أثناء دراسته لاستراتيجيات الاستثمار لشركات كبرى أخرى ورصده لعمليات استحواذها العدوانية على الأصول الثقيلة ، شعر هاردي برغبة في اتباع نهجها. ومع ذلك كان مدركاً تماماً لوضعه. فلم يكن تركيز أعمال مجموعة هاردي منصبًّا على هذه الأصول الثقيلة ، وفي الوقت الحالي لم يكن بمقدوره تحمل تكاليف هذه الاستثمارات الرأسمالية الضخمة.
على سبيل المثال ، سعى اتحاد روكفلر ، بقوته وموارده العميقة الجذور ، إلى تنفيذ مشاريع تطلبت استثمارات كبيرة ووعدت بعوائد مرتفعة.
لقد استثمروا في أكبر شركة نفط في إيطاليا ، اغيب.
كان روكفلر يمتلك خطوط أنابيب نفط واسعة ، ويمتلك أفضل تقنيات النفط العالمية ، ويمتلك رؤوس أموال طائلة. حتى لو أراد آخرون التنافس على شركة أجيب ، فسيكون ذلك صعباً.
لنأخذ شبكة الكهرباء الإيطالية مثالاً آخر. إنها حالياً صناعة خاصة ، لكن هذه المؤسسة الوطنية الاستراتيجية ستُؤمَّم في نهاية المطاف. و إذا استثمر المرء بكثافة الآن ، فسيكون مستقبل المؤسسة غير مؤكد ، وستظل عوائدها المحتملة غير مؤكدة.
توجد أيضاً شركات تصنيع كبيرة في أوروبا. رأى هاردي أنه من الأفضل الاستثمار مباشرةً في قطاع التصنيع الأمريكي بدلاً من الاستثمار فيها. و في العقود القادمة ، سيكون معظم الشركات الصناعية الكبيرة الباقية والمزدهرة شركات أمريكية. استثمار أمريكا في أوروبا الآن مُوجهٌ أساساً نحو المصالح الوطنية الاستراتيجية.
في العقود القادمة ، ستكون هناك منافسة شرسة بين الشركات الأمريكية والأوروبية في مجالات مثل الآلات ، والأدوية ، والإلكترونيات ، والصناعات العسكرية ، والتربية البيولوجية ، والفضاء ، والصلب ، والعلوم البيئية ، مما يؤدي إلى معارك شرسة وقاسية.
وفي نهاية المطاف ، فإن الشركات الباقية هي كلها شركات أمريكية.
ومن ثم فإن الاستثمار في شركات التصنيع الأوروبية الكبرى أقل تفضيلاً من الاستثمار في شركات التصنيع الأميركية.
علاوة على ذلك فإن الوضع السياسي في أوروبا متقلب للغاية ، مما يجعل السيطرة عليه صعبة ويتطلب الكثير من الجهد ، وهو ليس استثماراً مثالياً لهاردي.
بالإضافة إلى ذلك هناك سبب شخصي لهاردي.
على الرغم من أن مجموعة هاردي تبدو مزدهرة حالياً إلا أنها لا تزال حديثة العهد نسبياً وتفتقر إلى أساس متين. و في السابق كانت أرباح هاردي تعتمد على عوائد سريعة ، ولم يصل إلى مكانته الحالية إلا من خلال سلسلة من المناورات الجريئة. ليس لأن قوة مجموعة هاردي هائلة بشكل خاص.
مقارنةً بتلك التحالفات الراسخة ، ما زال أمام هاردي طريق طويل. أحياناً ، يستغرق بناء المشروع وقتاً طويلاً.
وهذا هو السبب أيضاً وراء تخطيطه لاختراق الطبقة الأساسية لاتحاد كاليفورنيا.
حتى اتحاد كاليفورنيا يُعتبر قوةً ناشئة. لا يُمكن مقارنة أساسه وقوته باتحاداتٍ عريقة مثل روكفلر أو مورغان.
إن هاردي يدرك هذا الأمر تماماً ، لذا فهو لا يهدف إلى تحقيق أهداف عالية للغاية ويستثمر فقط في الصناعات ذات الاستثمار المنخفض والعوائد المرتفعة.
علاوة على ذلك ليس بالضرورة أن تغطي الاستثمارات جميع الجوانب. ينبغي على المستثمر الاستثمار فيما يعرفه جيداً ويستطيع التحكم فيه.
شركات الإلكترونيات والحواسيب في بداياتها ، وستكون هناك قطاعات أكثر ربحية متاحة للاستثمار في المستقبل. ومع ازدهار صناعة الإلكترونيات ، ستكون تلك الفترة الذهبية للاستثمار.
ألقى هاردي نظرة أخرى على قائمة الاستثمارات.
