الفصل 1125: زعيم فخر المخلب الزمردي
حسناً... اتضح أن اللبؤة من الدرجة الثانية لم تكن مخطئة تماماً عندما تظاهرت بأن جيك لن يتمكن حتى من ضربها. و لقد اختارها هدفه التالي ، وبعد أن وجد جزيرتها ، وجدها في قلب المكان ، شبه خالية ، لا شيء فيها سوى كومة كبيرة من الصخور ، واللبؤة تجلس فوقها ، وكأنها تنتظر وصول جيك.
أكدت عمليات الاستطلاع السريعة أن جميع الدرجات "ج " كانت على أطراف الجزيرة ، مما جعل هدف الدرجة "ب " واضحاً. تحدت جيك علانيةً لمواجهتها ، بثقةٍ تامة رغم ما حدث للآخرين.
قبل جيك هذه الدعوة بسرور ، وأعدّ طلقته الافتتاحية المعتادة. حيث كان يعلم أن هذه الوحوش من الفئة بـ أقوى من تلك التي قتلها سابقاً ، لذا كانت لديها توقعات البطلقته الأولى ، ألا تُنهي الأمور فوراً. و لكن ، من الواضح أنها كانت وحشاً يركز على خفة الحركة ، لذا من المرجح أن متانتها لم تكن جيدة.
على أي حال وبعد أن جهز جيك كل شيء ، أطلق سهم الجوع الأبدي. وكالعادة لم يكشف سهم الدرجة بـ عن تسلل جيك قبل فوات الأوان ، ولم يُنذرها حسها بالخطر بالهجوم القادم إلا عندما أوشك السهم على الإصابة.
كما هو متوقع ، حاولت فوراً الفرار ، لكن جيك كان مستعداً. حيث ركز إرادته ، وبدأ السهم ينحرف قليلاً نحو المكان الذي تفادته ، متكيفاً مع الوضع بسرعة بينما استخدم جيك أيضاً "النظرة البدائية " على اللبؤة ، مما جعلها تتجمد.
اقترب السهم ، ولكن عندما بدا أن حياة اللبؤة من الدرجة الثانية ستنتهي بسهم واحد كغيرها ، أظهرت اللبؤة أن ثقتها كانت مبررة. فرغم تأثرها بنظرة البدائية ، تدفقت الطاقة من داخلها بينما تسلل برق أخضر عبر جسدها وغمر هيئتها بأكملها.
بسرعة تعادل أو حتى تفوق سرعة الملك ، حاولت اللبؤة التهرب إلى الجانب ، ولكن في النهاية لم يكن من السهل الهروب من سهم جيك الأبدي البروتيني ، بالاشتراك مع النظرة البدائية.
على الرغم من عدم تلقيها ضربة في مكان مميت إلا أن اللبؤة اضطرت إلى التضحية بذراعها عندما اندفعت نحو السهم في اللحظة الأخيرة قبل أن يضربها ، مما جعله يفوت صدرها ورأسها مقابل قطع ذراعها بالكامل عند الكتف.
تم إرسال الذراع في الهواء ، حيث تم تدميرها بسرعة بواسطة الطاقات الغامضة المدمرة المختلطة بطاقة اللعنة ، وكان جيك مستعداً بالفعل للمتابعة حيث سقط وابل من الأسهم على الجزيرة.
مع ذلك كانت اللبؤة سريعة وتفادتهم جميعاً رغم فقدان ذراعها ، وبدا أنها قادرة على قراءة مسار كل طلقة بسهولة حتى لو كانت منحنية ومتصادمة من زوايا غريبة. ما زال البرق يتسلل إلى فراءها ، لكن اندفاعها المفاجئ من السرعة والقدرة على تحرير نفسها من تأثير النظرة البدائية كانا بالتأكيد نتيجة مهارة مشابهة لمهارة جيك "لحظة الصياد البدائي ".
على الرغم من فقدان الذراع ، انطلقت اللبؤة في الهواء ، وتبادلت النظرات لفترة وجيزة مع جيك.
"وأخيراً ، لقد أتيت! " صرخت ، بابتسامة جنونية على وجهها بينما اشتد البرق الأخضر الذي يلف جسدها.
لم تبدُ عليها أي انزعاج من فقدان ذراعها ، إذ تحولت يدها الأخرى إلى يدٍ مخالبية ، مغمورة بالبرق. خلال صعودها لم يهدأ جيك وهو ينهال عليها بالسهام ، وبينما صدّتها أو تفادتها أو أزالت معظمها ، انتهى بها الأمر بسهمين أكثر ثباتاً يبرزان من جسدها قبل أن تنقض عليه.
