الفصل 1136: التغلب على الضعف
في ظلمة عالم الظل الأبدي ، راقبت الإلهة التي اتخذته موطنها ركناً صغيراً من هذا العالم الممتد على أكوان متعددة باهتمام بالغ. حيث كان الأمر مثيراً للفضول بلا شك ، نظراً لأن الأطراف المشاركة التي لاحظتها كانت مجرد لاعبين من الدرجة الثالثة والرابعة في قتال محتدم.
كانت المعركة بأكملها... فوضوية. إلى حدّ مُضحك. حيث كان أحد المقاتلين ماهراً للغاية ، وكان في بعض النواحي يُنظر إليه على أنه لا يُضاهى ، خاصةً في فئته ، إن لم يكن بين جميع بني آدم. و في المقابل كان الآخر غير ماهر وغير مُدرّب ، ويفتقر إلى أي قدرات استثنائية. ميزته الوحيدة كانت إحصائياته من الفئة بـ وقوته التي فاقت بكثير مهارة الإنسان من الفئة J.
وفي بعض الأحيان ، تغلبت القوة الغاشمة على التقنية. حيث كان الإنسان يُكافح ، وجسده عاجز عن مواكبة ما يطلبه منه. حيث كانت أطرافه تُصاب بالضعف مع كل اشتباك ، ورأى أومبرا المعاناة والإحباط كلما عجز جسده عن الخضوع لإرادته.
خمنت أن لدى الإنسان وسيلةً ما لقلب الموازين ، لكن لسببٍ ما ، استمر في القتال بعنادٍ على نفس المنوال. و أخيراً ، وصل إلى حده ، حيث بدا وكأنه قد بالغ خطوةً ، وتجاوز الضرر المتراكم نقطة اللاعودة. تلك الضربة الأخيرة كسرت السد ، وأظهر شكله البشري محدوديته.
ومع ذلك ظل واقفاً هناك ، ينظر إلى يديه كما لو أنهما خانته تماماً. و بعد أن استعاد وعيه ، تحرك الكيميرا للرد ، ومرة أخرى لم يفعل الصياد ما هو متوقع. بل على العكس تماماً.
مع اقتراب عدو ، أغمض عينيه. وبينما كان الفأسان مُعدّين ومُوجّهين نحو رأسه ، ظلّ ساكناً. اكتفى أومبرا بالمراقبة ، مُدركاً تماماً ما يفعله المختارون. حيث كان النضج في القتال سمةً مميزةً لكل من يستحق أن يُطلق على نفسه لقب عبقري ، ويبدو أن هذه كانت إحدى هذه اللحظات.
كان من الممكن أن يكون التوقيت أفضل قليلاً. و مع اقتراب الفؤوس ، لاحظت أومبرا تشوه الزمن الذي يؤثر على المختار ، إذ استخدم مهارةً لم تسمع بها الإلهة من قبل ، لكنها لم ترها بنفسها. و من وجهة نظرها لم يبدُ أنها أحدثت أي تغيير ، لكنها عرفت أن الزمن لم يعد يتحرك كما كان من وجهة نظر بني آدم.
كان استخدام مهارة البقاء كوسيلة لشراء لحظة من التنوير أمراً جديداً ، وبينما كانت إلهة الظلال تتساءل إن كان ذلك كافياً... شعرت به. فلم يكن أي مما حدث حتى الآن يستحق حتى الدهشة. لم يُظهر الصياد شيئاً لم تكن تعرفه مُسبقاً أو وجدته مُتميزاً حقاً.
لكن في تلك اللحظة ، شعرت بهالة مألوفة من الإنسان. هالة الرجل الذي أظهر للكون أن الآدمية عرقٌ متفوقٌ سيبقى. هالة محارب أسطوري...
إلا أنها لم تكن هالته حتى لو بدا الأمر كذلك للحظة. بل كانت تقليداً وفياً للغاية وُلد من سجلات فالديمار. بصفتها بشرية كان لدى المختار بطبيعة الحال صلة عميقة وفطرية بفالديمار ، كما هو الحال مع معظم الجان المظلمين.
لكن هذا لم يقلل من روعة إنجازه. إذ أن يُنتج صدىً له هالة بدائية من مجرد تسجيلات...
لم تستطع أومبرا إلا أن تبتسم عندما فتح الإنسان عينيه مرة أخرى ، وشعرت بثقة تامة في أنه كان يخفي المزيد من الأسرار مما كانت تعتقد في البداية.
