انتظر جيك بفارغ الصبر استئناف المكالمة الجماعية. بينما كان لدى إيلهاكان ورفاقه الكثير للحديث عنه لم يكن لدى جيك والآخرين أي نقاش حقيقي. لم يُثر أي حديث أو نقاش حتى الآن أي نقاش جدي ، لذا كل ما فعله جيك هو التواصل مع كارمن وبوبي للاستماع إلى آرائهما حول سير الأمور حتى الآن - بعد أن طمأن بوبي جيك بأنه لا أحد يستطيع رؤيتهما أو بسماعهما.
"يبدو أنه متفق تماماً " هزت كارمن كتفيها. "لكن من الصعب الجزم بوجود أوغادٍ مثله. و على أي حال حتى لو لم يُصدّقنا ، فمن المرجح أنه يُريد مُجاراة القصة ، أليس كذلك ؟ على الأقل حتى يُقاتل راعيه الأفعى الشريرة. "
"أوافقك الرأي " أومأ بوبي. "أنت فقط بحاجة إلى قصة مقنعة نوعاً ما. و أنا متأكد من أن إيلهاكان سيتولى مهمة الاختراق اللازمة لبقية المجرة والكون المتعدد للمساعدة في تعزيز قوة ييب يو اير من هناك ، وعندما تُدين رسمياً علناً الأفعى الخبيثة ، لن يكون هناك أي تأثير سابق. و هذا بحد ذاته سيكون له تأثير أكبر وسيفيد ييب يو اير أكثر من جميع المخططات الجارية حالياً. و من هنا و كل ما يمكننا فعله هو الجلوس وانتظار الآلهة لإنهاء معركتهم والاستعداد لما سيأتي لاحقاً. "
أومأ جيك موافقاً على رأيهم ، مُدركاً تماماً.و الآن ، المهم هو فقط ضم إيلهاكان وإيقاف الصراع في مجرة درب التبانة. بالتأكيد ، سينشر معلومات عما اتفقوا عليه من هناك ، ممهداً الطريق لتخلي جيك عن بركته الحقيقية في المستقبل. شيءٌ لا بد أن يكون حدثاً عظيماً.
كان ما زال قلقاً بشأن كيفية تعامل الجميع مع الأمور على الأرض ، لكنه لم يكن يملك الجرأة التي تكفي للقيام بذلك الآن. بدت فترة الاستراحة التي استمرت خمس عشرة دقيقة طويلة جداً قبل أن يحين وقت استئناف الأمور ، ولكن أخيراً ، حان وقت الانطلاق مرة أخرى. أعاد بوبي تفعيل الدائرة السحرية ، ليروا أن إيلهاكان والآخرين قد فعّلوا دائرتهم السحرية بالفعل ، وكانوا مستعدين ومنتظرين.
في الوقت المناسب تماماً. أعتذر عن طلب هذه الاستراحة القصيرة ، لكنني رأيتُ أنه من الحكمة منحنا جميعاً وقتاً لاستيعاب كل ما ناقشناه حتى الآن ، قال إيلهاكان بنبرة هادئة ، مستأنفاً الاجتماع.
"كان الأمر جيداً " هزّ جيك كتفيه. "على افتراض أن الاستراحة أدّت إلى شيء مُثمر ولم تكن مُجرّد مضيعة للوقت. "
"أعتقد أنه لم يكن كذلك " ابتسم إيلهاكان وهو يلتفت إلى الملك إيلودار ويعقوب. "ناقشنا واتفقنا على أن مساعدتكما في سعيكما لتحرير نفسكما من قيود راعيكما المستبد سيكون مفيداً للطرفين. و كما اتفقنا على هدنة مؤقتة داخل المجرة طالما أن التفاصيل المتعلقة بذلك مرضية ، مع إدراكنا التام أنها هدنة مؤقتة فقط حتى تنتهي المعركة بين ييب من يو اير والأفعى الشريرة. "
كاد جيك أن يطلب منه تكرار كل ذلك لأنه لم يكن متأكداً مما إذا كان قد سمعه بشكل صحيح... لأنه بدا وكأن إيلهاكان قد وافق للتو على كل ما طلبوه حتى الآن. قُبل التحالف المؤقت والهدنة على الفور وشعر أن الأمر سهل للغاية. حيث كان الأمر سهلاً لدرجة أن جيك شعر بالريبة ، لكنه لم يستطع أن يتساءل لماذا لم يحاول إيلهاكان الحصول على المزيد منهم دون أن يبدو غريباً. لا... ما زال هناك وقت لإيلهاكان ليطالب.