عندما رآها تقترب إلى هذا الحد ، تذكر جيك بسرعة الجوع الأبدي من الأسفل واستدعى السهم الكبير في يده مرة أخرى قبل أن تصل إليه مباشرة ، بعد أن عبر أكثر من عشرة كيلومترات بينهما في ثوانٍ معدودة.
ممسكاً بالجوع الأبدي كرمح ، اخترق جيك إلى الأمام واصطدم بمخالب اللبؤة. هزّ انفجار من الطاقة الغامضة والبرق الأخضر السماء ، وفصل بينهما للحظة وجيزة ، يكفى فقط ليغير جيك قبضته على الرمح ويكسر طرفه بلا مبالاة.
عندما فعل ذلك بدأ عمود الرمح بأكمله يتحول إلى دخان داكن ، إذ انكسر طرف الرمح بطريقة جعلت جيك قادراً على حمله كخنجر - وإن لم يكن جيداً جداً. و كما أخرج خنجره الآخر وبدأ يُعيد تشكيل الجوع الأبدي تدريجياً إلى شكله الطبيعي ليتمكن من القتال به بشكل أفضل.
كان قد فعل ذلك للتو عندما اندفعت اللبؤة نحوه ، ولاحظ أن ذراعها بدأت تتعافى ، وبدا البرق الأخضر كأنه ينبعث من تقارب الحياة. وهو أمر منطقي بالنظر إلى اسم عرق اللبؤة.
[زعيم فخر مخلب الزمرد المتفجر – المستوى ؟ ؟ ؟]
كانت الزمردات في كثير من الأحيان عبارة عن أحجار كريمة مشبعة بسحر قوي يرتبط بالحياة ، وبعد عدة صدامات مع مخالب اللبؤة كان اسم زمرديسلاو وصفاً مناسباً بالفعل.
"إذن لديكِ أكثر من خدعة واحدة ، أليس كذلك ؟ " سألت اللبؤة وهي تدفع جيك بهجومها السريع. حيث كان من الواضح أنها لم تتراجع هي الأخرى ، بل قفزت مباشرةً لاستخدام مهارة التعزيز بكامل قوتها منذ البداية.
صد جيك مراراً وتكراراً لأنه لم يُكلف نفسه عناء الرد. و بدلاً من ذلك قرأ نمط هجوم اللبؤة التي كانت بوضوح تُكسب الوقت لذراعها الثانية لتتجدد بالكامل. مرّت نصف دقيقة تقريباً بينما اصطدم الاثنان عبر السماء المفتوحة فوق الجزيرة ، وشقا طريقهما بسرعة نحو الغابة بالأسفل.
في هذه المرحلة كانت ذراع اللبؤة قد تجددت بالكامل تقريباً ، ومع انفجار البرق الأخير ، أومض الذراع بالكامل باللون الأخضر حيث واجه جيك الآن يدين مخلبيتين مغلفتين بالبرق الأخضر الذي أرسل طاقة حياة ضارة تشبه السم تقريباً إلى جسده مع كل صدام حتى لو لم يُضرب جيك بشكل مباشر.
"أنتِ بارعةٌ جداً في المراوغة... لكنكِ أضعتِ فرصة استغلال هجومكِ الافتتاحي " ابتسمت اللبؤة وهي تنظر إلى يدها المُعافَاة قبل أن تنظر إلى جيك مجدداً بعينيها القطتين. "عادةً ، عندما أواجه مخلوقاتٍ مثلكِ ، كنتُ أفكر عادةً في منحها فرصةً للاستسلام والانضمام إلى فصيلتي... وربما حتى رفيقتي... لكن المكافآت التي سأجنيها من قتلكِ مغريةٌ للغاية. "
ظل جيك صامتاً بينما أطلقت اللبؤة ابتسامة عريضة قبل أن تنطلق نحو جيك مجدداً ، وعيناها تشتعلان رغبةً في تمزيقه. حيث كان الجوع الأبدي قد بدأ يتحول إلى شكله المعتاد الآن ، وبينما كانت تقترب ، أطلق جيك نفساً عميقاً وهو ينحني للأمام لمواجهة هجوم اللبؤة.
التقت كاتارز بالمخالب بينما استمر جيك في التحرك للأسفل محاولاً التصدّي والتهرب ، وسرعان ما سقطا على الأرض. حاولت اللبؤة استغلال ذلك لصالحها ، إذ لم يعد جيك قادراً على التهرب للأسفل فرفعت ذراعها ، مُشكّلةً مخلباً ضخماً من البرق.
