لكن جونسون ظل هادئاً وهز رأسه قائلاً "لا ، ما زلت في وضع غير مؤاتٍ. منذ آخر استطلاع رأي ، بدأت وسائل الإعلام الرئيسية بالاختراق لديوي بقوة. هل اطلعت على الأعداد الأخيرة من صحيفتي أوقات نيويورك وواشنطن بوست ؟ "
أومأ هاردي برأسه ، مشيراً إلى أنه رآهم.
ونشرت صحيفة أوقات نيويورك مقالا يقترح أن يتنازل جونسون عن الانتخابات على الفور لتوفير المال.
نشرت صحيفة واشنطن بوست مقالاً حلل فيه مؤسسات استطلاع رأي رئيسية ، مثل روبر وجالوب وكروسلي ، أنه على الرغم من ارتفاع نسبة تأييد جونسون إلا أن ذلك لم يُشكل تهديداً لديوي. واعتقدوا جميعاً أن ديوي هو الفائز الأكيد.
تناول جونسون رشفة من النبيذ وقال "ما زال عليّ العمل بجد. إن نسبة تأييدي ليست مستقرة ولا تزال في وضع غير مؤات ".
ثم فكر في شيء وأضاف بغضب "حتى أن بعض الأجانب يعتقدون أنني متأكد من الخسارة. إنه أمر محبط ".
عرف هاردي أن جونسون كان يقصد الصينيين. ابتسم لكنه لم ينطق بكلمة. حيث كان جونسون قد نشأ لديه استياء عميق تجاه الصين ، ولم يعد الأمر يتعلق باختلاف في الآراء السياسية ، بل تحول إلى ضغينة شخصية ، إذ شعر جونسون بأن تصرفات الرئيس الصيني خيانة وإهانة له.
وكان هذا أمراً جيداً لهاردي. و إذا لم تكن المساعدات الأمريكية موجهة إلى الصين ، فستُخصص إما لتحسين البنية التحتية المحلية أو لليابان ، وكلاهما يتماشى تماماً مع مصالح هاردي.
سواء كان الأمر يتعلق بالبنية التحتية المحلية حيث أن معظم أمواله مستثمرة بالفعل في السوق الأمريكية أو اليابانية ، والتي تستهدفها مجموعة هاردي حالياً بخطط استحواذ ضخمة وطموحة للغاية.
ما زال أمامنا أكثر من ثلاثة أشهر ، ويمكننا زيادة دعمنا تدريجياً. أعتقد أن الناس سيعرفون من هو الخيار الصحيح ، كما قال هاردي.
نظر جونسون إلى هاردي وقال بصدق "هاردي ، شكراً لدعمك. بسبب مشاكلي ، قد تؤثر خطط ديوي على عملك. "
وبينما كان يقول هذا ، خفض جونسون صوته لا شعورياً ، وقال "لقد اتصلت بالفعل برئيس المحكمة العليا. أجرينا مناقشة ، وأوضحت موقفي. وأعتقد أنهم سيأخذونه في الاعتبار ".
كان جونسون أيضاً لبقاً للغاية ، لأن هذا النوع من صفقات السلطة أمرٌ ينبغي أن يبقى سريًّا. لم يُرِد جونسون أن يحصل أحدٌ على أي دليلٍ ضده.
"شكراً لك يا سيد الرئيس " قال هاردي وهو يرفع كأسه قليلاً.
بعد أن أخذ رشفة ، تابع هاردي "في الواقع ، لدينا طريقة للرد. هناك شيء أريد مناقشته معك. "
"ما هو ؟ " سأل الرئيس جونسون.
أخبر هاردي جونسون عن حصول ديوي على مساعدات أجنبية من الصينيين.
«تلقي التبرعات من الأجانب يُعدّ انتهاكاً للقانون الفيدرالي. ينبغي على ديوي ، بصفته مدعياً عاماً ، أن يُدرك جيداً خطورة هذه المسأله». أشرقت عينا جونسون فجأةً.
"هل توصلوا إلى أي اتفاق ؟ " سأل جونسون.
عندما التقيا كان ذلك في ملعب للجولف. لا أحد يعلم ما دار بينهما ، ولكن ليس من الصعب التكهن. لا بد أن ديوي وعد بدعم الحرب الشرقية بعد توليه منصبه ، أجاب هاردي.