--
انفتحت عينا جيك ، وشعر بقوة تتدفق من كتراته ، وتسللت إلى يديه وساعديه. و شعر بقبضته ، أشد من أي وقت مضى ، ومع نزول الفؤوس نحوه ، غمره شعور بالاستقرار والثقة.
بدلاً من التهرب ، رفع يديه ليصدّ أحد الفؤوس الهابطة مستخدماً كلا الكاتارين. حركة كانت ستؤدي إلى تطاير أربعة أصابع على الأقل قبل ثانية واحدة فقط.
ضربت الفأس كتارات جيك ، فشعر بقوة تخترق جسده وهو يطير إلى أسفل من أثر الاصطدام... وحراسته متماسكة. و نظر جيك إلى يديه من خلال ثقوب قفازاته ، فكشف قشوره ورأى أن جلده أصبح الآن أسود اللون. والأكثر من ذلك أنه انبعثت منه هالة خافتة من طاقة اللعنة.
نظر إلى يده الأخرى ، فرأى لوناً أسود أعمق يخترقها ، مُشعاً بشعور معدني ممزوج بشيء أكثر. شيء لم يستطع جيك تمييزه إطلاقاً ، على الأقل حتى أدرك سبب عجزه عن تمييزه... لأنه لم يكن هناك ما يُميزه أصلاً. الفراغ هو غياب كل شيء ، في النهاية.
كان واضحاً أن طبيعة السلاحين اللذين استخدمهما جيك قد أثّرت على يديه وحتى أسفل معصمه. اندمجت روحه مع سلاحيه ، وبالمقابل اندمجت أسلحته معه ، فأصبحت جزءاً أكبر من جيك من ذي قبل.
كانت لحظة تنوير جيك قصيرة ، ويبدو أن الكيميرا لم تُدرك بعدُ تماماً أن شيئاً ما قد تغير. لم تُلاحظ حتى أن سلوك جيك قد أصبح أكثر هدوءاً حتى مع هجومه مجدداً.
بفضل قدراته القتالية الجديدة ، واجه جيك خصمه من الدرجة بـ مباشرةً ، وهذه المرة لم يعد يخشى صد ضربات خصمه أو صدها. تفاجأ تغييره المفاجئ في استراتيجيته خصمه العدواني ، إذ لم يتوقع منه أن يصد ضربة فأس أخرى قبل أن ينقضّ مباشرةً على خنجر الظل ويطعن الكيميرا في صدرها للمرة الألف.
في السابق ، عندما فعل ذلك أطلق انفجاراً من الطاقة ليمنح نفسه بعض المساحة ، ولكن ليس هذه المرة. و بدلاً من ذلك سحب سلاحه بسرعة وطعنه مجدداً ، مسدداً عدة لكمات سريعة قبل أن يُجبر على المراوغة مجدداً.
تجوّل في الدرجة B ، وفي طريقه ، ألقى نظرة خاطفة على يديه من خلال القفازات ، فرأى أن جلده الأسود قد عاد إلى طبيعته حتى مع بقاء التأثير الكامل. و غطّاهما جيك سريعاً بالقشور ، فرغم زيادة متانته لم يتحول فجأةً إلى يديه كيدي رونمايدن. حيث كانتا أقوى بكثير ، لكنهما لا تزالان ضمن المعقول.
لاحظ جيك أيضاً شيئاً آخر وهو يواصل هجومه مستغلاً زخمه الجديد. و شعرت أن كل ضربة أقوى من ذي قبل ، ولو بفارق ضئيل. لم يحصل على أي مستويات ، لكن الإشعار الذي تلقاه أوضح له السبب.
حُدِّثت مهارة "أنياب الإنسان " وباعتبارها مهارة قتالية سلبية لجيك ، زاد ذلك من فعالية القوة وخفة الحركة. إجمالاً ، أصبحت يدا جيك وذراعاه أسرع من ذي قبل ، وشهد قوته الإجمالية تحسناً طفيفاً بالتزامن مع زيادة المتانة.
كل الأخبار سيئة بالنسبة للكيمايرا.
"ماذا فعلت ؟ " سأل الوحش وهو يدور حول نفسه ، حاملاً معه وابلاً من الفروع التي أجبرت جيك على التراجع مؤقتاً.
"تحسّن " أجاب جيك ببساطة وهو يركل لأسفل مُشكّلاً منصةً غامضةً ثابتةً تحت قدمه ، مندفعاً للأمام. "شيءٌ ربما لا تستوعبه. "
لم يبدو أن إهانته التافهة كان لها أي تأثير حيث استمرت الكيميرا في الهجوم ، وكانت تتحدث إلى نفسها أكثر من حديثها إلى جيك.
