ولم يكن كفرهم بلا أساس.
كانت إمبراطوريتهم العظيمة تغطي مساحة كبيرة من شرق أخيرياليس ، مما جعلهم كياناً سياسياً شاسعاً بشكل غير عادي بمساحة أكبر من سطح الكواكب العملاقة بأكملها التي تطورت منذ مائة ألف عام في قارة أخيرياليس.
كانت كل قوتهم تستمد من الموارد المنتشرة عبر مساحة هائلة من الأراضي لتلبية احتياجاتهم غير العادية من الطاقة.
"كيف يمكن لأمة صغيرة ، ليست أكثر من نقطة لا يمكن تمييزها أمام أمتنا العظيمة ، أن تحشد ما يكفي من القوات لمحاربة عشرين من التكفوريين الصاعدين بقيادة أرجينتون نفسه ؟ "
في العادة ، تصل البثوث من الطائرات إلى مقارها منذ وقت طويل ، ولكن غياب التغطية عبر الأقمار الصناعية فوق القارة المفقودة حرمها من أي اتصال حتى عودة الطائرات إلى الوطن.
لقد نظر الجميع إلى التسعة عشر تيكفوري ، متوقعين تفسيراً لخسارتهم ومقاومة الحضارة المتقدمة تكنولوجياً الوحيدة في قارة بنما.
ضيّق أرجنتون عينيه عندما تذكر أولئك الذين قاتلوا للدفاع عن هدفهم.
"كان لديهم محاربين. "
أصبح الهواء ثقيلا.
أصبح الجو مظلما.
تابع أرجنتون بنبرة جادة "كان كل محارب ضعيفاً. ومع ذلك فقد تفوقوا علينا عدداً بثلاثة إلى واحد ، وتمكنوا من صدّنا بأعدادهم الكبيرة. والأهم من ذلك... "
تعابير وجهه مُتجعدة من الإحباط. "قائدتهم. امرأة مُسنّة. هي... "
قبضت يديه مشدودة. "... كان نداً لي. "
توسعت عيون التكفوريين الصاعدين.
"ماذا... ؟ " ضيّقت ترانسينتيا عينيها الشفافتين. "هل تخبرني أن محاربةً من السكان الأصليين ، أنثىً مُسنّةً من النوع الأصلي كانت ندًّا لك في المعركة ؟ "
أومأ أرجنتون برأسه. "كانت براعتها في التعامل مع الضوء استثنائية. و مع أن معرفتها لم تكن عالية المستوى بالنسبة لي إلا أن عمق تلاعبها بالضوء فاق قدراتي في أنظمة الهولوغرام الكمومي الكهرومغناطيسي فائق الصلابة من حيث الكفاءة والتحكم. "
ظهرت على وجهه لمحة من الاحترام المتردد.
كانت محاربةً بارعة. و لكن ما كان لا يُصدق على الإطلاق هو أنه رغم قدرتهم على مواجهتنا وجهاً لوجه ، بل وقتل فيشنوت لم يكن لديهم أدنى ذرة من التكنولوجيا في أجسامهم أو حولهم ، باستثناء عدد قليل من الأضعف منهم ، كما لم يكن لديهم أي أنظمة دعم تكنولوجية من أي نوع آخر.
أظهرت نبرة أرجينتون ارتباكه.
"لقد كان الأمر كما لو كانوا أقوياء بشكل فردي بفضل مزايا فسيولوجيتهم الخاصة. "
لقد صعق التكفوريون الآخرون من كلماته.
"هذا... " تمتم أحد التكفوريين بجسدٍ نانوي. "هذا مستحيل. "
«كان الأمر حقيقياً» ، فعّل أرجنتون أنظمته الهولوغرافية فائقة الصلابة ، عارضاً صوراً ومقاطع فيديو لأعدائهم. «كانوا يفتقرون تماماً إلى التكنولوجيا».
كان التكفوريون ينظرون في حيرة وهم ينظرون إلى شيوخ القتال بخطوط حمراء زاهية من القوة تجري في جميع أنحاء أجسادهم بينما بدت وجوداتهم وكأنها تتحول إلى شيء آخر تماماً.
كانت تجسيداتهم القتالية مفاهيم غريبة تماماً على التكفوريين.
"...من أين يحصلون على هذه القوة الخارقة ؟ " سألت ترانسنشيا بنبرة حائرة في صوتها الرنان. "ربما لديهم تكنولوجيا حيوية مُخفاة ببراعة ؟ "
"لا... " هز أرجنتون رأسه. "لديّ واحد من أفضل أجهزة الاستشعار ، ولم أرصد أياً من العلامات الكلاسيكية للتكنولوجيا الحيوية من أي نوع. لم تكن لديهم أي تقنية على الإطلاق ، مع أن بعضهم كان يعمل في أنظمة تكنولوجية شبيهة بالآلات. و لكن أقواها كان غائباً تماماً عن مثل هذه الأنظمة. أعتقد... "
أصبحت عيناه السيبرانية الفضية حادة.
