اندفع فاي إلى ميلليانا ، ومعه جرعة مُجهزة بالفعل .
"هل انت بخير ؟ " سألت ، مع تلميح نادر من القلق على صديقتها .
" . . .نعم . " تقلصت من وسط لهاثها . "فقط استنفدت . "
التفتت فاي إلى نيل الذي كان ما زال يركض ، وقد رأت الملل الواضح في سلوكه . لم يكسر أدنى قدر من العرق . من الواضح أن هذا لم يكن قريباً من الحد المسموح به .
( "كم ساعة مضت ؟ ") تساءل فاي . لم تتفاجأ بأن نيل تفوق عليها في القدرة على التحمل لم يكن ذلك موطن قوتها ، لكنها لم تعتقد أن الفارق سيكون جذرياً إلى هذا الحد . لم تكن الجولة الثانية ولا الثالثة يكفى لدفع أي منهما إلى أقصى حدود قدرته على التحمل ، لذلك لم يلفت انتباهها أنه كان عنيداً .
أصيب روي وكين بصدمة شديدة من أداءهما ، ولكن بشكل خاص من أداء نيل .
"هل هذا الشيء ممكن حتى ؟ هل تناول جرعة تعزيز ؟ " فكر روي . التفت إلى كين .
"هل تعرفه ؟ هل هو جزء من عائلة عسكرية ؟ " سأل وهو يبحث عن تفسير محتمل .
هز كين رأسه . "لم أره قط قبل امتحان القبول . ولا يبدو أنه متدرب عسكري يتمتع بالفنون القتالية موجهة نحو القدرة على التحمل أيضاً . "
أومأ روي . لكن لم يكن على دراية بتقنيات مستوى المبتدئين بعد إلا أنه لا يبدو أن نيل كان يستخدم بعض التقنيات المتقدمة التي تقلل من استهلاك الطاقة مثل ميليانا ، فقد كان أسلوب جريه كسولاً وقذراً . يبدو أن هذا حقاً يتعلق بالقدرة على التحمل الخام .
"من المحتمل أنه إما تناول جرعة تعزيزية كما تقترح أو . . . " تمتم كين .
"أو أنه ولد بجسد يتجاوز حدود الإنسان " .
اتسعت عيون روي . "هل هذا ممكن . "
أومأ كين . "لقد سمعت عنه ، هذا كل شيء . "
عاد روي إلى نيل الذي أقنعه تاروكوف الكبير بالنزول من جهاز المشي . يبدو أن إصرار نيل قد تجاوز صبر العسكري الكبير . لم يكن الأمر مهماً ، مع القدرة على التحمل السخيفة التي أظهرها .
لاحظ روي رد فعل الكبير على أداء نيل . لقد بدا غاضباً أكثر من كونه متفاجئاً أو مصدوماً .
( "أعتقد أن هذا الأداء السخيف لا يمثل مشكلة كبيرة بالنسبة إلى الشيوخ القتاليين . ")
كانت هناك استراحة صغيرة بمجرد انتهاء اختبار تقييم القدرة على التحمل . تحدث روي وكين ومزاحهما بينما كان المتسابقون الذين مروا من بعدهم يتعافون بجرعات القدرة على التحمل . بمجرد أن تجمع جميع الطلاب الجدد بعد أن تعافوا تماماً . تحدث معهم تاروكوف الكبير عن الاختبارات القادمة .
"الجزء التالي من التقييم المادى سيتمحور حول القوة العضلية .
أومأ روي . كان من المنطقي تقييم القوة الجسديه فيما يتعلق بالوزن والعمر والجنس ، بدلاً من قياس القوة العضلية في الفراغ . كان الأول بمثابة نظرة أكثر موثوقية حول ما إذا كانت قوتهم العضلية مثالية أم لا . وكان الأخير لا قيمة له . وفي الواقع ، فإن معيار البيانات التجريبية على الأرض يتضمن متغيرات ومعايير أكثر بكثير من تلك الثلاثة فقط .
تم أخذ المستويات الهرمونية ونسبة كتلة العضلات إلى كتلة الجسد وكثافة العظام والمتغيرات الأيضية الأخرى في الاعتبار عند جمع البيانات . كان الوزن والعمر والجنس مجرد الحد الأدنى .
تمت الاختبارات التالية بسرعة وسلاسة . تم إخضاع الطلاب لتمارين صارمة لرفع الأثقال ، مع الأوزان وبدونها ، مما أتاح للمقيمين مجموعة بيانات متنوعة . اختبرت الاختبارات التالية للتقييم المادى مجموعة متنوعة من المعلمات والسمات الجسديه مثل السرعة وخفة الحركة ووقت رد الفعل وردود الفعل ، بالإضافة إلى المرونة والمتانة .
وفي غضون ساعة ، انتهى التقييم المادى .
"المرحلة التالية كما ذكرنا سابقاً ، هي التقييم الأدائي . " وأوضح تاروكوف الكبير . "تحتوي هذه المرحلة على اختبارات متعددة يتم إدخالها حول التنسيق بين الجسد والعين ، وهي سمة كبيرة نسبياً مع العديد من السمات الفرعية بالإضافة إلى معلمات أخرى مثل التوازن والوعي المكاني والتحليل والحكم وما إلى ذلك . "
كان أداء روي في هذه المرحلة أسوأ نسبياً مما كان عليه في المرحلة السابقة . لا يمكن المساعده . لقد بدأ مع إعاقة كبيرة تتمثل في عدم تطابق الذاكرة العضلية ، الأمر الذي استغرق سنوات عديدة لتصحيحه . لولا ذلك لكان من المحتمل أن يؤدي أداءً جيداً مثل كين .
