أجاب جيك بعد قليل ، وهو ما زال غير متأكد مما يعنيه "مُحبّ الشجر ". في مثل هذه الأوقات كان يفتقد الإنترنت بشدة ، إذ كان عادةً يبحث عن مثل هذه الأشياء. و آمل أن يحصل على "علمه الجزئي " أو شيء مشابه في المستقبل...
أجاب فيلي ، وهو يلقي المزيد من الكلمات التي لم يكن جيك يعرف تعريفها.
رد جيك ، ولم يكن يشعر بالخجل على الإطلاق من جهله.
أخيرا توقف الأفعى عن الضرب حول الشجرة.
رفض جيك الإجابة من حيث المبدأ ، لأنه كان يعلم أن الفايبر كان يلعب معه فقط.
واصل فيلي حديثه ، على الأقل أصبح أكثر جدية بعض الشيء.
أجاب جيك ، أنه بخير مع كونه صريحاً.
قالت الأفعى الخبيثة بصوت مسلي بشكل لا يصدق.
تنهد جيك.
"قال الأفعى ، وهو يواصل الاستمتاع.
تنهد جيك ، راغباً في الانتقال من الموضوع.
وافق الأفعى ، استجابةً لرغبة جيك في دفع المحادثة إلى الأمام.
تمتم جيك.
قال جيك بنبرته الأكثر جدية منذ بدء محادثتهما.
واصل الأفعى مضايقة جيك.
"قال الأفعى بسخرية.
حاول جيك مرة أخرى.
قال جيك وهو يقطع الاتصال التخاطري قبل أن يتمكن من سماع المزيد من هذا الهراء.
علاوة على ذلك كان قد وصل بالفعل إلى قاعة الاجتماعات في هافن ، وكما هو متوقع كان آخر شخص هناك. ويعود ذلك جزئياً إلى أنه لم يتعجل في الحضور. و كما أن الجميع كان يعلم أن فعالية النظام ستنتهي قريباً ، لذا عاد جميع قادة العالم إلى كواكبهم ، ولم يبق سوى عدد قليل من الدبلوماسيين المتفانين - معظمهم يمتلكون مهارات التواصل المباشر مع قائد العالم في حال عدم نجاح وسائل الاتصال الأخرى.
كان العديد من المشاركين في هذا الاجتماع قد مكثوا في هافن خلال الأسابيع القليلة الماضية ، باستثناء عدد قليل منهم. وقد وصلوا قبل جيك أيضاً.
ميراندا ، ليليان ، آرثر ، الحوت السماوي ، قديس السيف ، وعدد كبير من الدبلوماسيين والمسؤولين الذين لم يكن جيك يعرفهم بالاسم كانوا حاضرين بالفعل في قاعة الاجتماعات ، ووجد جيك أنه من اللافت للنظر عدم حضور أيٍّ من قادة الفصائل. توقع جيك نوعاً ما مشاركة أشخاص مثل كاسبر ، وربما كارمن. و لكن كالب لم يتحدث عن المشاركة في أي اجتماع في هافن ، وفكر في الأمر ملياً ، فمن المؤكد أن الجميع منشغلون بأمورهم الخاصة داخل كل فصيل.
تماسك جيك ، ففتح باب غرفة الاجتماعات ودخل وهو يُبدد مهارة التخفي لديه - لأنه ، بالطبع ، استخدمها للعودة إلى هافن. لو لم يفعل ، لكان عالقاً في طابور انتظار في مركز النقل الآني ، أو عالقاً وسط زحام الناس المنشغلين أيضاً بإشعارات النظام.
شُيّدت قاعة الاجتماعات هذه خلال العام الماضي ، إذ بدا أن عدد الأشخاص الذين يستضيفهم هافن لحضور مناقشات سياسية كهذه كان يتزايد باستمرار. حيث كانت القاعة الجديدة أكبر بكثير من أي قاعة أخرى ، وتضمنت طاولة ضخمة في المنتصف ، بالإضافة إلى عدة مكاتب جانبية.
جلس جميع الشخصيات المهمة على الطاولة الوسطى ، بينما جلس عدد أكبر بكثير على المكاتب الأخرى. حيث كان التصميم وحده يوحي بأن الجالسين على الجانبين لم يكونوا هناك للتحدث ، بل للمراقبة وتدوين الملاحظات فحسب.
