قدمت فرنسا قائمة بالشركات.
شملت القائمة مؤسساتٍ حكوميةً وخاصةً ، على غرار الوضع في إيطاليا. حيث كان على المؤسسات الحكومية أن تبقى تحت سيطرة الدولة ، بينما كان من الممكن التفاوض مع الشركات الخاصة مباشرةً مع مالكيها.
ومن بين هذه الشركات كانت هناك بعض الشركات الخاصة التي صادرتها الحكومة الفرنسية بعد الحرب ، وكانت تبيعها الآن بشكل مباشر.
وشملت الصناعات التي عرضتها فرنسا للاستثمار النفط ، والخدمات المصرفية ، والصلب ، والسيارات ، وأدوات الآلات ، والتبغ ، والتأمين ، والغاز المسال ، والبناء ، والطيران ، والشحن.
كان بنك ويلز فارجو يخطط للاستحواذ على بنك في فرنسا ضمن استراتيجيته التوسعية الأوروبية. و من جانبه و كلف هاردي آندي بالتواصل مع شركات الشحن المدرجة في القائمة لاستكشاف إمكانية الاستثمار في قطاع الشحن الفرنسي.
لقد اتخذ هاردي قراره بالفعل.
كان يعلم أن الشحن سيكون قطاعاً حيوياً في المستقبل. وبفضل الموارد المتاحة له ، أسس هاردي شركات شحن في الولايات المتحدة الأمريكية وإنجلترا وإيطاليا. وإذا استطاع الاستحواذ على المزيد من شركات الشحن في دول أخرى ، فقد يتمكن في نهاية المطاف من تشكيل تكتل شحن عالمي ضخم.
ولم ينس بالطبع اقتناء العلامات التجارية الفاخرة أيضاً.
وكانت هذه الاستثمارات أصغر حجما ولكنها مهدت الطريق لفرص مستقبلية.
تواصل هاردي مع مسؤولي وزارة التجارة الفرنسية بنفس الطلب الذي قدمه في إيطاليا: مجموعة هاردي ترغب في الاستثمار في صناعة السلع الفاخرة الفرنسية. لم يتمكن المسؤولون الفرنسيون من تقديم سوى أسماء الشركات المدرجة في القائمة ، ونصحوا هاردي بإدارة أي استثمارات أخرى بمفرده.
وكان مستوى الخدمة أقل بكثير مما تلقاه في إيطاليا.
ثم تواصل هاردي مع رئيس الفرع الفرنسي لصحيفة جلوبال تايمز ، وكلّفه بنشر إعلانات في الصحف الفرنسية ، مُشيراً إلى اهتمام وفد الاستثمار الأمريكي ، بقيادة مجموعة هاردي ، بالاستثمار في قطاع السلع الفاخرة. ويمكن للمهتمين التسجيل لدى الفرع الفرنسي لصحيفة جلوبال تايمز.
كان لدى فرنسا العديد من العلامات التجارية للأزياء ، بما في ذلك لويس فويتون ، وهيرميس ، وكارتييه ، ولانكوم ، ولوريال ، ولاكوست ، وديور ، وشانيل ، وفان كليف آند آربلز ، وبوشرون.
خلال الاحتلال الألماني في الحرب العالمية الثانية ، شهدت صناعة الأزياء الفرنسية ركوداً حاداً. أُجبرت علامات تجارية لا حصر لها على الإغلاق أو نُقلت أصولها إلى فيينا. حُفظت بعض العلامات التجارية الفاخرة عالية القيمة ، لكن الألمان تولوا إدارتها ، وذهبت جميع أرباحها إلى ألمانيا.
حتى برامج تصميم الأزياء في الأكاديميات المختلفة كانت تتضمن مدربين ألمان يفرضون تصحيحات أيديولوجية.
وبطبيعة الحال اختارت بعض العلامات التجارية التعاون.
وقد تعاملت الحكومة الفرنسية مع بعض هذه العلامات التجارية في وقت لاحق ، في حين نجحت علامات تجارية أخرى في الإفلات من العقاب ولكنها استمرت في النضال.
وبعد وقت قصير من نشر الإعلان ، تلقت صحيفة جلوبال تايمز العديد من الاستفسارات.
كان كريستيان ديور أول من تقدم. تعرّف هاردي على الاسم فوراً.
