طارت قطعة صغيرة من جلد الإنسان في الهواء وهي تتفتت بفعل المانا غامضة مدمرة. حيث كان الإنسان الذي نشأت منه قد انتقل آنياً عندما اخترقت قدمٌ ذات مخلب بقعة الجلد ، فأبادتها تماماً.
دار الملك بسرعة في الهواء ليركل سهماً يقترب قبل أن يُصاب بضربة خفيفة عند انفجاره. أثناء عودته ، استدعت ريشة قوس قزح منصتين إضافيتين من المانا كانت تستخدمهما للقفز ، مطاردةً جيك مرة أخرى.
حاول جيك إطلاق سهم آخر ، لكنه اضطر للتخلي عن خطته والتحول إلى الكاتار. نجح في تفادي الركلة الأولى ، لكن السيادي أظهر خبرته القتالية ، إذ شكّل على الفور منصة أخرى تحت الركلة الفاشلة ، مستخدماً إياها للقفز بعيداً عن مرمى جيك المضاد. و بعد ذلك مباشرة ، قفز إلى الأمام ، ضارباً بيديه المخلبيتين ، مما أجبر جيك على صد أو تفادي عدة ضربات بينما انخرط الاثنان في معركة حامية ابووفس.
تبادلا أكثر من مئة ضربة في لحظات ، حيث أثبت السيّد مهاراته القتالية في القتال القريب. تنقّل بين الركلات وضربات المخالب ، مستغلاً أسلحته الطبيعية على أكمل وجه ، وحقيقة أنه في حال تعرض جيك لأي ضربة ، فسيصاب بجروح بالغة.
في الوقت نفسه ، واجه جيك صعوبة في توجيه أي ضربات إلى السيادي. حيث كان السيف من الدرجة B يعلم أن مداه متفوق نظراً لحجمه الأكبر ، فاستغلّ تماماً أذرعه وأرجله الأطول ليمنع جيك من مهاجمة أي مناطق أضعف. و علاوة على ذلك لم يستطع جيك حتى إتلاف الأرجل بسهولة ، لأن الريش الذي يغطيها كان مختلفاً عن غيره ، ويعمل كدرع قوي يشبه الحراشف الطبيعية.
تغيرت جميع الريش الأخرى قليلاً بعد أن استخدم المستوى B مهارة التعزيز الخاصة به. بالكاد سدد جيك بعض الضربات السريعة ، لكنه وجد ريشه ينزلق بسلام على الريش كما لو كان زلقاً للغاية. و بعد أن حدث ذلك في المرة الثالثة ، تسلل جيك بطعنة سريعة واخترق الفراغ بين الريش قبل أن يسيل بضع قطرات من الدم.
من ذلك كان من الواضح أن جيك سيُوجّه هجمات ثاقبة ، لكن السيادي كان مُدركاً تماماً لذلك فصعّب الأمر عليه بشدة مع استمرار هجومه. راوغ جيك ، وصدّه ، وصدّه ، وبذل قصارى جهده لتجنب الإصابة ، بينما دُفع للخلف بسرعة ، وحلّقا معاً في السماء فوق جزيرة سيميفيتا.
في اللحظة التي شعر فيها جيك بأنه قادر على مواكبته ، صعّد السيّد الأمور. فجأة ، أضاء جسده بضوء قوس قزح وهو يتسارع ويركل جيك في صدره مباشرةً ، مخترقاً حاجزه. حيث طار جيك عائداً ، وعظامه المتضررة أصلاً تزداد سوءاً مع عودة ريشة قوس قزح إليه.
اندفع جيك نحو الأسفل ليتجنب الركلة عندما رأى ركلة أخرى قادمة ، وبالكاد تمكن من النزول تحت السيّد وهو يدور ويدير رأسه نحو جيك. انفتح منقاره... وهنا تذكر جيك سبب تسمية هذا النوع بطيور قوس قزح المغردة.