لسنواتٍ طويلة ، كنتُ أسيطر على أرض الصيد هذه. لسنواتٍ طويلة ، كنتُ أستعد للمغادرة ، والآن وقد سنحت لي الفرصة أخيراً ، لن تمنعوني! صرخ الصف الثاني ، مطلقاً موجةً صادمةً من طاقة الظل غمرت جيك وهو يمرّ مباشرةً ويكاد ينقضّ على عدوه.
لقد تم سرقة الرواية ، إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
مع ذلك أزعجته كلمات الكيميرا هذه. "كان بإمكانك المغادرة في أي لحظة. قلتَ بنفسك إنك أتيحت لك فرصة المغادرة ، لكنك رفضتها. لا ذنب لك إلا في جُبنِك. "
"لم أتخذ أي قرارات أندم عليها! " أصرت الكيميرا بينما تفادى جيك الفأسين وصد خنجري الظل دفعة واحدة ، في اللحظة التي انطلق فيها المجسات الشبيهة بالرمح من تحته. و بدلاً من محاولة التهرب ، حرك جيك قدمه عمداً في مسارها وسمح لها بالاصطدام بحذائه.
كما هو متوقع لم يكن هناك ما يُؤذي أقوى حذاء في الكون المتعدد. بل أُرسل مُحلقاً نحو هدفه مباشرةً: زهرة الظل المتبقية.
تجاهل جيك ألم قدمه من الصدمة ، وانقضّ مباشرةً على العود الرفيع بينما كانت الكيميرا تحاول يائساً الابتعاد ، لكن جيك كان أسرع منه. زوّد كلا السيفين بالطاقة ، واستخدم مجموعة أخرى من الأنياب الثاقبة ليخترق العود ، وحالما دخل ، انفجر سلاحاه بوابل من المانا الغامضة المدمرة.
قُطِعَتْ الوَصْلةُ بِأَسْرِها مَعَ ذَبْلِ زَهْرَةِ الْبَشْرِ الثَّانِيَةِ ، وَمَا كَانَتْ تَذَابَلَتْ ، تَبَدَّدَ الْأَثَرُ الْقَامِعُ عَلَى جِيك فِي الْوَقْتِ. تَمَايلَتْ الوَصْلةُ الْقَطْعُةُ بَعْضَ الْمَرَاتِ قَبْلَ أَنْ تَكُفَّ عَنْ الْحَرَكَةِ ، وَأَمَامَ عَيْنَيِ جِيك ، بَدَأَتْ تَسْرِبُ دَخَاناً أَسْوَدَ.
تراجع جيك بسرعة بعد أن شنّ هجومه الناجح ، وعندها أدرك أن طاقة الظل لم تكن مجرد خصلة واحدة. انبعث دخان أسود في جميع أنحاء جسد الكيميرا ، ورأى العباءة الممزقة التي كانت تغطي جسدها تتمزق أكثر فأكثر مع اندماج أجزاء منها مع الطبقة بـ.
"حتى لو أخذتني الظلال... فسوف يتم المطالبة بك " قالت الكيميرا بصوت هادئ.
في تلك اللحظة ، صدى صوت طقطقة في جميع أنحاء عالم الظل عندما انكسر لحاء الكيميرا في جميع أنحاء جسدها ، وكشف عن اللحم الأسود المتعفن تحته والذي بدأ يتلوى ويتحرك.
في وابلٍ من الدم البنيّ المُقزز ، انبثقت فروعٌ واحدةً تلو الأخرى من جسد الكيميرا المكشوف و كلٌّ منها يمتصّ طاقة الظلّ المنبعثة من جسد الدرجة بـ ، بينما تشكّلت مادةٌ جديدةٌ تشبه اللحاء عند أطرافها فقط. بعضها شكّل أطرافاً تشبه الرماح ، بينما تحوّل بعضها الآخر إلى أيادٍ إضافية.
في لحظات ، نما للكيميرا عشرون خصلة أخرى للهجوم بها ، بدت أقرب إلى رعبٍ عجيب. تأرجحت جميع هذه الخصيات في الهواء مُهددةً ، وظهرت خناجر من طاقة الظل في كل الأيدي الفارغة بينما انخفضت خصلات الرماح ببطءٍ مُوجهةً مباشرةً نحو جيك.
