دخل جيك هذه المرحلة الأخيرة من القتال بإصابات عديدة ، وكذلك الكيميرا. و في الواقع كانت الكيميرا الأسوأ حالاً بينهما. فبينما زاد ما فعلته أمبرا من قوتها الإجمالية لم تشفِ الوحش إطلاقاً ، وظل السم الذي تسلل إلى جسده قوياً كما كان دائماً.
دفاعياً كانت الإضافة الجديدة الوحيدة هي العباءة ، لكن لم يكن الأمر كما لو أن المستوى بـ يفتقر إلى المتانة أصلاً. إضافة العباءة جعلت هجمات القطع غير فعالة ، لكنه كان ما زال قادراً على طعن واختراق الجسد.
عندما سنحت له فرصة التراجع قليلاً وإطلاق وابل من السهام ، أدرك أيضاً أنه يستطيع اختراق العباءة بها. فلم يكن للسهام المتفجرة تأثير يُذكر ، إذ أبطلت العباءة المانا التدميرية في معظم الأحيان ، مما أجبره على الالتزام بالنسخة الثابتة فقط.
بشكل عام ، ظن جيك أن تعزيز قوة الكيميرا لم يكن هائلاً. و مع ذلك فقد أضاف المزيد من وسائل القتال للوحش ، خاصةً مع خنجريه الطائرين الشبيهين بالظلال ، واللذين كانا صعبي التعامل معهما. خاصةً وأن جيك كان يتألم بشدة في كل مرة يضطر فيها لصد أي شيء.
كانت ضربات الفأس أقوى من أن يتحملها جيك ، خاصةً الآن. حتى لو صد الضربات ولم يتحمل وطأتها كان ما زال يشعر بوخزة ألم في كل مرة. حيث كانت طاقته الحيوية تؤدي وظيفتها ، تحاول شفاء يدي جيك وأصابعه باستمرار ، لكنها لم تستطع المواكبة ، إذ لم يستطع جيك أخذ قسط من الراحة والاسترخاء.
رغم صعوبة الأمور ، ظل جيك واثقاً. فما زال لديه بعض الخطط.
انغمس جيك في القتال مرة أخرى ، وتفادى بين الأذرع ، واستدعى حواجز سحرية ثابتة لصد خنجر ظلّ قادماً نحوه من الخلف. طعن جيك إلى الأمام ، وسدد ضربة قوية أخرى ، لكنه اضطر للتراجع سريعاً بعد أن سقط عليه فأس من الأعلى.
أثناء دورانه حول الدرجة B ، حاول جيك الاستفادة من حركته الأفضل وبنيته الأصغر. وبينما كان خلف الكيميرا ، لاحظ جيك شيئاً ما. بدا عالم الظل أقل ظلمة خلف الدرجة B ، وشعر أن جسده أصبح أخف وأسرع ، وعندها أدرك ذلك.
أراد جيك أن يلكم نفسه لأنه لم يُدرك الأمر أسرع ، مع أنه حتى لو فعل ، فمن المشكوك فيه مدى فائدة هذه المعرفة. فالمحاليق نفسها قادرة على الدوران دون الحاجة إلى ذلك مما يعني أن جيك لم يتحرر من تأثير الزهور إلا لأقل من نصف ثانية. حيث كانت تكفى لتوجيه طعنة سريعة أخرى ، لكنها لم تكن تكفى لأي شيء آخر.
تراجع جيك متجنباً الخنجرين ، لكن رمحين سقطا أسرع مما توقع ، مما وضعه في موقف صعب ، إذ اضطر للاختيار بين الفأس والرماح. حيث كان الخيار واضحاً ، إذ ثُقب فخذ جيك ، ولحسن الحظ لم تكن الهجمة قوية بما يكفي لتخترقه بالكامل.
استغلّ هذه الفرصة أيضاً بطرد أحد أذرعه والإمساك بالكرمة بعد أن انفصلت عن ساقه. وما إن أصبحت في قبضته حتى بدأت يده تتوهج بلون أخضر داكن مع تفعيل لمسة الأفعى الشريرة ، مطلقةً طوفاناً من السم عبر المحلاق نحو الجسد الرئيسي للكيميرا.
حاول الصف الثاني إيقاف جيك بسرعة ، لكنه نجح في تجنب ضربتين مع تمسكه بالخُضْر. حيث كانت قبضته قوية جداً بحيث لم يتمكن هذا الظرف الرقيق من التحرر ، لكن الكيميرا استمرت في سحبه في كل مكان.