ارتطمت به صرخة لم يسمعها جيك من قبل. حيث كان الأمر كما لو أن جداراً هائلاً اصطدم بجيك قبل أن يخترق جسده ، ممزقاً كل شيء في هذه العملية ، وملقياً به نحو الأرض. سعل جيك دماً بعد أن تمزقت أعضاؤه الداخلية ، تاركاً وراءه أثراً خفيفاً من الدم وهو يشق طريقه عبر مظلات الأشجار التي تغطي الغابة قبل أن يصطدم بالأرض بقوة.
رغم الألم الشديد لم يجد جيك فسحة من الراحة ، فتدحرج جانباً ، بل أطلق أسبلاش من المانا الغامضة ليهرب ، بينما هبط السيادي بعد لحظة. عند ارتطام الأرض قد سمع جيك صوتاً قوياً ، تصدع وثارت الأرض كأن موجة صوتية صدمت قدمه.
أصابت هذه الموجة جيك أيضاً بشكل طفيف ، مما دفعه إلى التحليق أبعد فأثبت نفسه بسرعة في الهواء. اندفعت وراءه وابل من أشعة قوس قزح ، لكن جيك انتقل بعيداً لتفاديها وهو يجهز قوسه ويرد بنار.
ردّاً على ذلك خرج صوتٌ عميقٌ مدوٍّ من منقار السيادي ، صدًّا سهم جيك قبل أن يتبدد الصوت دون أن يُلحق ضرراً ، على بُعد أمتارٍ قليلةٍ فقط من السيادي ذي الريشة قوس قزح. حيث كان جيك مرتبكاً بشأن ما فعله السيادي ذو الريشة قوس قزح ، لكن لم يكن لديه وقتٌ للبحث عن إجابات ، إذ استمرّ الطائر في مطاردته ، مُصرّاً على البقاء في حالة قتال.
تفادى جيك الطائر جانباً مرة أخرى ، بالكاد تفاداه وهو يمر بجانبه. حيث أطلق سهماً واحداً قبل أن ينقض عليه الملك مجدداً ، لكنه تفاداه بصعوبة ، مما أدى إلى اصطدام الطائر بشجرة.
تم إرسال اللحاء والخشب في كل مكان حيث تم تفجير الشجرة بأكملها إلى قطعتين ، ومع الزخم الناتج عن ضرب الشجرة بجانب منصة أخرى من المانا ، استدار الملك بشكل أسرع مما توقعه جيك ، وهبط ضربة سيئة بمخالبه على صدر جيك ، مما أدى إلى تمزيق درعه الممزق بالفعل وتركه بأربع جروح عميقة.
بعد أن اقترب الملك بما يكفي لفعل ذلك استغل جيك الفرصة. و بدلاً من التراجع سريعاً كعادته ، اقترب وأطلق ناباً ثاقباً ، طعن الجوع الأبدي في المفصل بين الذراع والكتف ، آملاً أن يؤثر على حركات الملك.
أصابت هجمته الهدف ، مما أجبر الملك على التراجع هذه المرة لضمان ألا تخترق ضربة جيك عمقاً كبيراً. و هذا أتاح لجيك فرصة القفز للخلف وسحب قوسه ومحاولة تحويله إلى معركة بعيدة المدى.
صدّ درع صوتي قوي آخر سهام جيك ، لكنها أدت وظيفتها ، إذ عاد جيك عدة مرات ، مختاراً البقاء داخل حدود الغابة. حيث كان اختياره القتال في الهواء الطلق خطأً فادحاً ، إذ أخطأ في تقدير قدرات الملك تماماً.
كان سريعاً للغاية ، لكنه كان يتحرك في الغالب في خطوط مستقيمة. صحيح أنه كان بإمكانه تغيير اتجاهه في لمح البصر بالقفز من منصات المانا المُستدعاة ، لكن كل تغيير كان يستغرق جزءاً من الثانية ، وهو وقت كافٍ لرد فعل جيك في معظم السيناريوهات.