بخطوة واحدة سريعة ، انتقل جيك بعيداً قبل أن تشين هجومها الذي استدعى أيضاً ضربة برق خضراء من سماء صافية ، مما جعل الأرض تنفجر بالتربة والحجارة من التأثير.
غمرت موجة صدمة جيك وهو في وضع دفاعي ، وقدماه ثابتتان على الأرض. وكما هو متوقع ، اندفعت اللبؤة من بين الأنقاض المتساقطة في لمح البصر ، بعدوانية وحشية.
خدشت وركلت وأطلقت صواعق برق متتالية ، دافعةً جيك إلى الخلف أكثر فأكثر وهي تحاول التغلب عليه بسرعة هائلة. بالمقارنة مع السيّد ، بدت حركتها الإجمالية أسرع قليلاً ، لكن السيّد كان يتمتع بسرعة انفجارية أعلى بفضل قفزاته. و من حيث سرعة الهجوم ، فاقت ضربات اللبؤة السريعة أي عدو واجهه جيك حتى الآن ، إذ لم يكن بإمكانه تفويت ضربة واحدة ، وإلا لكان في ورطة كبيرة. و مع ذلك لم تكن المتاعب كبيرة ، فعندما يتعلق الأمر بالقوة الفعلية وراء الضربات كان السيّد متفوقاً بكثير.
قصة مسروقة ، يرجى الإبلاغ عنها.
وكانت ريشة قوس قزح متفوقة أيضاً في مجالات أخرى ، مثل الخبرة والمكر.
بعد أن اشتبك الاثنان أكثر من مئة مرة في ثوانٍ معدودة ، نطق جيك أخيراً "أنت سريع. لو ركضتَ ، لكان من الصعب اللحاق بك ، ويمكنك التعاون مع طلاب الصف الثاني الآخرين. "
لم يكن جيك يُريدها أن تهرب ، ولكن بعد قتال طويل ، بدأت لديه نظرية. لم تكن هذه اللبؤة جزءاً من المجموعة التي تجسست على جيك في البداية ، لذا من المُرجّح أنها لم تكن تعرف الكثير عنه أو عن تفاصيل معركته مع الملك. و هذا يعني أن معلوماتها على الأرجح جاءت من جنيات الغابة... وكان جيك يُشكّك في كونها مصدراً موثوقاً للمعلومات. وقد تعزز هذا الشك بجملتها التالية.
"أركض ؟ أنا ؟ كما هربت من ملك ريش قوس قزح ؟ " سخرت ، وتوقفت هجماتها لفترة وجيزة وهي تتراجع. "أعرف ما حدث بالفعل. و لقد قتلت أمير حرب سيميفيتا في المقام الأول بهجمتك الافتتاحية القوية ، قبل أن تشرع في قتال ملك ريش قوس قزح وتتلقى ضربة موجعة ، مما أجبرك على الفرار وذيلك بين ساقيك. "
حسناً ، توقع جيك نوعاً ما أنه سيحتاج إلى البحث والتدقيق حتى تكشف اللبؤة ما تعتقد أنه الحقيقة ، لكنها ها هي تفصح عن كل شيء دون تردد. فلم يكن جيك متذمراً ، بل سهّل الأمر عليه كثيراً.
يبدو أن جنية الغابة كذبت عليك ، هزّ جيك كتفيه. "وهذا يجعلني أتساءل عن السبب و ربما تريد التخلص من منافسيها من الدرجة الثانية و ربما حتى تعتبرك تهديداً. "
"محاولة جيدة " قالت اللبؤة وهي تهز رأسها وتخفض وضعيتها قليلاً ، مستعدة للانقضاض. "لكنني لن أسمح لنفسي بأن أتأثر بكلام صياد يائس يعلم أنه لقي نداً له ويحاول إنقاذ جلده. و بدلاً من هروبي عليك أن تفكر في الفرار بنفسك... إلا أنك استنفدت كنزك بالفعل ، لذا أعتقد أنك عالق هنا معي. "
فتح جيك فمه وأغلقه عدة مرات ، مرتبكاً تماماً بشأن ما تتحدث عنه. و بعد لحظة تنهد وهز رأسه ، وقرر ألا يُضيع وقته في هذه المحادثة بعد الآن. و لقد أكد نظريته بالفعل ، وبهذا التأكيد كان على يقين تام من عدم وصول أي مساعدة ، مما يعني أنه يستطيع أن يرتاح في هذه المعركة.
بعد أن انتهت جميع رحلات الصيد الخاصة به دون أي شيء سوى قيام جيك بقصف خصمه من ارتفاع اثني عشر كيلومتراً في السماء... رحب جيك بذلك عندما انقضت عليه اللبؤة مرة أخرى.