أخيراً ، جاء فأسٌ لم يستطع جيك تفاديها إلا بإفلاته. وقبل أن يصل إليه الهجوم مباشرةً ، مدّ يده ، فاندفعت موجةٌ من المانا الغامضة عائدةً بسرعةٍ مفاجئة ، جارفةً معه العود... مباشرةً إلى مسار الفأس.
صرخت الكيميرا وهي تقطع جذعها ، وتناثر الدم المسموم من الطرف المبتور. بابتسامة ساخرة ، سحب جيك قوسه بسرعة واستغلّ ضعف خبرة ومهارة الكيميرا من الدرجة بـ مرة أخرى.
لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئاً ، لكن ردود الفعل المبالغ فيها تجاه تلقي ضرر كبير كانت وسيلة رائعة لتلقي المزيد من الضرر. و معظم المخلوقات التي اعتُبرت كفؤة تعلمت القتال رغم الألم ، أو لم تشعر به أصلاً. و على الأقل كانت لديها طريقة ما للتعامل مع الألم. و من الواضح أن الكيميرا لم تكن من هذه المخلوقات ، إذ عادت إلى عذابها ، مما أتاح لجيك وقتاً لإصدار جزء ثانٍ أقوى بكثير مما كان ينبغي له.
انطلقت قوة سحرية مشحونة لعدة ثوانٍ ، حيث انطلقت إلى منطقة الكتف في كيميرا المتعثرة ، واخترقت عباءتها مباشرة ثم إلى لحم ولحاء الدرجة B.
لم يكن هدفه عشوائياً ، إذ استهدف جيك قريباً من نقطة اتصال أحد فروع الزهرة ببقية جسد الكيميرا. و في البداية كان يأمل فقط أن يفجر الفرع ، لكن مع الوقت الإضافي الذي أتاحه رد فعل الكيميرا البائس لفقد فرع واحد ، استهدف المزيد.
تم تفجير قسم الكتف بأكمله من كيميرا ، بما في ذلك المحلاق الذي تم إرساله إلى عالم الظل ، وزهرة اللحم ذبلت بعد فصلها عن الدرجة B.
بدا أن هذا الهجوم صدم الكيميرا وأعادها إلى واقعها ، إذ تغلبت غريزة البقاء لديها أخيراً على رد فعلها تجاه الألم. ومما يثير الإزعاج ، أنه على الرغم من فقدان زهرة واحدة لم يخف تأثيره القمعي على جيك إطلاقاً ، مما يعني أن جيك ربما اضطر إلى التخلص من كليهما ليتحرر تماماً.
سيكون الأمر صعباً للغاية ، إذ عاد اللاعب من الدرجة بـ إلى الهجوم ، بحماسة متجددة بعد فقدانه لفلين. أما الفتاة الصغير الذي قطعه جيك على يد الكيميرا ، فلم يكن يشفى هو الآخر ، بسبب تأثيرات اللمس وجميع السموم الأخرى التي تسري في جسد اللاعب من الدرجة بـ.
رغم فقدانه إحدى أساليب هجومه لم يُسهّل ذلك على جيك الأمور. بل على العكس تماماً. ازدادت الكيميرا غروراً وثقةً بعد تعزيز قوتها ، لكن مع استمرار القتال ، أدركت أن جيك ما زال ليس هدفاً سهلاً. تحولت ثقتها تدريجياً إلى إحباط وشعور طفيف باليأس ، وهو ما صبغ هجماتها.
عادةً ، لن يكون هذا صعباً على جيك. ففقدان خصم قوي رباطة جأشه وهجومه العشوائي كان أمراً جيداً في الظروف العادية ، لكن هذا النوع من المستوى بـ لم يكن ماهراً بما يكفي في القتال ليُحدث أي تأثير. حيث كان من المتوقع أن يكون لذلك تأثير سلبي عندما تبدأ التقنية والتنسيق بالتراجع ، لكن بالنسبة للكيميرا ، فإن يأسها زاد من سرعة وقوة هجماتها.
الهجوم المستمر بالفؤوس والخناجر والأغصان ، وحتى سيف الدرجة الثانية الذي حاول طعنه بكامل جسده ، وضع جيك في موقف دفاعي متماسك. دُفع للخلف مراراً وتكراراً وهو يواصل مراوغته وصدّه وصدّه قدر استطاعته ، وتراكمت الأضرار مع كل ثانية.