ارتسمت على وجه جونسون ملامح الكآبة. و في اليوم السابق ، عندما رأى الصينيين يدعمون ديوي علناً ، وعلم أنهم يستخدمون الأموال التي قدّمها لهم جونسون لدعم منافسه ، ازداد غضبه.
في البداية ، فكّر في وقف أي دعم أمريكي للصين سراً ، لكنه الآن يشعر بأنه يجب عليه أن يُلقّنهم درساً. سيُفهمهم معنى التلاعب بانتخابات القوة العظمى الأولى عالمياً.
كلما فكر في الأمر ، ازداد غضبه. و بدأت تخطر ببال جونسون عقوبات أمريكية كثيرة قبل أن يُقرر التركيز على المشكلة الحالية أولاً.
"هاردي ، هل لديك أي دليل بخصوص ديوي ؟ " سأل جونسون.
هناك صورٌ التُقطت سراً أثناء لقائهما. أما بالنسبة للتحويلات المصرفية ، فلن يكون من الصعب تتبعها ، أجاب هاردي.
فكّر جونسون للحظة ثم قال "سأطلب من مكتب التحقيقات الفيدرالي التحقيق في هذه المسأله. الحصول على الأدلة ليس بالأمر الصعب. بمجرد كشف هذا الأمر ، سيُشكّل انتهاك ديوي للقانون الفيدرالي بقبوله سراً تمويلاً أجنبياً للحملة الانتخابية ضربة موجعة له ".
كان هاردي قد فكر في خطة بالفعل وقال "سيدي الرئيس ، إن فضح ديوي لتلقيه أموالاً أجنبية من شأنه أن يشوه سمعته بالفعل ، ولكن إذا اختار إعادة الأموال والاعتذار ، فلن يؤدي ذلك في الغالب إلا إلى بعض الضرر لسمعته ، وليس إلى درجة أن يكون مدمراً ".
"أوه ، هل لديك خطة ، هاردي ؟ " سأل جونسون.
لو حاول أحدهم التستر على جريمة بقتل صحفي ، ألن تكون قصة مثيرة ؟ ولو كانت هذه الحادثة مرتبطة بالانتخابات الرئاسية وتضمنت أحد المرشحين ، ألن تكون أكثر إثارة ؟
أخطط لإقحام ديوي في هذه الفوضى. خلال الأشهر القليلة القادمة ، لن يكون لديه وقت لأنشطة حملته الانتخابية ، بل سيخضع للتحقيق باستمرار.
مرشح رئاسي متورط في قضية قتل للتستر على جريمة ، كيف تتوقع أن ينظر إليه الناخبون ؟ هل سينتخب الناخبون قاتلاً رئيساً ؟ هل سيدعم المشرّعون مرشحاً مشتبهاً به ؟ قال هاردي بهدوء.
لقد صدم الرئيس جونسون.
"هاردي ، هل تخطط لقتل هذا الصحفي ؟ "
هز هاردي رأسه. "لا ، لا ، لا ، فقط افتعل محاولة اغتيال ، لا أن تقتله. "
حينها فقط تنفس جونسون الصعداء.
نظر هاردي إلى الرئيس جونسون وابتسم قائلاً "لا علاقة لك بهذا الأمر يا سيدي. و أنا أفعل هذا من أجلي فقط. أرسل ديوي أشخاصاً للتحقيق في الكازينو الخاص بي وحاول تدمير أعمالي. و من الطبيعي أن أرد ، أليس كذلك ؟ "
سيدي الرئيس ، من الآن فصاعداً ، تظاهر بأنك لا تعرف شيئاً عن هذا ، ولن تُورّط. عليك فقط التركيز على خطاباتك. و أنا واثق من أن جهودك ستزيد من الدعم الشعبي.
أومأ جونسون برأسه قليلاً.
قال هاردي "لنواصل مناقشة خطابك. غداً ، سأرتب لبث مباشر لخطابك من لاس فيغاس. و مع أن قناة لاس فيغاس التلفزيونية لا تتمتع بنسب مشاهدة عالية كقناة ابس إلا أنها لا تزال قناة وطنية. سيهتم كثير من محبي برامج المسابقات بهذه القناة. "
