الكبير ليك 1.
بغض النظر عن اسمها غير المفهوم كانت هذه البحيرات ، المرقمة من واحد إلى خمسة ، مصدر المانا والنمو لأرض الصيد بأكملها ، بفضل الكيان القوي الذي يعيش داخل الكوكب. حيث كانت كل بحيرة كبرى بمثابة مركز كل منطقة ، وبفضل طريقة انتشار المانا البيئية كان من الممكن العثور على الوحوش الأقوى بالقرب من البحيرة ، بينما كانت أقواها تسكن الجزر داخلها.
ربما لم يكن وصفها بالجزر دقيقاً تماماً ، إذ كانت أقرب إلى قارات كاملة قبل النظام. و لكن القارات ، من الناحية التقنية كانت مجرد جزر تُسمى قارات ، وكان الأمر كله يتعلق بالدلالات.
على أي حال قرر جيك أنه انتهى من البحث في شاطئ البحيرة عن قمم قوية من الدرجة C ، وحدد هدفه بإحدى الجزر. و قبل أن يغادر كيرلا وسولانا ، أشارا إليهن ، مُساعدين ، إلى الجزيرة التي يجب "تجنبها بأي ثمن " وهي تحديداً الجزيرة التي كانت تتجه إليها الآن.
فعّل خاصية التخفي أثناء تحليقه فوق الماء ، راغباً في لفت انتباه أي كائنات أخرى أثناء طيرانه. وسّع حواسه ، فشعر بهالات قوية من الجزر المختلفة ، مما يدل على وجود العديد من الجزر من الدرجة بـ على هذه الجزر ، ومعظمها يحتوي على واحدة على الأقل.
مما استنتجه جيك كانت المعارك بين فرسان الدرجة الثانية نادرة للغاية. حيث كان القتال محفوفاً بالمخاطر ، وكانت المكاسب ضئيلة مقارنةً بالمخاطر التي يواجهونها. و هذا لا يعني أنهم لن يستغلوا ضعف منافسهم إذا سنحت لهم الفرصة ، مما يعني أنه حتى لو قتل أحد فرسان الدرجة الثانية آخر ، فإن أي إصابة قد تُلحق به ستُلاحقه فصائل أخرى حتى يُقتل تماماً.
بالطبع ، كون هؤلاء الأشخاص من الفئة بـ سلبيين يعني أيضاً أن معظمهم بالكاد يُحرزون أي تقدم في مساراتهم. صحيح أنهم كانوا يكتسبون القوة ببطء ، ولكن بما أن هذا كان أرض صيد ، فقليل منهم عاش لأكثر من قرن قبل أن يُطارد في النهاية. غادر بعضهم الكوكب تماماً ، لكن انتهى الأمر بمعظمهم مقتولين ، غالباً على يد شخص موهوب من الفئة J مثل جيك.
لقد اختارت أرتميس أرض الصيد هذه بإتقان ، لعلمها أن جيك ينوي اصطياد قوى من الدرجة بـ ، وهذه القوى هي الأنسب لذلك. حيث كانت هذه القوى ضعيفة نسبياً ، جميعها في بداية المستوى ، وافتقر العديد منها إلى الخبرة التي تكفي في القتال بقوتها من الدرجة بـ. و كما كانت كسولة بشكل عام ، محصورة في مناطقها ، وأكثر اهتماماً بالنوم أثناء امتصاص الطاقة المنبعثة من البحيرة من تحسين مهاراتها وقدراتها النوعية.
هذا لا يعني أن مهمة جيك كانت سهلة. فالمستوى B كان في النهاية مستوى B. حتى أضعف مستوى B كان يعادل مستوى C ذو ذروة موهبة مذهلة ، وفي كثير من الحالات كان أقوى ببساطة بفضل إحصائياته الأعلى والدفعة النوعية التي حصل عليها عند التطور.
عادةً كان هناك مفهومٌ آخر قيد التنفيذ لم ينتبه إليه جيك. أسمته أرتميس "قمع الدرجة " أو ما شابه ، وفي النهاية كان الأمر يقتصر على أن من هم في مستوى أدنى يُلحقون ضرراً أقل ويتلقون ضرراً أكبر من من هم في مستوى أعلى. حيث يبدو أن هذا لم يقتصر على الدرجات فحسب ، بل حتى المستويات. و هذا بطبيعة الحال ترك جيك في حيرة من أمره حتى أوضحت أرتميس أن شخصاً مثل جيك لم يتأثر.
