ويليامز ، أودُّ مناقشة أمرٍ ما مع السيد هاردي. هل يمكنك مساعدتي في التواصل معه ؟ سأل الرئيس جونسون.
"أوه ، بالطبع ، ولكن هل لي أن أسأل ، يا سيدي الرئيس ، ما الذي تحتاج إلى مناقشته مع السيد هاردي ؟ " سأل ويليامز.
"آمل أن تتمكن ابس من ترتيب برنامج مقابلة حصرية لي. أتساءل عما إذا كان هاردي قادراً على تسهيل ذلك " أجاب الرئيس جونسون.
بعد أن أمضى اللواء ويليامز وقتاً طويلاً في الساحة السياسية ، أدرك بطبيعة الحال أهمية كلمات الرئيس. "سيدي الرئيس ، سأتصل بالسيد هاردي نيابةً عنك فوراً. "
"شكراً لك. سأنتظر ردك. "
بعد إغلاقه الهاتف ، راودت اللواء ويليامز أفكارٌ كثيرة. حيث كان يعلم أن وضع الرئيس ليس على ما يرام ، وأن شعبيته منخفضةٌ جداً ، وأن جونسون يبحث عن مؤيدين في كل مكان.
ولكن هل يدعم هاردي الرئيس جونسون ؟
لم يكن لدى ويليامز أدنى فكرة عن موقف هاردي السياسي. و مع ذلك كان لا بد من اتخاذ هذا القرار. فلم يكن ويليامز سوى وسيط ، والقرار في النهاية يعود إلى هاردي.
عندما تلقى هاردي اتصالاً من اللواء ويليامز ، ظن في البداية أن ويليامز كان يسأل عن البيع الأخير للمواد الفائضة ، وقال بابتسامة "لا تقلق يا سيدي الجنرال. المبيعات تسير على ما يرام. حيث تم شحن الدفعة الثانية من المواد بالفعل ".
"هاردي ، أنا لا أتصل بهذا الشأن " قال اللواء ويليامز.
"أوه ، إذن ما الأمر ؟ "
"أنا الرئيس جونسون. اتصل بي وطلب مني مساعدته في التواصل معك. يريد إجراء مقابلة حصرية على قناة ابس. وسألني إن كان بإمكانك ترتيب ذلك " أوضح اللواء ويليامز.
"الرئيس جونسون! "
تتفاجأ هاردي بكلمات ويليامز. لم يتوقع قط أن يتواصل معه الرئيس جونسون مباشرةً.
بدأ هاردي بالتفكير.
ولم يستعجله اللواء ويليامز لأنه كان يعلم أن هذا النوع من الاستثمار السياسي كان حاسماً بالنسبة لرجل الأعمال ، وربما يؤثر على التنمية المستقبلي وحتى بقاء المؤسسة.
لفترة من الوقت ، بقي الرجلان صامتين.
كان عقل هاردي يتسابق.
كان يعلم بالرئيس جونسون. باستثناء اختلاف اسمه عن اسم شخصية تاريخية معينة كان كل شيء فيه مشابهاً. حتى خصمه كان اسمه ديوي أيضاً.
حالياً كانت نسبة تأييد جونسون منخفضة للغاية ، لأسباب متعددة ، دولية ومحلية. باختصار لم يكن أحد تقريباً يعتقد بإمكانية إعادة انتخاب جونسون ، بينما حظي ديوي بدعم ساحق. تاريخياً حتى في الاستطلاع النهائي كانت نسبة تأييد هذه الشخصية التاريخية أقل بكثير من نسبة تأييد خصمه.
لكن في النهاية ، حدثت معجزة. يوم الانتخابات ، انقلبت الأمور رأساً على عقب ، وفازت تلك الشخصية التاريخية بشكل غير متوقع.
لقد صدمت عدداً لا يحصى من الناس.
كان على العديد من الأشخاص أن يدفعوا ثمن استثماراتهم الفاشلة.
في هذا العالم كان وضع الرئيس جونسون مشابهاً لوضع تلك الشخصية التاريخية ، ولكن هل سيتمكن أيضاً من العودة ؟ لا أحد يضمن ذلك.
إن دعم جونسون سيكون بمثابة استثمار محفوف بالمخاطر بالنسبة لهاردي.