هذه الطريقة الهجومية المتهورة أتاحت لجيك فرصاً كثيرة ليستغلها ، لكنه واجه صعوبة في الالتزام. لو أراد الرد ، لكان عليه الاقتراب من الكيميرا ، مما وضعه في موقف خطير. و علاوة على ذلك مع حالة يديه الحالية لم يكن جيك متأكداً حتى من قدرته على استخدام كل قوته دون أن تتساقط أصابعه.
استخدام المحتوى غير المصرح به: إذا اكتشفت هذه الرواية على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
قال جيك لنفسه وهو يفعل شيئاً أجّله. باستخدام وظيفة قلادته الخاصة ، ظهرت جرعة صحة شريرة في فمه بينما كان جيك يلتهمها بالكامل ، مما سمح لتدفق الطاقة الحيوية بالتدفق عبر جسده.
عقلياً ، حاول السيطرة على أكبر قدر ممكن من هذه الطاقة تجاه يديه وأصابعه ، وحتى معصميه ، اللتين بدأتا تعانيان أيضاً. و شعر جيك بتحسن حالته على الفور وشعر برغبة عارمة في الرد ، فسدد بضع طعنات مقابل المزيد من الجروح التي شوهت جسده.
كان ما زال ينتظر فرصةً للتخلص من آخر زهرة ، لكن الكيميرا كانت شديدة الدفاع عنه حتى بأسلوب قتالها شبه اليائس. و مع بقاء الزهرة منتصبة لم يكن القتال عن بُعد خياراً ممكناً. وبينما كان التأثير بالكاد ملحوظاً بالقرب من الكيميرا ، فكّر جيك في الالتزام ، وربما حتى التضحية ، مقابل القضاء على آخر زهرة لوتس.
مع ذلك حتى مجرد الاضطرار لفعل شيء كهذا كان... مُهيناً. السبب الوحيد الذي دفعه للتفكير في شيء كهذا هو حالة جسده اللعينة... لا ، ليس جسده ، بل يديه اللعينتين.
كان جيك يعلم أن الصلابة ليست أعلى قدراته ، ولن تكون كذلك أبداً ، لكنه لم يُعانِ قطّ من هذا السوء. صحيح أنه كان يشعر غالباً بصدمات قوية تخترق جسده عندما يضطر لصد شيء ما ، وأن عظام أصابعه قد كُسرت آلاف المرات على الأقل ، لكن هذا لم يُعيقه أبداً.
بفضل تدفق جيد للطاقة وسلامته ، استطاع جيك الاستمرار في استخدام جسده كالمعتاد حتى لو كان متضرراً بشدة. فلم يكن من المفترض أن تكون أشياء مثل العضلات والأوتار هي ما يقيد جيك ، وفي بعض النواحي لم تكن كذلك. ما زال بإمكان جيك تحريك يديه وأصابعه بقوة كالمعتاد. المشكلة أنه إذا لكم بقوة زائدة أو صد ضربة قوية جداً ، فإن أصابعه كانت تنحني... تنكسر.
شيء لا يمكن لأي قدر من الطاقة أو شكل الروح المستقر أن يمنع حدوثه.
في هذه المرحلة لم يكن القتال يهدف فقط إلى هزيمة الكيميرا ، بل إلى تغلب جيك على نفسه وعلى هذا الضعف الواضح الذي كشفه. كره هذا الشعور ، وببطء ، تلاشت العديد من خططه بسبب عناده.
هل كان لديه سهم بروتي مُجهّز ؟ نظرة ؟ لحظة ؟ استخدامات أخرى للظل الأبدي ؟ نعم ، لجميعها ، لكن جيك لم يُرِد استخدامها. ليس الآن. ليس كعكازٍ له للهروب من عيوبه.
وبدلاً من ذلك واجه التحدي بغباء وجهاً لوجه.
مع تصاعد حدة القتال ، تبادل الاثنان الضربات في شجار عنيف. حيث كانت متانة الكيميرا وطول عمرها من أبرز خصائصها ، فرغم بذل جيك قصارى جهده لحقن المزيد من السم ، بل واستخدامه اللمس عدة مرات إلا أن الكيميرا من الدرجة الثانية كانت ترفض السقوط.
