"أخي الصغير ما زال من عائلتي ، وأكثر طاعةً بكثير من أولئك القلائل في الطائفة. " ركب الوضع تشين الريح ، ونظر إلى البحر حيث تتداخل درجات اللونين الأحمر والأخضر ، وقلبه هادئ تماماً. نشأ مع الوضع مو الذي كان دائماً حذراً وملتزماً ، فلم يكن لديه ما يدعوه للشك فيه.
انطلق في الهواء ، وتوجه نحو الجنوب ، مستهدفاً مضيق كونيي الشهير.
كان مضيق كونيي امتداداً لجزر ضيقة متفاوتة الأحجام ، تُشكّل سلسلةً طويلة. حلّقَ الوضع تشين في الهواء ، تحمله ريح سوداء عاتية ، وعدّل مساره ليُشاهد مناظر المضيق من الشمال إلى الجنوب.
عندما ظهرت أول جزيرة كبيرة ، غمره شعورٌ مفاجئٌ بالريبة. تسارعت أنفاسه ، وخفق قلبه بقلق.
"انهض! " سحب بسرعة درعاً كريستالياً قرمزياً من حقيبته. و قبل أن يستوعب الموقف تماماً ، اجتاحه ألمٌ في صدره وبطنه. فاضت طاقته المانية وهو يُشكل أختاماً يدوية ، مُسبباً دخاناً كثيفاً أحمر وأسود يلف جسده.
بتأوه مكتوم ، رفع الوضع تشين بسرعة درع الكريستال خاصته القرمزي أمامه. دوى صوت رنين مدوٍّ عند ضرب الدرع ، مما أدى إلى صده بقوة لمسافة عشرة تشانغ. عبس من الألم ، وسحب يديه. و تدفقت قطرة دم ببطء بين إصبعيه السبابة والوسطى ، تلألأت بلون قرمزي فاقعة للعين.
ألقى نظرة خاطفة على صدره ، فلاحظ بقعة قرمزية خفيفة تتسرب ببطء. لمع درعه الواقي ببريق خافت ، مبدداً طاقة تشي الذهبية التي امتصها للتو.
كان الوضع تشين ، سليل بوابة تانغ الذهبية ، مقاتلاً ماهراً وذو خبرة. ورغم مفاجأه مفاجئة ، لمح خطاً ذهبياً ، فانتبه فوراً. عقد أصابعه ، ونفذ بسرعة ختماً دفاعياً يدوياً.
انبعثت من جسده موجة من اللهب الأسود القرمزي ، منتشرة في الهواء فوق البحر. حجب الدخان الكثيف السماء وحجب الحواس الروحية. حافظ الوضع تشين على رباطة جأشه ، وفكّر في نفسه:
قادماً من بوابة تانغ الذهبية كان على دراية بسلالة داو مشابهة. تصرف بحزم ، فاستخدم الدخان لحماية نفسه. ثم أخرج قطعة من حرير الروح من حقيبته ، ولفّها على كتفيه لإخفاء هيئته تماماً.
بعد اتخاذ هذه الاحتياطات ، بدأ يستعيد أنفاسه ، لكن نبضات قلبه عادت إلى الاضطراب. ضاق صدره خوفاً وهو يصرخ "كيف ما زالوا يرونني ؟! "
لم يستطع إلا أن يُكبت كل شكوكه ، فعاد ليُناور الدرع الكريستالي للدفاع عن نفسه. و شعر بفراغ في عقله ، وعقد حاجبيه بشدة وهو يُشكل ختماً آخر بيديه.
هذه المرة ، ورغم استعداده ، شعر أن الصدمة كانت أشد من ذي قبل. ارتسمت على وجهه رائحة معدنية بينما تجمع الدم ، واتسعت عيناه من الصدمة. وأخيراً ، رأى بوضوح شعاعاً ذهبياً من الضوء ، فصرخ فجأةً "سهم! "
كان رماة السهام في ولاية يوي نادرين. لم يحتج حتى للتفكير حتى خطر الاسم في ذهنه ، وصوته يرتجف خوفاً "إنه خادم المعلم الداوى يوان سو ، لي شوانفينغ! "
مع أنه لم يلتقِ قط بلي شوانفينغ إلا أن هذين السهمين كانا كافيين لإظهار مهارة الرجل وبراعته المرعبة. شتم بصوت عالٍ ، وسأل "ما الضغينة التي أحملها تجاهه ؟ لماذا يحاول قتلي ؟ "
انتشر خدر خفيف على وجنتيه. و أدرك أن خصمه يُجهّز لضربة أخرى ، فاندفع يائساً نحو الشمال ، وفي الوقت نفسه كان يسحب خلسةً قلادةً من اليشم من كمّه ويسحقها.
لحسن الحظ ، خططتُ مُسبقاً وتركتُ قلادةً احتياطيةً على الجزيرة. سيُساعدني الأخ السادس عشر بالتأكيد عندما يرى هذا. إنه يُكنّ كراهيةً عميقةً لهذا الرجل ، ومعاً يُمكننا القضاء عليه! و لم يكن لدى الوضع تشين أدنى شكٍّ في أن أخاه سيأتي للمساعدة.
صعد بسرعة مع الريح ، ومع ذلك كان جسده يؤلمه بشدة. اكتسى وجهه بالخجل وهو يمسك بالشفرتين المثبتتين على ظهره ، ويسحبهما ، متقاطعين أمامه ليحمي نفسه.
سيطر عليه شعورٌ بالعجز التام. فرغم امتلاكه مهاراتٍ هائلةً في استخدام السيف تُضاهي أيَّ سلاح لم يستطع حتى تحديد موقع مُهاجمه. أصبحت جميع قدراته القتالية والتعاويذ عديمة الفائدة ، تاركاً إياه في موقفٍ دفاعي.