في الغابة ، أصبح السفر في خطوط مستقيمة أقل فعالية بكثير بسبب كثرة العوائق الطبيعية. حتى لو استطاع الملك تدمير الأشجار ، فسيتطلب ذلك جهداً ، وكان بإمكان جيك الاستمرار في التحرك دون أن تنفد منه الأشجار أبداً.
أثناء ركضه ، هاجم جيك بطبيعة الحال قدر الإمكان ، محاولاً توجيه السهام نحو الملك. وقد أثبتت تجربته السابقة فائدتها ، فحتى لو استطاع الملك تفادي معظم الهجمات إلا أنه ما زال يجد نفسه مع سهم يبرز منه أحياناً.
في الوقت نفسه ، عاد جيك لمواجهة عاصفة من الريش تلاحقه ، لكن هذا الوضع كان أفضل بكثير مما وجد نفسه فيه قبل ثوانٍ معدودة. و مع ذلك هذا لا يعني أن الوضع كان جيداً على الإطلاق.
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن المخالفة.
كان جلد جيك قد تقشر في أماكن عديدة في هذه المرحلة ، وشوهت الشقوق جسده بالكامل من كثرة استخدام "الصحوة السحرية ". كانت قدرته على التحمل لا تزال قوية ، لكن المانا كان يتناقص بسرعة ، كما عانت نقاط صحته من خسارة كبيرة بسبب الضرر المتراكم من أمير الحرب ، ثم من الملك.
لو لم يكن جيك يمتلك روحاً شاذة وتفوقاً غامضاً ، لما كان واثقاً من قدرته على مواصلة الحركة ، لكنه في الوقت الحالي تمسك بزمام الأمور قدر استطاعته باحثاً عن طريقة لقلب الأمور بسرعة. حيث كان واثقاً من أنه إذا حصل على فرصة واحدة عظيمة ، فسيُلحق ضرراً بالغاً بضربة واحدة قوية. ولتحقيق ذلك بدأ جيك العمل على صنع سهم بروتيان في جعبته ، لكن مع تركيزه الشديد على القتال كان التقدم بطيئاً.
كان محظوظاً لأن معاركه العديدة مع طيور قوس قزح المغردة الأخرى قد منحته فهماً جيداً للمخلوقات ، مما سهّل صنع السهم. نأمل أن يجعل هذا المنتج النهائي أقوى ، لأن جيك كان بحاجة ماسة إلى ذلك.
مرّت دقيقة كاملة تقريباً وجيك يركض عبر الغابة مُطلقاً سهامه ، وكان الملك يُطارده مُقترباً ببطء ، مُنتظراً على ما يبدو فرصةً لتقليص المسافة في لحظة. حيث كان جيك يركض في خطٍّ مُستقيم تقريباً ، لكن عندما استخدم نبضة ، أدرك أن الأمور على وشك أن تُصبح مُعقّدة.
كان خلفه ساحل الجزيرة ، وكان يقترب منه بسرعة. و على الأرجح كان الملك يعلم ذلك وأراد التأكد من إجبار جيك على الخروج من الغابة إلى ساحة معركة أكثر ملاءمةً لها.
حاول جيك تغيير اتجاهه ، لكن السيّد كان متقدماً بخطوة وتحرك ليقطع عليه الطريق. حيث كانت سرعتهما متقاربة ، ولم يكن لدى جيك أي ثقة في التسلل ، مما يعني أنه لم يكن أمامه خيار سوى مواصلة انسحابه المباشر نحو المياه المفتوحة لبحيرة الكبير.
بعد أقل من ثلاثين ثانية ، استطاع جيك أن يشم رائحة البحيرة الشاسعة ، وبعد استخدامين آخرين لـ "وان ستيب " وجد نفسه خارج أمان الغابة. و على حافة الغابة ، ظهر وميض من ضوء قوس قزح في رؤية جيك ، ثم تحول إلى الملك في لمح البصر.
تفادى جيك الركلتين الأوليين ، بعد أن استخدم قواطعه للدفاع. ازدادت قوة سيد ريش قوس قزح شراسةً ، فهاجم بضربات سريعة وحاسمة متتالية ، دون أن يمنح جيك أدنى فرصة للرد. كل ما استطاع فعله هو محاولة مواكبة قوة السيد وإيجاد ثغرة ، مواصلاً استخدام مهاراته في المراوغة.