بفضل الظلال التي تُمكّنه ، استغل الوحش بيئته على أكمل وجه ، واستمر في امتصاص الطاقة من كل مكان حوله. و كما استمر العباءة في إصلاح نفسه بامتصاص طاقة الظل كلما تمكن جيك من إتلافه ، مما أدى إلى دورة غير مثالية.
سرعان ما تلاشت قناعة جيك بأن لديه أفضلية طالما أنه يُطيل الأمور ، إذ لم يبدُ أن الكيميرا تتعب إطلاقاً ، مهما فعل بها. خصوصاً بعد أن أدرك كمّ الطاقة التي كانت تستمدها باستمرار من عالم الظل ، إذ كان ذلك بالتأكيد جزءاً من تأثير أومبرا الذي كان في غنىً عنه.
هذا يعني أنه سيضطر إلى اتخاذ إجراء حاسم لاستعادة تفوقه ، وكان جيك يُرهق نفسه بما سيفعله ، خاصةً فيما يتعلق بيديه. فكّر في العديد من الاحتمالات ، وبحث في ذكرياته عمّا فعله في الماضي ، وبرزت بعض الأفكار ، مع بقاء ذكرى واحدة بارزة.
تذكر عندما حارب نمل ملك الخلية. كيف فشل في اختراق درعه بهجمات عادية ، وكيف كانت محاولة طعنه تجربة مؤلمة للغاية ، كأنه لكمة جدار. و في ذلك الوقت ، غمر جسده بالكامل بطاقة غامضة مستقرة بينما انقض عليه ملك الخلية و كل ذلك في محاولة للثبات تماماً مع زيادة متانته.
صحيح أنه كان ما زال منهكاً تماماً على يد ملك الخلية ، واستخدم الظل الأبدي لتجنب تلقي ضرر قاتل ، لكن الفكرة نجحت إلى حد ما. و بالطبع لم تكن الأمور بهذه البساطة ، مجرد إمداد يديه بالمانا سحرية ثابتة. لو كان الأمر كذلك لفعل ذلك منذ زمن بعيد ، ومن الناحية الفنية كان يُغذي جسده بالكامل بطاقة سحرية ثابتة من خلال الصحوة السحرية كلما استخدم مهارة التعزيز.
لنفترض أن جيك زوّد يديه بالمانا غامضة ثابتة. و هذا سيجعلهما صلبتين ، ولن يكونا أكثر متانة. بالتأكيد لم يكن خياراً سليماً ، وكان هناك سببٌ لقيامه بذلك آخر مرة مع الظل الأبدي.
ومع ذلك... شعر أنه على حق. جزئياً على الأقل. بحث في ذكرياته عن طرق أخرى ، ومن الواضح أن كارمن هي التي خطرت بباله ، لكنه أدرك فوراً أن أساليبها ليست ما يستطيع جيك استخدامه. و لقد حوّلت جسدها بالكامل إلى سلاح حيّ عبر فترة طويلة من صياغته ، وكان مسارها كفتاة رونية هو ما مكّنها من أن تكون ما هي عليه اليوم. فلم يكن شيئاً يستطيع جيك تقليده بسهولة.
ومع ذلك كان هناك شخص واحد في ذكريات جيك ، إنسان ، وقد أظهر ما يُطلق عليه جيك قوة تحمل ومرونة خارقة حتى بين بني آدم الخارقين. رجلٌ يستطيع الوقوف أمام أي وحش دون درع أو سلاح ، ومع ذلك يُجمع معظم الناس على أنه يمتلك كل المزايا. شخصٌ ربما كان أقوى مُقاتلٍ مُباشرة في الكون المُتعدد بأكمله:
فالديمار.
لقد كان شخصاً لن يسمح أبداً لقيود الجسد البشري أن تمنعه... لا... ربما لم يعتقد حتى أن جسده لديه أي قيود في المقام الأول ، وإذا أزعجه شيء ، فسوف يمضي قدماً ويصلحه من خلال الإرادة الصرفة وهالة القتال المتسامية.
دُفع جيك للخلف مجدداً عندما اقترب فأسٌ منه أكثر من اللازم ، مخلفاً جرحاً في جبهته. بحلول ذلك الوقت كان جسده مليئاً بالجروح ، وازدادت ثقة الكيميرا به ، إذ واجه جيك صعوبة في إيجاد فرص للهجوم في حالته الراهنة.