كان كريستيان ديور طويل القامة ، يقف فوق هاردي بقليل الذي كان طوله يزيد عن مترين. انحنى الرجل في منتصف العمر ، الأصلع قليلاً ، بابتسامة عريضة ، ومدّ يديه لمصافحة هاردي.
السيد هاردي ، سررتُ بلقائك. اسمي كريستيان ديور. و أنا مصمم أزياء ، وقد افتتحتُ متجر أزياء باسمي. و آمل أن أضمن استثمارك ، قال ديور باحترام.
قبل الحرب كان ديور مجرد خياط. خلال فترة الاحتلال ، حقق نجاحاً باهراً ، إذ صنع ملابس للألمان ، مما كاد أن يُودي بحياته بعد الحرب. تركته هذه التجربة متوتراً وحذراً. و عندما رأى إعلان هاردي الاستثماري ، خطرت له فكرة على الفور.
كان يريد الارتباط بحليف قوي لضمان بقائه.
في ذلك الوقت لم تكن عمليات التطهير الفرنسية قد اكتملت بعد ، وخشي ديور أن يتفاقم الوضع وأن يُستهدف مجدداً. آخر ما يتمناه هو أن ينتهي به المطاف في معسكر عمل.
كان الاستثمار الأمريكي في أوروبا معروفاً على نطاق واسع ، وكانت مجموعة هاردي من بين المستثمرين. حيث كان ديور على دراية بخلفية هاردي ، وكان حريصاً على بناء علاقة معه. لو حصل على دعم هاردي ، لما اضطر للعيش في خوف دائم.
أفهم ذلك يا سيد ديور. و أنا مهتم بالاستثمار في شركتك. دعنا نناقش التفاصيل. ما هو رأس المال الذي تحتاجه ؟ سأل هاردي.
"أحتاج إلى 10 ملايين فرنك " أجاب ديور بحذر.
حسب هاردي بسرعة أن عشرة ملايين فرنك تُعادل حوالي 300 ألف دولار. فلم يكن هذا مبلغاً كبيراً بالنسبة لهاردي ، وكان استثماره في حدود إمكانياته.
سأوفر التمويل ، سيد ديور. و لكنني أريد 65% من أسهم شركتك. ستكون مسؤولاً عن التصميم والإنتاج بالكامل ، قال هاردي.
ما زال ديور يرغب في الاحتفاظ بأغلبية الأسهم في يده ، لكن بصراحة لم يكن الاختيار بيده.
استجمع ديور قواه بسرعة. فلم يكن أمامه خيار آخر. إن لم يحصل على المال والحماية ، فلن تُتاح له حتى فرصة مواصلة عمله. و بعد لحظة تردد ، أومأ ديور برأسه.
استثمر هاردي 500,000 دولار أمريكي لتأسيس شركة ديور ، مستحوذاً على حصة 65% ، بينما ساهم ديور بخبرته في إدارة متاجر باريس والمتاجر التابعة له بنسبة 35% المتبقية. ستعمل ديور في كل من فرنسا والولايات المتحدة ، وعندما توسعت في أمريكا ، وعد هاردي بدعم إعلامي كبير.
غادر كريستيان ديور متحمساً بعد لقائهما.
بعد فترة وجيزة ، استحوذ هاردي على حصة من أسهم لانكوم. حيث كانت لانكوم قد عانت خلال الحرب العالمية الثانية ، مما أدى إلى توقف الإنتاج تماماً. و بعد الحرب لم تتعافَ الشركة بعد ، وكانت تبحث عن مستثمرين ، فاستحوذ هاردي على حصة 15%.
أما شركة لوريال فقد أوقفت الإنتاج أيضاً لأن مالكها تم اعتقاله بتهمة مساعدة الألمان أثناء الحرب.
ثم ظهرت شانيل. ظلت العديد من متاجرها مغلقة ، وانتشرت شائعات بأن كوكو شانيل كانت على علاقة وثيقة بالألمان خلال الحرب. والآن ، هربت السيدة كوكو إلى سويسرا.
أرسل هاردي رسائل إلى جميع المساهمين في لوريال والسيدة كوكو شانيل ، معرباً عن اهتمام مجموعة هاردي بشراء بعض أسهمهم إذا كانوا على استعداد للبيع.
في نهاية المطاف كان الأمر كله يتعلق بالبقاء على قيد الحياة.