القوة الخالصة قد تُبطل هذا المفهوم إلى حد ما ، وهناك أيضاً مهاراتٌ تُقاومه أو حتى تُلغيه تماماً. ومن الأمثلة على ذلك مهارةٌ امتلكها جيك منذ بداية مسيرته كصياد ، وهي مهارة "صياد الطرائد الكبيرة ". وبينما أراد جيك انتقاد الصياغة المُستخدمة ، فقد ذُكرت في المهارة كجزءٍ من قسمٍ لم يُعره اهتماماً يُذكر: 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
لم تكن مقاومة الهالة أمراً مهماً لجيك ، ولكن يبدو أن هالة كل كائن حي هي التي أوجدت هذا المفهوم. و هذا جعل جيك يتساءل أيضاً عما إذا كانت سلالته تمنحه مناعة ضد ما كان في الواقع ضعفاً عند قتال أعداء ذوي مستويات أعلى. ليس أن هذا سيكون تأثيراً هائلاً ، فكما أوضحت أرتميس ، من الصعب أن تجد شخصاً يطارد أعداءً ذوي مستويات أعلى بانتظام دون أن يكون له تأثير مماثل لمقاومة هالة صياد الطرائد الكبيرة. باختصار كانت هذه مشكلةً للأشخاص الضعفاء بشكل أساسي.
مع ذلك أثار تعلّم هذا المفهوم اهتمام جيك ، إذ تساءل إن كان يعمل بطريقة واحدة فقط. هل يعمل فقط عندما يقمع ذوو المستوى الأعلى من هم دونهم ؟ إن لم يكن كذلك فما الذي منع جيك من استخدامه حتى عند اصطياد أعداء أقوى ؟ ما الذي يمنعه من استخدامه دون علمه أحياناً ؟
لاحظ أنه كلما أطلق هالته - غالباً بالتناغم مع الكبرياء - أصبح أعدائه أكثر ضعفاً. و في البداية ، ظن أن السبب هو عدم استجابتهم للهجمات بشكل صحيح ، إذ كانوا يُتفاجأون بها ، وربما حتى يشعرون ببعض الخوف ، لكنه بدأ يفكر فيما إذا كان الأمر أكثر من ذلك.
بدا إجراء بعض الاختبارات حول هذا الموضوع أيضاً طريقةً لطيفةً لجيك كي لا يشعر بالسوء حيال قلة تقدمه في تحسين مهاراته في الرماية. ولا يعني ذلك أن قراره بخوض مبارزاتٍ قريبة مع القرود لم يُجدِ نفعاً أيضاً.
سرعان ما وصل جيك إلى جزيرة سيميفيتا ، كما سُميت على مضض. وحسب تقديرات دليل أرض الصيد ، وهو الاسم الرسمي الذي أُخبر به جيك ، يُفترض وجود حوالي ثلاثة آلاف سيميفيتاس من الدرجة C على الجزيرة ، جميعهم فوق المستوى 325 على الأقل.
حسناً كان هناك في الواقع عشرة آلاف على الأقل ، لكن جيك لم يحسب من هم دون المستوى 325 لأنه لم يكن مهتماً بمحاربتهم. و مع أن جيك فكّر في القضاء على سيميفيتاس إلا أن ذلك كان مبالغاً فيه جداً.
لم يكن جيك مهتماً بقتل أطفال سيميفيتا ، وحتى من لم يكتمل نموهم بعد. حيث كان قتل من هم أضعف منه يثير لديه شعوراً بالاشمئزاز ، وكان يأمل أن تكون القبيلة ذكية بما يكفي لإبعاد من هم أصغر من أن يقاتلوا كما ينبغي عن ساحات القتال ، كما كان يأمل ألا يُجبر على قتل مجموعة من الذين هم دون المستوى 300.