لم يكن جيك متحمساً لتزايد هذه الاجتماعات ، لكن بقناع على وجهه ، استطاع التعامل مع كل هؤلاء الأشخاص الذين سيحدقون به بالتأكيد لفترة لا يعلمها أحد. بدا الأمر كما لو أنهم لا يعرفون أن جيك يشعر بعدد الأشخاص الذين يراقبونه طوال الوقت ، وأن ذلك يجعله شديد الوعي بنفسه.
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
على أي حال بعد دخوله كان قديس السيف أول من لاحظه. وكان أيضاً أول من خاطبه. "ها هو ذا. و لقد مرّ وقت طويل. "
"نعم ، بالتأكيد " أومأ جيك برأسه بأدب في تحية.
سمعتُ أنك أخذتَ إجازةً لزيارة العائلة ؟ قرارٌ موفق. و كما أنني خصصتُ بعض الوقت لأقضيه مع ريكا وبعض أحفادي الأقل خيبةً للآمال ، قال قديس السيف بابتسامةٍ لا تُناسب كلماته الفظة.
كان جيك يعرف ما يكفي من الهراء السياسي آنذاك ليدرك أن سبب سؤال قديس السيف له هو وجود جميع الدبلوماسيين الآخرين وما شابه. حيث كان كل ذلك لإضفاء لمسة إنسانية على جيك ، وهو أمر لم يكن يعارضه ، فقد بدا غير إنساني بعض الشيء وهو يتجول بقناعه وكل شيء.
أوه نعم ، وكانوا يعرفون أيضاً أنه فجّر كوكباً لقتل "منافسه " الأمر الذي ربما جعل بعضهم مخيفاً بعض الشيء.
"لقد كان وقتاً ممتعاً " أجاب جيك الرجل العجوز مبتسماً قبل أن يلتفت إلى ميراندا. "هل حدث أي شيء مفاجئ منذ المرة الماضية ؟ باستثناء رسالة النظام ، بالطبع. "
قالت ميراندا وهي تنظر إلى الحاضرين "لا ، الأمور تسير على ما يُرام. و مع اجتماع الجميع ، لنبدأ. أول ما سنتطرق إليه هو الكنيسة المقدسة وعودتها الموعودة من مجرة درب التبانة. يسعدني أن أبلغكم أننا سجلنا هجرة جماعية بالفعل خلال دقائق من انفتاح المجرة. وحسب تقديراتنا ، سيختفون خلال أسبوع. "
كان جيك قد جلس الآن وأومأ برأسه بينما واصلت ميراندا حديثها.
فيما يتعلق بالتعويضات المُقدمة لخيانتهم لمجرة درب التبانة ، فقد قررنا تخصيص معظم مواردنا لإعادة بناء ما فُقد خلال الحرب. و كما يعمل أهلنا على الكواكب التي تركتها الكنيسة المقدسة على أمل إقامة اتصال مع شبكة النقل الآني المجرية قيد التطوير خلال العقد القادم. وللتوضيح ، نظراً لورود بعض الأسئلة حول هذا الموضوع ، ستكون الكواكب تحت سيطرة وملكية مختار الأفعى الخبيثة. وما يحدث لها متروك لتقديره وحده.
لطالما كانت المشاركة في اجتماع كهذا مع ميراندا ممتعة ، فقد تعلم جيك في النهاية الكثير من الأشياء الجديدة ، بما في ذلك امتلاكه ، على ما يبدو ، لكواكب أخرى غير الأرض. و على الأقل كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن ذلك وبينما بدت على بعض الحاضرين في القاعة الكبيرة خيبة أمل كان كبار الشخصيات على علم بذلك أو توقعوه.
لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عما تُخطط له ميراندا ، وهو أمرٌ كان مُرتاحاً له تماماً. فلم يكن لديه أي سببٍ لعدم الثقة بها ، وكان يعتقد أنهما يُشاركانه نفس الأهداف ، لذا وافق على كل ما قالته برأسه بثبات.
في الواقع ، تبيّن أن هذه كانت مهمته الحقيقية الوحيدة طوال الاجتماع. لم تكن هناك معلومات جديدة تُناقش إلا فيما يتعلق بنهج المجرة تجاه سفر أشخاص جدد من أكوان أخرى إليها. اقترح بعض الحاضرين حظر السفر متعدد الأكوان إلى المجرة حظراً تاماً ، لكن سرعان ما اتضح أن هذا لن يحدث.