لكن قبل أن يجد منفذاً ، أطلق السيّد هجوماً صوتياً آخر ، دافعاً جيك للخلف للحظة ، ثم تبعه الطائر بهجوم آخر مختلف. سمع جيك صوتاً حاداً آذَ أذنيه وحاول أن يُدوّر العالم ، لكنه تمكن من التحكم بحاسة سمعه بما يكفي كي لا يتأثر كثيراً. لم يلاحظ السيّد ذلك إذ كان جيك قد صُعق من الضربة السابقة ولم يستطع الحركة في الوقت المناسب ، إذ علقت قدمه بأيدي ريشة قوس قزح المخلبية.
لوّى جسده وهو يركل السيّد ، وحرّر نفسه فور قذفه نحو البحيرة. ارتطم جيك بالماء ودخل إلى عمق عشرات الأمتار في بيئة غنية بالمانا. للحظة ، فكّر جيك أن هذا ربما يكون في مصلحته. فالطيور ليست معروفة بتحملها للماء ، لذا كانت هناك فرصة لنيل قسط من الراحة بالبقاء تحت الماء.
أوه ، كم كانت أفكاره خاطئة.
فجأةً ، غمر جيك شعورٌ بالخطر ، وعرف أنه يجب عليه الفرار. و من أعماق المياه ، شعر بوجودٍ يحيط به ، وهو أمرٌ مُقلقٌ للغاية في حد ذاته ، لكن ما دفعه حقاً إلى الشعور بالخطر هو ما فعله الملك بعد ذلك.
غاصت ريشة قوس قزح مباشرةً في الماء ، ورأى جيك صدر الوحش ينتفخ ببطء كما لو أنه أخذ نفساً عميقاً. ثم فتح منقاره... وهنا تذكر جيك شيئاً ما:
يتم تضخيم الصوت وينتقل بشكل أسرع في الماء.
غمرته صرخة مدوية لم يسمعها جيك من قبل. و شعر بانفجار أوعيته الدموية ، وشعر بانفجار بعض أعضائه الداخلية ، وسعل جيك كمية هائلة من الدم وقطع اللحم التي أُجبرت على الخروج من جسده. حيث كانت أذناه تؤلمانه ، وبصره مشوشاً ، وللحظة لم يكن متأكداً حتى من أنه ما زال واعياً... ومع ذلك تحرك.
دون تفكير ، أدرك جيك غريزياً أنه يجب عليه الخروج من الماء قبل أن يشن الملك هجوماً آخر ، وقبل أن يتدخل ما هو كامن في الأسفل. قذف نفسه إلى الأعلى بانفجار المانا غامض ، وسرعان ما انفجر من السطح مستعيداً توازنه بسرعة.
لحسن الحظ ، استغرق الملك أيضاً لحظة للخروج من الماء مرة أخرى بعد الغوص فيه. لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة بقليل ، لكنها كانت تكفى لجيك لسعال كرة كبيرة أخرى من الدم مع شيء آخر مختلط لم يكن يريد حقاً إلقاء نظرة طويلة عليه.
أظهر فحص سريع لجسده أن الضرر كان كبيراً ، وبينما كان ينظر إلى الملك ويشعر بحالة الدرجة B من خلال السم الذي أصاب الطائر ، عرف جيك أنه لكن قد تسبب في بعض الضرر ، مقارنة بما أخذه إلا أنه لم يكن شيئاً تقريباً.
مع ذلك كان جيك عازماً على مواصلة القتال حتى لو لم تكن الأمور تبدو جيدة. حيث كان سهمه البروتيني ما زال يُجهّز ، وما زال لديه بعض الحيل التي ينتظر فرصة سانحة لاستخدامها... إلى جانب شيء أظهر الملك أنه قادر على استغلاله.