عند وصوله إلى شاطئ الجزيرة ، أطلق جيك نبضة مع إبقاء التخفي نشطاً. رصد على الفور عدداً من القرود ، ولدهشته ، رأى بعضهم يقاتلون وحوشاً أخرى. عندها تذكر جيك شيئاً آخر ذكرته الدرياد سولانا بإيجاز. أحياناً كانت الوحوش تتنقل بين الجزر و كل ذلك بتشجيع من الدرجات B. حيث كانوا يعيدون كل ما يقتلونه ، بل ويحاولون سرقة بعض الموارد الطبيعية من بعضهم البعض. ذكّره هذا ، بطريقة ما ، بالمعارك "المُخطط لها " التي تحدث عنها فيلي ، والتي استخدمتها الكنيسة القائمة والكنيسة المقدسة لتنمية المواهب والحفاظ على يقظة أعضائها.
وجود الأعداء على الجزيرة كان مفيداً لجيك ، إذ كان سيجعل سيميفيتاس يتأخرون في ملاحظة وجوده. و كما قرر أنه مع أهمية ممارسة الرماية ، فإن الصيد نفسه له الأولوية في الوقت الحالي.
استخدام المحتوى غير المصرح به: إذا اكتشفت هذه الرواية على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
بهذه الأفكار ، تسلل جيك إلى منطقة الغابات الأقل كثافة قرب الشاطئ. تحولت إلى غابة كثيفة كلما توغلنا في الداخل ، لكن كانت معظم الأشجار متباعدة بشكل كبير على مدى الخمسين كيلومتراً الأولى تقريباً من الشاطئ في الجزيرة المستديرة في معظمها.
لاحظ بسرعة طائر سيميفيتا معزولاً يجلس على قمة إحدى الأشجار الكبيرة. حيث كان يتطلع إلى الماء بنظرة ثاقبة ، ولم يبدُ عليه القلق من أن يُرصد ، ربما بفضل مهارته الممتازة في التمويه. أمام إدراك جيك لم تكن لديه فرصة ، وتعرّف عليه بسهولة.
[قائد الكشافة الكبير سيميفيتا – المستوى 343]
كان جيك قد خمن مسبقاً وجود كشافين يراقبون أي غزاة. ولما رآه جيك جالساً هناك دون مبالاة ، اتخذ موقعه مباشرةً أسفل غصن قائد الكشافة. وصوب جيك نحو الأعلى ، وبدأ بشحن سلاح "قوة سحرية " بينما كان الصياد الخفي يبقيه مخفياً. حتى أنه فعّل "الصحوة السحرية " لتعزيز قوته ، لأنه لم يُرِد أن تكون هذه المواجهة طويلة.
كان قائد الكشافة يتحسس أنفه ، ولم ينتبه للهجوم إلا متأخراً جداً. و من أسفله تمزق الغصن السميك ، واخترق سهمٌ القرد من مؤخرته وخرج من جمجمته في خط مستقيم تماماً ، مدمراً كل ما في طريقه.
كان الموت فورياً ، ولم يكن لدى الدرجة C الوقت الكافي لتسجيل أنها تعرضت للضرب قبل أن تموت.
أكد جيك لنفسه ، لأنه كان يعلم أنه لا ينبغي له التباطؤ. فلم يكن هجومه خفياً تماماً ، فقد خلق عموداً من الضوء الغامض ، وكما كان متوقعاً قد سمع صرختين عاليتين للغاية بعد لحظة وبنبضة ، تأكد أنهما قائدا كشافة آخرين.
لا شك أن سرباً ضخماً من القرود سيتجمع قريباً ، لكن بحلول ذلك الوقت ، سيكون جيك قد اختفى منذ زمن طويل ، إذ عاد إلى التخفي وتسلل نحو هدفه التالي. و بعد حوالي خمس دقائق ، قُتل سيميفيتا آخر ، تلاه ثالث بعد سبع دقائق.
باستخدام نبضات إدراكه ، رأى جيك سرباً كبيراً من القرود المتراصة بكثافة تتحرك معاً ، مطارداً مكان تحركاته. لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق تقريباً ليتجمع أكثر من عشرين قرداً ، وبينما كان جيك واثقاً من قدرته على هزيمتهم جميعاً بسهولة نسبية لم يُرِد كشف كل أوراقه بعد. و في الوقت الحالي كان سعيداً للغاية لكونه يُعتبر مفترساً ذا حيلة واحدة في الكمائن ، بينما يواصل مطاردة القرود المعزولة.