كان من الواضح أيضاً الحاجة إلى إطار عمل موحد لتحديد عدد المهاجرين أو القادمين للزيارة. و بعد الخروج من حرب بين فصائل متعددة الأكوان كبيرة ، ساد خوف كبير من أن تشتعل من جديد الآن ، حيث تحصل الفصائل الكبيرة على تعزيزات من الكون بأكمله. حتى أن البعض أبدى مخاوفه من أن تصبح مجرة درب التبانة ساحة معركة لعدة فصائل رئيسية.
كان جيك يفهمهم إلى حد ما حتى أولئك الذين لديهم معرفة راسخة بكيفية عمل الكون المتعدد. حيث كان من النادر جداً وجود مجرات تضم العديد من الفصائل المتعايشة بهذا الشكل. بينما كان من الطبيعي جداً أن يتواجد بلاط الظلال ، وحتى فالهال ، في مجرات تابعة لفصائل أخرى إلا أن الأمر نفسه لم يكن ينطبق على الإمبراطورية اللانهائية ، أو الناهضين ، أو القبائل المتحدة. بل تذكر جيك أيضاً أن طائفة داو كانت تملك الكوكب الذي ذهب إليه إيرون.
علاوة على ذلك كان لجميع هذه الفصائل تقريباً حضورٌ هائلٌ على كوكبٍ واحدٍ في المجرة: الأرض. و في نظر الكثيرين كانت هذه كارثةً وشيكة ، إذ كان من المحتم أن تصطدم وتتنازع في وقتٍ ما. وبينما كانت الأمور على ما يرام في الوقت الحالي ، فمن ذا الذي يجزم كيف ستبدو الأمور بعد مئة عام ؟ ألف عام ؟ من ذا الذي يَعِد بأن الجيل القادم أو الذي يليه لن يتراجع عن وعوده ويحاول السيطرة على المجرة إذا سنحت له الفرصة ؟
مرة أخرى و كل هذه المخاوف مبررة. و مع ذلك لم تنزعج ميراندا ، بل أخذت نفساً عميقاً وتحدثت:
لن أتمكن من تبديد قلقكم وخوفكم تماماً اليوم ، لكن اسمحوا لي أن أقدم لكم رداً. لماذا كل هذه الفصائل موجودة في هذه المجرة أصلاً ؟ لماذا هم حريصون على الوجود حتى لو كان ذلك يعني العيش تحت حكم جماعة الأفعى الشريرة ؟ يكمن الجواب في سبب حكم الجماعة في المقام الأول. ما هو القاسم المشترك بين كل هذه الفصائل الموجودة ؟ تحدثت ميراندا ، فأجابها وحشٌ خمن جيك أنه من القبائل المتحدة على الفور:
"علاقة مع المختار من الأفعى الشريرة " قال وهو ينظر إلى جيك.
صحيح... في الغالب ، تابعت ميراندا. و جميع هذه الفصائل تشترك أيضاً في أنها على وفاق مع جماعة الأفعى الشريرة. وهذا أمرٌ يريدون استمراره. قد تخشى ما قد تُخطط له الأجيال القادمة ، لكن تذكر أنه بدون دعم فصائلهم ، لن يكونوا قادرين على تشكيل أي تهديد على الإطلاق. هل يُصدق أحدٌ حقاً أن أي فصيل يجرؤ على جعل بدائي عدواً لمجرد مجرة صغيرة واحدة ؟ الآن أم بعد ألف عام ؟
مع أن وجهة نظرها كانت واضحة لشخص مثل جيك إلا أنها بدت مؤثرة بناءً على ردود فعل الحاضرين. استغلت ميراندا زخم الحديث ، وواصلت حديثها بسرعة.