"أنت عنيد. و معظم الكائنات كانت ستحاول الهرب أو الاستسلام الآن ، لكنك لست كذلك " تردد صوت الملك بينما طفت الدرجة بـ من الماء. "هذا أمرٌ محترم ، وإن كان محيراً. تعتقد أن هناك سبيلاً للفوز ، وهذا يُقلقني. يجعلني أميل لقتلك عاجلاً أم آجلاً. "
دون سابق إنذار ، انفجر الملك في حركة وهو يهاجم مرة أخرى ، بادئاً هجومه بهجوم صوتي اخترق جيك ، مرسلاً صدىً عبر جسده. و بعد ذلك مباشرةً ، حاول مخلبٌ تمزيق لحم جيك عن عظامه ، لكن جيك تمكن من تفاديها وضرب جوعه الأبدي في ساق الطائر ، بالكاد اخترق الريش المُقوّى.
لكن هذا ترك ثغرة ، إذ جُرح جيك في ذراعه ، مما أدى إلى نزيف المزيد من الدماء. قاوم جيك عدة مرات أخرى ، وتلقى طعنة أو اثنتين ، بينما كانت جروح أعمق تُميز جسده. مُكافحاً الألم ، انتقل جيك بعيداً وأطلق وابلاً من الصواعق الغامضة التي انفجرت عند اقترابه من السيادي.
لم يكترث ، بل اخترق المستوى بـ المانا السحرية المدمرة مباشرةً وفعل ما كان جيك ينتظره. حيث أطلق السيادي نفس الهجمة الصوتية الحادة التي استخدمها سابقاً ، والتي كانت تهدف إلى تشتيت انتباه جيك مؤقتاً.
للأسف لم يُفلح الطائر. ليس بسبب كرته أو ما شابه ، بل ببساطة بفضل إدراكه الفائق الذي مكّنه من التحكم بحواسه لدرجة أنه تمكّن من مقاومة المهارة تماماً.
كان الملك يتوقع أن جيك لن يكون قادراً على حشد رد ، لكنه بدلاً من ذلك تحرك في اللحظة الأخيرة ، وتفادى مخلباً يهدف إلى أخذ رأسه واقترب منه بينما لكم ريشة قوس قزح في المعدة بكل قوته ، مستخدماً أيضاً ناباً ثاقباً في هذه العملية.
دخل الجوع الأبدي عميقاً عندما تلامست مفاصل جيك ، وصرخ الملك من الألم بصوت عالٍ بما يكفي لنزيف آذان جيك حيث أجبرته موجة الصدمة على التراجع ، وترك الكاتار داخل جسد الدرجة B.
قبل أن يتمكن الطائر من انتزاع السلاح ، فجّر جيك ما تبقى من الطاقة الغامضة التي سكبها في السلاح ، طار به وحده مع الدم والريش. حيث كانت هذه أول مرة يُلحق فيها جيك ضرراً بالغاً بطائر قوس قزح المغرد ، ولم يستطع جيك إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة دامية لشعوره أخيراً بأنه يُحرز تقدماً.
لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت عندما فعل ملك ريش قوس قزح شيئاً غير متوقع. بحركة من يده ، ظهر جرعة حمراء صغيرة ، فتناولها الطائر من الدرجة بـ بسرعة ، ورأى جيك الجروح التي أحدثها طوال القتال تبدأ بالشفاء بسرعة ، وحتى السم داخل جسد الملك تعرض لهجوم من الطاقة الحيوية النشطة التي غمرت جسد الطائر.
ما فعله الدرجة B هو استهلاك جرعة صحية بشكل طبيعي ، وكاد جيك أن يتهم الملك بالغش لأنه اختبر أخيراً أنه على الجانب الآخر من تفوق الجرعة بسبب فترة التهدئة الخاصة به.
لقد تلاشى الأمل الجديد الذي راود جيك في تحقيق النصر بعد توجيه ضربة قوية بسرعة... كما تم تقليص خياراته لتحقيق النصر والوقت المتاح له للقيام بذلك بشكل كبير.