"أوه ، لكن لديّ سؤال مُلِحّ قبل أن ندخل في التفاصيل " قال إيلهاكان وهو يهز رأسه. "كيف سيتفاعل أهل بلدك مع كل هذا ؟ ماذا ستقول الساحرة الخضراء التي تخدم جماعة الأفعى الخبيثة ؟ حلفاء لا يُحصى عددهم موجودون فقط بفضل لقبك كمختار الأفعى الخبيثة ؟ لأنني أجد صعوبة في رؤيتهم يواصلون عملهم كالمعتاد بعد أن أعلنت الأفعى الخبيثة عدوك الأول. "
كانت هذه واحدة من تلك الأوقات التي كانت فيها التحضير مفيداً حقاً ، حيث كان لدى جيك استجابة سريعة جاهزة.
قال جيك باقتضاب "لقد رويت لهم قصة. أخبرتهم أن كل شيء جزء من مخطط الأفعى الشريرة المعقد ، وعليهم أن يثقوا بي. أن كل ما أفعله هنا ، وكل ما سيحدث ، هو جزء من خطة الأفعى الشريرة. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فستبقى هذه القصة حتى النهاية المريرة ، أو على الأقل ستقنع عدداً كافياً من الناس بما يكفي لعدم إثارة المشاكل. "
"وإذا لم يقنعهم ذلك ؟ " رفع إيلهاكان حاجبه.
"شيئاً فشيئاً " لوّح له جيك. "لم أقل قط إن هذه خطة مثالية ، وليس بالضرورة أن تكون كذلك. ما دامت جيدة بما يكفي ، فسيكون كل شيء على ما يرام. بمساعدة فالهال ، أنا واثق من قدرتي على التعامل مع العواقب. "
"ألا تقصد أننا واثقون من أننا سنتعامل مع العواقب نيابة عنك ؟ " قالت كارمن بنبرة ساخرة مازحة ، وأعطاها جيك إبهاماً ذهنياً للمساعدة الطبيعية.
أضاف بوبي "لقد استعدينا. عالم اللورد ثاين مأهولٌ ببني آدم بشكلٍ كبير ، ولولا تأثير الأفعى الخبيثة ، لكان هدفاً رئيسياً للتجنيد. هل ستكون هناك تحدياتٌ في حال تغيير الداعمين ؟ نعم ، لكنني أعتقد أن الكثير ممن وضعوا ثقتهم في الأفعى الخبيثة سيجدون أنفسهم أيضاً في مأزقٍ في حال وفاته ، وسيقبلون بكل سرور مساعدة فالهال خلال كل تلك الاضطرابات. أما بالنسبة لمن ما زالون يعارضوننا... حسناً ، أي ذريعةٍ لحمل السلاح ستكون موضع ترحيبٍ كبير. "
"أرى ، أرى... " أومأ إيلهاكان ببطء وهو ينظر إلى يعقوب. "يبدو إقناعهم جميعاً بأن هذا كله جزء من خطة الأفعى الشريرة ضرباً من الخيال ، ألا توافقني الرأي ؟ "
قال جاكوب ببساطة "الأفعى الخبيثة ماكرةٌ سيئة السمعة. ومع ذلك أوافقك الرأي بأنه من غير المنطقي أن تكون لديك خطةٌ تتضمن زيادة قوة عدوك اللدود الذي يُضعفك حالياً ويُقوض فصيلك على جميع الجبهات. "
"صحيح ؟ " ابتسم إيلهاكان وهو يستدير وينظر إلى جيك مباشرةً. "هذا لا يُصدق. "
عرف جيك أن هذا كان أحد المواضيع الأكثر خطورة ، لكن هذا كان جزءاً من تفكيرهم فيما قد يتساءل عنه إيلهاكان ، وسرعان ما استجاب بإحدى جمله شبه المكتوبة المعدة مسبقاً.
"يبدو أيضاً أنه من غير المعقول أنني لن أتمكن من التخلي عن بركاتي الحقيقية ، وأن أزرع قطرة من دم الأفعى في فضاء روحي ، وأن يستخدم الأفعى تجاوزه في نفس فضاء الروح هذا ، وكل ذلك نشأ عن اختياري دون أن أعرف شيئاً عن النظام أو كيف يعمل أي شيء بينما كنت لا أزال عالقاً في زنزانة التحدي الملعونة المصممة لاختبار حدود النظام... ومع ذلك ها نحن ذا ، مع كل هذه الأشياء التي أقسم على أن سلالتي هي حقيقة " قال جيك ، ربما كان ذلك صعباً بعض الشيء ، لكنه شعر أنه بحاجة إلى إسقاط شيء كهذا حتى لا يفقد الزخم.