"أيضاً اسمحوا لي أن أذكر الجميع أنه في حين أن المختار من الأفعى الخبيثة هو الشخص المسؤول عن الأرض ، فهو ليس الشخص الوحيد الذي لديه القدرة على قمع فصائل بأكملها من كوكبنا الصغير. "
بإشارة منه ، أطلق قديس السيف الذي كان يجلس هناك بهدوء لولا ذلك هالته وهو يتحدث. "أجد الأمر مُسيئاً بعض الشيء أن يحظى جيك بكل هذا الاهتمام. حتى أنني بدأت أعتقد أن السبب هو تأخري ووجود العديد من الخصوم الأقوياء لمحاربتهم في المجرة... ومع ذلك بعد القضاء على المقاومة على عشرات الكواكب لم أقابل شخصاً واحداً يستطيع تحمل أكثر من ثلاث ضربات سيف. "
كان الأمر مُبهماً بعض الشيء ، لكن مجدداً ، بدا أنه نجح. حيث استخدم قديس السيف أيضاً اسم جيك الحقيقي وليس لقباً ، مما يُشير إلى أنهما على نفس المستوى تقريباً... وهو أمرٌ لم يُجادل فيه جيك حتى. و مع أنه كان يعتقد أنه أقوى من قديس السيف بهامشٍ معقول إلا أن هذا لا يشمل ما إذا كان الرجل العجوز قد بذل قصارى جهده في استخدام قدرته الخارقة. و إذا استخدمها ، حسناً لم يعتقد جيك أنه الشخص الوحيد في المجرة الذي لديه فرصة لقتل إيلهاكان ، مع أن قديس السيف كان سيعاني من عواقب أسوأ بكثير حتى لو نجح.
إضافةً إلى ذلك لدينا أيضاً من تحالفوا شخصياً مع مختاري الأفعى الخبيثة ، وليس مع النظام نفسه. وهذا يشمل صقر السيلفي الذي يحمل نعمة إلهية من ستورميلد ، بالإضافة إلى فيسبيريا ، الملكة الحقيقية للإمبراطورية اللانهائية. و علاوةً على ذلك فهو مقربٌ شخصياً من شخصيات رفيعة المستوى من القائمين ، ومحكمة الظلال ، والفالهال ، وحتى طائفة الداو.
حسناً لم يُصرّح جيك بأنه كان قريباً من إيرون إطلاقاً ، لكن بالتأكيد ، يُمكن لميراندا أن تتخذه مثالاً. لاحظ أيضاً أنها لم تذكر أرنولد أو حتى ماريا ، لكنه لم يقل شيئاً لأنه افترض أن لديها سبباً. أيضاً... كان غياب اسم الملك الساقط عن قائمة الأسماء أمراً مُزعجاً.
شيء كان يأمل أن يعالجه عاجلاً وليس آجلاً.
كان بقية الاجتماع مخصصاً بشكل أساسي لميراندا التي حاولت إبقاء الجميع هادئين وعلى نفس الصفحة مع إعطائهم مؤشرات حول كيفية التواصل مع شعبهم لتعزيز الاستقرار.
لم يضطر جيك لقول أي شيء طوال الوقت إلا في النهاية ، حيث وقف ونظر إلى ميراندا وجميع الحاضرين. "استمروا في عملكم الرائع. و آمل ألا أضطر للتدخل شخصياً في أيٍّ من هذا. "
كان لكلماته معنيان. أولاً كان الجميع يعلم أن تورط جيك يعني عادةً قتل الكثير من الناس ، لذا كان ما قاله بمثابة تحذير. ثانياً كان جيك صادقاً معهم فحسب. ثانياً كان يأمل حقاً ألا يضطر للتدخل في أيٍّ من أعمالهم ، لأن ذلك سيكون مزعجاً للغاية.
بناءً على نظرة ميراندا المُرحّبة عند مغادرته لم يكن أداء جيك سيئاً خلال هذا الاجتماع. أيضاً مع أن هناك العديد من الاجتماعات الأخرى التي ستُعقد خلال الأيام القليلة القادمة ، بما في ذلك مؤتمرات مع فصائل رئيسية أخرى في المجرة لم يحضر جيك أياً منها. و لقد حضر هذا الاجتماع فقط ليُظهر نفسه ويدعم ميراندا ، وكان واثقاً من قدرتها على إدارة البقية.
بعد انتهاء هذا اللقاء الأخير ، حان وقت العودة أخيراً إلى الكون الأول وجماعة الأفعى الخبيثة. حيث كان يعلم أيضاً أنه لن يذهب بمفرده ، فقد رأى بالفعل بعض الأشخاص ينتظرون في نُزُله ، على الأرجح يرغبون في مرافقته في طريق عودته. و في الواقع ، رأى رجلاً عجوزاً يصل إلى هناك قبل وصوله مباشرةً ، بعد أن تسلل من المبنى أسرع من جيك.
الحوارات بين جيك و فيلي طوالي قاعد تكون محذوفة ارجو اصلاح المشكلة