كان هاردي عضواً في ائتلافٍ مقره كاليفورنيا ، والذي كان بطبيعة الحال منحازاً للمعسكر الجمهوري. و إذا دعم جونسون الآن ، وفشل جونسون ، فقد يصبح مستقبل هاردي صعباً للغاية. سيكون من الطبيعي أن يواجه إقصاءً من قبل السياسيين الجمهوريين ، بل قد يُطرد من ائتلاف كاليفورنيا.
فكر هاردي لمدة عشر دقائق كاملة.
وكان اللواء ويليامز يرافق هاردي بصمت في هذا التأمل.
وأخيرا تحدث هاردي.
وقال هاردي "الجنرال ويليامز ، أود أن أرتب لقاء مع الرئيس لإجراء مناقشة جادة ".
"حسناً ، سأساعدك في الاتصال بجانب الرئيس. "
تلقى الرئيس جونسون اتصالاً من اللواء ويليامز ، وعندما علم برغبة هاردي في التحدث إليه ، شعر جونسون بأن الفرصة سانحة. "أود التحدث معه أيضاً. أخبر هاردي أنني رتبت لنا لعب الغولف في ملعب خاص في واشنطن غداً. "...
اليوم التالي.
ضواحي واشنطن العاصمة
في ملعب غولف خاص ، التقى هاردي بالرئيس جونسون. بدا جونسون ، بشعره الفضي ونظارته ، أشبه برجل أعمال مالي منه برجل سياسة. استمتع بقصص جديدة من فريي.
"مرحبا هاردي " مدّ الرئيس جونسون يده.
"يوم جيد ، السيد الرئيس " أجاب هاردي بابتسامة بينما كان يصافح الرئيس.
كان الطقس في ذلك اليوم جيداً وكان ملعب الجولف الخاص بأكمله مهجوراً ، ولم يبق سوى هاردي وجونسون يتجولان عبر الحديقة مع مضارب الجولف الخاصة بهما.
قال الرئيس جونسون "هاردي ، لا بد لي من القول لم أتوقع أن تكون بهذا العمر الصغير. أنت في السابعة والعشرين من عمرك فقط ، وقد بنيتَ شركة عالمية ضخمة في أقل من ثلاث سنوات ".
ولكي أكون صادقا ، عندما تلقى جونسون ملف هاردي للمرة الأولى ، فوجئ بالصعود السريع الذي حققه.
لقد استغرق الأمر منه ثلاث سنوات فقط للانتقال من لا شيء إلى كل شيء.
أُصيب خلال الحرب العالمية الثانية أثناء خدمته في سلاح مشاة البحرية. و بعد تسريحه ، عاد إلى وطنه وبدأ مسيرته المهنية بسرعة. أسس شركة أفلام وشركة أمنية قبل أن يتجه إلى الأعمال التجارية والإعلام ، حيث صنع دمى باربي ومجلة المستهتر ، مما جلب له ثروة طائلة.
لاحقاً ، توسّعت اهتماماته التجارية بشكل هائل لتشمل تصنيع التلفزيون ، وفندق هاردي الكبير ، وتلفزيون ابس ، وصحيفة جلوبال تايمز. وأخيراً ، مستغلاً نفوذ بنك أوف أمريكا ، نجح في الاستحواذ على ويلز فارجو ، مؤسساً مجموعة هاردي.
وبطبيعة الحال بصفته رئيساً كان جونسون مطلعاً أيضاً على معلومات استخباراتية أخرى.
من المرجح أن تكون أكبر عصابة في لوس أنجلوس "عصابة لوس مدينة " مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بهاردي.
ثم هناك أعمال الكازينو في لاس فيغاس.
تلقى كازينوهان قيد الإنشاء استثمارات تجاوزت 100 مليون دولار. حتى في نظر الرئيس جونسون ، تُعتبر هذه استثمارات ضخمة. والجدير بالذكر أن أحد الكازينوهات يضم مساهمين من عدة عائلات مافيا ، بينما يدعم الآخر اتحاد شركات من كاليفورنيا.
ومن خلال هذين الكازينوهين ، نجح هاردي في جمع قوة هائلة للغاية.
توظف شركته الأمنية هد الآن أكثر من 5,000 من المحاربين القدامى ، مما يجعلها أكبر شركة أمنية في الولايات المتحدة ، مع عقود مع إدارات شرطة لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو ، مما يكمل إنفاذ القانون في المدينة.
كما أن هد سيكوريتي تشكل قوة هائلة ، مما يضمن عدم جرأة أي شخص على التحرك ضد هاردي باستخفاف.
على السطح ، يبدو هاردي وكأنه رجل أعمال نظيف للغاية.