كان هناك خمسة أسماء عليها تعرف عليها هاردي.
لكن لم يكن يعلم مدى ضخامة هذه الشركات في المستقبل إلا أن هناك أمراً واحداً مؤكداً هو أنها نجت في العصر الذي عاش فيه هاردي.
الشركات التي استمرت لفترة طويلة من المرجح أنها ليست سيئة.
وضع هاردي علامات الاختيار بجوار تلك الأسماء الخمسة ، ثم اتصل بمسؤول في وزارة التجارة ، قائلاً "هل يمكنك مساعدتي في الاتصال برؤساء هذه الشركات ؟ أود أن أقابلهم ".
"بالطبع لا مشكلة. سأتصل بهم على الفور " أجاب المسؤول على الفور.
مهما كان اختيار هاردي للاستثمار ، طالما كان استثماراً ، فقد كانوا متلهفين. و في تلك اللحظة كانوا متعطشين للاستثمار.
وبعد يومين ، جاء أصحاب هذه الأعمال واحداً تلو الآخر.
كان الأول مالك برادا. تأسست برادا عام ١٩١٣ ، واكتسبت شعبيةً بين العائلة المالكة ، ثم بين النبلاء والأثرياء. إلا أن هذا الازدهار لم يدم طويلاً ، فبعد بضع سنوات ، تولى موسوليني السلطة.
خلال الحرب العالمية الثانية ، تعرّض مصنع برادا في ميلانو للقصف ، ما خلّف أقل من عُشر عماله المهرة ، مما جعل البقاء على قيد الحياة صعباً. و عندما رأى المالك إعلان وزارة التجارة ، رأى في ذلك فرصةً سانحةً ، فسعى للحصول على استثمار.
"لا أريد أن تختفي أعمال عائلتي " كانت هذه كلمات المالك بالضبط.
بعد المفاوضات ، استثمر هاردي 550 ألف دولار مقابل 35% من أسهم برادا ، بينما ظلت الأسهم المتبقية مملوكة للعائلة المؤسسة.
وكان الثاني الذي وصل هو غوتشي.
هذه المرة كان المصمم الرئيسي غوتشيو غوتشي والرئيس دومينيكو دي سولي هما من ساهم في نمو غوتشي.
دومينيكو دي سول ، رجل أعمال ، اطلع على معلومات هاردي الاستثمارية وفكّر في توسيع غوتشي وتعزيزها. حيث كانت غوتشي تتمتع بسمعة طيبة بالفعل ، لكنها اقتصرت في الغالب على إيطاليا. أراد أن يجعل غوتشي وصمة عالمية.
كانت أسهم غوتشي مملوكةً للرجلين. سأل هاردي "ما هو حجم أسهمك التي ترغب في عرضها للبيع ، وبأي سعر تنوي بيعها لي ؟ "
تبادل الاثنان النظرات. و قال دي سول "في هذه النقطة ، لدينا خلاف ، لذا اجتمعنا لمقابلة السيد هاردي. ما نريده ليس مجرد دعم مالي. "
ابتسم هاردي وقال "لا أعلم إن كنتَ على دراية بوضع قناة ابس التلفزيونية. ابس هي شركتي ، وهي حالياً تتمتع بأعلى نسب مشاهدة في الولايات المتحدة. استحواذي على شركات السلع الفاخرة يهدف إلى إعدادها لدخول السوق الأمريكية. قدرات مجموعتنا الاختراقية لا مثيل لها. " الفصل التالي في انتظارك على الإمبراطورية.
"بصراحة حتى الوصمة غير المعروفة يمكن أن تصبح مشهورة من خلال الاختراق لنا. "
"من خلال التعاون معي ، يمكنك الاستمتاع بهذه الموارد. "
وفي النهاية ، وافق الشريكان على التنازل عن 32% من أسهمهما مقابل 660 ألف دولار ، وهو السعر الذي أمامه هاردي.
وبعد ذلك كانت بولغاري وفندي.
لم يسعَ هاردي للاستحواذ على حصصٍ مُسيطرةٍ لأنه كان بحاجةٍ إلى هؤلاء القادة لمواصلة تطوير الشركات. حيث كان هدفه هو الجلوس مُنتظراً نموّ الشركات وتحقيق أرباحٍ له.
ثم جاء صاحب زينيا.
كان مالك زينيا فريداً من نوعه ، فقد أحضر معه خياطين اثنين عند لقائه بهاردي. حيث كانت زينيا متخصصة في ملابس الرجال ، وكانت وصمة شهيرة للبدلات. حيث كان لديهم خط إنتاج للملابس الجاهزة وخدمة تصميم حسب الطلب للعملاء الراقين.