( "ربما أفضل . ") تنهد داخلياً . وبشكل عام كان أداءه في التقييم الأدائي عادياً ، كما خلص مُقيّمه المعين .
وذلك حتى يصلوا إلى اختبار التحليل والحكم .
. . .
"إنه ليس حتى متدرباً . . . " تمتم تاروكوف الكبير لنفسه بتعبير متفاجئ . نظر إلى روي بنظرة متفحصة .
"أوم . . . هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك بشكل صحيح ؟ " سأل روي بشكل محرج .
الاختبار متعدد المراحل ، يبدأ باختبار الذكاء ، قبل أن ينتقل إلى المزيد من تقييمات الاستنباط التطبيقي . تم إخضاع الطلاب الجدد لاختبارات مع توافر شروط معينة للنجاح . ومع ذلك كانت الظروف بحيث لا يمكن تحقيقها بالبراعة الجسديه أو القتالية . سواء كان ذلك من خلال التقاط أنواع من الخفافيش شديدة الحركة ما لم يتم استغلال القيود ونقاط الضعف في تحديد الموقع بالصدى بشكل مناسب ، وذلك باستخدام الميول السلوكية للمخلوقات للتلاعب بها بطرق محددة للوفاء بالشروط ، أو استنتاج موقع العناصر المطلوبة من المناطق المحيطة .
قامت كل هذه الاختبارات بتقييم جوانب مختلفة من التحليل والحكم . وكانت هذه سمة أدائية واسعة النطاق لا يمكن تقييمها باختبار واحد ، بعد كل شيء .
ومع ذلك فقد تفوق روي عليهم جميعاً . حتى أنه اجتاز المرحلة النهائية ، وهي الوحيدة التي نجحت في ذلك . كانت المرحلة النهائية عبارة عن اختبار شبه مستحيل يهدف إلى التأكد من حدود الطلاب الأذكياء للغاية الذين اجتازوا جميع الاختبارات السابقة . تم إلقاء كل من الطلاب الجدد في غرفة خانقة بها أفخاخ مفخخة من شأنها إطلاق مقذوفات عليك ، علاوة على ذلك كانت محفزات الفخ هي كل شيء و كل خطوة تخطوها تؤدي إلى إطلاق المقذوفات . كان هذا وحده صعباً للغاية ، لكن الشرط الفعلي للنصر هو قتل الوحل المرتد .
كان الأمر مستحيلا عمليا .
"كيف لك . . . ؟ " سأل كين بعد أن شهد أداء روي .
نظر روي إليه وهز كتفيه . "لقد تجاهلت الوحل وقمت بتقليل الضرر الذي أحدثه في البداية ، وكان من الصعب جداً محاولة استخدام القوة الغاشمة ، وبدلاً من ذلك انتبهت إلى الأفخاخ المتفجرة . لم تكن مقذوفات الفخ سريعة بشكل مستحيل ، ربما كان بإمكاني الخروج خطوة من مكانها " . كان الطريق ضيقاً قبل أن يضربوني ، لكنني لم أتمكن من مراوغتهم في البداية ، لقد ضربوني حتى بعد أن تحركت ، وكأنهم يعرفون الاتجاه الذي أتحرك فيه ، والسؤال كان ، كيف ؟ سألهم روي . قبل أن يشرح
"يمكن استبعاد إمكانية وجود نظام حسي واستهداف منفصل ، ولم تكن الفخاخ قادرة على حساب الحركة ثلاثية الأبعاد ، وكان نجاح الانحناء والقفز مرتفعاً بشكل غريب ، وإن لم يكن كافياً . وهذا نفى بشدة وجود نظام منفصل " . نظام الاستهداف كان من المرجح أن يكون نظام الاستهداف متصلاً بالمشغلات " . استنتج روي .
"تملي شفرة أوكام أن الاحتمال الأبسط هو الأكثر ترجيحاً ، وكان من المحتمل جداً أن النظام استنبط اتجاه التهرب من خلال الاتجاه الذي تم تحديده من خلال ربط خطواتي على الأرض بخط . وبمجرد التحقق من ذلك أصبح من الأسهل تجنب الفخاخ كان بإمكاني ببساطة السير في اتجاه عمودي على الاتجاه الذي رسمته خطواتي . وبمجرد أن أصبحت مرتاحاً لذلك فقد حان الوقت لقتل الوحل . باستخدام مزيج من هجومي وكذلك التلاعب بالفخاخ عن طريق الدخول . بطريقة معينة معاً تمكنت من ضرب الوحل باستخدام الأفخاخ المتفجرة المثبتة ، لكن استغرق ذلك بعض الوقت . " هز روي كتفيه ، وأنهى شرحه .
كان كين والآخرون الذين كانوا يستمعون إلى شرحه يحدقون فيه بفكوك مفتوحة .
التفت كين إلى طالب آخر كان قريباً منهم بتعبير مرتبك .
"هل فهمت ؟ "
هز الصبي الفقير رأسه .