"الآن مت. "
كانت الكيميرا بأكملها مُغطاة بالمانا وهي تقفز بظلالها إلى الأمام ، لتظهر مجدداً أمام جيك مباشرةً وهي تُلوّح بخيوطها الثلاثين تقريباً دفعةً واحدة. تخلى الكيميرا من الدرجة الثانية تماماً عن أي شكل من أشكال الدفاع لقتل جيك ، وبناءً على استمرار تسرب طاقتها كانت هذه حقاً مغامرتها الأخيرة.
يا له من رجل غبي!
هل يستطيع جيك تفادي جميع هذه الخيوط ؟ بالتأكيد ، بل كان يعتقد أن لديه فرصة جيدة ، إذ حتى الآن كانت هذه الخيوط تعيق بعضها البعض بوضوح. ولكن ، لماذا يكلف نفسه عناء ذلك وثمة طريقة أفضل متاحة له ؟
قفز جيك إلى الخلف ، واستدعى جناحيه وبدأ يطير بسرعة إلى الخلف بينما كانت الكيميرا تلاحقه. لسوء حظ الدرجة بـ ، أصبح أبطأ الآن بسبب شكله غير المثالي ، واضطر إلى الاعتماد على خزنة الظل لمجاراته.
في هذه الأثناء ، أخرج جيك قوسه ، وبعد أن أزال الزهور من طريقه ، انتقل إلى أسلوب قتال شامل. ماذا لو حصل للتو على ترقية في مهارة القتال المباشر ؟ هذا لا يعني أنه مضطر لاستخدامها فقط ، بل إنه نجح بالفعل في التغلب على نقطة الضعف غير المقبولة التي اكتشفها.
من الواضح أن الكيميرا توقعت أن يستمر جيك في استخدام دروعه فقط ، ولم تكن مستعدة عندما وصلتها وابل السهام. و بعد أن تلاشى معظم لحاءها لم يعد يغطيها سوى عباءة ممزقة هنا وهناك ، وكان جيك يعلم مدى ضعف جسدها بدون أي درع مناسب ، سواء كان درعاً طبيعياً أو مكتسباً.
اخترقت السهام جسده واحداً تلو الآخر ، بينما حافظ جيك على مسافة بينه وبينهم باستخدامه الماهر للانفجارات الغامضة وأجنحته أثناء مناورته في عالم الظل. وكما كان يعلم ، فإن قبو الظل يعمل في خطوط مستقيمة ، لذا طالما استمر في الطيران بنمط غير متوقع لم تتمكن الكيميرا من كبح جماحه تماماً واستخدام جميع أذرعها.
بدلاً من ذلك لم يكن أمامه سوى النضال مع تراكم الضرر مع كل سهم مُغلّف بالسم. و بدأ اللحم يتفتت في عدة أماكن ، وانتشر العفن بسرعة مُقلقة. و مع ذلك سمحت له حيوية الكيميرا الجنونية بالصمود لفترة أطول ، ولكن بحلول ذلك الوقت ، بدت النهاية وكأنها مكتوبة بالفعل.
كانت مناورة الكيميرا الأخيرة فاشلة تماماً ، ولم تُسرّع إلا من زوالها ، وتحت أنظار إلهة الظلال ، استعد جيك لإتمام المهمة. ثم واصل هجومه لبضع لحظات أخرى ، منتظراً الكيميرا لتخطو خطوتها اليائسة التالية ، ولحسن الحظ لم يضطر للانتظار طويلاً.
بعد استخدام خزنة ظل أخرى ، رمى الكيميرا جميع خناجر الظل دفعةً واحدة و كلٌّ منها مُصوّبٌ مباشرةً نحو جيك ، بينما انطلقت بسرعة نحوه. مُعتمداً على الحظ قليلاً ، استخدم جيك "خطوة واحدة " قبل إصابته مباشرةً ، ووجد نفسه مُنتقلاً آنياً لمسافة نصف كيلومتر قطرياً بعيداً عن الكيميرا ، مُتجنباً جميع الخناجر.
استغل جيك الفرصة ، فأطلق وابلاً من السهام على الكيميرا التي ردّت بمحاولة تدمير جميع الأسهم قبل أن تصيبها. و لكن ، ما إن التقت الأسهم بمحاليقها حتى انفجرت جميعها دفعةً واحدة. ركّزت هذه الانفجارات على مداها لا على شدتها ، إذ كانت هائلةً للغاية ، وكان نصف قطر كل منها عشرات الكيلومترات.
أخفى المانا الغامضة المتفجر ما فعله جيك لاحقاً ، حيث أخرج أخيراً سهمه البروتيني الذي كان مُعدًّا ببطء في جعبته طوال هذه المدة. حيث كان قد فعل ذلك لفترة ، لكن مع أزهار اللحم لم تُتح له فرصة استخدامه. ليس قبل الآن.
