عاد روي إلى إمبراطورية كاندريا في غضون ساعات قليلة . لم يشعر بالرغبة في العودة بسرعة كبيرة . كان المشهد فريداً وجميلاً . كانت الحيوانات والنباتات مختلفة عن الأرض ، مما أعطى إحساساً غريباً وعجيباً لشخص مثل روي .
في النهاية ، وصل إلى إمبراطورية كاندريا ، واستغرق الأمر بضع ساعات أخرى للوصول في النهاية إلى منطقة مانتيان وأخيراً مدينة هجين .
"آه . . . " تنهد روي بشكل مريح وهو يستمتع بالطقس البارد . "لا يوجد مكان مثل البيت! "
عاد على الفور إلى أكاديمية الدفاع عن النفس . يكمل بسرعة بروتوكولات ما بعد المهمة المزعجة قبل التوجه إلى مسكنه .
أخذ وقته وهو يسترخي في حوض ماء ساخن ، وينظر إلى ما فاته .
"أوه ؟ " أضاءت عينيه . "لقد عادت نارثا إليّ . "
كان من المقرر عقد الألعاب القتالية التالية في قاعة ديفيلييرس ، حيث أقيمت في المرة الأولى التي حضرها فيها .
لم يستطع الانتظار . ستسمح له الألعاب القتالية باختبار نظام التعرف على الأنماط لخوارزمية الفراغ ضد مجموعة متنوعة من الفنون القتالية .
مرت عدة أيام عندما تشاجر روي مع أصدقائه لتمضية الوقت ، وجاء اليوم أخيراً . هذه المرة ، استقال نارثا أخيراً من سأله وسمح له بارتداء زي السجال العادي .
"مستعد ؟ " هي سألته .
"قطعاً . " رد .
"ما زلت غير مستعد لخلع هذا القناع ؟ " لقد بحثت .
"بالطبع لا . " رد .
هزت كتفيها ، وتنهدت . كان يستحق المحاولة .
"لقد مر وقت طويل منذ مشاركتك الأخيرة . " هي أخبرته . "ولقد ارتفعت الدرجة في ملفك الشخصي من الثامنة إلى العاشرة . " قالت مع الحاجبين المرفوع . "أصبحت أقوى بهذه السرعة ؟ "
"كمية قليلة فقط . " قال بشكل غامض .
وسرعان ما وصلوا إلى قاعة ديفيللييرس المتألقة . نزل روي من العربة أولاً ، بينما كان يرافق نارثا إلى الأسفل . كانوا محاطين بالضيوف ومقاتليهم ، وجميعهم تعرفوا على قناع روي .
"السيدة نارثا . " أخبرها رئيس شركة جريجوليون . "أرى أن بطلك قد عاد . الألعاب القتالية اليوم ستكون أكثر إثارة للاهتمام هاها! "
"في الواقع ، أنا أتطلع إليه لإثارة عاصفة . " وقال آخر .
"المتدرب فالكن ، أستطيع أن أرى أنك أصبحت أقوى . " استقبلته أم عائلة عسكرية صغيرة .
إن مشاهدة كل أعضاء النخبة في المجتمع وهم يعبرون عن حسن النية تجاهه جعله يدرك أنه شارك عن غير قصد في الكثير من بناء العلاقات من خلال القيام ببساطة بما فعله بشكل أفضل . على الرغم من أن هذه لم تكن نيته أبداً عندما وقع مع نارثا فرير إلا أنه لم يكن أمراً سيئاً بالضرورة . ربما يمكن أن تساعده إحدى هذه الروابط في المستقبل . بجانب ،
في الشهرين اللذين عمل فيهما روي كمقاتل ممثل لنارتا ، حصل على الكثير من الاحترام وحسن النية من العديد من ضيوف هذه الدائرة الاجتماعية النخبوية . على الرغم من أن العديد من المنافسين الأكثر جدية والذين تعاملوا معها على أنها رياضة تنافسية لم يعجبهم بسبب مدى إزعاجه . الغالبية العظمى من الضيوف غير الرسميين الذين حضروا ببساطة الألعاب القتالية للترفيه أو التواصل أصبحوا يقدرونه .