"كما تعلم ، يبدو لي الأمر وكأنك تجادل بأن كل هذا هو حقاً جزء من خطة فايبر على الرغم من مدى سخافة ذلك " قال إيلهاكان بنبرة مازحة وهو يهز رأسه.
صرخ جيك داخلياً بينما حافظ على مظهر ثابت.
موطن هذه الرواية الحقيقي هو منصة مختلفة. ادعم الكاتب بالعثور عليها هناك.
لكنني أفهم ما تقصده. يصعب على الجميع التمييز بين الواقع والخيال ، خاصةً عند التعامل مع شخصيات قوية كالبدائيين ، فلا أحد يعلم حقاً ما هم قادرون على فعله أو تخطيطه. و إذا لم يكن لدى أهل الأرض سببٌ يدفعهم للاعتقاد بأنك كذبت بشأن كون كل ذلك جزءاً من خطة الأفعى ، فسيكونون أكثر ميلاً لتصديق ذلك من أي شيء أقوله أنا أو أي شخص آخر لاحقاً ، تابع إيلهاكان بنبرة هادئة. "أنت مختار الشرير ، في النهاية ، ومن أحق بالثقة في أمور الأفعى من ذلك ؟ "
فكّر جيك ، بصراحة لم يكن متأكداً من كيفية استيعاب كلام إيلهاكان. بدا وكأنه يحاول مساعدة جيك على فهم قصته. أو ربما بالغ في التفكير... لم يكن جيك يعلم ، ولم يكن يعلم ، لذا كل ما استطاع فعله هو إبقاء الأمور على حالها.
ليس هذا ما كنتُ أقصده تماماً ، ولكنه قريبٌ جداً. و كما أنهم لن يصدقوا أنني سأخون الأفعى الشريرة ، فهذه حقيقةٌ مزعجةٌ للكثيرين ، قال جيك ، محاولاً أن يبدو مقنعاً ، لكنه قرر أن يضيف "أعترف أن هذا ربما يكون الجزء الأكثر خطورةً في كل هذا ، ولكن كما قلتُ سابقاً حتى لو لم يصدق الكثيرون أنني أتبع خطة الأفعى فحسب ، فسأتعامل مع الأمر بعد أن ينتهي كل شيء. "
"حسناً " سمح إيلهاكان لجيك بالانتقال. "سأترك لكَ أمرَكَ ، وسأتولى أمرَي. أعتقد أن لديكَ أفكاراً عمّا ستتضمنه هذه الهدنة والتحالف المؤقت ؟ "
"أرجو أن توضح لي ما يدور في ذهنك " قال جيك وهو يرمي الكرة في ملعب إيلهاكان.
حسناً ، لا داعي للقول ، أهم شيء هو إعلان مشترك ، قال إيلهاكان ، وكان جيك على وشك الاعتراض على اللقاء الشخصي بينما تابع المختار "اللقاء الشخصي ليس جزءاً من هذا بطبيعة الحال. أعتقد أنه من الأفضل أن نبتعد عن بعضنا البعض في الوقت الحالي وأن نبقي تواصلنا عن بُعد فقط. "
"ربما يكون هذا أسلم للجميع " وافق جيك ، مجدداً عدم اكتراثه بإيلهاكان. بصراحة ، أسعد جيك قليلاً أن إيلهاكان لم يرغب بمقابلته أيضاً. حيث كان على إيلهاكان أن يعلم أن أي شيء قد يُفسد خطة جيدة ، فهو لكمة في الوجه ، وكان الجميع يعلم أن جيك يجد هذا الوغد سهلاً للكم. فلم يكن ذلك جزءاً من الخطة ، لكن كره جيك له يعني أنه لن يضطر حتى للجدال ضد مقابلة إيلهاكان والمخاطرة بالكشف عن سلالته ، وهو أمرٌ كان نعمة عظيمة.
قال المختار الآخر بنبرة مرحة وهو يهز رأسه "السلامة فوق كل شيء. إلى جانب إعلان مشترك ، سنقرر أيضاً كيفية التواصل. وما هو الدور الذي ترغب فالهال والكنيسة المقدسة في القيام به بنشاط خلال كل هذا ؟ "
كان السؤال موجها إلى كل من جاكوب وبوبي ، وكان جاكوب هو المتحدث أولا.