وبعد فترة وجيزة ، مرت أكثر من ساعة ، وكان جيك قد هزم تسعة قرود آخرين ، جميعهم ما عدا واحد قُتلوا بهجمة واحدة ، وكان المتخلف الوحيد بحاجة إلى هجوم لاحق للقضاء عليه.
كان عدد فرقة المطاردة قد زاد عن خمسين بحلول ذلك الوقت ، وبدت آثار هجومه واضحة في أماكن أخرى. ففي ما اعتبره جيك القسم الشرقي - الذي دخله من القسم الجنوبي - استعاد غزاة من جزيرة أخرى الحياة بفضل تشتيت انتباهه. وقد أحرز حوالي ثلاثين مخلوقاً شبيهاً بحشرة السرعوف تقدماً سريعاً بينما كانت القرود منشغلة بمشاكل أخرى ، وبدأت تتحول إلى مشكلة بحد ذاتها مع تقدمها نحو الداخل ، وهو أمر لم تكن القرود تُحبه بالتأكيد ، ولسبب وجيه.
في منتصف المسافة تقريباً بين مركز الجزيرة والمناطق الخارجية كان هناك حزامٌ يسكنه معظم أفراد قبيلة سيميفيتاس. وشمل ذلك غير المؤهلين للقتال والشباب الذين كانوا أضعف من أن يقاتلوا بعد. وبينما لم يكن لدى جيك نيةٌ لقتلهم عمداً لم تكن لدى مجموعة مخلوقات السرعوف نفس الحساسيات. بل بدا أنهم استهدفوا هذه المنطقة عمداً ، محاولين تجنب القتال وهم يندفعون نحو الداخل.
رأى جيك ذلك وقرر مساعدة القرود. قتل عمداً اثنين من حشرات سيميفيتاس أمام مجموعة حشرات السرعوف ، مُغرياً فريق المطاردة بالاقتراب منه. نجح ، وبعد فترة وجيزة لم يكتفِ بطرد مطارديه ، بل جعلهم يظنون أنهم سيطروا على الغزو ، بل تجنب أيضاً مساعدة مجموعة من الحشرات القاتلة على فعل شيء لم يكن مقبولاً بالنسبة له.
فكّر في مواصلة صيده فوراً ، لكنه قرر أخذ استراحة قصيرة بعد أن أدرك أنه لم يعد يُطارد. و كما أراد التوجه إلى شمال الجزيرة للتحقق من ذلك على أمل تقليل عدد طيور السميفيتاس أكثر.
في الوقت الحالي ، أراد جيك الاستعداد تحسباً لوقوع حشد ضخم من القرود في آنٍ واحد. و من قتال ريش قوس قزح ، تعلم جيك أن الغاز السام فعالٌ بلا شك حتى وإن كانت له بعض السلبيات الخطيرة ، وأهمها أن الأعداء يستطيعون الابتعاد عنه بسهولة.
ضد ريش قوس قزح ، سارت الأمور على ما يرام ، لأن تلك الطيور كانت مختلة عقلياً ، تُفضل الموت على الانسحاب ، لكن سيميفيتاس أثبتوا استعدادهم للانسحاب إذا ما وجدوا أنفسهم في موقف حرج. و لهذا السبب أراد جيك صنع غاز سام أكثر... دقة.
النوع الذي لن يعلم أعداؤه حتى أنهم مصابون به قبل أن يقرر جيك إيقاظه بلمسة الأفعى الخبيثة. جيك لديه خبرة في صنع هذا النوع من السم في شكله السائل ، ولن يكون تطبيقه على الغاز السام صعباً للغاية.
علاوة على ذلك فقد اعتقد أيضاً أنه قد يحتاج إلى إعادة تخزين الجرعات.
أمضى جيك الأيام الثلاثة التالية يُجري بعض التحليلات الكيميائية قبل أن يُكمل بحثه. لمدة ست ساعات تقريباً كان بمثابة بلاء على الجزء الشمالي من الجزيرة ، مُطارداً بضع عشرات من سيميفيتاس حتى أنه ذهب إلى حدّ مُهاجمة مجموعات صغيرة تصل إلى ثلاثة ، مُتأكداً دائماً من عدم وجود ناجين يُخبرون عنه.