بينما كان يهرب ، انطلقت نحوه خمسة خيوط من الضوء الذهبي من بعيد و كل منها يلاحق الآخر. تَصبّب عرق بارد على جبينه. ولأنه معروف بضعف مهاراته الدفاعية ، تسللت إليه نبرة ذعر. استدعى على عجل حواجز تعويذية ، وتوهجاتها البيضاء تتلألأ حوله.
دوّى صوت هدير السهام حوله. انفجرت أربعة من السهام الذهبية في الهواء ، مطلقةً ضباباً ذهبياً رقيقاً لم يُبدد النجم الدخان فحسب ، بل تشبث بعناد بالمانا كدودة طفيلية. ازداد وزن جسده تدريجياً.
أصاب السهم الأخير درعه الدفاعي ، فحطمه إلى شظايا. يائساً ، رفع شفرتيه. تشابكت توهجاتهما القرمزية وهو يشق طريقه نحو المقذوف القادم.
لكن هذا السهم كان أقصر بكثير من غيره وأكثر رشاقة. بحركة مفاجئة في الهواء ، انطلق بسرعة بين نصليه المتقاطعين ، واخترق الفجوة بين راحتيه. فجأةً ، ظهر ثقب عميق دامٍ في وسط يده.
هذا السهم… " تجمد في ذهولٍ وصدمة ، فتخلى أخيراً عن فكرة المقاومة. و أدرك أن خصمه يفوق قدرته على المواجهة. انحنى رأسه ، وانطلق شمالاً. و لكن سرعته انخفضت بشكل ملحوظ ، مثقلاً بالذهب النجمي.
طاردته المزيد من السهام الذهبية ، بينما كان يستخدم التعويذات بشراسة في محاولة يائسة للبقاء طافياً. حيث كانت هجمات لي شوانفينغ ماكرة ، إذ مزجت بين الخدع والضربات الحقيقية بفعالية كبيرة. جريحاً ومحاصراً ، سعل دماً بينما امتدت المطاردة ليلاً ونهاراً. بحلول ذلك الوقت كان جسده مليئاً بالإصابات ، وكان الإرهاق يخيم عليه.
لم يكن واضحاً ما إذا كان هذا التأخير ناتجاً عن براعة الوضع مو في الخداع أم عن عجز الوضع تشين عن التمييز بين الولاء والخيانة. حتى الآن ، ظلّ متمسكاً بالثقة بأخيه ، وهو يزمجر بمرارة "يبدو… لا بد أن رجال يوان سو قد حاصروا الأخ السادس عشر. الفرار إلى جزيرة الكيس الذهبي لن يؤدي بالضرورة إلى نتيجة أفضل… "
لم يكن أمام الوضع تشين خيار آخر. و في هذا البحر الشاسع كان لي شوانفينغ يُنهكه ببطء. حيث كانت جزيرة الكيس الذهبي أمله الوحيد. و بعد تردد ، مد يده إلى حقيبته وأخرج تعويذة ذهبية عميقة.
كان هذا التعويذ كنزاً مُنحاً حصرياً للسلالة الرئيسية ، وهو أثمن بكثير من تعويذات عالم التأسيس العادية. حيث كان تعويذة قديمة ، ورقة رابحة للحفاظ على الحياة. و مع اختفاء سادة الداويين من عائلة سيتو منذ زمن طويل ونفاد كنوزهم كان هذا التعويذ أحد العناصر القليلة المنقذة للحياة المتبقية لالوضع تشين ، الوريث الجديد.
همس بتعويذة ، ثم فعّل التعويذة. تجسد درع شبه شفاف حوله ببطء. تنهد الوضع تشين بارتياح ، وركز على الطيران شمالاً ، وقد ارتاح أخيراً رغم السهام التي لا تزال تطارده.
كما هو متوقع و تبعهتها ستة أو سبعة سهام أخرى بتتابع سريع ، أصابت الحاجز لكنها لم تترك سوى تموجات على سطحه. زفر الوضع تشين بعمق ، وارتسمت على وجهه لمحة ارتياح. و مع ذلك ظل تعبيره قاتماً وهو يخطو على الدخان الرمادي المحمر أسفله ، مواصلاً رحلته شمالاً.
امتنع عن النطق بأية كلمات انتقام ، لكن النظرة الشريرة في عينيه كشفت كل شيء. قبض على شفرتيه بإحكام ، واندفع للأمام ، وجسده يشق الهواء بعزمٍ صارم.
طار الوضع تشين قليلاً ، ثم شعر بهجمات لي شوانفينغ تزداد شدة. حيث طارده سهم تلو الآخر ، واصطدم بالحاجز مراراً وتكراراً ، مما تسبب في تموّجه موجة تلو الأخرى. و بعد أن حسب المسافة بدقة ، أطلق الوضع تشين نفساً عميقاً من الراحة ، وهو يفكر "بناءً على هذا ، يجب أن أصل على الأقل إلى جزيرة الأكياس الذهبية… "
مع حلول الليل ، واصل الوضع تشين الطيران ، وجسده متوتر ومُنهك. وفجأة ، في البعيد ، رأى رجلاً يرتدي درعاً ذهبياً يقف في طريقه.
بدا الرجل في الخمسينيات أو الستينيات من عمره. حيث كانت حواجبه حادة كالشفرات ، وعيناه الغائرتان مزيج من الرمادي والأسود ، وشعره الأبيض الطويل ينسدل مع الريح. ورغم خلو وجهه من أي انفعال إلا أن حضوره كان ينضح بخوف عارم.