كانت معاركه مثيرة للاهتمام ومسلية بشكل لا يصدق للمشاهدة ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها لم تكن هي نفسها أبداً . مع جميع ممارسي الفنون القتالية الآخرين تقريباً ، نادراً ما يتقلب أسلوبهم القتالي كثيراً وفي النهاية أصبحت معاركهم رتيبة ومملة . لم تكن هناك سوى مرات عديدة يمكن للمرء أن يظل مستمتعاً فيها بمشاهدة نفس الشيء مراراً وتكراراً .
ولكن مع روي ، سرعان ما اكتشفوا أن الأمر لم يكن كذلك . كلما قاتل أكثر ، أصبح أكثر تسلية!
في كل معركة كان الأمر كما لو أنه أصبح شخصاً مختلفاً .
لقد فتنوا .
في العادة لم يحتفظ الضيوف المشاركون أبداً بمقاتل واحد لأكثر من فترة طويلة جداً ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الأمور أصبحت مملة . بالنسبة لهم كمشاركين وللجمهور . ولكن حتى في نهاية الشهرين لم يتعب أحد من روي . عندما غادر الألعاب القتالية للتدريب ، شعروا جميعاً بخيبة أمل .
لكنه عاد الآن!
تشكل حشد صغير حول نارثا وروي حيث جاء الكثيرون للتحدث مع الاثنين .
ولكن فجأة ، تفرق الحشد بينما كان هناك رجل يمر بجانبه . كان لديه شعر أبيض طويل منسدل يصل إلى رقبته ، بينما تزين وجهه لحية بيضاء كثيفة . وكان يحمل صفة الأسد المهيب .
"السيدة فرير ، مرحباً . " ابتسم تشارلز ديفيلير ، وهو ينحني بشكل معتدل عند انحناء نارثا . "أنا سعيد جداً لأنك تمكنت من الانضمام إلينا اليوم . " قال قبل أن يتحول إلى روي مع وميض في عينيه . "ومع وجه قديم ، لا أقل ، أو قناع قديم يجب أن أقول . "
"اللورد ديليير . " انحنى روي لتحيته .
"كيف حالك ؟ أيها المتدرب فالكن . " وشدد على الاسم المستعار لروي بابتسامة عارفة .
"فقط بخير ، شكرا لك . "
"أنا سعيد بانضمامك إلينا اليوم . الألعاب القتالية اليوم ستكون مثيرة للاهتمام بالفعل . " لقد تقهقه . "تعالوا ، دعونا لا نقف في الخارج بعد الآن . "
قاد تشارلز ضيوفه إلى القاعة الدائرية داخل المبنى التي تطل على ساحة القتال في الأسفل . استقر الضيوف في أماكن الجلوس الفاخرة الخاصة بهم حيث اعتنت بهم الخادمات والخدم في عائلة ديفيلليير .
"سيداتي وسادتي . " ارتفع صوت تشارلز ديفيلير عبر القاعة ، ولفت انتباه الجميع . "أتمنى أن تكونوا جميعاً بحالة جيدة اليوم . أمامنا جلسة مثيرة من المباريات أمامنا . "
التفت نحو روي . "أنا متأكد من أن الجميع يتعرفون على صديقنا القديم المتدرب فالكين .
حواجب روي محبوكة . حتى لو كان محبوباً ، ألم يكن تشارلز يذهب بعيداً في تسليط الضوء عليه أمام كل هؤلاء الضيوف ؟
يمكن أن يشعر روي فجأة بالنظرات والضغوط الشديدة من جميع ممارسي الفنون القتالية في القاعة عليه . ولسوء الحظ لم يتعرف على معظمهم . لقد مرت سبعة أشهر منذ آخر مشاركة له في الألعاب القتالية . تم التخلص من معظم المقاتلين القدامى ، ولم يبق سوى عدد قليل من الدعائم الأساسية موجودة بعد تلك الفترة الطويلة .