بدأ جيك بشحن طلقة سحرية ، ولكسب بعض الوقت ، استخدم قوة الظلال بنفسه قليلاً. فظهرت نسخة ثانية من جيك عندما انطلق ظله الأبدي للأمام ، مخترقاً الطاقة السحرية التي تتلاشى بسرعة.
بعد أقل من ثانية ، رصدت الكيميرا جيك - أو على الأقل ما ظنته جيك - وهي تستخدم قبو الظل للمطاردة. ظل جيك الأبدي يهرب من الكيميرا محاولاً الهجوم مراراً وتكراراً ، ولكن بما أنه كان في الواقع نسخة طبق الأصل من جيك ، فقد كان ظله الأبدي بارعاً في المراوغة.
مع زيادة مدة بقائه في عالم الظلال تمكن الاستنساخ من كسب المزيد من الوقت ، ولكن للأسف كانت الكيميرا قد أصبحت تمتلك الكثير من المجسات الآن. و في النهاية ، أصيب الظل الأبدي بخنجر ظل ، ولكن لدهشة جيك لم يتبدد على الفور. بل تحول جسده بالكامل إلى اللون الأسود والظل ، كاشفاً للكيميرا أنه كان استنساخاً منذ البداية. ولكن للحظة وجيزة ، ظل الظل الأبدي ملموساً. ملموساً بما يكفي ليضرب ويسدد ضربة قوية أخرى قبل أن يندمج أخيراً مع الظلال.
أعطت هذه اللحظة القصيرة جيك ثانيةً أخرى لشحن بندقيته ، مع أنه ظنّ حينها أنها يكفى. بإفلات الخيط ، دفعت موجةٌ صادمةٌ من الطاقة الغامضة الظلالَ مؤقتاً إلى الوراء وهي تتجه نحو الكيميرا. حيث كان قد سُكِبَ فيها كلُّ ذرةٍ من زخم الصيد ، وقبل أن تضربه مباشرةً ، استخدم جيك "نظرةً " ليمنع الكيميرا من التهرب بـ "قبو الظلال ".
أصاب السهم الهدف ، وعند الاصطدام ، انفجرت الدماء واللحم في كل مكان. دُمِّر الجزء الأوسط من الكيميرا بالكامل ، وقُطِعَت عشرات الفروع وطارت في الظلال ، وعندها أدرك الجميع أن القتال قد انتهى.
كإجراء أخير ، رفع جيك يده وفعّل لمسة الأفعى الشريرة لتحفيز السم داخل جسد الكيميرا بشكل حقيقي. بالإضافة إلى ذلك أطلق شحنة سحرية من علامة هانتر ، فأضاء عالم الظل بوميض من الضوء السحري بعد ثانية واحدة بينما صرخت الكيميرا قبل أن يصمت.
سقطت جميع الخيوط المتلوية التي كانت لا تزال متصلة ، بينما تحول جسد الكيميرا بالكامل إلى اللون الأسود شبه الشفاف ، كما لو كان على وشك استخدام خزنة الظل مرة أخرى. إلا أن جيك كان يعلم أنها لم تفعل.
لقد أصبح ببساطة واحداً مع الظلال ، حيث بدأ جسده يتشتت ببطء مثل الدخان ، وتردد صوته للمرة الأخيرة ، وكلماته لم تعد ذات معنى كبير.
"الظلال... أرى... أخيراً... "
مع تلك الكلمات ، اختفى بقية الكيميرا حيث أصبح الصف B واحداً حقاً مع الظلال إلى الأبد ، وهو إشعار يؤكد موته.
𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
في الواقع ، ظهرت عدة إشعارات ، حيث عادت المستويات بوضوح إلى القائمة. اثنان هذه المرة ، وهو أمرٌ يبدو منطقياً جداً بالنظر إلى أن هذه كانت من أصعب المعارك التي خاضها جيك ، خاصةً مع تدخل أومبرا.
وبالحديث عن...
"أعتقد أن التهاني في محلها " تردد صوت أومبرا من كل مكان. "وكذلك مكافأتك الموعودة. "
حيث ماتت الكيميرا لم يبقَ سوى العباءة الممزقة ، ولكن بكلمات الإلهة ، تجمعت الظلال فى الجوار. احتوت هذه الظلال بوضوح على بعض سجلات الكيميرا ، بل وسجلات عالم الظلال نفسه أيضاً وسرعان ما عادت حياة جديدة إلى عباءة جيك المنسية.