سنحت له فرصة وجيزة الآن وهو يحاول تطبيق إجراء مؤقت. فظهرت خيوط من المانا الغامضة والتفت حول يديه محاولةً الحفاظ عليهما متماسكتين حتى لو كانت كل عظامه مكسورة.
لم يبدو أن الكيميرا راغبة في منحه المزيد من الوقت حيث هاجمته مرة أخرى ، وقابله جيك وجهاً لوجه حيث صد مباشرة خنجر الظل قبل أن يشرع في لكمة إلى الأمام باستخدام ناب الثقب.
اندفعت القوة عبر ذراعه ويده عندما ضرب السيف من الدرجة بـ مباشرةً في صدره. حيث اخترق الكاتار العباءة مباشرةً ودخل اللحاء. ومع ذلك في الوقت نفسه ، عادت القوة أيضاً إلى يد جيك وذراعه ، وعند هذه النقطة حتى مع استخدامه لفافات المانا الغامضة ، بلغت أصابعه المسكينة أقصى طاقتها.
انكسرت أصابعه الأربعة تماماً عند قاعدتها بسبب الكاتار ، وضغط عليها بينما انثنت يده على مضض. تجهم جيك من الألم وسحب يده بسرعة ، لكنه اضطر في هذه الأثناء إلى ترك الكاتار ، إذ لم يعد قادراً على فتح وإغلاق يده.
بدلاً من ذلك كانت الأصابع الأربعة معلقة بلا حراك ، بالكاد متصلة ببقية جسده بعد الآن ، والسبب الوحيد وراء بقائها متصلة هو كونها محاطة بقفازاته الممزقة.
كانت نجاته الوحيدة هي عودة الكيميرا من الهجوم ، مما منحه لحظةً وجيزةً وهو يحدق في يده المكسورة. حاول أن يضمها إلى قبضة ، لكن لم يُبدِ أي رد فعل.
بينما استقرت الكيميرا واستعدت بسرعة للهجوم مجدداً ، وقف جيك هناك ينظر إلى يده اليمنى المشوهة ، وشعر بالغضب والسخط يتصاعد في داخله. رفض ببساطة الاعتراف بأن جسده ضعيف إلى هذا الحد ، وأنه لا يستطيع حتى تحمل هجماته. و بالطبع كان يفهم أن شيئاً مثل "أركين باورشوت " يؤثر على جسده ، إذ يمكن شحنه إلى ما لا نهاية ، ولا يحده سوى متانته ، ولكن ماذا عن هذا الوضع الحالي ؟
لقد كان الأمر غير مقبول.
بيده اليسرى ، أخرج جيك الجوع الأبدي مجدداً ووضعه بقوة في يده اليمنى. أغمض جيك عينيه ، وأخذ عدة أنفاس عميقة حتى عندما هاجمته الكيميرا.
لم يكن استخدام طاقته السحرية لجعل يده أكثر ثباتاً خياراً جيداً. حيث كان يعلم ذلك مُسبقاً... لكنه لم يكن على الطريق الخطأ تماماً. و لقد استخدم بالفعل الصحوة السحرية لإغراقها بالطاقة السحرية ، لذا احتاج إلى مصدر آخر. شيء أكثر جوهرية.
من الأمام ، بدأ فأسان ينزلان نحو جيك ، لكنه ظل ساكناً بينما كان شيء ما يتحرك في ذهنه. اقترب الفأسان أكثر فأكثر حتى... أخيراً تباطأ العالم.
دخل جيك في لحظة الصياد البدائي ، وبقي ساكناً ، والعالم ساكن تماماً. وعيناه مغمضتان ، ظهر جيك في فضاء روحه للحظة وجيزة ، حيث تواصل مع مجموعة من السجلات داخلها. و بدأت هذه السجلات تتشكل في فضاء روحه ، إذ كانت لديها ذاكرة حية مرتبطة بأصلها.
امتزجت السجلات بالذكريات وقوة إرادته داخل فضاء الروح ، كما في العالم الخارجي ، وبدأت يده المشوهة تُشعّ بهالة غريبة بعض الشيء. و بدأت الأصابع المهترئة تلتئم بسرعة ، إذ أُعيد ربطها بقوة تحت تأثير هذه الهالة وإرادة جيك. وبينما كانت تلتئم ، واحدة تلو الأخرى ، انغلقت الأصابع ببطء حول مقبض الكاتار ، وبدأ العالم يتحرك من جديد.