ستلتزم الكنيسة المقدسة بأي إعلان سلام يُصدر ، وستتوقف عن جميع الأنشطة التي لا تهدف فقط إلى الحفاظ على أراضينا الحالية. ولهذا ، نطالب القائمين من بين الأموات وغيرهم من أعداء الكنيسة الرسميين بالبقاء في مواقعهم الحالية وعدم القيام بأي تحركات ، كما قال العراف ، مقترحاً ما اعتبره جيك الحد الأدنى.
قال بوبي بنبرة حادة "لن يتخذ فالهال أي إجراء خلال هذه الفترة إلا إذا خرق آخرون الهدنة أولاً. هدفنا في كل هذا هو مساعدة اللورد ثاين في شؤونه ، لا أكثر ولا أقل. مصالحه تتوافق تماماً مع مصالحنا ، وعندما يحين الوقت المناسب ، سيكون فالهال هو صاحب الكلمة الفصل في إدانة الأفعى الشريرة في الكون المتعدد. "
عند هذه النقطة ، سيشنّ راعيي هجومه الأخير على الأفعى الشريرة ، أنهى إيلهاكان كلامه. حيث يبدو كل شيء بسيطاً على الورق. و بالطبع ، هناك بعض التفاصيل التي يجب الاتفاق عليها ، لكنني أعتقد أننا سنجد حلاً يرضي الجميع.
أومأ جيك قليلاً ، إذ ما زال يشعر ببعض الشك من سهولة الأمر حتى الآن ، ومن مدى نجاح هذا الاجتماع المثير للريبة. فلم يكن جيك يحاول خداع إيلهاكان ليُبرم تحالفاً وهدنة ، بل كان كلاهما يُريدان الشيء نفسه ، ولكن لأسباب مختلفة قليلاً. كاد يشعر أنه لو جاء إلى إيلهاكان دون أي من قصصه المُعدّة مسبقاً ومكائده ، وطلب منه فقط هدنة حتى يُنهي ييب من يو اير عداوته مع الأفعى ، لكان الرجل قد وافق.
مع ذلك لم يكن متأكداً إن كان عليه الشكوى. و هذا ما أرادوه ، أليس كذلك ؟ مع ذلك ما زال جيك يشعر بالضيق ، ولا شك أن ذلك يعود جزئياً إلى عمله مع رجلٍ أراد قتله والتخلص منه. للأسف ، عليه أن يتحلى بالصبر وينتظر حتى يستمتع فايبر أولاً.
كان من الواضح جداً أن لدى إيلهاكان خططه الخاصة وراء الكواليس للموافقة على هذه الهدنة. حيث كان جيك يعلم مسبقاً أنه يتعامل مع الكنيسة المقدسة التي بدت مستقلة في الغالب عن ييب يو اير ، وبينما كان حلفاؤه الكثر الذين جمعهم يعودون بقوة جزئياً إلى اتباع راعيهم ييب يو اير في مسعاه المجنون لقتل الأفعى الشريرة إلا أن الكثيرين منهم دعموا إيلهاكان بشكل مباشر.
دون أي دليل ملموس ، ظنّ جيك أن الملك إيلودار واحد من هؤلاء. خلال جميع محادثاتهم ، بدا وكأنه لا يتفاعل إطلاقاً عند ذكر الآلهة ، مما جعله يبدو محايداً تجاههم. و كما كانت لديها نظرة واضحة بشكل مدهش لشخص افترض جيك أنه قد تعرّض لخداع ذهني من قِبل إيلهاكان لفترة طويلة. أما عن مدى قوته... لم يكن جيك يعلم. كل ما كان يعرفه هو أنه بارع في السياسة رغم أنه لم يتحدث كثيراً خلال هذه المكالمة الجماعية.
ما تلا اتفاقهم جميعاً على تحالف حقيقي ومؤقت ربما كان أصعب ما في الأمر: مناقشة التفاصيل. افتقد جيك وجود ميراندا إلى جانبه ، ورغم أن بوبي كان قائداً جيداً إلا أنه لم يكن بمستوى ميراندا. أجل كانت كارمن موجودة أيضاً لكنها كانت في موقف أصعب من جيك.