بينما كان جيك مولعاً بالرماية كانت الاشتباكات القوية مفيدة أحياناً ، وكانت هذه اللبؤة خصماً مثالياً. حيث كانت أسرع من جيك ، لكن ليس بسرعة مفرطة ، وكانت قوتها الخام قابلة للتحكم ، مما سمح لجيك بمواجهتها في نزال قوي ، حيث توقف عن مجرد الصد والمراوغة ، بل انتقل أيضاً إلى الهجوم.
ما إن هبط مخلب على جيك حتى تفاداه بصعوبة بالغة وطعن اللبؤة في جانب ذراعها المكشوفة بلكمة سريعة. سحبت ذراعها بسرعة وقفزت للخلف وهي تدور وتركل جيك ، لكنه انحنى بسهولة تحته قبل أن يدوس ، مطلقاً موجة من الطاقة الغامضة المدمرة.
بنفس الوطأة ، اندفع جيك للأمام مُطلقاً وابلاً سريعاً من الطعنات والجروح ، مُجبراً اللبؤة على اتخاذ موقف دفاعي ، إذ رأى جيك عينيها مفتوحتين على اتساعهما مندهشةً من أفعاله. باءت محاولاتها لتجنب أي ضرر بالفشل ، إذ جرحها جيك وترك جروحاً طفيفة أكثر من عشرين مرة في أقل من نصف دقيقة ، مُحوّلاً نظرة الدهشة إلى نظرة ارتباك وخوف طفيف.
أدركت جيك أنها أصبحت جادة ، فلم تُحاول حتى إلقاء المزيد من التعليقات الساخرة ، بل رفعت مستواها مع اشتداد هالة البرق التي تُحيط بجسدها مع تسارعها الطفيف. إضافةً إلى ذلك بدأت ساعديها بالكامل تتحول إلى اللون الأخضر قبل أن تتحول جزئياً إلى اللون الكريستالي. فلم يكن اسم "مخلب الزمرد " عبثاً ، فقد ارتفعت قدراتها الهجومية والدفاعية إلى مستوى أعلى.
لم يشعر جيك بهذا إلا براحة ، إذ إن تعزيز قوتها الطفيف مكّنها من الردّ بشكل أفضل. وبينما انقضّت عليه مجدداً كان جيك مستعداً ، فصدّه وحاول التصدي ، لكن ساعداً زمردياً صدّ ضربته ، مما صدّه الجوع الأبدي تماماً ، بل وأطلق أسبلاش من البرق الأخضر جعلته يتراجع قليلاً.
طاردتها اللبؤة ، لكن جيك توقع ذلك إذ توقف فجأةً عن التراجع واندفع للأمام ، تفاجأ اللبؤة من الدرجة بـ ، وتمكن من جرحها في كتفها قبل أن تتمكن من الرد المناسب. حاولت التصدي ، لكن جيك كان قد تفادى بصعوبة بالغة ، مستعداً للتقدم والهجوم مرة أخرى.
لا تزال اللبؤة واثقة بنفسها ، وواصلت هجومها بينما واصل جيك مواجهتها وجهاً لوجه. حيث تمزقت الغابة المحيطة بسرعة مع تبادلهما الأدوار الهجومية والدفاعية بانتظام و حتى أن اللبؤة استخدمت بعض المهارات الإضافية لكسب الأفضلية ، بما في ذلك قفزة البرق الخضراء التي جعلتها غير ملموسة مؤقتاً.
كما استخدم جيك المزيد من المهارات ، بما في ذلك استخدام الظل الأبدي الذي أحدث ثقباً بحجم قبضة اليد في معدة خصمه ، وهي أيضاً اللحظة التي حددت نقطة التحول في القتال الذي كان يتجه بسرعة نحو الأسوأ بالنسبة للأسد.
ازدادت الفجوة في الخبرة بين جيك واللبؤة اتساعاً مع استمرار معركتهما. تكيف جيك تدريجياً وتعلم أسلوب قتال اللبؤة من الدرجة الثانية ، وعاداتها ، وعيوبها ، وكل ما يمكنه استخدامه لاستغلال أنماط هجومها وتوجيه الضربات لنفسه.
على العكس لم تتكيف اللبؤة كثيراً. خمّن جيك أنها وصلت إلى مكانتها هذه بفضل سرعتها الفائقة وقوتها الفطرية ، مما مكّنها من سحق معظم خصومها بسرعة حتى قبل بدء القتال.
