في اليانصيب.
ما هو أسهل نوع عمل لكسب المال ؟
إنه النوع الذي يُؤثر على حياة أوسع شريحة من الناس. و إذا راهن مليون شخص حتى ولو بحد أدنى 100 دولار للرهان الواحد ، فإن قيمة هذه التجارة 100 مليون دولار. وإذا شارك 10 ملايين شخص ، فإنها تُصبح تجارةً بمليار دولار.
وهذا هو نفس السبب الذي جعل شركات الإنترنت في الأجيال اللاحقة ترتفع بهذه السرعة - فقد ربطت الناس من جميع أنحاء العالم وكسبت المال من الجميع.
قام هاردي بزيارة مواقع بناء الكازينوهات مرة أخرى.
تحول كلٌّ من "الفينيسي " و "قصر السيزر " إلى مساحات بناء شاسعة ، يعجّ فيها العمال بنشاطٍ كبير. استقبل هاردي فور وصوله ، رئيس شركة ميترون للتطوير العقاري ، ورافقه في جولة تفقدية.
وخلال تفقدهم للموقع ، قدم رئيس المشروع شرحاً مفصلاً عن تقدم أعمال البناء.
كان مبنى المقر الرئيسي لمجموعة هاردي ما زال في مرحلة وضع الأساس ، وكان من المتوقع أن يستغرق الأمر أكثر من عام قبل أن يرتفع المبنى عن الأرض.
بعد ذلك تفقد هاردي سير العمل في مضامير سباق الخيل والكلاب. حيث كان حجم هذين المضمارين أصغر بكثير ، وقد بدأ العمل فيهما مبكراً. ووفقاً لرئيس المشروع ، وبالوتيرة الحالية ، من المتوقع اكتمالهما وتشغيلهما بحلول صيف العام المقبل.
أومأ هاردي برأسه راضياً ، مُخططاً لإقامة سباق خيول ضخم في لاس فيغاس بحلول ذلك الوقت. حيث كان يهدف إلى جعله حدثاً متكرراً ، يجذب المزيد من السياح إلى المدينة.
كما فكر أيضاً في بث أجناس الخيول والكلاب على التلفزيون.
بعد انتهاء جولته التفتيشية في لاس فيغاس ، عاد هاردي إلى لوس أنجلوس. و في منزله كان يستحم عندما فُتح باب الحمام بهدوء ، ودخلت آفا مرتدية رداءً حريرياً. أدار هاردي رأسه ، فابتسمت له آفا.
انزلق رداء الحرير إلى أسفل ، ليكشف عن شكلها المثالي.
حافية القدمين ، اقتربت من هاردي وأخذت منشفة لمساعدته على غسل جسده. و بعد أن انتهت من الجزء العلوي من جسده ، انحنت ببطء.
كان هاردي يستمتع بتمرير أصابعه خلال شعر آفا.
ترقبوا التحديثات حول الإمبراطورية
بعد الاستحمام ، استلقى الاثنان على السرير يشاهدان التلفاز ويتبادلان أطراف الحديث. و قالت آفا "أرسلت لي شركة إم جي إم مخططاً للفيلم. و قالوا إن هناك قصة تناسبني ، ودعوني لتصوير الفيلم العام المقبل. ما رأيكم - هل أبدأ به ؟ "
"ما هو موضوع الفيلم ؟ " سأل هاردي.
"يُسمى الفيلم "ثلوج كليمنجارو " وهو مستوحى من قصة كتبها "همنغواي ". " ثم شرعت آفا في سرد القصة لهاردي.
بعد الاستماع ، خطرت في بال هاردي فكرة أولية مفادها أنه فيلم فني. عادةً لا تحقق هذه الأفلام إيرادات كبيرة ، لكنها تجذب العديد من المخرجين.