بما أن إيلهاكان سأل جيك مباشرةً عدة أمور خلال هذا التخطيط ، فقد كان عليه أن يبقى منشغلاً ومتأهباً باستمرار حتى لا يفوته أي شيء. حيث كان محظوظاً بوجود يعقوب ، وكانت اقتراحاته تميل إلى الحياد والسعي إلى التنازل ، على الأقل في أي أمور لا تتعلق بالكنيسة مباشرةً. لأنه نجح في إقناع جيك بالموافقة على بعض الأمور التي أرادتها الكنيسة ، وكان ذلك في الغالب بادرة حسن نية.
كان من المفيد موافقة إيلهاكان على كل هذه الأمور ، إذ كانت جزءاً من خطة أوسع لحماية المواطنين الأبرياء والحفاظ على أكبر عدد ممكن من الأرواح. ما أراده يعقوب هو ضمان من الجميع بأن أعضاء الكنيسة يستطيعون الإخلاء بحرية من أي كوكب متورط في هذا الصراع وما يليه ، وأن أي فرد من الفصائل الأخرى يستطيع أيضاً العودة إلى عوالمه الأصلية.
وإذا أخذنا في الاعتبار حقيقة وجود عشرات الآلاف من أسرى الحرب بالفعل ــ في المقام الأول في شكل جواسيس ومعارضين سياسيين مزروعين ــ فإن عددا لا بأس به منهم سيكونون قادرين على الخروج أحرارا بفضل هذا الاقتراح.
وصف جيك هذا الجزء بأنه الأصعب في كل هذا ، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة إن كان ما حدث جيداً أم سيئاً. صحيح أنه حضر نصيبه من مفاوضات العقود وما شابه ، لكن هذا كان على مستوى مختلف تماماً. حيث كان من الصعب للغاية عليه أن يُظهر نفسه واثقاً وكفؤًا في أمور كهذه ، وبعد فترة ، أدرك أن وجود كارمن كان نعمة عظيمة... لأنها كانت جريئة بما يكفي لطرح الأسئلة التي شعر جيك أنه سيبدو غبياً جداً لطرحها.
لم يكن بإمكانه أيضاً تحضير أي شيء لهذه المناقشة ، بل اضطر إلى الارتجال في كل شيء ، مما يعني أن احتمال إفساده للأمر كان أكبر بكثير. و مع ذلك بتركيزه على الموضوع وعدم مناقشة قصته بعد الآن ، اعتقد أن الأمر سار بشكل جيد بشكل عام.
وبينما بدت الأمور وكأنها تتجه نحو الهدوء ، وبدا كل شيء على ما يرام - على الأقل بدا بوبي على ما يرام ، ولم يجد جيك أي شيء غير عادي - وصلوا إلى الجزء الأخير الذي كان عليهم القيام به... تسجيل بيان مشترك.
سيشارك أربعة أشخاص في هذا. جيك وبوبي من جهة ، وإيلهاكان وجاكوب من جهة أخرى ، مُدّعين أن فالهال والكنيسة المقدسة أيّدتا هذه الصفقة وساعدتا في التوسط فيها. لن يُدخلوا في تفاصيل كثيرة حول تنديد جيك بشفيعه بعد ، بل أبقوا كل شيء مبهماً وسمحوا للشائعات بالانتشار حول سبب انضمام جيك إلى فالهال في المقام الأول. حيث كان من الأفضل للناس أن يتوصلوا إلى استنتاجاتهم الخاصة بدلاً من إخبارهم صراحةً أن جيك ينوي تغيير موقفه.
عندما حان الوقت ، استخدم جيك فالهال وإيلهاكان لإدانة الأفعى الشريرة رسمياً والتعبير عن دعمه لييب من يو اير. ومع زرع بذور الشك كان لهذا الإعلان تأثير أكبر.
ومع ذلك قبل أن يصلوا إلى الإعلان النهائي كان على يلل 'هاكان أن يأخذ لحظة مرة أخرى.
علينا التأكد من أن ما نتواصل به علناً مثالي ، وقبل الالتزام الكامل ، اسمحوا لي بلحظة للتواصل مع راعيي ، قال المختار الآخر. "إذن ، لنلتقي مجدداً بعد... ساعة مثلاً ؟ بحلول ذلك الوقت ، يجب أن نكون جميعاً مستعدين ، وسيكون لدينا بعض الوقت للتفكير فيما إذا فاتنا شيء. "
وهكذا ، تأخرت الأمور قليلاً مرة أخرى... ولكن على الأقل أصبح لدى جيك المزيد من الأمور ليتحدث عنها مع بوبي وكارمن الآن.