استغرق قتالهم حوالي عشرين دقيقة ، مما أدى إلى تدمير مساحات شاسعة من الجزيرة بحجم القارة أو على الأقل تمييزها بمعركتهم ، خاصة في الأجزاء اللاحقة عندما بدأت اللبؤة تفقد هدوئها وتوقفت عن التركيز كثيراً ، مما أدى إلى هياج طاقاتها ، وكسر التوازن بين الكثافة والحجم.
كانت هذه علامة أخرى على نقص الخبرة. عادةً كان من الأذكى تضييق نطاق الهجوم لزيادة شدته. باستخدام السهم نفسه كان بإمكان جيك تفجير بلدة أو منزل صغير ، لكن الانفجار الشامل للبلدة سيكون ضعيفاً جداً لدرجة أنه لن يؤذي شخصاً قريباً من مستوى قوته إطلاقاً. و في هذه الأثناء ، إذا خفّض الانفجار وزاد شدته ، فقد يُلحق ضرراً كبيراً.
ما رآه من اللبؤة في لحظاتها الأخيرة هو قلة تركيزها نتيجة يأسها ، مما جعل هجماتها تبدو أقوى بكثير ، بينما كانت في الواقع أضعف بكثير. حيث أطلقت العنان لمهارة تلو الأخرى ، مستدعيةً مخالب ضخمة في محاولة لضرب جيك ، بل وصل بها الأمر إلى استحضار صواعق خضراء تُمطر الغابة ، مُدمرةً التضاريس ، دون أن تُحدث أي فرق يُذكر.
أمام هجمات كهذه لم يكن جيك بحاجة للتهرب ، إذ كان بإمكانه ببساطة الاندفاع مباشرةً عبر المخلب المُستدعى وطعن اللبؤة من الدرجة بـ في بطنها. و بعد تلك الطعنة ، تعثرت اللبؤة ، وتلألأت هالة البرق المحيطة بجسدها وهي تتعثر وتسقط على ظهرها على الأرض.
مع خفوت البرق ، انكشف جسدها المدمّى والمتعفّن للجميع. و لقد تبيّن أن حيويتها تفوق بكثير ما توقعه جيك ، لكن في النهاية لم يُعقّد الأمر إن لم تُوجّه إليه ضرباتٍ قاضية.
"اللعنة... " تمتمت. "كذبت تلك الجنية ، أليس كذلك ؟ أنتِ... بالتأكيد أقوى من ذلك الطائر اللعين. "
قال جيك بنبرة لا مبالية "لقد خدعتك بالتأكيد ". أما بالنسبة للجزء المتعلق بالسيادة ، فلم يكن جيك متأكداً. لم تكن زيادة قوته من كل هذه المستويات هينة ، وقد واجه السيادة وهو متعب بالفعل في المرة الأولى. و إذا كانت هناك مباراة إعادة بينهما الآن ، فهو واثق تماماً.
"ما كان ينبغي أن أثق بها أبداً... حسناً " قالت اللبؤة وهي تهز رأسها وتنظر إلى جيك. "على الأقل أسدي لي معروفاً واقتلها أيضاً حسناً ؟ "
"لقد خططنا لذلك بالفعل " أومأ جيك برأسه.
"رائع... " أومأت اللبؤة برأسها أيضاً وكان تنفسها متقطعاً ، وكأنها تحدق في الفراغ لبرهة قبل أن تتمتم لنفسها. "موتة رائعة ، بالنظر إلى كل شيء... "
مع هذه الكلمات ، سقط رأسها إلى الأسفل عندما ظهر إشعار.
[زعيم فخر مخلب الزمرد المتفجر – المستوى 354]
بالنظر إلى مستوى اللبؤة ، أصبح جيك الآن أكثر يقيناً من أي وقت مضى بأن الجنيات اعتبروها تهديداً. حيث كانت أقل مستوى من معظم اللبؤات الأخرى من الفئة بـ التي قتلها جيك ، ومع ذلك كانت الأقوى حتى الآن بفارق كبير.
كان جيك خصماً شرساً لها. حيث كان سريعاً بما يكفي لتفادي مخالبها ، وقوياً بما يكفي للصد ، وأكثر مهارة منها بكثير في جميع جوانب القتال. و مع تدريب مناسب ، والذي كان سيشمل بالتأكيد بعض ترقيات المهارات ، لكانت تُشكل تهديداً حقيقياً.
ومع ذلك وكما كانت الأمور ، فقد انتهى طريقها في هذا اليوم ، ولم يعد جيك يخطط للتركيز على الأشياء ، حيث أن الشيء الوحيد الذي سيفعله لها هو على الأقل تكريم رغبتها في القضاء على جنيات الغابة...
بعد أن قام بأفضل ما لديه من أعمال قطع الأشجار والقيام ببعض أعمال قطع الأشجار.