أعتقد أنهم لم يكونوا يطورون التكنولوجيا على المسار التكنولوجي مثلنا. بل كانوا يطورون شيئاً مختلفاً تماماً. شيئاً خاصاً بنوعهم وحده. نوع جديد من المسارات ، لا يشبه أي شيء رأيناه في حياتنا بأكملها.
لقد كان هذا الكشف مذهلا حقا.
أن نفكر في أن هناك نوع آخر من المسارات خارج مسارات القوة الستة التي كانت معروفة ، قبل العودة الأخيرة للقارة المفقودة.
"وليس هذا كل شيء " تابع أرجنتون بينما اتسعت حدقتا عينيه السيبرانية بترقب وحماس. "لقد اكتشفتُ مصدراً وفيراً من المادة الغريبة في القارة المفقودة. مادة غريبة أكثر مما جمعته أيٌّ من بعثاتنا بين النجوم! أكثر مما أنتجته أيٌّ من مصادمات الهدرونات عالية الأبعاد! "
كانت كلماته بمثابة قنبلة هزت المجلس بأكمله.
"ماذا... ؟! " نهض تيكفوري ، جسده مصنوع من مواد ميتافيزيقية ، من مقعده الافتراضي بوجهٍ مذهول. "أنت...! هل هذا حقيقي! "
أومأ أرجينتون برأسه بقوة بينما كان يعرض صورة افتراضية أخرى للنتائج التي حصل عليها ، والتي تظهر الأنواع المختلفة من الجسيمات التي اكتشفها في القارة الجديدة.
وقد ظهر فيه نموذج للجسيمات.
على أحد الجانبين كان هناك النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات ، والذي يتضمن الكواركات ، واللبتونات ، والنيوترينوات ، فضلاً عن الجسيمات الحاملة للقوة من البيونات ، والبوزونات ، والفوتونات ، وبوزونات هيغز ، وحتى الجرافيتون.
كانت هذه الجزيئات معروفة ومستغلة بالكامل في أنظمتها التكنولوجية.
وكان الجانب الآخر يضم كل أنواع الجسيمات الجديدة ، وكثير منها لم يروا مثلها من قبل ، وبعضها تعرفوا عليه من الجسيمات التي جمعوها من نتائج تصادمات الهدرونات غير العادية التي أجروها.
وقد عثروا على آخرين في المادة المظلمة بين النجوم.
ومع ذلك فإن الكميات السخيفة التي عثروا عليها في القارة فجرت خيالهم الأكثر جنوناً.
لقد كان ذلك عدداً لا يحصى من الأوامر بحجم المبالغ الصغيرة الثمينة التي كانت لديهم أو يمكنهم توليدها.
"هذه القارة... " اتسعت عينا أرجينتون بجشع لا حدود له "... هي كنز لا نهاية له من المواد الغريبة. "
وظل مجلس التكفوريين صامتاً بينما سقطت أنظارهم على تقارير المسوحات الأولية التي أجراها أرجينتون عن بُعد.
وفي تلك اللحظة توصلوا إلى قرار بالإجماع.
"يجب علينا غزو هذه القارة. "
كان من النادر جداً أن يتفق هؤلاء التكفوريون الذين كانوا متنوعين ومتباعدين عن بعضهم البعض إلى درجة أنهم قد يكونون أنواعاً مختلفة تماماً ، بالإجماع المطلق على مثل هذا القرار.
لقد أدى نظام السلطة اللامركزي لديهم إلى تفتيت بلادهم إلى كيانات إقطاعية صغيرة لا ترتبط إلا بدولة واحدة.
ومع ذلك فقد توحدوا من خلال افتراسهم الذي تطور كآلية للبقاء في العصر المضطرب الناجم عن عصر اختفاء القارة المفقودة.
«لكننا لن نستطيع هزيمتهم بالطريقة التي حاولنا بها» ، أدرك أرجنتون. «علينا أن نقترب. علينا أن نستعد لغزو شامل ومستمر».
هزت ترانسنشيا رأسها. "كلما اقتربنا ، سهّل عليهم مهاجمة أي محاولة لبناء معقل لشنّ الغزوات منه. "
ظهرت ابتسامة قاسية على وجه أرجينتون الفضي.
كان الهواء مليئا بالتوتر.
أصبح الجو كهربائيا.
"سيكونون مشغولين جداً بالتعامل مع الآخرين. "
-