لم يتوقف إلا لأن المجموعة التي تطارده ازدادت ضراوة ، فوجد ملجأً جيداً للاختباء حيث استعد بعضاً من الكمياء حتى هدأت الأمور. استغرق الأمر ثلاثة أيام أخرى قبل أن يعود جيك إلى القسم الشرقي ويواصل هياجه ، يزداد جرأةً مع كل نجاح يُحرزه ، مختبراً حدوده. ليس حدود قدرته على هزيمة سيميفيتاس ، بل حدود قدرته على فعل ذلك بسرعة كافية قبل وصول المساعدة أو قبل هروب أيٍّ من فرائسه.
استمر نمط الصيد هذا لعدة أسابيع بينما كان جيك يتنقل بين الكمياء والقتل ، وكان تقدمه جيداً في كلا المجالين حيث بدأ حتى في تحسين الغاز السام الذي كان يعمل عليه ليعمل بشكل أفضل ضد سيميفيتاس من خلال تضمين بعض أنويتهم في عملية التصنيع.
كان جيك سعيداً بالتقدم الذي أحرزه في كلا المجالين ، وكان يستمتع عموماً بالقيام بأمرين كان يحبهما: قتل الحياة البرية المحلية وإنشاء أسلحة كيميائية من شأنها بالتأكيد تصنيفها على أنها جرائم حرب إذا تم استخدامها على الإطلاق.
--
بينما كان جيك يستمتع بالصيد ، وقد غادر عدد لا بأس به من كبار الشخصيات من الأرض الكوكب للبحث عن فصائلهم في جميع أنحاء الكون المتعدد كان كوكبهم الأصلي هادئاً حيث كان الجميع يستقرون مع الوضع الطبيعي الجديد بعد انتهاء حدث النظام.
لمدة بضعة أشهر على أية حال.
لأنه ، مع أن الأمر لم يكن يخطر ببال جيك إلا أن ميراندا كانت منشغلة جداً بالتحضير لما سيحدث قريباً. و في الواقع كانت معظم الفصائل في الكون الثالث والتسعين تستعد لواقع جديد ومجهول.
وضع طبيعي جديد حيث لم يعد الكون الثالث والتسعين مجرد كون ثالث وتسعين بل جزءاً حقيقياً من الكون المتعدد الأوسع ، حيث يقترب اليوم الذي يستطيع فيه الغرباء الأوائل السفر إلى عالمهم مع مرور كل يوم.
على الأرض ، بذلت ميراندا ، بطبيعة الحال كل ما في وسعها للاستعداد. ومع وجود حدّ للمستوى لم تكن قلقة كثيراً من وصول أشخاص أقوياء ، لكنها ظلت حذرة.
لقد فكرت هي وبعض العقول الذكية الأخرى لفترة طويلة في كيفية التعامل مع الزوار من أكوان أخرى ، ولفترة من الوقت فكروا حتى في إغلاق الكوكب بالكامل ، وعدم السماح لأي شخص بالمجيء... ولكن في النهاية ، قرروا العكس تماما.
ستظل هناك بعض القيود ، وإن لم يكن الأمر كذلك ختبا ميراندا أن يُغمر الكوكب ، ولكن بشكل عام ، ستكون القيود قليلة. ما كان لديهم هو قواعد يُتوقع من كل زائر اتباعها.
هل كان هذا هو النهج الأفضل ؟
لم تكن ميراندا على دراية. فلم يكن أحدٌ يعلم ، مع أنها تلقت بعض النصائح من رعاتها ، لكن الكثير منها لم يكن ذا فائدة ، إذ لم تكن ميراندا مهتمة بالحكم بنفس طريقة حكم جماعة الأفعى الشريرة.
علاوة على ذلك إذا تبين أن نهجهم كان فكرة سيئة... فسوف يكتشفون ذلك قريباً جداً عندما يأتي اليوم الذي ينفتح فيه الكون الثالث والتسعون - على الأقل بسعة محدودة.
